- Я убью лисицу! - пробасил обиженно Хосейка и махнул рукой. Вышел из чума, свистнул Лапу.
Но черная лайка не подлетела к своему хозяину, не ударила лапами в грудь, не лизнула горячим языком по лицу. Ее не было около чума. Напрасно Хосейка свистел и громко кричал. Черная лайка с белой отметиной на груди так и не прибежала. И неизвестно, куда она делась.
Охотник быстро уходил в темноту от стойбища. На плече висела двадцатка Есямэты, а в кармане тихо позванивали два медных патрона. Иногда он останавливался и озабоченно ощупывал карманы: проверял патроны. "Один патрон для лисицы, второй - для лисенка!" - повторял он слова Есямэты, которые приснились ему.
Погода портилась. Ветер следом за мальчиком гнал снежную пыль. Это был северный ветер, колючий и злой. Хосейка озабоченно вздыхал: если ветер не переменится, можно ждать пургу.
Не успел мальчик дойти до ручья, как посыпал крупный снег. Переходить ручей пришлось уже по скользким камням.
На левом берегу Хосейка задумался. Надо было решать, куда идти. Где искать лисицу? Без Лапы плохо. Куда она пропала?
Хосейка уверенно зашагал к озерам. Холодный ветер дул ему навстречу, забивая глаза снегом. Мальчик остановился. В снегопад легко потерять направление. Как в месяц Большого обмана, когда в марте не видно звезд! Он повернул и пошел за ветром в сторону песцовой норы, где встретил черного лисенка.
Мокрый снег бил мальчику в щеку, иногда забираясь в ухо. Но это его не волновало. Он рад был снегу. Как по книге, читал Хосейка все следы зверей и птиц. Встретятся крестики - кормились куропатки, ровная строчка ямок - охотился песец, задние лапы обгоняли передние - пробежал заяц, попадутся когтистые лапы - прыжки росомахи, широкие копыта - пробежал олень.
Хосейка прошел больше половины дороги, но не встретил ни одного следа. Напрасно он всматривался в белый снег. В снегопад птицы не выбегали кормиться и не оставляли бродков.
Снег повалил крупными хлопьями - заячий. Хосейка задумался. "А вдруг ударит мороз? Для него нет никаких законов!" - он не удержался от тяжелого вздоха. После внезапных весенних морозов часто находили на озерах вмерзших в лед спящих уток и гусей. Сероко и Есямэта не раз приносили в стойбище замерзших птиц. Хосейка еще сильнее вздохнул. Ему никогда не везло, он ни разу не приносил матери ни гуся, ни утки. Почему он родился таким невезучим? Плохой он рыбак, плохой охотник! Мать не поверила, что он убьет лисицу. Не зря сказала, что ненцы не догоняют оленей, а ловят тынзеем. Ему надо научиться кидать тынзей и метко стрелять. Разве он мало тренировался? Но петля тынзея редко затягивалась на оленьих рогах. Невезучий он человек!
Немного посветлело, начиналось утро, но небо по-прежнему было задернуто низкими облаками. Ветер все так же гнал перед собой белые снежинки.
Хосейка остановился. Снял ружье с плеча. На руке взвесил два патрона, чтобы определить, где сильнее заряд - больше пороха и дроби. Патрон с красным пистоном показался тяжелее, и он загнал его в ствол. Взвел курок.
Охотник напряженно прислушивался к тишине. Перед утром часто лаяли песцы и лисицы. Напрасно он вертел головой в разные стороны, прислушивался. Лисья нора была уже рядом, и надо быть особенно осторожным. Хосейка осторожно откашлялся. Попробовал чихнуть, но не удалось.
Дорогу Хосейке неожиданно пересек след. Он опустился на корточки и принялся внимательно изучать его. Пробежала рыжая росомаха. "Где-то нашкодила", - решил мальчик о воровке, повадки которой знал. Хищница нападала на оленей, залезала в чумы, нападала на уток, гусей, умело ловила зайцев.
Росомаха бежала легко. Хосейку озадачили следы. Такие ему никогда не попадались. В середине - маленькие лапы, а по бокам - большие, когтистые. Он долго разглядывал следы и решил, что встретил двух зверей. "Один патрон для большой росомахи, второй для маленькой!"
Пройдя немного по следам, Хосейка ничего не заметил. Звери все так же бежали вместе. Охотник повернул к песцовой норе. Он правильно определил направление, и ветер снова бил ему в скулу и ухо.
Мальчик еще издали узнал высокий бугор, где была песцовая нора. Он снял с плеча ружье и стал тихо красться. Но лисица не попалась. Скоро он выбрал удобное место, присел. На колени положил одностволку. Снег начал засыпать Хосейку. Он сидел не шевелясь, не спуская глаз с кустов, под которыми темнел лаз в нору.
Долго сидел Хосейка. Заметно посветлело. Но лисица не думала выходить, не хотела выводить своих лисят. "Надо посмотреть капкан, подумал охотник. - Совсем я забыл о нем. А теперь можно уже и не смотреть: росомаха побывала раньше. Если в капкан попалась лисица утащила. Но чьи следы были с ней рядом?"
В стороне раздался глухой лай.
"Лисица", - определил Хосейка и поднялся. Сбил снег с малицы. Ноги затекли от долгого сидения.
Хосейка двинулся в сторону лая. Но скоро разошелся и побежал. Словно подзадоривая охотника, за соседним бугром снова раздался звонкий лай лисицы. Хосейка развернулся и побежал к темнеющему бугру. "Неужели я не убью сегодня лисицу?" - лихорадочно шептал он. Мальчик не заметил, как зашлепал по болоту, разбрызгивая по сторонам грязь.
Вдруг впереди прыгнула черная гагара и забила крыльями по воде, стараясь взлететь.
Но вместо того, чтобы стрелять, Хосейка побежал за птицей, стараясь схватить ее руками. По дороге он зацепился ногой за ветку и со всего размаха растянулся. Ружье отлетело в сторону и зарылось в грязи.
Черная гагара успела стряхнуть с себя снег, плавала около берега и не улетала.
Охотник поднялся. На темной воде он увидел сидящую птицу. Не спуская с нее глаз, осторожно пополз к ней. Прежде всего отыскал свое ружье. Торопливо приложил его к плечу и стал целиться. От волнения ружье прыгало в руках. Наконец мушка остановилась на гагаре. Хосейка закрыл глаза от страха и изо всей силы нажал пальцем. Но долгожданного выстрела не последовало.
Мальчик удивленно открыл глаза. Черная гагара по-прежнему плавала у берега, не обращая внимания на незадачливого охотника. Хосейка увидел: его палец лежал на предохранительной скобе. Он понял свой промах и положил палец на курок. Снова старательно стал целиться. Он навел медную мушку на гагару и дернул курок. Сильный удар пришелся по щеке и плечу. Охотник потерял равновесие и упал на спину в грязь. Со страхом посмотрел в сторону выстрела. В воздухе кружились черные перья, медленно опускаясь на снег.
- Убил! - ошалело закричал мальчик и, шлепая по воде, побежал к своей добыче. Сильный заряд дроби выкинул гагару на берег. Хосейка не мог налюбоваться своей добычей. Он схватил гагару за шею и принялся прыгать, топоча от радости ногами. - Ну и гагара! - восхищался он. - Тяжелая, как гусь! Ну и здоровая! Никогда таких не встречал! Прямо гусь! Ну и здоровая!
Сразу пришли к Хосейке звучные строчки, выстраиваясь одна за другой в стихи.
Тынзей догоняет быстроногого оленя,
А звонкая пуля птицу.
На лету убил я гагару,
Могу веселиться.
Тынзей догоняет быстроногого оленя,
А звонкая пуля птицу.
У меня есть еще один патрон,
Я сберегу его для лисицы.
На лету убил я гагару,
На бегу убью я и лисицу!
Хосейка отыскал в кармане маленький ремешок. Сделал петлю и затянул на шее черной гагары.
Приятно идти по тундре охотнику. За спину заброшена черная гагара, и он чувствует ее тяжесть. Обрадует он сегодня мать. Узнает она, что ее сын стал настоящим охотником. С первого выстрела убил летящую гагару.
Хосейка остановился и перезарядил ружье. Второй патрон надо приберечь для лисицы.
"Есямэта не убьет лисицу! - подумал он и заулыбался. - Один патрон извел я на гагару, второй потрачу на лисицу. Шкуру черной лисицы сдам на факторию и получу новую двустволку. Потягаюсь тогда с Тэбко. Узнает он, кто настоящий охотник. Буду тоже убивать крестоватиков, голубых песцов, завалю чум дичью с озер!"
Хорошо на душе у Хосейки. Приятно и легко ему думать. Радостные мысли неслись чередой. Он представил, как в стойбище встретят его завистливые ребята. Больше над ним не будет смеяться Нярвей. Она никогда не приносила из тундры больших черных гагар. Гагару петлей не поймать, как куропатку! Пусть Есямэта приходит к нему. Он отдаст старую одностволку. У нее ржавый ствол, а расколотый приклад стянут проволокой. По хозяину и оружие. У Есямэты нет ни одной хорошей блесны, ни одной целой сети. Хосейка убьет лисицу, и у него будет новая двустволка. Есямэта еще позавидует его двустволке. Но он не жадный, даст ему пострелять. Не пожалеет и патронов. Есямэта узнает, как приятно стрелять из хорошего ружья.
Задумался Хосейка и начал подбирать слова для песни. Он будет петь о своей удачной охоте и новом ружье. О Тэбко-хвастуне, ушастом и жадном Сероко, о хитром Есямэте, хохотушке Нярвей и ее глупой подруге Учкалы. Он уверен, что они будут ему завидовать. Скоро они узнают, какой он охотник! О нем узнают и на Ямале, и в Большеземельской тундре!
- Я хороший охотник, Хосейкой меня зовут! - придумал он первую строчку. И вдруг закричал от страха. Кто-то сильно дернул его за пятку тобока. Охотник зашагал размашисто, боясь оглянуться. "А вдруг это медведь?" - Хосейка бросился бежать. Черная гагара колотила его по спине.
Но преследователь не отставал. Схватил за второй тобок.
Хосейка махнул ногой, меховой сапог взлетел в воздух и зарылся в снег. Он вскинул другую ногу, и второй тобок совершил такой же стремительный полет.
"Пусть медведь грызет лучше тобоки, чем меня!" - подумал, улепетывая, Хосейка. Он мчался босиком во всю прыть по снежному полю.
Охотник почувствовал, что догоняющий отстал. "Грызет мои тобоки, облегченно подумал Хосейка, - мать сошьет новые. Здорово я придумал! Иначе бы меня медведь задрал!"