- Это вообще район дорогой, Холланд-парк. Рабочие и мелкие служащие здесь не живут, не по карману. Лондон, братец ты мой, он как лоскутное одеяло: на одном лоскуте богачи, на соседнем - люди победнее, а чуть дальше опять нужно хорошие деньги иметь. Да что там далеко ходить. Через две улицы к северу от того места, где мы с тобой сейчас стоим, находится Ноттинг-хилл, район трущоб, где селятся одни негры и вест-индийцы.
Тарасюки жили дверь в дверь с нами. Нас встретила женщина, еще более полная, чем дядя Глеб, с еще более розовым и круглым лицом, над которым сплетались толстые черные косы. Это была Вовкина мама, Анна Григорьевна. Она пригласила нас войти и чувствовать себя как дома, добавив, что это совсем не трудно, так как квартиры у нас - близнецы.
Есть мне не хотелось, Вовка уже успел поужинать, и мы с ним отправились на улицу. Сначала он привел меня в крохотный, чуть побольше хорошей комнаты, дворик с песочницей и двумя скамеечками. Он почему-то пустовал, если не считать сидевшей на скамейке женщины с грудным ребенком.
- Здесь вы и гуляете? - упавшим голосом спросил я: после парка Дружбы этот дворик выглядел очень уж убого.
- Иногда здесь, - солидно начал разъяснять Вовка. - А вообще здесь мест для гулянья сколько хочешь. Мы с ребятами обычно в Холланд-парк ходим или в Кенсингтон-гарденс. В Кенсингтон-гарденс, сразу за посольствами, хорошие футбольные площадки.
- Ты играешь в футбол? - удивился я: его неторопливость не вязалась с этой игрой.
- Я на воротах стою.
- Ты сказал: "за посольствами". Разве посольство не одно?
- Ну, во-первых, на той улице, кроме нашего посольства, еще штук тридцать других, там почти все дома - посольства. И потом, там наших, советских домов, - он начал, загибая пальцы, считать: - тринадцатый, восемнадцатый - это раз; дом военных - два; тот, где библиотека - три; консульство - четыре. Пять наших домов. А есть еще торговое представительство, торгпредство, это на другом конце города, на Хайгейт-хилл.
- А для чего оно, торговое представительство?
- Понимаешь, посольство разные политические переговоры с англичанами ведет, а торгпредство у них разные нужные товары покупает, а им наши продает. Эх, вот где здорово жить - в торгпредстве!
- Почему?
- У них там территория как парк. Все свое, все рядом - клуб, спортивные площадки, даже детский сад есть.
- И школа есть?
- Нет, в школу они к нам приезжают на басе.
Я понял, что это он так, на английский манер, называет автобус.
- А вы отсюда в школу пешком ходите?
- Тоже ездим, на маленьком басике. Пешком далеко и нельзя.
- Почему нельзя?
- Мало ли что, - уклонился он от прямого ответа.
- Что, например?
- "Что-что"... - неожиданно рассердился Вовка. - Все-таки не своя страна, всякое может случиться. Здесь же полно всяких гадов, которые фашистам служили, а потом вместе с ними сбежали. Бандеровцы там всякие, власовцы, еще какие-то.
- И англичане их держат на свободе?! - ахнул я. - Они фашистам помогали наших мучить, а мы их теперь должны здесь бояться?
- Не бояться, а быть бдительными, - веско произнес Вовка.
- Но все-таки, почему же англичане позволяют им свободно разгуливать? Раз Англия в той войне была нашим союзником, значит, эти самые власовцы и для англичан должны быть врагами.
- Сам не пойму, - со вздохом признался Вовка. - Ладно, пошли на крыльцо, что ли.
- А как же эти, бандеровцы? - напомнил я ему.
- Сюда они не сунутся, тут у нас полицейские дежурят. Далеко мы не пойдем, все равно скоро стемнеет.
- Вовка, а чего это ваших ребят никого не видно? Спят так рано, что ли?
- Скажешь тоже - спят! На дачу все уехали. Мы остались потому, что папа вас встречал.
- У вас здесь и дачи есть?
- Это не как в Москве, не домики деревянные. У нас, у посольства то есть, милях в пятидесяти от Лондона есть целый замок, а вокруг него большой участок, не меньше Холланд-парка. Вот туда все, кто свободен, в субботу и едут. Оттуда и до моря близко.
- Как это - замок? Замки только у рыцарей были.
- Самый настоящий замок. Он прежде какому-то графу или лорду принадлежал, называется - родовое поместье. Как входишь в него, зал есть большой, круглый, так там до сих пор на стенах щиты рыцарские висят, копья всякие, секиры.
- Как же посольство его купило, он же очень дорогой, наверное?
- Никто его и не покупал.
- Не покупал?
- Представь себе. Этот граф или лорд нам его подарил.
- Стал бы граф дарить замок советским, которые всех своих графов давно отменили!
- А вот он взял и подарил. Это особый граф, его сын во время войны с фашистами был летчиком и вместе со своей эскадрильей базировался где-то у нас на Крайнем Севере, около Мурманска, кажется. Его советским орденом за храбрость наградили. У нас он и погиб в бою. В память об этом его отец и подарил нам замок.
- Откуда ты все это знаешь?
- Это не только я знаю.
Мы стояли на парадном крыльце. Сумерки сгущались, и гулять уже не хотелось. Разглядывая соседние здания, мало отличавшиеся от нашего дома, я размышлял о странной судьбе графского сына, сражавшегося против фашистов вместе с нашими летчиками. Об этом надо написать Леньке обязательно и со всеми подробностями.
5. ЕЩЕ ОДНА ТАЙНА ШЕРЛОКА ХОЛМСА
Мне показалось, что спал я очень долго, потому что, открыв глаза, я увидел комнату, наполненную светом, а на потолке гонялись друг за другом солнечные зайчики. Родители еще спали.
Я попытался открыть окно. Удалось это не сразу: сначала я не разобрался, что у англичан окна открываются не по-нашенски, а как в железнодорожном вагоне - поднимаются.
Улица внизу была совершенно пустынной и тихой. Меня это удивило: папины часы, лежавшие на столе, показывали почти девять. Неужели эти англичане такие засони? Или у них так положено по воскресеньям?
Решив узнать про все это у Вовки, я отправился к нему. На мои звонки никто долго не откликался, потом дверь приотворилась, и я увидел Вовку - заспанного, в одних трусах.
- Ты чего? - сипло осведомился он.