Девочка сидела на прежнем месте, следила за огнем. В чугуне варился суп. Есямэта пристально смотрел на Нярвей. Старался догадаться, что она видела. Ждал от нее вопросов. Но Нярвей не обращала внимания на толстяка. Открыла крышку и принялась мешать в чугуне.
Сытный пар наваристой оленины защекотал ноздри Есямэте. Он подогнул ноги и сел на латы напротив девочки.
Нярвей налила себе в обливную миску супа. Медленно стала таскать деревянной ложкой большие куски жирной оленины.
- Хосейка побежал на озеро к гагарам! - сказала Нярвей и засмеялась.
- Шилохвостки пролетели! - обиженно буркнул Есямэта. Немного помолчал, чтобы вдоволь насладиться открытой тайной, и обронил: - Хосейка черно-бурую лисицу догонял!
- Кого? - Нярвей забыла, что в ложке у нее кусок мяса.
- Лисицу! - Есямэта взял с ложки кусок мяса и принялся жевать.
Но Нярвей не заметила.
- Большую лисицу! - Есямэта спокойно смотрел на рыжую девочку, наслаждаясь ее замешательством. - С капканом убежала.
- С капканом?
Есямэта взял из руки девочки деревянную ложку и поймал в обливной миске жирные ребра. С наслаждением принялся грызть.
- Да, с капканом.
- Хосейка поймал лисицу?
- Ты должна знать! А не у меня спрашивать. Ты знаешь, где сели утки, где кормились?
Нярвей выбежала из чума. Бросилась к берегу реки, где стоял чум старой Хороли.
Есямэта, тяжело дыша, с трудом поспевал за девочкой. Никогда он не думал, что рыжая девчонка умела так быстро бегать. В кармане гремели медные патроны, ударяясь друг о друга. Он остановился и распихал патроны по разным карманам.
- Хосейка! - громко закричала, подбегая к чуму, Нярвей. И несколько раз ударила ладонью по шкурам. - Хосейка!
Но из чума никто не выглянул, не ответил. Нярвей отвернула нюк и заглянула в глубину чума.
На шкурах лежала Лапа. Тоскливо посмотрела на девочку.
- Лапа, где хозяин? Нет Хосейки, - разочарованно сказала Нярвей и повернулась к Есямэте. - Наверное, в школу убежал?
Девочка внимательно осмотрела полутемный чум, потом обошла все грузовые нарты. Нигде ей не попалась шкура черно-бурой лисицы.
Есямэта не отставал от Нярвей, внимательно приглядываясь к вещам.
- Ты обманул меня? - Нярвей прищурила глаза и в упор посмотрела на толстяка.
- Почему обманул? - Есямэта сильно дернул Нярвей за руку и потащил за собой. Толстяк привел ее к кустам яры, где лежал капкан.
- Разуй шире глаза и смотри!
Нярвей присела. Внимательно стала вертеть тяжелый капкан. Попробовала открыть зубастую пасть. Понюхала ржавые скобы. Потом пригнулась к земле и стала старательно изучать цепочки звериных и птичьих следов.
Неожиданно девочка громко засмеялась.
- Охотник, разуй глаза! Охотник!
- Что там?
- А ты читай! - Нярвей продолжала заразительно смеяться все смелее и смелее. - Следы собачьи!
- Худая у тебя башка! - обиделся Есямэта. - Охотника вздумала учить. Как хлопну сейчас!
- Учить никогда не поздно. А руками ты не размахивай, я не боюсь тебя! - сказала Нярвей. - Я начну охотиться, если ты не умеешь. Если Хосейка решил на собак капканы ставить, вы с ним всех переловите! Пойду привяжу Пушка!
Есямэта больше не мог сдержаться: девчонка учила мужчину! Он сжал кулаки и бросился на нее.
Но Нярвей не стала дожидаться расправы. Она побежала вдоль ручья, озабоченно выкрикивая:
- Надо спасать Пушка! Пойду всем расскажу, что собак ловят капканами!
Есямэта вернулся к кусту яры. Внимательно осмотрел следы. Они в самом деле показались ему собачьими. Но Хосейка собирался караулить большую черную лисицу. Да его ли это капкан? А зачем тогда взял ружье и патрон?
Толстяк пожалел, что не поверил Хосейке. Наверное, дуракам всегда так везет на свете. Сколько раз он ходил на охоту, но никогда не встречал черную лисицу.
"Подожду я Хосейку, - подумал Есямэта. - Скоро придет. Дам ему еще патронов. Уговорю его вдвоем охотиться. Кто бы ни убил большую черную лисицу - на двоих. За лисицу можно купить двустволку!"
Есямэта остался доволен планом. Торопливо направился к чуму Хосейки.
Из мокодана, обкуривая концы острых шестов, подымался белый дымок. Пахло наваристым супом.
Хосейка оказался в чуме. На низком столике разложены тетради и книги.
- Решил уроки делать? - спросил Есямэта.
- Мария Ивановна шибко ругалась.
- Знаю. Ходил караулить лисицу?
- Один раз.
- Стрелял?
Хосейка закашлялся. А потом принялся громко чихать.
- Простудился?
- Наверное.