Тоби
Я работаю в производственной лаборатории, когда мне пишет Кара. Она уехала в Нью-Йорк на чаепитие с бабушкой — их ежемесячный ритуал.
Кара: Бабуля спросила, думаю ли я, что Алекс — тот единственный.
Тоби: И что ты ответила?
Кара: Я спросила: «Среди многих?» и она засмеялась.
Тоби: Это не ответ.
Кара: Я знаю.
Алекс ненастоящий. Не имеет значения, что Кара говорит своей бабушке. Он плод ее воображения, основа сохранения независимости.
Но Кара до сих пор не попросила меня нанять парня из эскорта, чтобы тот сыграл ее жениха.
Я начал писать, что, возможно, Каре удастся выиграть немного времени на случайные знакомства, когда она присылает сообщение, которое я боялся получить вот уже несколько недель.
Кара: Сейчас бабуля снова завела разговор о службе знакомств. Это уже серьезно. От меня что-то нужно для найма эскорта?
Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что это ничего не значит, это не конец света.
Тоби: Время, день, место. Электронный адрес, который ты будешь использовать для дальнейшей координации с ним.
Кара: Хорошо. Я дам знать, как только вернусь домой.
Кара: Спасибо. Ты лучший.
Едва ли.
Я ударяю кулаком по стальной поверхности рабочего стола, прежде чем вспоминаю, что держу в руке телефон. Резкий хруст стекла — подходящий к разговору звук, который, как я знал, когда-нибудь состоится.
Что, по-твоему, твоя свободная птичка будет делать, лететь обратно в Пало-Альто?
Кара хочет жить своей жизнью. Переехать в Австралию. Не иметь ничего общего с мужчинами или бизнесом, или семьей…
Она не хочет иметь со мной ничего общего, кроме дружбы.
Мне нужны чертовы перспективы.
Я должен помочь ей именно так, как она просила, и преодолеть нелепую собственническую привязанность.
Выхожу из лаборатории и иду вдоль светлого коридора в виде атриума к кабинетам руководителей. Мой помощник сидит за столом, его новый щенок у его ног.
— Мне нужен новый телефон, — говорю ему. — А затем тебе следует пойти домой, потому что жизнь слишком коротка.
Он приподнимает брови.
— Что такого произошло в лаборатории? Вы раскрыли секрет сохранения баланса между работой и личной жизнью?
Что-то типа того. Вместо ответа отдаю ему свой телефон. Треснувший экран, словно молчаливо издевается надо мной, пока лежит на столе — сейчас происходит синхронизация с нашим облачным хранилищем. Я потерял и сломал достаточно телефонов, чтобы знать, что важна лишь сим-карта.
К тому времени, как я усаживаюсь за стол, мой помощник уже передо мной и протягивает новый телефон. Никаких царапин, никаких признаков того, что я выше из себя.
— Спасибо.
— Это был последний из моих запасов. Не сломайте его до понедельника.
Я натянуто улыбаюсь ему в знак признательности.
— Я сделаю все возможное. Теперь иди домой.
Я провожу следующий час в интернете, пытаясь найти способ безопасно нанять парня, которому доверил бы Кару, прежде чем сдаюсь и звоню своим друзьям.
Бен не отвечает, поэтому пытаюсь дозвониться Джейку.
Он тоже занят. Через минуту получаю от него сообщение с извинением, что он в середине «кое-чего». Полагаю, это код, означающий, что он сейчас играется со своей девушкой, которая нравится ему больше, чем я. Я не жалуюсь, я бы тоже так поступил, будь Кара моей.
И к лучшему. Когда они спросят, зачем мне услуги эскорта, я не смогу рассказать им.
Нет, я сам с этим разберусь.
Я делаю глубокий вдох и возвращаюсь к Гуглу.