- В котле.
- Правильно. Вокруг озера идут двое, а сойтись не могут. Догадалась? Ушки котла.
- Ушки котла, - повторила громко Падернэ. - Хитрый ты, Хосейка. Трудную загадку придумал. Трудную!
- Легкая, легкая! Ну скорей, кто ответит: ног нет, рук нет, а в рубашке?
- Подушка, - неуверенно сказала Окся, заливаясь румянцем.
- Подушка! - Хосейка сильно вскинул спину, и девочки раскатились в разные стороны. - Сероко мне нужен. Скажите ему, я к Тэбко пошел!
- Тебя Мария Ивановна послала? - спросила Аня, которую разбирало любопытство.
- Он мне нужен! - Хосейка отбился от девочек. Быстро зашагал через стойбище.
Семья Тэбко недавно переехала в бревенчатый дом. Новый сруб еще блестел, как большая глыба сахара. Около бревен всегда толкались малыши. Они откалывали ножами смолянистые щепочки и сосали их, как конфеты.
Хосейка издали увидел перед срубом ребят. На крыльце сидел Тэбко. Хосейка подошел ближе. Тобоки и полы малицы Тэбко были перемазаны илом и водорослями.
На крыльце лежали три черные казарки. Тэбко лениво выдергивал из гуся перья. Ветер подхватывал перья, долго кружил около крыльца и уносил в сторону.
Тэбко пел незатейливую песню про удачную охоту и свою меткость.
- Ань-дорова-те! - угрюмо сказал Хосейка.
- Здравствуй, товарищ! - весело ответил Тэбко. Он хотел похвастаться, что научился хорошо говорить по русски. - Зло смотришь: зубы у тебя не болят?
- Нет.
- Задачу решил?
- Не писал еще.
- Ружье тебе надо? - Тэбко благодушно улыбнулся своей догадке. Гусей шибко много. Патронов не было, больше бы наколотил.
- Мне не нужно твое ружье.
- Правильно, двадцатка лучше двустволки. У нее приклад закручен проволокой. Моя двустволка тебе не годится: стрелять не научился.
- Нельзя стрелять без времени, - тихо сказал Хосейка и испугался. Он еще никогда не перечил сильному Тэбко.
Тэбко поднялся, высокий, сильный, крепко сжав кулаки. Ногой отодвинул в сторону гусей. Направился к ступенькам.
Хосейке отступать было поздно.
- Нельзя стрелять! - упрямо повторил он с отчаянной решимостью. Угрюмо посмотрел Тэбко в глаза.
- Кто сказал? Ты? Мария Ивановна? Председатель колхоза?
- Птицы сели на гнезда... вывели птенцов... Волки загрызут важенку олененок погибнет... Без матери птенцы пропадут. Погибнут гусята.
- А я не знал...
- А я сказал, - упрямо повторил Хосейка.
- А меня это не касается, - засмеялся Тэбко, пошел на Хосейку, сильно колотя пятками по ступенькам. - Ты лучше рыбу запрягай в нарты... а не лезь... Не твое дело! - Нахлобучил Хосейке капюшон на глаза и сильно ударил рукой по шее. - Двустволку попросишь - дам, а учить не берись. Ты слышишь?
Хосейка снизу вверх посмотрел на высокого Тэбко. В четвертом классе интерната Тэбко был признан первым силачом. Хосейка смахнул рукой слезы и с отчаянной решимостью бросился на обидчика. Удар головой пришелся Тэбко точно в живот.
Высокий Тэбко не удержался на ногах и упал на спину. Хосейка подлетел к нему и принялся наносить удары один за другим.
Тэбко уперся ногой в землю, сбросил с себя Хосейку. Сильно ударил его по лицу. Из носа брызнула кровь.
- Драться! - закричал громко Хосейка. - Лапа, сюда! Нос разбил? - Он больше не закрывал глаза от страха, а расчетливо наносил один удар за другим.
Сильный Тэбко оказался неповоротливым и медлительным. Он не успевал отвечать на все удары, которые сыпались на него с двух сторон. Левый глаз покраснел, а потом закрылся.
Большая шишка краснела у Хосейки на лбу, но он ее не видел. Два раза подряд сильно ударил противника. Тэбко качнулся и упал. Хосейка бросился на него, молотя кулаками.
- У травянистой кочки семь отверстий. Угадай, что это?
- Отпусти.
- Угадай.
- Кажется, голова.
- Правильно. Подумал и догадался. Точно - голова. У охотника должна быть голова. Надо думать, когда стрелять, а когда песни петь.
- Ладно, товарищ. Я тебе еще нос расквашу.
- Посмотрим, товарищ!
- Я буду охотиться.
- Увижу - буду бить.
- Посмотрим! - Тэбко поднялся. Подходя к крыльцу, где лежали битые гуси, надавал подзатыльников ребятам, которые сосали смолянистые щепочки.
"Пойду к Есямэте. Надо узнать, что он делает, - подумал Хосейка, потирая разбитый нос. - Нельзя мне запрещать охотиться. Сам я недавно бегал с ружьем. Капкан поставил на черную лисицу!" Хосейка испуганно огляделся кругом. Надо скорей снять капкан, пока никто не узнал. "Если росомаха не утащила кусок мяса, капкан насторожен. Почему я забыл о нем? А вдруг попадется лисица? Останутся лисята без матери. Я говорил о птенцах. Называл важенку. Попадется в капкан песец - погибнут все щенки!"
Хосейка побежал. Долго метался он между буграми, травянистыми кочками. Поставил капкан, когда не было травы, по снегу. Прошел час, второй. Наступила ночь, а Хосейка не возвращался в стойбище. Ночь была белая, и он искал капкан, как днем.
Хосейка уже собрался идти домой, когда зацепился ногой за цепь. Она была обмотана вокруг толстой ветки яры. Он несказанно обрадовался, а еще больше удивился. Капкан он поставил не здесь, а там, недалеко от песцовой норы, а как он попал в куст яры, было непонятно. Капкан захлопнул зубы, но под скобой не было зверя. Принялся тщательно осматривать. На одном зубе он нашел следы от крови. Было приклеено несколько черных волосков.
"Почему я забыл о капкане! Мне надо было давно посмотреть, - начал ругать себя Хосейка. - Мне попалась черная лисица! Рыжая росомаха ее утащила".