- Значит, клад всё-таки есть, - задумчиво сказал Энтони и поморщился, придерживая правой рукой плечо - телегу подкинуло на ухабе. Так же задумчиво я ответил:
- Удивительно было бы, не будь его…
- Почему? - спросил Энтони.
- Без этого наша история будет незаконченной, - серьёзно пояснил я, и Энтони, поморгав, вдруг ухмыльнулся:
- Да, ты прав… - но тут же вновь стал серьёзным и вздохнул: - Мне не верится, что так может быть. Выстрелить в небо с закрытыми глазами и сбить самолёт…
- Бывает и так, - возразил я. Энтони кивнул:
- Да, наверное, бывает… Но что если эта баллада… былина - просто выдумка, совпадение?
- Нет, вряд ли, - я поёрзал на врезавшемся в зад бортике телеги, нашёл пока ещё неотсиженное место и начал обстоятельно пояснять, развеивая не столько сомнения Энтони, сколько свои собственные. - Ты послушай. Я этих былин кучу прочитал. Знаешь, что мне в глаза бросилось? Чем меньше конкретных де-талей - тем недостоверней и фантастичней былина. Вот, если бы, допустим, князь поручил своим боярам отвезти казну не на Лучков угор, а… ну, "за море синее", "за речку за Калицу" или просто "в подкопи глубокие" - было бы подозрительно. Или, скажем, не отвезти казну поручил, а выйти в поле и разбить вдвоём врага - мол, вы мои лучшие богатыри, разгоните поганую рать и всё такое. Это было бы ещё подозрительнее. Обычно в былинах ведь как? Малоизвестных географических названий нет. И речь идёт о том, как некий богатырь в одиночку разгоняет врага… или там змея побеждает, совершает всякие невероятные подвиги. Зачем сочинителю мучиться, выдумывать какой-то Лучков угор, да ещё сложную биографию выдумывать одному из героев - де-он из немецкой земли! Былины по сюжету простые. А если сюжет усложняется - это уже…
- …исказившийся от времени рассказ о реальном историческом событии, - закончил за меня Энтони. - Мне хочется надеяться, что ты прав. Очень хочется.
- Вообще-то всё очень логично, - продолжал я. - Есть пограничная крепость. В ней - казна, или собственно княжеская или собранная в начале зимы с местного населения дань, которую не успели отправить в Рязань. Нападает враг, враг сильный и однозначно победоносный. Князь, как и положено хорошему правителю, думает не столько о себе, сколько о том, как и чем станут жить после ухода или изгнания врага уцелевшие люди. Он и поручает двум надёжным воинам тайком выбраться из крепости и укрыть казну в заранее подготовленном тайнике или просто в удобном месте. Воинов замечают татары, гонятся за ними… А дальше былина либо утеряна, либо Александра Ильинична не записала.
- Они могли и не добраться до цели, - покачал головой Энтони. - Тридцать километров скакать от врага! Тогда мы ничего не найдём - их останки лежат где-то в лесах, а клад - и Святой Грааль с ним! - увезён татарами.
- Послушай… - я помедлил, собираясь с духом. - Послушай, ты правда веришь в эту чашу?
Какое-то время Энтони молчал, покачивая головой то ли в такт движению попутной подводы, то ли собственным мыслям. Шустрый пожилой мужичок в старом соладтском кителе, подобравший нас на лесной дороге, почмокивал губами на лошадь. Такая привычная дорожная пыль висела за телегой, и я лениво подумал, что уже и не представляю, как можно жить по-другому-встал утром и идёшь до вечера с небольшими перерывами, а вокруг всё то же - лес и лес, но одновременно очень разный, всегда новый…
- Обрёл в тяготах похода великое сокровище, - сказал Энтони, и я, уже почти забывший о своём вопросе, вдрогнул. - Я не знаю, о чём ещё мог так сказать рыцарь тех времён.
- Ну что же, может, и мы обретём его… в тяготах похода, - без иронии заключил я, - если найдём этот Лучков угор и если монголы по своей привычке не упёрли чашу, чтобы хлестать из неё кумыс, - и повернулся к возчику: - А вы не скажете, деревня ваша, Лучки - она старая? Когда построена?
Этот вопрос стал уже просто контрольным, определявшим наше с Энтони отношение к населённым пунктам.
- А как же, - охотно откликнулся возчик, оживлённо поворачивая к нам довольное лицо - наконец-то пассажиры и его приняли в беседу! - Старая, ещё до нашего века построена, - в его устах это прозвучало, как "до нашей эры". - В каком это году-то, мне тогда говорили… - он почесал кнутовищем лоб под кепчонкой. - А! -вспомнил и выговорил с важностью: - В одна тысяча семисотом. Круглая дата!
- Семисотом? - я похолодел. - Вы точно знаете?!
Должно быть, в моих словах прозвучало настоящее отчаянье, потому что возчик на полминуты честно задумался и твёрдо сказал:
- В одна тысяча семисотом. Племяш мой тогда говорил, они в школе праздник обсуждали - через два-то года триста лет будет!
Я повернулся к Энтони, но тот как ни странно, был спокоен:
- А откуда такое название - Лучки? - осведомился он, снова потерев плечо - заживающая рана дико чесалась.
- Лучки-то? - переспросил возчик. - Нннны, з-зараза… - он подстегнул лошадь. - Лучки? А вот, - он ткнул кнутовищем влево.
Там лес обрывался - резко, словно отсечённый мечом - и сверкала зеркальной рябью под ярким солнцем Цна. Широкая, не меньше километра здесь. На воде виднелись несколько лодок. А на противоположном берегу поднимался высокий холм с плоской вершиной.
- Лучков угор, потому и Лучки, - пояснил возчик и заморгал глазами опасливо, когда его пассажиры, только что выглядевшие скорее уныло, вдруг в один голос завопили, повалили друг друга в свежее сено и, продолжая орать, забарахтались в нём…
…Не знаю, бывают ли так счастливы настоящие археологи, когда после долгой, кропотливой работы наконец понимают, что можно напрямую приступить к изысканиям. Наверное - нет. Может, это и самонадеянно - так думать, но на свете не было людей более счастливых, чем я и Энтони, когда мы сгрузились с подводы напротив Лучкова угора.
Мы не спешили. Сначала искупались, а потом растянулись на песке, по временам довольными взглядами окидывая противоположный берег. Этот здоровенный холм деться никуда не мог - и однозначно был тем, что нам нужно. Энтони выиграл игру, которую играл с давнего детства.
Что выиграл я? Не знаю. Даже если просто эти дни в лесах - со всей их жутью! - это большой выигрыш. Больше тех денег, что лежат дома. Честное слово - больше.
- Всякий раз, когда я чего-то достигал, меня охватывало горькое чувство потери, желание найти что-то новое, - процитировал Энтони. Я понял, что именно процитировал - и не ошибся: он посмотрел на меня и добавил: - Мэри Стюарт, "Последнее волшебство".
- Ну, мы ещё не совсем достигли, - возразил я. Энтони поднялся на ноги и, глядя на противоположный берег, странным голосом произнёс:
- Во всяком случае, мы дошли до места, где, скорее всего, окончил свой путь граф Мерсии сэр Энтони лорд Колвилл, мой дальний предок… Пойдём искать лодку, Эндрю.
Когда Энтони поднялся к пещере, он задыхался. Собственный доспех весил три стона, не меньше - у обвисшего на плече руса, да он сам - около тринадцати стонов. Энтони нёс на себе полтора своих веса…
Осторожно уложив друга на снег, головой ко входу, Энтони выпрямился. Медленно оглянулся.
Мир был чёрно-бел. Белый снег, чёрная вода, чёрные деревья на фоне белого неба. Чёрная тропа, протоптанная им на белом склоне, пока он носил в пещеру груз. Вдали клубились тучи - начинался буран.
На противоположном берегу двигались фигурки всадников. Передний поднял руку, низко свесился с седла. Взвизгнул, выпрямляясь, так, что было слышно у пещеры, махнул рукой и бросил мохнатого конька в ледяное прибрежное крошево шуги…
Энтони мельком подумал о луке - хорошем английском луке, из которого стрелял мальчиком в лесах вокруг замка. Двенадцать лет назад - жизнь, целая жизнь прошла в песках Палестины, нильских болотах, бескрайних снегах этой страны, где закончит свой земной путь сэр Спенсер Энтони, английский рыцарь… На миг он прикрыл глаза, вглядываясь в прошлое - шумел весёлый зелёный лес его доброй Англии…
…Потом он вернулся в чёрно-белый холодный мир.
- Антон… - послышался хриплый голос. - Антон…
Проваливаясь в снег, Энтони подошёл к лежащему, склонился над ним. Лицо боярина Лобана было лихорадочным, на щеках горел румянец - особенно яркий на бледной, похожей на снег коже. Тёмные от пота волосы прилипли ко лбу.
- Где они, Антон? - еле слышно спросил боярин. Закашлялся, изо рта на русую бороду струйкой потекла тёмная кровь.
- Близко уже, - честно сказал Энтони. - Догоняют по следу.
- Сокровища укрыл?…
- Укрыл.
- Беги, - прохрипел Лобан. Кашлянул снова, закрыл глаза, уже теряя сознание,выдохнул: - Дальше… к колодцу… меня… оставь… тебя искать… не будут… у… мираю…
- Нет, - Энтони выпрямился, повернулся к реке, откуда уже отчётливо доносились близкие хукающие возгласы чэригов,30 пешими лезущих на кручу. Зелёные глаза англичанина сощурились на ветер, тянувший к реке буранную мглу. - Второй раз предлагаешь мне ты жизнь, друг - и второй раз "нет" говорю я. Рыцари Святого Креста не бросают друзей… Дева Мария, попроси за меня, грешного и недостойного воина твоего…
Он прошёлся через площадку, ногами сгребая снег, что-бы не мешал. Топнул по камню, скинул тяжёлый плащ. Холодный ветер полосну, прошивая двойную кольчугу и кожаную куртку, как бронебойная стрела. Ничего… Совсем скоро ему уже не будет холодно…
Медленным, торжественным движением Энтони надвинул шлем на лицо - ледяной металл обжёг кожу. Выставил вперёд левую ногу, оперся на неё, поёрзал ступнёй. Перебросил из-за спины щит, пригнулся, прячась за ним и одновременно вятнул из ножен меч. Положил его клинком на стальное плечо.
И начал ждать…
…Первый чэриг выскочил снизу, из-за поворота тропки. Тяжело дышащий, распалённый непривычным бегом и азартом, он мчался, глядя на следы под ногами, из-под мохнатой шапки свисали, мотаясь, грязные, сальные косицы. Узкий кривой меч посверкивал в опущенной руке. Он не видел рыцаря, а Энтони не хотел бить без предупреждения. Поэтому рыцарь выкрикнул, сам удивившись звукам родного языка, на котором много лет говорил только во сне, вновь и вновь возвращаясь домой:
- Холен Кросс!31- и прыгнул вперёд, воздев меч для рубящего удара.
Вскинувший изумлённое лицо чэриг просто ничего не успел сделать…
…Лобану не хотелось открывать глаза. Не хотелось жить. Там, ЗА ЧЕРТОЙ, были тишина, темнота и уютное тепло. Здесь, куда он вернулся - боль, холод, выкрики и гулкий, визгливый лязг стали. Он устал. Он очень устал от всего этого. Спать. И больше никогда не просыпаться. Не видеть. Не слышать. Не чувствовать. Не хотеть. Он уже умер. Мертвеца можно оставить в покое?!
Громкий крик - вроде по-половецки… нет, это монгол, их речь похожа на половецкую:
- Сбивайте его стрелами! О Суульдэ,32 это не человек, это мангус!33 Стрелами!
Он открывал глаза. Это было труднее, чем в одиночку поднимать крепостные ворота. Тело кричало, тело просило покоя, тело молило оставить мучить его… Но человеком командует не тело. Человека ведут разум и воля. Тем он отличается от зверя и тем он схож с богом.
Мир больше не был чёрным и белым, каким он запомнил его со схватки у леса. Мир был чёрным, белым и красным.
Площадку покрывала каша из снега и крови.Словно пустые мешки, в этой каше лежали нелепо плоские, сломанные тела чэригов - их было девять или десять, не меньше, вокруг валялись раскроенные щиты, клочья одежды, перерубленные клинки…
Остальные чэриги теснились у входа на площадке. Оскальзываясь в снегу, они пытались достать человека в рогатом шлеме, тот мерно бил мечом, как молотом, отшвыривая чэригов этими ударами. Его пробовали колоть пиками - только щепа брызгала жёлтыми, весёлыми искрами, усыпая снег.
Антон. Брат.
- Брат! - закричал Лобан. Ему казалось, что закричал, на самом деле - захрипел, в груди и горле плескалась боль и кровь, густые, тягучие… Но он кричал надсадно, неистово и поднимал своё непослушное тело, проклятую, каменную тяжесть,ломая его сопротивление, как сопротивление врага… - Брат! Брат!
Энтони, улучив момент, обернулся. С дюжину стрел сидело в его щите. Две - перо к перу - в нагруднике, одна - в животе слева, ещё одна - в правом бедре; пущенные с десяти-двадцати шагов, они пробивали сталь, как холстину… Но рыцарь почему-то не падал - повернувшись к врагам,он вновь взмахнул мечом…
Повернуться на живот. Под себя - руки. Колени… На четвереньки… Изо рта лилась кровь, и Лобан знал, что это выливается его жизнь, поэтому - спешил.
Хотя бы умереть рядом.
Нашарив меч, он уперся концом в камень и поднял себя на колени. Качнуло; навалившись на рукоять, боярин процедил:
- Врё-ошь!… - и с натужным сипом даже не через силу, а через всё на свете - встал. И шагнул вперёд. И ещё шагнул. И замер - плечо в плечо с рыцарем.
Тот не подставил своего плеча,чтобы не унижать друга. Но, сдвинув свой щит в сторону, закрыл и его тоже.
Они стояли за одним щитом. И каждый сжимал в руке длинный тяжёлый меч - прямой, как жизнь и душа воина.
Чэриги отхлынули в ужасе. Они не могли понять, что происходит. На них глазах только что поднялся мертвец и пришёл на помощь непонятно как сражавшемуся давно убитому воину.
Монголы начали отступать вниз по тропе, не сводя взглядов с двух фигур, застывших на краю площадки. Чем ниже спускались чэриги по склону, тем огромней, непоколебимей и страшней казались им эти фигуры - грозные, чёрные в белом небе, на алом снегу…
- Стреляйте! - закричал сотник. - Скорее же - стреляйте!!!
… - Восемь в этого и девять в этого, Баракча, - поклонился воин. - Ещё дюжина - в щит… - воин помедлил и добавил с прорвавшимся ужасом: - И ещё пять они отбили мечами на лету!
- Одиннадцать моих воинов за двух урусов, из которых один был уже мертвец… - сотник Баракча концом клинка сбил с одного из мёртвых рогатый шлем.
И содрогнулся.
Рыцарь Энтони улыбался.
Сотник шагнул в сторону и отрывисто приказал:
- Внесите их в пещеру. Обрушьте вход. И - ни слова! Никому! Никому!…
…Мальчик кубарем скатился в снежную яму и притих на дне, изо всех сил кусая толстую кожу рукавицы. Лицо его кривилось. Ещё молодая женщина, баюкавшая на руках завёрнутое в старый зипун дитя, тихо спросила:
- Что там? Ушли? Или бьются ещё?
- Обоих порубали, - сказал мальчишка, рванул рукавицу зубами ещё раз - и заплакал злыми слезами, сдерживая рыдания, без облегчения…
- Молчи, молчи, услышат! - тихо вскрикнула женщина, расширенными от страха глазами шаря по верху ямы.
- Пусть услышат! Убьют пусть! - прорвалось сквозь слёзы.
- Не прощу им! Ничего не прощу! Смертью бить буду! За всё спрошено будет! За всё!