Вы шутите. Каковы, черт возьми, шансы?
Прошло три недели с тех пор, как я встретил Арью в своем офисе. Целых три недели, за которые я перегруппировался, собрался и сумел забыть о ее надоедливом рту и восхитительном теле. И вот она вальсирует на моем родном поле в маленьком черном комбинезоне с жемчужным колье и убийственно красных туфлях от Balenciaga. С ней было еще три женщины, все с поясами, как на конкурсах красоты, с надписью «Девочки Шерлока Холмса». Очевидно, она была не только холодной и злой; она также была отстойной.
— Подними челюсть с пола, приятель, пока кто-нибудь не наступил на нее. — Риггс хлопнул меня по плечу на периферии, посмеиваясь. — Хорошо, я вижу, ты смотришь на маленькую Одри Хепберн вон там. К счастью для тебя, я не привередлив. Я возьму Блонди.
— Как насчет того, чтобы прогуляться? — Я отмахнулся от его прикосновения. — Я ухожу отсюда.
— Долгий день в офисе? — Риггс сверкнул улыбкой, полной щетины и ямочек. Неудивительно, что он плавил трусики и сердца исключительно своим существованием. — Дай угадаю, овсянка и книга Дэна Брауна на ужин?
С точки зрения зрелости мой лучший друг был не старше пакета молока в моем холодильнике и ни вполовину не утонченнее.
— Эта женщина — дочь обвиняемого по делу, над которым я работаю, тупиц.
— И что? — Арсен нахмурил брови. — Это вечер пустяков, а не публичная оргия.
— Не думаю, что Риггс сможет сделать так, чтобы это было не так. — Я скользнул в свой пиджак. Последнее, что мне было нужно, это смотреть на Арью Рот. Контроль над импульсами был моей любимой формой искусства. Я всегда сдерживал свои потребности. Я не гуглил и не проверял ее с пятнадцати лет. Я игнорировал ее существование с первого курса. Для меня она была как мертвая. Видеть ее красивой, счастливой и живой не входило в мои планы. Если бы я мог помочь. — Держись подальше от неприятностей, и проследи, чтобы этот парень надел на нее резину. — Я похлопал Арсена по спине, собираясь уходить.
— Спасибо папа. О, и кстати. — Риггс преградил мне путь своим телом. Он посмотрел на что-то за моей спиной. — Одри Хепберн идет к нам, и в отличие от тебя, она, кажется, очень рада тебя видеть.
— Конечно. — Глаза Арсена с любопытством мелькнули у меня за спиной, по его лицу расплылась улыбка. — Арья Рот.
Я набил карман кошельком и телефоном, моя челюсть затвердела.
— Она бомба. — Риггс присвистнул.
— Она точно взорвала мою жизнь, — выдавил я. — Я ухожу.
Я обернулся, столкнувшись с кем-то маленьким. Этим кем-то, конечно же, была Арья. Я чуть не сбил ее с ног. Она отступила на несколько шагов назад, и одна из ее подруг, предположительно та, которую Риггс хотел сделать последнюю зарубку на своем ремне, поймала ее.
— Прикольно столкнуться с тобой. Буквально. — Арья пришла в себя, ее острая улыбка осталась нетронутой. Она следила за мной? Потому что это было незаконно, помимо того, что неэтично. Я смотрел на нее с открытым презрением.
Импульсное управление. Ты христианин, а не Маленький Ники. Она не может навредить тебе.
— Мисс Рот.
— Уже уходишь?
— Я вижу, ничто не ускользает от тебя, — ровно протянул я.
— Похоже, ты убегаешь от меня. Мелочи — не ваша сильная сторона, мистер Миллер?
Ухмыльнувшись, я наклонил голову, чтобы прошептать ей на ухо.
— Все — моя сильная сторона, мисс Рот. Было бы мудро помнить об этом.
Выпрямившись, я заметил, что что-то мелькнуло в ее лице. Признание? Смущение? Она помнила меня? Что бы это ни было, оно исчезло, сменившись ледяной улыбкой.
— На самом деле, твоему управлению средствами массовой информации не помешало бы несколько настроек. Я оказалась здесь с моим деловым партнером Джиллиан и нашей командой мечты, Хейли и Уитли. Позвони нам после завершения нашего дела. Мы дадим тебе несколько советов. — Арья достала черную визитку с розово-золотым курсивом и сунула ее мне в руку. Я уловил слова Brand Brigade. Ну- ну. У нее была своя компания. С другой стороны, у нее также был папа, который купил бы ей космический корабль, если бы она захотела сыграть космонавта.
— Спасибо, мисс Рот, но я лучше посоветуюсь с бродягой на углу Бродвея и Канала, который кричит в мегафон, что его похитили инопланетяне и теперь он бессмертен. — Я швырнул ее карточку прямо в мусорное ведро за барной стойкой.
— Хорошая идея, мистер Миллер. Он понимает в управлении СМИ больше, чем ты.
Ее улыбка не дрогнула, но по блеску в ее глазах я мог сказать, что она не привыкла к тому, что мужчины смотрят на нее так, будто она не из чистого золота.
— Ты все еще здесь, — вздохнул я, когда она не попыталась перестать преграждать мне путь. — Пожалуйста, просвети меня, почему.
— Ты видел, что они назначили судью Лопес для судебного процесса? — Ресницы Арьи дрогнули.
— Я не буду обсуждать с тобой это дело.
Я обошел ее стороной. В последнюю минуту она протянула руку, чтобы коснуться моего бицепса. Прикосновение выстрелило огненной стрелой прямо в мой пах. Мое тело всегда имело свойство предать меня, когда дело касалось ее.
— Останься, — потребовала она, как раз в тот момент, когда выбывший из реалити-шоу объявил в микрофон, что все группы должны зарегистрироваться и занять места до начала игры. — Давай посмотрим, чего ты стоишь.
Я засунул кулаки в передние карманы.
— Чего бы я ни стоил, ты не можешь себе этого позволить.
— Хорошо. Покажи мне, чего мне не хватает.
— Сомневаюсь, что ты будешь грациозна в поражении.
— Я довольно благородный человек, — возражала она.
Я фыркнул.
— Милая, ты и слово «честь» не должны быть даже в одном почтовом индексе, не говоря уже о предложении.
Арья развернулась и ушла, ее миньоны качались позади на шпильках.
— Риггс, запиши нас, мы остаемся, — рявкнул я. Мои глаза все еще были на Арье. Риггс подошел к сцене. Я был уверен, что любое имя, которое он выбрал для нашей команды, было одновременно оскорбительным и, по крайней мере, немного сексуально унизительным для женщин.
Реалити-ТВ Душ, назвавшийся доктором Итальянским Стадом (учетные данные не подтверждены), объявил, что существует восемь команд, включая S Team D, как нас окрестил Риггс.
Оставим Риггсу право ассоциировать меня с генитальным герпесом в присутствии человека, с которым я должен был встретиться в суде на следующей неделе.
— Я бы назвал тебя идиотом, но тогда бы идиоты всего мира обиделись. — Я повернулся к Риггсу, сопротивляясь желанию ударить его головой о колониальный стол. Я старался не смотреть на Арью, но это было тяжело. Она была прямо там. Красивая, блестящая и разрушительная. Как человеческая красная кнопка.
К тому времени, когда закончились первые несколько раундов, осталось всего четыре команды. Были Team Quizzitch, группа технарей в круглых очках для чтения и с модными прическами; Girl Squad, группа девушек из колледжа; девушки Шерлока Холмса — это была команда Арьи — и Арсен, Риггс и я.
Вопросы для разминки ко второму раунду требовали IQ пивного рукава. От названия столицы США до того, сколько точек традиционно было у снежинки. Несмотря на то, что вопросы едва ли требовали двух функционирующих клеток мозга, Girl Squad выгнали следующей за то, что они не знали, в какой стране происходит действие «Звуков музыки», и перепутали Австрию с Австралией.
— Напоминает мне о том времени, когда ты сказал девчонке, что у тебя есть степень бакалавра астрономии, а она ответила, что она Телец, и спросила, правда ли, что они перфекционисты, — поддразнил Риггс Арсена, кудахча.
С неохотой, и только для себя, я должен был признать, что девушки Шерлока Холмса были хороши. Особенно Арья и Джиллиан. К несчастью для них, между мной и Арсеном у них не было шансов. Во время каникул, когда Арья работала над своим загаром на Мауи или каталась на лыжах в Сен-Морице, Арсен таскал нас с Риггсом в библиотеку академии, и мы читали целые энциклопедии, чтобы сжечь время.