Кара
Тоби продолжает смотреть на меня, когда мы заходим в Проспект-парк. Мы, наконец, уходим от шума улиц. Уже смеркается, и, вероятно, мы не сможем прогуливаться долго, потому что скоро стемнеет, но я все никак не начинаю разговор.
Я замедляюсь, и он подстраивается под мой темп. Ноги Тоби длиннее моих, но мы идем так, словно это не имеет значения. Каждые несколько шагов наши руки соприкасаются, и после третьего раза я нервно смеюсь.
— Просто расскажи все, как есть, — подначивает он.
Легче сказать.
— Ты сказал, что Бен готов заказать невесту по каталогу, — говорю я, растягивая слова.
— Ага.
Я делаю глубокий вдох.
— Я понимаю, почему ты так подумал. Я тоже размышляла об этом. Для себя.
Он резко тормозит в середине пути.
— Прости, что?
Я поворачиваюсь к нему.
— Бабушка решила, что мне нужен муж. Замечу, что она пригрозила мне, чтобы в ближайшее время на моем пальце появилось колечко. Почему бы не пропустить все эти условности?
Не думаю, что раньше хоть раз видела, чтобы у Тоби не было слов. У него миллион идей каждую минуту в голове, чем бы он ни был занят. Он может работать в многозадачном режиме как никто другой.
Но прямо сейчас он ничего не делает. Не говорит, не думает, не работает… просто смотрит на меня, будто я пришелец.
— Скажи что-нибудь, — бормочу я, чувствуя себя еще глупее, озвучив свой план.
Его лицо приняло угрюмое выражение.
— Ты не можешь… это не так просто.
Несмотря на то, что я чувствую себя глупой, то, что он усомнился в моих силах, злит.
— Не слишком ли ты гиперопекающий? Поскольку ты знаешь, насколько я не люблю это в Бене.
— Если ты думала, что я приму это легче него, то ты ошиблась. — Его голос резкий. — Что заставляет тебя думать, будто в двадцать четыре года тебе нужно прыгнуть с головой в брак с человеком, которого ты знать не знаешь?
— В двадцать четыре? Это ты вообще к чему?
— Ты слишком молода для брака!
— Сказал трудоголик на четвертом десятке, у которого последний раз серьезные отношения были… никогда?
— Не никогда, — пробурчал он. — И мне всего тридцать пять.
— Это официальный возраст взросления во вселенной Тоби Ханта?
— Ты вообще когда-нибудь ходила на свидания? — Он взмахивает руками, будто готов придушить меня… и это даже не будет неожиданным поворотом в этот странный день. Миллиардер убивает младшую сестру лучшего друга в Проспект-парке.
— Конечно.
Он упирается руками о бедра и недоверчиво смотрит на меня.
— А звучит, будто это не так.
— Тоби…
— Кара, серьезно. Найди хорошего парня и начни встречаться с ним. — Он словно вынуждает себя казаться беззаботным. — Позволь вещам идти своим чередом и, когда он опустится на одно колено, убедись, что он знает о мускулистом лучшем друге твоего брата, который надерет ему задницу, если он причинит тебе боль.
— Мускулистом?
Он сгибает руку в локте, напрягая мышцы, рубашка натягивается на его груди, и я понимаю, что он дразнится, но сейчас вижу гораздо больше его тела под синей тканью, чем раньше. Затем он одаривает меня краткой кривой усмешкой и фразой, которая сбивает меня с ног:
— Тебе следует подождать, пока кто-нибудь не разожжет в тебе огонь.
Ха, хотела бы я. Но после того, как привожу дыхание в норму, я издаю рык, потому что… серьезно? Этого не произошло за двадцать четыре года моей жизни.
— Я серьезно.
И могу сказать, что так и есть, то, как он смотрит на меня, будто дает самый важный урок в моей жизни.
С квадратной челюстью, ясными глазами, супергерой с включенным режимом «старшего брата».
Нет, не по-братски. В другой защитной манере. Словно он в своей альфа-манере не верит, что может быть нечто большее, нежели сексуальная интрижка.
В теории, он не ошибается.
В действительности, все это не так просто.
— Я не очень романтична, Тоби. Но это звучит мило.
Он хмурится.
— Я тоже не романтик.
— А говоришь, как один из них.
Я тянусь и прижимаю руку к его груди. Я хотела легонько толкнуть его, но он не двинулся с места, а моя рука лишь стукнулась с твердыми мышцами.
Очень твердыми. Чертовски твердыми.
Мое сердце стучит сильнее. Если бы я была фантазеркой, то могла бы начать представлять ту самую сексуальную интрижку. Вероятно, не в центре парка в Бруклине.
Вероятно, не с Тоби, ведь есть ряд причин, почему этого делать не надо.
Он всегда был таким высоким? Да. Но разве он не был тощим?
Определенно, он больше не тощий. «Ходишь на кроссфит?» — мысленно хочу спросить, но это не лучший вопрос, который стоит задавать, пока я прикасаюсь к его груди. Но он точно ходит. Держу пари, как и все генеральные директора в Калифорнии.
Может, мне следовало уделять этому больше внимания, когда я была там.
Кроме того, я ходила на свидания в Стэнфорде.
Каждый раз — катастрофически.
Каждый раз мне был неловко, а парни не были столь сексуальны, как Тоби сейчас. Если бы встретила подобного парня в колледже, я бы сделала все что в моих силах, чтобы не упустить его.
С огромным усилием отрываю свою руку от его груди.
Нет!
Я. Втрескалась. В. Тоби.
Я слышала, что сексуальное влечение проявляется, когда женщина становятся старше. Я не была полностью уведомлена о возможностях моего сексуального влечения, проснувшегося в один прекрасный день и направленного на одного конкретного парня.
Одного неподходящего парня, который до сих пор молчит.
Провожу рукой в нескольких сантиметрах от его тела, моя ладонь чешется от желания снова коснуться его. Снова и снова.
Затем я отступаю и смеюсь, потому что это было странно.
— Так или иначе…
Тоби протягивает руку и ловит мое запястье, его пальцы нежно обхватывает мою руку. Он подходит ближе, и я замираю.
Он тянет мою руку к своей груди — между нами буквально пара сантиметров — и наклоняется, рукой пробегает сквозь мои волосы. Его губы напротив моего рта, и каждая частичка моего тела кричит «Да!»
Я не ожидала, что это произойдет. Стук его сердца о мои пальцы подсказывает, что и он тоже.
Это странно.
Странно и хорошо.
Странно и лучше, чем хорошо, когда его губы напротив моих, готовые к поцелую.
Тоби сбирается поцеловать меня.
Мега-странно.
Мой пульс бьется так же быстро, как и его, мои пальцы скользят по ткани его рубашки.
— Чего ты ждешь? — шепчу я, и он улыбается.
— Когда ты оттолкнешь меня.
— Я бы хотела, чтобы ты закончил начатое, — выдыхаю я.
— Мне не следует делать этого.
— Верно.
Мы оба тяжело дышим, и он все еще обнимает меня. Крепко держит меня большими сильными руками.
Он переводит взгляд на мое лицо.
— Боже, Кара, — он расслабляется и ухмыляется мне. — Ты не можешь выйти замуж за какого-то случайного парня.
— Хорошо.
— Пообещай мне.
— Я обещаю… — Слова исчезают, когда он снова опускает голову.
Тоби целует меня, и это всепоглощающе и безумно интенсивно. Его губы мягкие, но настойчивые, требовательные, и мой разум подчиняется ему. Конечно, заходи, язычок. О Боже, ты ощущаешься хорошо. Это что-то новое, необычное и трусикоснимательное, то, что ты делаешь. Я не знаю, есть ли во рту нервные окончания, напрямую связанных с клитором, но Тоби точно осведомлен.
Он много знает о поцелуях.
Он мог обучать людей. Ага, мастер-классы. Квалифицированное обучение по программе «Поцелуи, как прелюдия». Его поцелуи рассказывают мне о том, чего я не должна знать о Тоби Ханте.
Скорее всего… он наверняка хорош в общении с девушками. Этот язык многое обещает.
И, когда он начинает отстраняться, я тянусь к нему, потому что хочу большего. Я не хочу заканчивать этот поцелуй.
Со стоном он возвращается ко мне, глубже и горячее, пока я не начинаю задыхаться.
Он убирает руки из моих волос, но его пальцы задерживаются на моей коже, поглаживая мою челюсть. Он скользит взглядом по моему лицу.
— Это было…
Я киваю и одновременно качаю головой. Да. Нет. Боже. Я тянусь за его прикосновениями, наслаждаясь последними секундами контакта, прежде чем положить руку ему на грудь и сделать то, что обещала вначале — отталкиваю его.
— Это было безумство.
Он одаривает меня ослепительной улыбкой.
— Ошибка?
— Определенно.
Он отступает, делает два шага назад, затем останавливается. Его взгляд устремлен на мой рот, и мое сердце пропускает удар. О боже. Ничего хорошего из этого не выйдет.
И еще, вау, так вот, каково это, когда кто-то действительно хочет целовать тебя. Таким образом, пусть поцелует меня снова.
Очень неудобно, что мужчина, который хочет поцеловать меня — лучший друг Бена, трудоголик, который, живет на другом конце континента.
Но сегодня — на этот единственный момент — я приму это.
— Темнеет, — наконец говорит Тоби, засовывая руки в карманы.
Я киваю.
— Нам следует идти.
Никто из нас не двигается, пока он не улыбается и не отворачивается от меня. «Да ладно», — говорит язык его тела. — «Давай представим, что мы этого не делали».
Но я не уверена, что смогу забыть этот поцелуй. Делаю глубокий вдох, когда мы вновь начинаем идти.
— Так это наш секрет, верно? Как и мое несовершеннолетнее распитие алкоголя и страх жить на Восточном побережье?
— Держу пари.
— Ты знаешь все мои секреты.
Он тихо ворчит:
— Мне следовало бы рассказать тебе побольше моих… для баланса.
— Тебя арестовывали?
Он качает головой.
— Нет.
— Но ты ненавидишь Нью-Йорк, да?
Он искоса смотрит на меня, его плечи подрагивают от тихого смеха.
— Нет. Я просто люблю Калифорнию, и у меня нет фобий, основанных на географии.
— Мой… основанный не на географии. А на отношениях. На вмешательстве. На подавлении бабулей.
— И все же, когда она говорит прыгать…
Я спрашиваю, как высоко, не важно, где я нахожусь.
— Возможно, я поеду в Австралию на следующий учебный курс.
— Хороший план, нарушительница спокойствия.
Наш разговор затихает, когда мы выходим из парка и оказываемся на улице. Мы молча стоим бок о бок, пока он пишет своему водителю подъехать ко входу в парк. Это неловко. Мы целовались. И это было горячо.
Но не это странно. Вернее, немного странно, потому что в глубине души я хочу повторить тот поцелуй.
Тоби поцеловал меня. Потому что он хотел, несмотря на то что это была ужасная идея, и мы не сможем повторить.
Мальчик хотел меня поцеловать. Мальчик, который знает, какая я неуклюжая и придурковатая. Мальчик, который является настоящим мужчиной.
Мужчина поцеловал меня.
— Спасибо, — говорю я тихо.
— За то, что я потерял рассудок? — смеется он. — Не благодари меня.
— За то, что повзрослел.
— Признаюсь: что в глубине души прямо сейчас я чувствую себя подростком.
Это меня радует. Я улыбаюсь, как идиотка.
Тоби замечает мою реакцию.
— Тебе это нравится?
— Ага.
— Хорошо.
Темный седан останавливается перед нами, и Тоби касается моей руки. Сколько раз он делал это раньше? Почему я никогда не замечала, как хорошо держать парня за руку? Особенно такую большую и сильную руку.
— Давай, отвезем тебя домой. Завтра мы улетаем от безумства Руссо.
Я всегда была счастлива вернуться домой и увидеть свою семью. И еще больше счастлива сесть в самолет и вернуться к своей жизни.
Впервые задаюсь вопросом, убегала ли я от всех неправильных вещей по неправильным причинам.
И я определенно не могу выйти замуж за того, кто хочет получить грин-карту.
Не-а.
Чертов Тоби и его волшебный рот. Брак должен быть по любви. Но это никак не решает мою проблему с бабушкой с ее благими, но ошибочными намерениями. Мне нужен новый план. План Два-ноль.
Тоби открывает передо мной дверь.
— Идешь?
Я киваю и сажусь в машину. Ладно, больше не думай об этом сегодня. Но завтра, при холодном свете дня, я собираюсь сказать Тоби, что мне все еще нужен муж. Не настоящий, конечно. Я не хочу, чтобы его голова взорвалась.
Только временный.
Единственное решение — обернуть все в шутку, как сказала бы бабуля.
Как только я вернусь к сестре домой, я погуглю услуги эскорта.