Прошел долгий час. Лисенок отыскал среди высоких бугров пасущуюся важенку. Это была вылинявшая безрогая олениха, пугливая и осторожная. От нее не отходил маленький головастый теленок, который вдруг упал перед матерью на колени и жадно принялся сосать. Лисенок уловил сладкий запах молока и тут же вспомнил, зачем прибежал. Он обязан защитить важенку с маленьким олененком. Лисенок бросился на важенку, стараясь больше создать шума, цепляясь за кусты, раскатанные камни.
Но олениха равнодушно посмотрела на несущегося лисенка, продолжая спокойно щипать ягель.
- Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - громко залаял Замарайка на важенку. Ему надо было обратить на себя внимание, угнать мать с олененком подальше от медведя.
Лай лисенка обрадовал маленького олененка. Он подпрыгнул и побежал, чтобы немного размяться и поиграть.
- Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - еще громче залаял Замарайка, злясь, что важенка не испугалась его.
И второй раз олениха не повернула головы в сторону лисенка, не посмотрела на него. Обойдя кустарник дикой смородины, направилась пастись к гряде камней.
- Тя-ав-аа-вв! Тя-ав-аа-вв! - настойчиво лаял лисенок, удивляясь, что важенка не понимала его. Неожиданно он разбежался и угрожающе прыгнул в сторону оленихи, щелкая зубами.
Важенка наклонила безрогую голову, подняла переднюю ногу. Она готовилась защищаться. А если бы потребовалось, могла ударить острыми копытами.
Замарайка пришел в отчаяние: трудно было понять, почему важенка не хотела его слушать - от своего упрямства или глупой самонадеянности. Она по-прежнему не замечала лисенка. Не обращала внимания на все его предупреждения.
Олененок разыгрался. Прыгая на тонких ножках, он неожиданно оказался рядом с Замарайкой, который бросился на олененка и укусил его за лодыжку.
Олененок испуганно всхрапнул и сиганул наутек. Важенка пришла в ярость. Она кинулась за лисенком, стараясь ударить его ногой.
Вместо того чтобы убегать от разозленной важенки, Замарайка угонял олененка подальше от красных камней.
Плохо пришлось бы лисенку, если бы он не умел увертываться. Не раз его спасал хвост. Замарайка разворачивался на месте, и важенка пробегала мимо него. Один раз лисенка выручил замшелый серый кругляш. Замарайка вовремя прошмыгнул под ним, и свой страшный удар важенка нанесла копытом по камню.
Замарайка слышал сзади себя глухой треск. Он прыгнул в сторону и бросился прочь от олененка.
Важенка, припадая на ушибленную ногу, немного пробежала за лисенком и отстала.
Замарайка в изнеможении упал, тяжело дыша. Ветер бил ему в нос, неся звуки и запахи.
За грядой камней все еще лежал медведь. От него несло тухлой рыбой и мясом.
Сухо, как удары досок, защелкали копыта. Лисенок радостно повернул голову: важенка с олененком прыжками убегали к горизонту, становясь все меньше и меньше. Скоро они скрылись в голубоватой дымке.
Замарайка услышал, как косматый зверь со злостью бросил большой камень. Он полетел, гремя и прыгая. Косматый зверь поднялся и, шлепая по лужам, медленно побрел в сторону озер. Лисенок был теперь далеко от медведя и мог его совсем не бояться.
Лисенок почувствовал, что устал. Наверно, после болезни ему нельзя было так много бегать. Замарайка пригрелся на солнце и заснул. Солнце дошло до горизонта и красным шаром снова поднялось на белесое небо. Но этого маленький лисенок не видел. Он наслаждался теплом. Не хотел вспоминать о дождливых днях, когда простудился и заболел.
Белая ночь выдалась теплой. Замарайка хорошо выспался. Проснувшись, он почувствовал себя совершенно здоровым. Он это понял потому, что страшно проголодался.
Нужно было охотиться, и Замарайка вскочил с места. Приглядевшись к знакомым местам, он несказанно обрадовался. Зачем ему бегать по тундре и выслеживать птиц и зайцев, когда рядом за буграми его запасы - жирная тальма с красной икрой!
Лисенок жадно облизал губы. Скоро он добежит до своей рыбы. Хорошо, вовремя сообразил запасти ее. Спасибо косматому зверю, что научил маленького и глупого лисенка!
Замарайка рысью понесся к камням. Дорогой он не один раз останавливался и отдыхал. Перед камнями маленький лисенок увидел истоптанную землю. Она были исколота острыми когтями.
Лисенок перешел на галоп. Еще не добежав до бугра, Замарайка увидел, что камни раскиданы. Тальмы не было. Напрасно лисенок бегал из стороны в сторону, обнюхивая бугры, моховые кочки, кусты и камни. Нигде ему не попалось ни одной рыбины, ни одной недоеденной головы или хвоста.
Воры действовали дерзко и решительно. Замарайка скоро отыскал следы когтистых лап. Следы сохраняли крепкий запах зверя.
Рыбу перетаскала рыжая росомаха. Она старалась запутать следы. Посередине были две маленькие круглые ямки, а по бокам - крупные, когтистые. Хитрая росомаха хотела показать, что действовала не одна, а вместе с другим зверем.
Но Замарайку трудно обмануть. Маленькие круглые ямки и большие пахли одним зверем. Рыжая росомаха могла обмануть собак, сбить со следа охотника, но не наблюдательного лисенка.
Замарайка решил догнать воровку и разделаться с ней. Он надеялся, что она не съела всю рыбу и спрятала ее где-то в стороне. Во время погони лисенок внимательно приглядывался к земле: не попадется ли ему кусок старого тынзея, который он мог бы пожевать? Густая трава все прятала.
Замарайка упрямо бежал по следу рыжей росомахи, приглядывался к земле и терял надежды на свое счастье.
Глава 18
НАДО БЫТЬ ДОБРЫМ
Все произошло точно так же, как в том далеком сне, который однажды приснился Хосейке ночью. На рассвете в чум к мальчику ворвался разъяренный Есямэта. Он вытащил из-под оленьих шкур свою одностволку с разбитым прикладом и стремительно налетел на мальчика.
- Патрон отдавай! - толстяк угрожающе двинулся на охотника, размахивая свободной рукой.
- Сейчас. Не нужны мне твои патроны без ружья. Отдам! - Хосейка протянул на темной ладони медный патрон с зелеными пятнами налета.
- А где второй? Ты куда его дел? - визжал Есямэта, сверля мальчика маленькими острыми, как расклепанные гвозди, глазками. - Где второй патрон? Гони мне!
- Я выстрелил.
- Выстрелил?
- Да.
- Ты кого убил? - Есямэта прижал Хосейку к закопченному шесту, нетерпеливо обшаривая глазами темные углы чума. - Где лисицу спрятал? Шкуру где повесил сушить?
- Я не убил лисицу!
- Врешь, я знаю. Знаю, ты стрелял по лисице.
Хосейка улыбнулся и отрицательно замотал головой. Про себя он давно уже смеялся над толстяком, смотря, как он горячился, ругался, то и дело смахивая со лба капли пота. Наконец толстяк успокоился и остановился посреди чума, чтобы отдышаться.
Хосейка вспомнил: когда прибежал Есямэта, дверь мягко упала, а не загремела, как при морозе. Он догадался, что ветер за ночь переменился и оленья шкура успела отсыреть. Нюки на чуме провисли, как во время дождя. Ветер пришел из-за ручья - южный, теплый.
Мальчику было все равно, что говорил Есямэта и что требовал от него. Он думал только о ветре, радовался скорой перемене погоды.
Теплый ветер должен был быстро согнать выпавший во время пурги снег. Тогда сразу бы открылись зеленая трава, деревья с маленькими зелеными листочками, почками, кустарники, моховые кочки, мочажины, болота и закраины озер.
Ветер должен был помочь и маленькому лисенку. "Замарайка, Замарайка!" - ласково шептал Хосейка и улыбнулся, вспомнив свою встречу с лисенком. Сойдет снег, и Замарайке легко будет охотиться. Птицы перестанут прятаться, начнут кормиться, оставят бродки и копанки на буграх и моховых кочках. Куропатки примутся щипать почки; утки будут копаться в иле на озерах; гуси начнут щипать траву.
Если южному ветру солнце поможет быстро растопить снег и наледь, вода начнет заливать норы леммингов. Тогда начнется настоящий пир для лисиц, песцов, белых сов, канюков, ворон и горностаев. Только бы Замарайка не пропустил удачный момент охоты! Гагары ему надолго не хватит, начнет снова голодать и бегать по тундре.
- Почему ты молчишь? Кого ты убил? Патрон мой отдавай!