За несколько минут подъехали к заводским воротам. Дедушка не таким уже радостным голосом, как до этого, сказал:
— Ну, хлопчики, вот и конец вашему путешествию. Дальше мы поедем одни, а вы бегите домой.
Шофёр пошёл к проходной просить вахтёра, чтобы тот открыл ворота, а мы с дедушкой стояли возле машины, когда кто-то рядом проговорил:
— Добрый день, Иван Стратонович!
Мы оглянулись и увидели мужчину среднего роста в лёгкой летней фуражке, под которой серебрились виски.
— А-а, здравствуйте, — протянул руку дедушка и шагнул ему навстречу. — Вот, видите, перебазируюсь.
— И правильно, — сказал мужчина с серебристыми висками. — Здесь вам будет сподручнее.
— Конечно. Я будто на крыльях летел сюда. Да случайно встретил сейчас тех архитекторов, которые зарятся на монастырь. Так они меня по крыльям палкою…
— Как? За что?
— А наше письмо к ним дошло. И они насмехаются, говорят, что я, старый человек, хочу молодую реку жизни дамбою перекрыть…
— Ну-ну, — сверкнул в улыбке мужчина белыми зубами, — они себя считают молодой рекой? Как бы не так…
— Будут воевать… По ним вижу…
— Ну что ж, пусть, — сказал мужчина бодро. — К слову, завтра у нас сессия горсовета, я должен выступить… Так мы там и проберём их… А вы, Иван Стратонович, поправьте в своих крыльях перья и за работу!
Ворота открылись. Шофёр уже шёл к машине, когда мужчина с серебристыми висками глянул на нас и спросил:
— А это ещё что за казаки?
— Мой внук, — положил дедушка руку на моё плечо, — а это его товарищ. Вместе работали там, в каморке. А теперь вот провожают меня и, догадываюсь, чуть ли не плачут, что наш совместный труд кончается.
Мы действительно стояли опечаленные. Наверное, мужчина это заметил, потому что улыбнулся и опять спросил:
— Школьники? В какой класс ходите?
— В пятый, — сказал я.
— О, — шевельнул мужчина седыми бровями, — растёт смена, Иван Стратонович!
— А как же! Нарезают зубцы в колесике. Только у одних тисков нам втроём было тесновато.
— А в школе вас этому делу учат? — поинтересовался мужчина.
— Два урока в неделю, — объяснил Лёнчик.
— А ты чей же будешь?
Лёнчик почему-то смутился и покраснел. Дедушка, вероятно, заметил это, потому что сказал:
— Его мама работает уборщицей у нас в цехе. Да и в заводоуправлении.
— Мария Денисовна?
— Да…
Человек снова посмотрел на Лёнчика, прищурился, и у него лучики побежали от глаз по вискам.
— Так, значит, хочется на завод, — молвил не то утвердительно, не то спрашивая и думая о чём-то своём.
Я невольно вздохнул.
— Конечно, — признался.
— Так, — сказал мужчина задумчиво. — Но и вам же, наверное, Иван Стратонович, будет скучно без помощников? А? Может, чтобы веселее работалось, пусть действительно ребята будут вместе с вами?
— Да желательно… — сказал дедушка неуверенно.
— Ну, успехов вам, — протянул мужчина руку дедушке. — Подойдите, пожалуйста, в отдел кадров, пусть и подмастерьям вашим выпишут пропуска… А я сейчас туда позвоню…
Когда я услышал такое, кажется, и сердце затанцевало в груди. А мужчина протянул сразу две руки и нам с Лёнчиком улыбнулся:
— Только, ребятки, чтобы был порядок. Хорошо?
— Хорошо! — невольно одновременно сорвалось и с моих, и с Лёнчиковых губ.
Когда мужчина с серебристыми висками ушёл, я спросил дедушку:
— Кто это?
— Это директор завода, Пётр Тимофеевич…
Так вот какой дедушкин цех: длинный-предлинный, широкий — преширокий и высокий. Человек, который стоит в противоположном конце его, кажется маленьким-маленьким. А сколько здесь света! Он льётся со всех сторон, потому что и стены, и потолок, и даже двери — прозрачные, из стекла.
По-над стенами в больших кадках растут пальмы, фикусы, азалии, между ними на стеллажах, обвитых плющом, цветут гортензии, розы.
Глядя на всю эту зелень, Лёнчик улыбнулся:
— Мамино хозяйство…
Четырьмя длинными рядами стоят станки. Их гудение заполняет всё помещение, и создаётся такое впечатление, что где-то под потолком огромный шмель запутался в паутине, сердито рвёт, дёргает её, но никак вырваться из плена не может.
Но вдруг шмель притих, и мы услышали, как цех наполняется звуками скрипки. Задумчивые переливы её покатились между рядами станков аж туда, в противоположный край здания.
Я завертел голозой, разыскивая, кто же это играет. Но так никого и не нашёл.
Наверное, всё прозрачное здание, пронизанное лучами, вибрировало, рождая тот звук, который глушил все другие шумы в цехе.