Лотос
Настоящее
Роан о чем-то догадывается, всю прошлую неделю я это чувствовала в его взгляде. Он спросил меня, и я ответила, что все нормально. Мне казалось неправильным врать такому замечательному мужчине, целенаправленно причинять ему боль. Самым ужасным было то, что я могла ранить его тем же способом, которым ранили меня.
Покинув квартиру, я прогуливаюсь по улице. Она переполнена людьми. Я вспоминаю время, когда уехала в Нью-Йорк и все не могла дождаться возвращения домой. Потом вернулась, в город меньше, но с все равно с забитыми улицами. Особенно в самом сердце города. Я люблю пригород и тихие городишки, где я училась. Это также напоминает мне об Орионе.
Настолько погрузившись в мысли, что даже не смотрю, куда иду, и, пересекая дорогу, натыкаюсь на человека. Мой каблук подкашивается, но прежде чем я успеваю соприкоснуться с землей, мужчина подхватывает меня и ставит обратно на ноги. Раздаются гудки клаксонов. Осмотревшись, я вижу, что зажегся зеленый сигнал светофора, а я стою посреди дороги. Незнакомец оттаскивает меня к тротуару, его сильные руки обнимают меня за талию. Мне требуется время, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Когда мы оказываемся на обочине, отстраняюсь от него и смотрю вверх. Его улыбка такая же широкая, как помню. Сердце стучит быстрее. Я давно не видела его, так давно.
— Коул.
Он совсем не похож на того парня, каким был несколько лет назад. Он выглядит подтянутым и одет в костюм. Совсем на него не похоже.
— Глазам своим не верю. — Коул похлопывает меня по плечу, широко улыбаясь. — Как ты, девочка?
Я киваю.
Коул был, или до сих пор является, лучшим другом Ориона. Что, в свою очередь, тогда сделало его и моим другом. То, что я не могла сказать Ориону, я говорила Коулу.
Сейчас смотрит на меня сверху вниз, потому что даже на каблуках, я все равно, сильно ниже его. Затем раскрывает свои руки, чтобы я обняла его. Может, его вес и изменился, но объятия — нет. Это все еще вторые лучшие обнимашки в мире. Коул обхватывает меня руками и сильно сжимает, что становится трудно дышать, но все равно не хочу отпускать его. Такие вот объятия Коула, и он не потерял хватку. Я чувствую потерю в тот момент, когда он отпускает меня.
— Ты сейчас свободна? — спрашивает он.
Я киваю. Коул оглядывается на несколько ресторанов, расположенных вдоль улицы, кладет руку мне на плечо и ведет к ближайшему. Мы садимся за столик.
— Так, расскажи мне… ты сделала это, Ло? Ты теперь адвокат… для детей?
Мое вдохновение зародилось благодаря ему и Ориону. Они были детьми, которым я больше всего хотела помочь.
Я киваю.
— Да.
— Охренеть! Я так горжусь тобой.
Кто-то покашливает на ругань Коула, но он не обращает внимания, продолжая смотреть на меня.
— Спасибо, теперь ты расскажи о себе. Ты изменился. И костюм? Мне нравится. — Я с улыбкой окидываю его.
Коул краснеет, затем руками поправляет пиджак.
— Ага, управляю фармацевтической компанией… ну, на самом деле, довольно приличной. Постоянно путешествую, чтобы следить, как идут дела.
Мой рот сам по себе приоткрывается от удивления. Это круто, очень круто. Коул никогда не думал, что сможет добиться чего-то, хотя я всегда говорила: если он будет верить, то многого достигнет.
— Ты… эм… возвращался туда?
То место недалеко от того, где мы живем. Конечно, теперь все изменилось, бедность больше не проблема. У людей есть соцобеспечение, и правительство оказывает помощь. Но тогда все было по-другому. Я помню их район, и как с ними обращались, когда они приезжали в мой. Государство платило родителям, а детям приходилось заботиться о себе самим.
— Постоянно. Я все еще живу там, на самом деле, в том же доме.
Кажется, мне стоит подобрать челюсть с пола.
— Теперь там получше. Эй, тебе следует приехать… проверить.
Я киваю, потому что это лучшее, что могу сделать. Мы заказываем только напитки, не знаю, смогу ли съесть что-то прямо сейчас.
Телефон Коула звонит, и он отвечает совершенно другим тоном — теперь он серьезный и деловой. Он смотрит на меня и отключает трубку. Опускает взгляд, начинает писать что-то на карточке, которую достал из кармана, встает и подходит ко мне. Потом наклонятся, целует меня в щеку и протягивает карточку.
— Звони в любое время, Ло.
Я киваю, не зная, как реагировать, и Коул уходит настолько стремительно, что не успеваю попрощаться. Встаю, надеясь, что успею поймать его, разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с мужчиной, стоящим передо мной. Мои ноги слабеют, я опускаюсь на стул. Мужчина занимает место, что Коул только что освободил, и когда официант подходит к столику, делает заказ, точно зная, что мне нравится. Мы смотрим друг на друга.
— Моя Лотос, какое удовольствие.
— Орион, я не твоя Лотос.
Орион стучит пальцами по столу, затем убирает руки, пряча от моего взора. Как же я любила эти сильные умелые руки.
— Когда-то была.
Я говорю себе быть сильной и высказать, какую боль он мне причинил. Дать ему знать. Но не произношу ни слова. Вместо этого присоединяюсь к игре Ориона, в которой он хорош.
— Глупость.
Он смеется.
— Годы глупости, значит.
— Я помолвлена.
Орион смотрит на мою руку, на слишком большой бриллиант.
— Я вижу. А также вижу, что он не знает, какие украшения ты предпочитаешь, не так ли?
— Все меняется. — Убрав руку, прячу ее под стол.
Орион опирается на локти, затем немного наклоняется в мою сторону.
— Неужели это правда? Потому что любовь, какой бы она ни была, не умирает. Ты знаешь это, Лотос.
— Мне оно нравится.
Он откидывается назад.
— Я вижу, но ты не любишь его.
Блядь! Он слишком хорошо меня знает.
— Оно не винтажное… винтаж, классика, элегантность… такова Лотос Уэйн. Не кричащая. Не высокомерная. Нет, не такой ты была раньше.
Официант появляется с нашей едой. Мы благодарим его и едим в тишине. Орион смотрит. Я смотрю. Но ни один из нас не произносит ни слова. Мой телефон звонит, как раз когда Орион открывает рот, чтобы заговорить. Он закрывает его, кивая головой, чтобы я ответила. Я достаю телефон и вижу имя Роана на экране.
Дерьмо. Мы договорились сегодня пообедать вместе. Вот только я уже обедаю со своим бывшим. Отклоняю вызов и убираю телефон обратно в сумку, вытираю руки салфеткой и поднимаю взгляд на Ориона. Его голубые глаза сосредоточены на мне. Они блестят и словно хотят проникнуть в меня. Орион хочет знать мои мысли, но он их не получит. Он больше не имеет на них права.
— Ты изменилась, Лотос, но… — Он отводит взгляд, а затем снова смотрит на меня. — Я все еще вижу тебя.
Орион кивает официанту, чтобы тот принес счет, и оплачивает его. Я молчу, потому что слишком шокирована, чтобы произнести хоть слово.
Я все та же женщина, да?
Конечно, тогда я была моложе, жила каждым его словом и избавлялась от всех проблем, проводя ночи с ним. Теперь же… Теперь я не настолько слепа.
— Орион Харли… ты, мой дорогой, ничего обо мне не знаешь. И это хорошо, потому что ты не понимаешь, кто я такая. Возможно, ты понимал девушку, которую держал тогда в своих объятьях. Ты решил отпустить ее. Поэтому я прощаюсь с тобой и надеюсь, что у тебя будет прекрасная жизнь.
Я встаю на трясущиеся ноги и улыбаюсь. В глазах Ориона понимание, что перед ним не та девушка, которую он знал. Я не тихоня, просто мне нравится держаться в стороне от конфликтов. Теперь мои слова продуманны, они знают, когда покинуть мой рот, а когда нет. Юридическая школа, а может и мое разбитое сердце, помогло с этим.
Я выхожу из ресторана и, оглянувшись, скрываюсь за ближайшим углом. Останавливаюсь и прислоняюсь к кирпичной стене.
— Прости, Ло.
Моя сумочка выпадает из рук, приземляясь около ног. Голос Коула пугает меня. Он опускается и поднимает сумку, передавая мне.
— Я знаю, что ты не хотела видеть его.
Забрав сумочку, я вымученно улыбаюсь.
— Да, он последний человек, которого я хочу видеть. Ты, наоборот, желанное зрелище.
Тянусь к Коулу, обнимаю его, второй раз за день он сжимает меня в объятиях. Такая мелочь приносит мне огромное облегчение. Отстранившись, я улыбаюсь, чувствуя себя лучше, чем несколько минут назад рядом с Орионом.
— Знаешь, ему не все равно, Ло, просто он боится.
Подняв руку, я останавливаю Коула, прежде чем он скажет что-то еще.
— Пожалуйста, не защищай его, Коул. Той ночью тебя там не было.
Коула нервно теребит волосы, хмуря брови.
— Я знаю. Прости, Ло. Просто хочу облегчить твою боль.
— Боюсь, сам дьявол не смог бы, но все в порядке. Я живу с этим годы, вряд ли будет хуже, — говорю я, пожимая плечами.
Коул скептически смотрит на меня, он хорошо меня знает.
— Я просто хочу сказать одну вещь перед тем, как уйду. Ло, когда ты все узнаешь и будешь в ком-нибудь нуждаться, позвони. — Коул опускает руку мне на плечо, и я киваю, не совсем понимаю его слова. Он наклоняется, целует меня в лоб, а затем скрывается за углом. Пройдя чуть вперед, я высовываю голову и вижу их обоих, напряженно спорящих друг с другом. Коул активно жестикулирует руками, тогда как Орион остается неподвижным и слушает с жестким взглядом. Неожиданно он смотрит в мою сторону, его взгляд встречается с моим. Выражение его лица сразу смягчается. Отвернувшись, я ухожу, говоря себя, что мне больше не нужно знать и видеть его.
Ложь.
Ложь, в которой мы убеждаем себя, чтобы жить дальше.
Это действительно смешно.
Пройдя вдоль улицы, я останавливаюсь у офиса Роана.