Заклинание было почти готово, вот только мне пришлось резко его прерывать и я объясню почему. Прямо передо мной приземлился один пернатый, куда крупнее чем остальные. Птиц поднял свою когтистую руку и остановил своих сородичей.
На всякий случай я держал наготове ледяное копье, в любой момент готовый прикончить пернатого. Пока что меня останавливало то, что он не выказывал никаких признаков агрессии.
Вдруг я почувствовал как ко мне в голову словно кто-то стучится. Пришлось аккуратно приоткрыть своё сознание и я тут же услышал недовольный голос.
— Наконец-то догадался, почему вы люди такие тугодумы?
Моему удивлению не было предела. Птиц телепат? Что дальше? Друид пацифист?
— Зачем вы напали на мою деревню? Я знаю что вы иногда приходите сюда, чтобы посмотреть на нас, но нападать зачем? Мы не лезем в ваш мир, не трогаем твоих сородичей, так ответь мне, человек, почему вы разрушили гнездо одного из нас?
Я поморщился. Птиц начал давить и моя ментальная защита начала трещать по швам. Сильный зараза!
— Мы не нападали. Точнее напали люди, но эти люди не были с нами заодно. И я пытался убить их, вот только твои сородичи мне помешали.
Я решил что лучшая защита это нападение, поэтому смело глянул в глаза птицу. Тот же склонил голову на бок, и словно раздумывал что ему делать дальше.
— Ты ведь у меня в голове, должен видеть что я не лгу, — я продолжил, — если ты мне поможешь догнать тех, кто напал, после небольшого допроса я отдам их тебе и твоим сородичам.
— Хорошо, — птиц издал странный клекот, — сейчас мы полетим вперед, мы знаем где находится дыра в ваш мир. Там мы будем ждать. Но если ты решил обмануть, человек, мы уничтожим твою группу. Ты всё понял?
— Понял, — я усмехнулся, — вот только этого не будет, если вы конечно поторопитесь. Иначе они могут успеть покинуть мир, и тогда вы останетесь без добычи.
Птиц кивнул, и резко взмахнув крыльями, взмыл в небо. Возле него замерли около двадцати крылатых особей и он принялся что-то им объяснять. А уже через тридцать секунд они рванули с места так, что через несколько минут исчезли где-то в облаках. Хм, с такой скоростью они точно успеют опередить нападавших. Надеюсь они не станут убивать их сразу, очень уж хочется узнать кому понадобилась моя голова.
Повернувшись в сторону леса, я увидел удивленные лица своих товарищей и задумчивый взгляд учителя. Мда, теперь придется объяснять им каким образом я смог договорится с крылатыми. И если одногруппников я ещё могу послать куда подальше, то вот с учителем сложнее. Салтыков точно доложит об этом ректору, а Багратион вцепится как клещ и не отстанет пока я ему всё не расскажу.
Медленно поднимаясь по тропе, я прикидывал что мне говорить, однако Салтыков за меня всё решил.
— Юсупов, я не буду сейчас у тебя ничего спрашивать. У меня тут толпа сопляков, которые чуть штаны не обмочили, поэтому сейчас у нас одна цель. Вывести их обратно в наш мир и уже там разобраться с тем, что произошло. Поэтому мы с тобой поговорим, когда доберемся до крепости, не раньше.
Я кивнул и учитель, развернувшись, пошел в лес, поманив за собой остальных. Судя по всему, Салтыков прекрасно понял куда полетели местные, вот только он наверняка надеется, что напавших просто убьют. Хм, пожалуй он точно удивится.
Лис бежал, а за ним тяжело топал Бык. Тот не бросил свою винтовку, хотя прекрасно понимал, что так будет намного быстрее.
— Бык, поторопись! Я почти уверен что за нами погоня!
— Я стараюсь, — тяжело дыша ответил Бык, — но винтовку не брошу, если ты об этом.
Лис скрипнул зубами, проклиная своего упертого напарника. Уже через несколько минут он увидел арку портала, но в следующую секунду что-то больно врезалось в его ногу. Опустив взгляд, он увидел длинное перо, которое пробило его ногу и застряло в кости, судя по всему. Лис остановился, пытаясь понять, что ему делать дальше, а Бык не успел затормозить и врезался ему в спину. Они покатились по траве, и Лис не выдержав, заорал от боли.
— Что случилось? Лис, ты ранен?
Бык вскочил на ноги и первым делом схватил свою винтовку, а лишь после этого подошел к напарнику. Он присел рядом, чтобы рассмотреть рану получше, вот только не успел ничего сделать. С неба спикировали десять местных жителей, которые тут же окружили боевиков. Бык ощерился, передернул затвор и направил оружие в сторону одного из птиц.
— Ну давайте! Посмотрим что сильнее, ваша магия или мои пули!
Один из них взмахнул крылом и острое перо просто перерезало горло громиле. Бык упал, так и не отпустив свою винтовку.
Лис смотрел на это безучастным взглядом, понимая что ему вряд ли удастся выжить, но вдруг птицы открыли ему коридор к порталу, а один особо крупный махнул своей когтистой рукой.
Не веря своим глазам, Лис встал, и хромая, направился в сторону портала. И лишь когда он вывалился с другой стороны, он поверил в то, что его и правда отпустили.
— Черт, чуть не сдох. Хреновы летуны. Теперь главное убраться отсюда и где нибудь отсидеться.
— Боюсь этого не будет, Лис.
Спокойный голос прозвучал над головой Лиса и тот увидел рядом с собой довольно молодого парня с карими глазами и мягкими чертами лица. Но взгляд парня не предвещал ничего хорошего, и Лис с тоской подумал о том, что не зря Бык переживал. Это задание и правда оказалось гнилым. Последнее что увидел боец перед смертью это мелькнувший клинок в руках незнакомца.
Когда мы подошли к выходу в наш мир, я чуть не выругался. Сраный птиц сделал всё по своему. Посреди поляны стояла странная композиция. Огромная винтовка, воткнутая прикладом в землю, и оторванная голова, которую буквально нахлобучили на ствол. Половину группы тут же вырвало, пара девчонок даже потеряли сознание. Лишь Салтыков остался полностью спокоен и кажется он даже был доволен этой картиной. Он подошел к винтовке, и содрав голову, откинул в сторону.
— Юсупов, подойди. Хочу кое что тебе показать.
Подойдя к учителю, я остановился, а он кивнул на винтовку.
— Знакомое оружие?
Я отрицательно покачал головой.
— Неудивительно, — усмехнулся Салтыков, — такие винтовки производят исключительно для элитных снайперов, во всей империи их не больше тысячи. Стоимость такого оружия около пятидесяти тысяч, а каждый патрон может стоить от десяти до восьмидесяти рублей, зависит от начинки. Похоже ты перешел дорогу серьезным людям.
Мда, спасибо, учитель. Ты сейчас даже не капитан очевидность, а адмирал ясен х*й. Как будто до этого я не понимал что кто-то влиятельный хочет меня убить. Хватило долбанных карателей, что пришли за мной в поместье, прадед успел рассказать о том, сколько стоят услуги этих убийц. И ведь главная проблема в том, что я не понимал за что меня так сильно хотят грохнуть. Мог бы предположить что это связанно с отцом, но ведь я не наследник рода.
— Вот что, Феликс. Сейчас мы покинем Пасть и вернемся в крепость. После этого мы пойдем к ректору, пусть он решает эту проблему. А до тех пор пока ты представляешь опасность для группы, я отстраняю тебя от практики. Никаких Пастей, никаких выездов. Только учеба в крепости и больше ничего. Надеюсь хоть там никто не будет пытаться убить тебя.
Я кивнул. Глупо было спорить с Александром, он полностью прав. В конце концов он учитель и должен заботится о всей группе, а не только об одном ученике.
— Винтовку, кстати, можешь забрать себе, — Салтыков усмехнулся, — хороший трофей, стоящий.
Что ж, почему бы и нет. Я вытащил винтовку из земли и чуть не уронил её. Весила она прилично, куда больше чем я думал.
Салтыков же собрал группу и мы направились к выходу. Вот только стоило нам подойти к порталу как Салтыков остановил нас.
— Стойте на месте, я проверю что на той стороне.
Мы остановились, а он исчез в портале. Вернулся Салтыков буквально через тридцать секунд, весь белый как мел.
— Слушайте внимательно, княжата. Приготовьте оружие и не отходите от меня не на шаг.
— А что случилось? — начал было один из моих одногруппников, но Салтыков буквально одним взглядом заставил его замолчать. Оглядев группу, он недовольно поморщился.
— Ладно, как говорится на безрыбье и рак — рыба. Топайте за мной, и внимательно смотрите по сторонам. Язык держать за зубами, хоть в обморок падайте, но кричать не надо. Вообще говорить не надо.
Да что же там за порталом? Что такого увидел Салтыков, что настолько испугался. Я ведь видел, учитель и правда был испуган.
Как только мы перешли на другую сторону в нос ударил запах гари, крови и горелого мяса. Первое что я увидел, это разорванный надвое труп солдата. Бедолагу судя по всему рвали голыми руками, не представляю что за монстр это делал.
Группа замерла возле портала и судя по всему не понимала, что случилось. А случилось нападение на форт, причем судя по тому, что тут ещё не было тайной канцелярии с её следователями, значит всё случилось быстро и командир форта не успел ничего толком сделать, даже предупредить начальство. Связь ведь можно и заблокировать, хоть это и очень дорого.
И ведь как всё интересно получается. Меня пытаются убить в Пасти, потом мы выходим и видим уничтоженный форт. Связь возможна, но мне кажется кто-то захотел убить двух зайцев одним выстрелом. Ведь если бы получилось убить меня, можно было бы свалить уничтожение форта на моих убийц. Но не свезло, я остался жив. А значит теперь люди Шувалова начнут раскручивать это дело пока не доберутся до истины. По крайней мере я на это надеюсь.
Салтыков оставил группу на месте, сам же принялся рыскать среди руин в поисках живых.
Дальний Восток.
Трое незнакомцев обедали в небольшом ресторанчике, любуясь морскими красотами. Все они выглядели солидно, дорогие костюмы, ухоженная вид и аристократичная внешность. Один из них, который выглядел моложе своих товарищей, отложил в сторону столовые приборы и задал вопрос.
— Как проходят наши изыскания? Инвесторы начинают задавать вопросы, я должен знать что отвечать.
— Все более чем успешно. Первый акт состоялся сегодня, и наши подопечные показали себя с лучшей стороны. Один небольшой форт с гарнизоном в двести солдат это великолепный результат для четверых. А ведь это далеко не самые лучшие образцы.
— Но разве это не привлечет к нам внимание? — молодой забеспокоился, — император не оставит это без ответа.
— У императора скоро будут другие проблемы, которые придется решать. Сейчас лучшее время показать наш товар лицом, учитывая что драконы исчезли. Обычные одаренные не ровня нашим питомцам, разве что патриархи, но это главная сила родов. Императору не удастся убедить дворян поделится ими. У самих же Рюриковичей около тридцати патриархов, этого недостаточно чтобы помешать нашим планам.
Молодой кивнул и вернулся к приему пищи, тем более что официант как раз принес горячее.
Поиски выживших ничего не дали. Двести солдат, среди которых десятка одаренных, были зверски убиты. Что за сила способна это сделать настолько быстро я не представлял, да и судя по лицу учителя он тоже.
— Так, я связался с крепостью и доложил о происшедшем. Теперь осталось дождаться вертолета и эвакуироваться. Черт знает кто это сделал и ушли ли они. Рисковать вами я не имею права.
Целых полчаса мы стояли почти не двигаясь. Я даже успел немного погрузится в медитацию, но меня отвлек шум винтов. Открыв глаза, я увидел пятерку боевых вертолетов, которые медленно спускались на землю. Когда грозные боевые машины наконец-то приземлились, то я увидел ректора собственной персоной. Князь Багратион первым выпрыгнул из пассажирского отсека и побежал в нашу сторону.
— Все целы? — первое что спросил князь.
— Так точно, ваша светлость, — Салтыков грустно усмехнулся, — нам повезло, мы вышли когда всё уже было так.
— Все в вертолет. Поговорим в крепости. Этим делом займется тайная канцелярия.
В подтверждении его слов из остальных вертолетов выскочили подтянутые ребята в черных мундирах, которые тут же принялись выставлять оцепление вокруг разрушенного форта. Вот только почему-то мне кажется, что несмотря на это, ничего они не найдут. Люди способные на такое вряд ли оставили какие-то следы.
Императорский дворец.
В кабинете царила гнетущая тишина. Князь Скуратов и граф Шувалов стояли на вытяжку перед императором, который рассматривал их словно каких-то насекомых.
— Итак, господа, произошел конфуз. Или же, если говорить народным языком, вы двое обосрались.
Император встал и подошел к Шувалову. Граф почувствовал сильнейшее давление ауры и чуть не потерял сознание. Лишь мысль о том, что Скуратову сейчас не легче, держала графа.
— Ты мой глава тайной канцелярии, граф, — император подошел почти вплотную, — каким образом ты умудрился допустить такое в моей империи? Или ты решил что можно забить на работу, раз уж все твои должностями обеспечены, да счета полны денег? Ты думаешь я не могу всё это отнять, граф?
— Можете, ваше императорское величество, — Шувалов был готов провалится под землю.
— Могу. И отниму, граф, если ты в течении трех дней не найдешь мне тех, кто это сделал. Ты меня понял?
Шувалов кивнул, а император тем временем подошел к Скуратову.
— Наставник, к тебе у меня всего лишь один вопрос. Почему я узнаю про недоработки от Багратиона? У тебя неограниченное финансирование, у тебя все рычаги власти. В конце концов тебя называют кровавым псом! Так почему я узнал о случившемся от ректора долбанной Академии?
На последних словах император повысил голос, да так что аж стены задрожали.
— Твоё величество, виноват. Вот только ты же знаешь, я в вотчину твоих опричников не сильно лезу, несмотря на фамилию. Я больше слежу за дворянами, да заговоры разные ищу. Однако же несколько лет назад попались мне слухи про некую организацию, которая скажем так, не слишком довольна тем, что происходит в стране. Вот только ты же знаешь, пустые слухи без доказательств я не рассматриваю, слишком их много. Если каждую сплетню расследовать на серьезные дела времени не хватит.
— Вот что, дорогие мои помощники. Сегодня мне и империи влепили пощечину. И я хочу чтобы тем, кто это сделал, снесли головы в наказание. Каждый должен знать что в империи один хозяин. И этот хозяин я!
Штормовая крепость.
Летели мы обратно молча, даже девушки не перешептывались по привычке. Хех, а ведь то, что они увидели, не самое страшное что могло случится. Помню как-то в прошлом мире мне пришлось усмирять одного графа, который промышлял химерологом на полставки. Так вот, этот больной ублюдок превратил в химер всех своих слуг и даже семью. Мне лично пришлось сжигать его семью, ведь к тому моменту ничего человеческого в них больше не было.
Ректор, кстати, остался там, у форта. По его словам теперь Пасть придется закрыть, следствие вряд ли быстро закончится, и никто не станет отвлекаться на охрану портала.
Приземлившись, мы вышли возле общежития.
— Сегодня вы освобождены от дальнейших уроков,так что можете отдохнуть.
Сказав это, Салтыков пошел в сторону одной из башен. Большинство курсантов тут же направились к своим казармам, а я решил перекусить. Ну, а что, кровавое зрелище не повод не есть, знаете ли. Организм нуждается в энергии, а пища в этом деле первейшее дело.
В столовой было шумно, такое ощущение что тут всегда кто-то ест. И самое поганое что сейчас тут были в основном курсанты третьего курса. Взяв поднос с едой, я занял столик с самого края, надеясь что меня не потревожат, но мои прогнозам не суждено было сбыться. Ко мне направлялся Воронцов, и судя по его улыбке он точно не отвяжется.
— Ну что, Юсупов, готов к дуэли? Хотя я слышал что сегодня вы чуть не умерли, поэтому если тебе нужно время поменять штаны я пойму.
Ну вот что с ним делать? Ведь этот идиот на полном серьезе думает, что его фразы наполнены остроумием.
— Воронцов, знаешь, я устал. Но ради того чтобы сломать тебя как дешевку я даже готов отложить обед. Пошли, пока у меня есть настроение. И да, не думай что я буду тебя жалеть.
Поднявшись со своего места я оглядел зал и усмехнувшись крикнул.
— Кто хочет увидеть как Воронцов кровью харкает⁈ Айда за мной, будет весело!