— Володя, насколько мне известно, умеет фотографировать. А вот насколько он смел, это мы увидим… А чтобы всё было наверняка, выделим ему в помощь Лёню, его друга.
От нашего с Лёнчиком дома до старого монастыря — рукой подать, а высокая колокольня видна даже из окон моей квартиры. Но всем этим мы как-то мало интересовались и почти ничего не знали ни о монастыре, ни о его колокольне.
Выйдя из Дворца пионеров, мы сразу же решили пойти на высокий берег, где среди зелёных деревьев хмуро серели монастырские стены.
До чего же неприглядными оказались они! Высокие, с узенькими прорезами-бойницами, с обвалившимся и выкрошенным кирпичом. От стен прямо веяло древней стариной. Но нас больше всего привлекала колокольня! Своим заржавленным крестом она точно касалась неба.
Стоит она на монастырском подворье. Однако к ней легко подойти, потому что ворота открыты, во многих пристройках какие-то склады, мастерские. В большом корпусе, прилегающем к колокольне, хранятся мешки с зерном, их потом грузят на машины.
Мы подошли ближе к колокольне. В самом низу её — маленькие дверцы. Но на них огромный замок.
Как нам быть? Что делать? Как проникнуть туда, внутрь?
— Знаешь что, Лёнчик, — сказал я другу, — давай пока никому не будем говорить, что нам здесь надо. Потому что признаешься — тут же прогонят: скажут, пошли, мелюзга, отсюда, пока нос не прищемили… И вообще пусть это будет нашей тайной.
— Правильно, — согласился он. — И дома об этом ни слова, а то мамы ни за что на колокольню не пустят… «Хотите разбиться?.. Покалечиться?..» Что, не знаешь их?
Я понял: Лёнчик прав. Кстати, жизнь кажется куда более интересной, когда в сердце носишь какую-то большую тайну.
— Пусть это у нас будет операция, — таинственно зашептал Лёнчик. — Давай как-нибудь назовём…
Он задумался: как же назвать её? Запрокинул голову, глянул на колокольню. Я тоже задрал голову вверх. Там как раз два голубя — белый и серовато-чёрный — кружат вокруг купола.
— О! — обрадовался я. — «Голубь». Давай так и назовём.
— Чудесно! — схватил меня за локоть Лёнчик. — Операция «Голубь»!
— Но чтоб это была настоящая тайна, — сказал я, — нам надо дать клятву, что будем беречь её, как… как…
Я не находил подходящих слов и взглядом просил Лёнчика, стоявшего напротив меня, помочь.
Он опять задумался. Приглаживая русый чуб, морщил лоб, но ему тоже не приходили в голову нужные слова. Тогда он протянул мне руку, торжественно сказал:
— Одним словом, на «пять»!..
— А вы, хлопчики, почему здесь? — услышал я неожиданно чей-то голос совсем близко.
Мы оглянулись.
В нескольких шагах от нас стоял дед в фуражке с большим козырьком, в сапогах и в серой сорочке, заправленной в рыжие брюки. Он опирался на дубинку и прищуренными глазами внимательно смотрел на нас.
— Гуляем, — сказал Лёнчик равнодушно, будто у нас не было никакой тайны и ни малейшего интереса к старому монастырю и нам безразлично, где бродить.
— Другого места не нашли? — ухмыльнулся дед.
— Для нас везде место, — с равнодушным видом махнул рукой Лёнчик и уже было повернулся, чтобы уйти прочь.
А я подумал, что зря он сердит деда, и, чтобы задобрить старого, подобострастно сказал:
— Хорошо здесь!
И тут же убедился — попал в яблочко. Дед слегка удивлённо поднял со лба фуражку, отчего лицо его с маленькими седыми усиками подобрело, и спросил:
— Что же здесь хорошего?
У меня тут же зашевелились сомнения. Может, это хороший человек и ему стоит признаться, что привело нас сюда? Может быть, выслушает, поймёт и поможет. Но в тот же миг вспомнил про нашу клятву, тем более что Лёнчик предупреждающе подмигнул: мол, держи язык за зубами!
Но все-таки что ему ответить? Почему нам здесь нравится? Я растерянно окинул взглядом вокруг. И неожиданно у колокольни увидел старую заржавленную подкову.
— Вот! — Я радостно подбежал к ней, схватил в руки и поднял перед собой.
Лицо деда насторожилось, потом затеплилось в усмешке.
— О, — шевельнул он бровями, — найденная подкова — всё равно что ключ от счастья…
— А можно забрать её с собой? — спросил я.
— А почему же? Нашёл — бери…
Лёнчик понял: наступила минута, когда можно повести речь ближе к делу. И тогда он сказал, качнув головой в сторону колокольни:
— Ну и замок же повесили… Не меньше пуда весит…
Дед от этих слов сразу же стал строже.
— А к замкам вам, — сказал с нажимом, — дудки… Не вашего ума дело.
Лёнчик был из тех репейников, которые, прицепившись, так просто не отстают.
— Вы его караулите? — спросил с милой улыбкой.
— А как же… Да что я с вами тут разглагольствую?
Однако в голосе старика не было ни строгости, ни нетерпения. Я это заметил и снова спросил:
— Колокольня-то, должно быть, старая-престарая?..
— Тыщу лет уже стоит, — ответил дед миролюбиво.
— Неужели тысячу? — сощурился Лёнчик так, будто эта тысяча лет в этот самый момент легла ему на плечи.
— Тыщу, хлопчики…
И здесь я понял, до чего же Лёнчик хитёр. Он подошёл ближе к деду, доверчиво и тихо спросил:
— Скажите! А вы не могли бы пустить нас туда? — и показал на дверцы.