Лотос
Настоящее
Сегодня было много работы, впрочем, как и всегда. Когда наконец-то наступают выходные, и с моих плеч падает груз, я чувствую облегчение, что могу ясно размышлять. Этот груз благословение и проклятие. Благословение, потому что у меня не было времени думать о внезапных появлениях Ориона. Проклятие, потому что я всю неделю практически не общалась с Роаном, а теперь он еще больше погрузился в работу, оставив меня на все выходные в одиночестве.
Мы с Юми, моей школьной подругой, решаем сегодня пойти в бар.
Прихожу домой, чтобы переодеться, и повсюду чувствую запах Роана. Наш общий шкаф практически полностью заполнен его вещами. Жизнь с Орионом и нежелание меняться сделали меня такой. Теперь же лишь несколько предметов моей одежды и кое-какие вещи, стоят дороже, чем дом, в котором мы с Орионом жили. Забавно как многое меняется, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
Я думала, что в конечном итоге буду с Орионом, — странная мысль в сегодняшней реальности. Я никогда не мечтала о другом. После нашего расставания мне потребовались годы, чтобы элементарно посмотреть на другого мужчину. Роан без устали ухаживал за мной, а я его не останавливала. Приятно снова получать внимание, и это привело к тому, что мы стали парой.
Все быстро закрутилось: от необычных и модных ужинов до любовников, до совместного проживания, до кольца на моем пальце. Год пролетел незаметно, слишком незаметно, но Роан был единственным, кто не задавал вопросов. Он дарил мне спокойствие, и он мне подходил, — уверенна в этом. Прекрасно понимаю, что люблю его, но по-другому. Чувства, которые питаю к нему, не похожи на ту любовь, что я испытываю к Ориону, и это пугает. Боюсь, что никогда не смогу полюбить Роана настолько же сильно. Если этого до сих пор не произошло, каков шанс, что такое возможно в будущем? Надежда — все, что у меня есть.
У жизни в городе есть свои преимущества — нет нужды в машине, чтобы добраться из одного места в другое. Когда я жила с Орионом, нам была необходима машина, чтобы доехать хоть до какого-то места. Теперь же я за несколько минут могу пешком дойти от нашей с Роаном огромной роскошной квартиры до пункта назначения.
Я замечаю Юми с коктейлем в руке, сидящей у барной стойки. Ее длинные черные волосы струятся по спине. На ней топ, прикрывающий верхнюю часть живота, короткая черная облегающая юбка и туфли на высоченных каблуках. Я всегда считала, что она слишком красива, чтобы описать словами. Ее мать-японка и отец-европеец одарили ее необычными зелеными глазами, которые выделяли ее из толпы.
Наклоняюсь и целую подругу в щеку, она энергично вскакивает и крепко обнимает меня. Юми знает все об Орионе. Не совсем все, но определенно, разрозненные кусочки информации сложились для нее в общую картину.
— Как ты? Как дела с Роаном?
Юми двигает по стойке заказанный для меня напиток и потягивает свой.
— Хорошо. Все хорошо. Когда ты уезжаешь? — Меняю тему на безопасную.
Юми работает в музыкальной компании и летает отсюда в Нью-Йорк, а затем в Лос-Анджелес, где находится головной офис. Я знаю, что она любит жить Штатах, но настоящий ее дом здесь, в Австралии.
— Хорошая попытка… — усмехается Юми. — В этот раз я пробуду здесь несколько недель. Итак, не пора ли наведаться в свадебный салон… если ничего не поменялось? — Она отпивает из бокала и выжидающе смотрит на меня.
— Орион вернулся.
Юми от неожиданности выплевывает напиток, — к счастью, на пол между нами, — и поднимает руку к раскрытому в удивлении рту.
— Может не совсем вернулся-вернулся, но я видела его чаще, чем хотелось.
— Святое дерьмо! Вот же… святое дерьмо! Слушай, я могу притвориться, что знаю карате и пригрожу ему, но сомневаюсь, что этот человек чего-то боится. На самом деле, думаю, что его нелегко напугать. — Юми с улыбкой взмахивает рукой, но тут же опускает ее, увидев выражение моего лица. — Ты боишься.
— Нет.
— О, понимаю.
Подруга подзывает бармена и указывает на наши напитки, прося обновить их.
— Ты не понимаешь. Не говори так.
Я оглядываюсь, уклоняясь от зрительного контакта с Юми, и пытаюсь взять себя в руки и успокоиться, чтобы продолжить без дрожи в голосе.
— Послушай, может просто стоит избегать его. Ты любишь Роана. — На эти слова я поворачиваюсь к ней, — как и предполагала, она пристально смотрит на меня. — Ведь так?
— Что ты называешь любовью?
— Ты знаешь, Ло. То, что было у тебя с Орионом. С Роаном то же самое?
Ложь уже готова сорваться с моих губ, но нас прерывает голос. Голос Коула.
— Вот дерьмо! Уже второй раз на неделе. Я насколько везучий? — Смех Коула заразителен. Тут он замечает Юми, и его улыбка становиться соблазнительной. — А ты, Юми Стейн, все так же прекрасна.
— Думаешь, сможешь меня одурачить? — серьезно спрашивает Юми.
Коул обиженно прижимает руку к груди.
— Нет, но хотелось бы. Можно? — Коул принимает ее слова всерьез и тянется к ее ноге, но Юми отмахивается (Примеч.: pull my leg — одурачить; или дословно потянуть за ногу).
— Нет, не можно! Это я пытаюсь быть остроумной, Коул. — Юми поворачивается к нему спиной и осматривает бар
Я мягко улыбаюсь Коулу, но когда понимаю, что он может быть не один, мое сердце начинает бешено стучать. Взглядом обшариваю помещение, и, когда уже готова вздохнуть с облегчением, замечаю Ориона в кабинке в глубине бара. И он не один. Две девушки сидят по обе стороны от него и разговаривают, но его взгляд не отрывается от меня.
— Да, насчет этого, Ло… Мы не преследуем тебя, клянусь. Наш отель находится неподалеку.
Каковы шансы, что это так? Я уже сталкивалась с Орионом несколько раз, он похож на бродячую кошку, от которой я не могу избавиться.
— Все нормально, Коул.
Он почесывает голову и поворачивается, чтобы посмотреть на Ориона. Я тоже смотрю на него пару секунд и решаю, что пора прекращать. Обернувшись к Юми, беру свой бокал и делаю глоток через соломинку — подруга допивает уже третий коктейль, и мне надо наверстать упущенное.
— Послушайте, не хотите присоединиться к нам?
Юми снова едва не выплевывает свой напиток, но маскирует изумление кашлем. Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами, потом ухмыляется Коулу:
— Если ты будешь держать рот на замке, то мы с удовольствием.
Между ними что-то было, вероятно, закончилось одной ночью, — я не знаю подробностей, — но Юми никогда не упоминала о случившемся.
Подруга встает и тянет меня со стула. Мои ноги словно приклеены к месту, я не испытываю желания находиться рядом с Орионом. Юми наклоняется ко мне и шепчет:
— Единственный способ забыть его — все обсудить.
Понимаю, она права, но жить с этим легче, чем обсуждать. Юми сжимает мою ладонь. Она знает, что все, что я говорила — ложь; и Орион все еще оказывает на меня влияние во всех отношениях. И это нечестно по отношению к Роану, тем более что мы скоро должны пожениться.
Я чувствую взгляд Ориона, знаю, что он наблюдает за нами. Я рада, что у Юми хватает ума сесть на противоположной стороне стола. Девушки оглядывают нас с головы до ног. Затем возвращают внимание к тому, на что смотрели ранее. На Ориона. Я поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Смотря на него, я ощущаю все тот же эффект. Это чувство когда-нибудь умрет? Надеюсь, что да, потому что не уверена, что так же влияю на Ориона, даже самую малость.
— Лотос, — он произносит мое имя так, словно делает это каждый день. Как будто выдыхает.
— Орион, забавно, что мы снова столкнулись.
Он кивает.
Одна из девушек похлопывает его по плечу, привлекая внимание. Но Орион не смотрит на нее, и она наклоняется к его уху. Наблюдаю, как она покусывает его, но выражение лица Ориона не меняется, его стальной взгляд остается прикованным ко мне.
Юми так же наблюдает за нами, и тихо говорит Коулу:
— Попроси девушек уйти.
Коул не ждет, когда его попросят дважды; сообщает девушкам, что их время истекло и встает, чтобы выпустить их из-за стола. Я ожидала, что они начнут спорить. В конце концов, одна из них только что пыталась съесть ухо Ориона; но они не возмущаются, просто встают и уходят.
— Итак, Орион, ты здесь, чтобы вернуть Ло?
Мои щеки вспыхивают от ее слов.
Орион наклоняется над столом в мою сторону, совсем как во время нашего ланча. Скользит по мне взглядом, а затем отвечает Юми:
— Да.
Я быстро вскакиваю, стул скрипит и с громким стуком падает на пол. Все взгляды обращаются на меня. Даже его.
— Не надо врать. — Я практически шиплю.
Орион качает головой.
— Лотос, я не вру.
Я трясу головой и сжимаю руки в кулаки.
— Я не одна.
Орион отталкивает свой бокал.
— Ненадолго.
Юми громко фыркает на эти слова.
— Думаешь, стоило тебе вернуться, как я упаду в твои объятия? — Я смеюсь — фальшиво, со злостью. Смешанные эмоции разливаются по моим венам.
— Да, потому что знаю: если я все еще испытываю чувства, то и ты тоже. Жаль, что они не могут так просто исчезнуть, как бы нам хотелось, да?
Юми встает рядом со мной и опускает руку мне на спину.
— Вам нужно поговорить… наедине. — Она смотрит на нас обоих.
Орион не колеблется, встает и шагает ко мне. Его запах окутывает меня, как и всегда. Он протягивает мне руку. Глядя на нее, я качаю головой и сжимаю ткань платья по бокам, чтобы не поддаться искушению и не взять ее. Некоторые привычки, как бы стары они ни были, трудно переломить.
— Наедине.
Я киваю в ответ на его слова. Орион указывает рукой в направлении двери, и мы вместе молча выходим. Как только холодный воздух касается моего лица, я понимаю, что мы не можем здесь разговаривать; мой разум не сможет сосредоточиться из-за бьющего холода. Я одета не по погоде.
— Мой отель всего в нескольких минутах ходьбы.
Я распахиваю глаза.
— Просто поговорим, — уточняет он.
Я не из пугливых, разве только рядом с Орионом. Какая-то часть меня хочет запрыгнуть на него, как я делала сотни раз раньше, а какая-то, более разумная, советует бежать как можно дальше, чтобы защитить себя. Этот мужчина может снова причинить мне боль, и боюсь, что позволю этому произойти, независимо от моего решения. Когда-то он имел такую власть надо мной.
Орион идет рядом со мной и останавливается перед отелем. Придерживает дверь, пропуская меня вперед, затем направляется к лифтам. Я молча следую за ним, потому что боюсь говорить.
Что будет сказано?
Сможем ли мы просто разлюбить друг друга, так, как я надеюсь?
Сомневаюсь.
Мы молчим, погруженные в собственные мысли, и когда двери лифта открываются, мы выходим. Следую за ним, не говоря ни слова, пока Орион не открывает дверь своего номера, тут я его останавливаю:
— Нам следует поговорить внизу, — говорю ему, смотря в сторону лифта.
Орион стоит у открытой двери и качает головой.
— Нет, нам нужно уединение. Место, откуда ты не сможешь убежать, потому что мне нужно объясниться.
Объяснение. Это все, что я давно хотела услышать, и теперь Орион предлагает мне его на серебряном блюдце, но я боюсь. Я боюсь, что реальность обрушиться на меня, и что-нибудь еще произойдет.
Орион касается моей ключицы и проводит пальцем по шраму.
Я вздрагиваю, одновременно желая и боясь его прикосновения.
— Ты не должен дотрагиваться до меня, — говорю я, качая головой.
— Я могу только смотреть.
Я касаюсь отметки. Этот шрам появился, когда мы были вместе, после драки, которая произошла перед катастрофой.
Нашим падением.
Ставшим нашей кончиной.