Кэм
Бип. Бип. Бип.
— Выключи его! — кричит Джен из другой комнаты.
Кэм слышала, как зазвенел будильник, но она была слишком уставшей. Вздохнув, она с усилием открыла один глаз, схватила телефон с прикроватной тумбы, и провела по экрану, чтобы отключить сигнал.
Летний зной прилип к ее коже, будто пара узких джинс. Единственным, что позволяло ей хоть немного охладиться, был вентилятор, который стоял в углу комнаты. Кондиционер в их квартире сломался пару недель назад, а домовладелец до сих пор не починил его.
Она легла на спину и потёрла лицо рукой. Ей пора собираться на встречу с ее куратором в кампусе. Как только она переехала в Голдбич, она подала документы в местный колледж на изучение графического дизайна. Сегодня ей нужно записаться на занятия, пока все хорошие курсы не разобрали.
Она могла посещать только дневные лекции, чтобы позволить себе управлять баром по вечерам, но, в то же время, они не должны начинаться слишком рано, в противном случае она останется совсем без сна. Она сосчитала до трёх и села. У неё осталось всего пятнадцать минут, чтобы одеться и отправиться в колледж.
Ей не стоило столько пить прошлым вечером, но Джен плохо на неё влияла. К тому же, оставалась всего пара недель до того, как у неё совсем не останется свободного времени для веселья. Ее голова слегка закружилась пока она шла из комнаты в ванную, расположенную в холле между их комнатами. Они жили в небольшом доме, что подразумевало недостаток личного пространства. Поэтому Джен было так хорошо слышно будильник Кэм из ее спальни. Было ещё хуже, если Джен приводила домой парня. В такие ночи Кэм приходилось надевать наушники и включать музыку на полную громкость, чтобы хоть как-то заглушить стоны Джен.
Кэм стянула с себя одежду и включила душ. Понадобилась целая минута, чтобы вода наполнила трубы и полилась из душевой лейки. Ещё больше времени понадобилось для того, чтобы она достаточно нагрелась, и можно было помыться. Она смыла с себя запах пота и алкоголя гелем для душа с ароматом клубники, а затем почистила зубы прямо в душе, чтобы сэкономить время.
Выйдя из душа, она обернула вокруг себя белое полотенце и пробежалась расческой по своим мокрым волосам, собрав их в пучок. В комнате она сменила полотенце на белую майку на бретельках и джинсовые шорты, а ногами скользнула в свои розовые шлёпанцы. Часы на ее мобильном показали, что у неё оставалось ещё десять минут до выхода. Как раз достаточно, чтобы приготовить кофе.
Чувствуя себя более бодрой, чем ранее, она вошла на кухню. По графику сегодня открывать бар должна была Джен, так что это давало Кэм немного свободного времени, после записи на лекции. А значит она могла забежать в магазин и прикупить кое-какие необходимые для дома вещи. Ещё ей нужно было заняться стиркой, поскольку у неё почти не осталось чистой одежды. Если она не займётся стиркой сегодня, тогда завтра ей придётся надеть плавки от купальника в качестве нижнего белья. Она наполнила кофемашину кофейными зёрнами и водой, и прислонилась к столешнице в ожидании кофе. Даже когда у неё было так называемое «свободное» время, она старалась провести его с пользой. Она мечтала, чтобы время замедлилось, и она смогла перевести дух.
На кухню вошла Джен, одетая в пижамные штаны и майку. Ее ярко-рыжие волосы были взъерошены и в полном беспорядке.
— Привет, солнышко, — поздоровалась Кэм, приклеив на лицо улыбку, в надежде этим компенсировать то, что ее будильник разбудил Джен.
— Кто-то такой милый сегодня утром.
Кэм пожала плечами.
— Буду, как только во мне окажется немного кофе.
Джен отодвинула от стола один из разваливающихся стульев и плюхнулась на него.
— Какие планы? — спросила она Джен, взяв кофейную термокружку из шкафчика и наполняя ее кофе.
— Заберу своё барахло от Джейсона, — сказала Джен.
— Он все ещё не привёз его?
Джен была помешана на отношениях. Но не один ее приятель не задерживался дольше, чем на пару месяцев.
Джен раздраженно вздохнула.
— Нет, я уверена, он рассчитывает, что я приду, и ему удастся извиниться за то, что он изменял мне.
Кэм закрыла крышкой кружку.
— Каков мудак.
— Разве они не все такие? — спросила Джен, глядя на Кэм печальным взглядом.
Кэм было обидно за Джен. Она была открытой и быстро влюблялась, как правило, не в тех парней.
— Мне так жаль, — сказала она.
Джен грустно улыбнулась в ответ.
— Очередной провал.
Кэм накинула сумочку на плечо.
— Увидимся вечером? Не забудь, что сегодня ты открываешь бар.
— Ага, увидимся вечером, — сказала Джен, когда Кэм вышла и села в свой пикап.
Большой синий грузовик был стар, и ей приходилось подпрыгивать, чтобы забраться в него, но он достался ей от отца, к тому же, у неё не было денег на что-то другое. Со временем она привыкла к Большому Блю (прим. прозвище автомобиля, Блю от англ. blue — синий). Он никогда не доставлял ей хлопот, несмотря на свой солидный возраст. Она мысленно сделала для себя пометку заменить масло в двигателе автомобиля. Должно быть, она уже давно просрочила срок замены.
Путь до местного колледжа был не длинным, и при желании она могла бы дойти пешком. И если бы у неё не было Большого Блю, это был бы единственно возможный вариант, поскольку общественного транспорта в Голдбич не было. Ни единой автобусной остановки до самого Шарлот. Это было кардинальным отличием от Сиэтла, где все было организовано для удобства жителей. Из-за таких мелочей она скучала по жизни в большом городе, но в Сиэтле у неё больше ничего не осталось. Она припарковалась у входа и прибыла на встречу с куратором как раз вовремя.
— Мисс Гамильтон, рад Вас видеть, — сказал Мистер Джонс, когда Кэм села в кресло напротив него.
— Я тоже рада Вас видеть, — сказала она.
По виду он больше напоминал спортивного тренера, чем научного руководителя, имея по-армейски коротко стриженые волосы и широкие плечи. Седеющие волосы и фотографии его детей-подростков, расставленные по кабинету, выдавали его возраст, и, если бы ее спросили, она предположила бы, что он играл в американский футбол в колледже. За последние несколько семестров она хорошо узнала мистера Джонса. Он так же являлся профессором на курсе Цифровой Фотографии. Колледж был настолько мал, что все кураторы так же являлись и профессорами.
Он уставился на монитор, молча кликая мышкой. Спустя некоторое время он посмотрел на неё.
— Хорошо, кажется, Вам осталось не так много, до получения диплома. Вижу, что в прошлом семестре Вы не сдали экзамен по алгебре. Хотите попробовать ещё раз в этом? — спросил он.
— Могу я попробовать весной? — провалив экзамен однажды, она не хотела рисковать снова.
— Да, хорошо. Что думаете насчёт этого семестра? Планируете расписание на полный день или частичное посещение?
Расписание на полный день позволило бы ей завершить учебу быстрее. Кэм хотела бы окончить колледж раньше, чем ей исполнится пятьдесят, но управляя баром, она не рассматривала вариант полного дня.
— Частичное, — ответила она мистеру Джонсу.
Он наградил ее взглядом, в котором смешались жалость и разочарование. И ей не за что было его винить. Мистер Джонс поддерживал ее с тех самых пор, как она поступила. Он наблюдал, как она изо всех сил старалась успевать по всем курсам в прошлом семестре, но пропускала занятия, поскольку слишком сильно уставала после вечеров, проведённых в баре. Но в этом семестре все должно было быть иначе. Ей нужно сконцентрироваться на учебе. Ведь она не знала, что жизнь приготовила для неё в будущем, и этот диплом нужен был ей, как запасной план.
— Есть пара курсов по изобразительному искусству, которые нужно взять, а также курс по истории. Так пойдёт? Три курса? — спросил он, выглянув из-за компьютера.
— В какое время?
— Один в девять утра, два других начинаются в одиннадцать, два раза в неделю.
Девять часов было рано, но она могла справиться. Ей просто нужно было удостовериться, что ночью накануне она сможет уйти из бара пораньше.
— С этим я справлюсь.
— Хорошо, тогда я подготовлю расписание и пришлю его.
— Отлично, — сказала она, уже собираясь покинуть кабинет.
— Послушайте, Кэмерон, — сказал он, останавливая ее на ходу.
Она скользнула обратно в кресло.
Мистер Джонс поправил свой галстук.
— Знаю, прошлый семестр оказался для Вас сложным, и у колледжа есть масса возможностей, если Вам нужна какая-либо помощь… но из-за Ваших оценок, тебе назначили испытательный срок.
— Что?! — когда это произошло? Почему никто ее не предупредил.
— Вы должны были получить письмо, его отправили летом по почте.
Огромная стопка почты, которую она игнорировала, покоилась на ее кофейном столике дома.
— И что это означает?
— Это временно. Если в этом семестре Ваш средний балл будет выше, его отменят. Если же нет, то Вас могут отчислить.
Она провела рукой по волосам.
— Отлично.
Это было именно то, что ей нужно: ещё больше давления. В дополнение ко всем переживаниям о том, что бар несёт убытки, ей придётся волноваться ещё и о возможном отчислении из колледжа.
— Я понимаю, это может быть дополнительным стрессом, но в университете есть масса репетиторов…
— Спасибо, мистер Джонс, — сказала она, встав с кресла и покинув здание университета. Кэм едва находила время на учебу, не говоря уже о репетиторах. Она села в свой грузовик и опустила голову на горячий руль. Жизнь продолжает становиться все лучше и лучше.
***
Как только бар показался на горизонте, ее челюсть мгновенно отвисла. Вся парковка была уставлена чёрными мотоциклами. Обычно она бы обрадовалась большому количеству платежеспособных клиентов, но учитывая, какой у неё выдался день, она мечтала о спокойном вечере. Поскольку на парковке не оказалось свободных мест, ей пришлось оставить машину напротив книжного магазина мисс Роджерс. На улице где располагался ее бар, было много небольших магазинчиков местных предпринимателей. К шести часам вечера, как правило, улица пустела. Единственными заведениями, работающими допоздна, были ее бар и Закусочная Хелен.
Звуки рок-музыки доносились сквозь тёплый воздух и наполняли кабину ее грузовика. Это было необычно. Их постоянные посетители любили посмотреть спортивный матч, и большинству из них не было никакого дела до музыкального автомата. Она заглушила машину, и даже не позаботившись о том, чтобы запереть ее, направилась через улицу. Она предпочла надеть короткие шорты, поскольку было слишком жарко, но теперь она об этом жалела, потому что ее ляжки терлись друг о друга. Музыка играла так громко, что она даже не услышала звон колокольчика на двери, когда открыла ее.
Она не увидела Эрни на привычном месте, вместо него там сидел огромный мужик, размером с игрока в американский футбол. Кожаная ткань натянулась на широкой спине мужчины, ярко-оранжевая надпись на ней гласила «Дикие Пики», а под ней карточный символ пик. Оглядевшись вокруг, она поняла, что на каждом посетителе в ее баре были одеты одинаковые кожаные жилеты. Большинство мужчин обладали длинными бородами. Некоторые из них явно годились ей в дедушки, в то время как другие, казалось, едва покинули стены старшей школы. Мужчина постарше с седеющей бородой рассмеялся и разлил пиво на стол, стукнув кружкой со всей силой. Некоторые мужчины, попутно беседуя, попивали свои напитки. Громкая музыка не очень облегчала ее головную боль, которая началась практически сразу, после того, как она покинула кабинет мистера Джонса.
Тяжело вздохнув, она проделала путь мимо полных столиков к бару, где Джен расставляла стаканы. Пряди рыжих волос прилипли к ее влажному от пота лицу.
— Что происходит? — спросила Кэм.
Джен подняла глаза, будто только сейчас заметила, что Кэм вошла в дверь.
— Я не знаю. Они появились пару часов назад вместе со своими мотоциклами. Все постояльцы ушли, но они заказывают много и оставляют чаевые, так что я счастлива.
Джен схватила лопатку для льда из ведерка и добавила его в стаканы, прежде чем налить туда виски.
— Можно мне ещё одно пиво? — спросил парень, сидящий в конце бара. Его борода была такой длинной, что касалась футболки. Его глаза слегка блестели от выпитого алкоголя.
— Я займусь этим, — Кэм сказала Джен и взяла стаканы с виски, удерживая по два в каждой руке.
— Это для троих мужчин в угловой кабинке, — сказала Джен.
Кэм сконцентрировалась на стаканах, чтобы не опрокинуть их по пути. Подходя к кабинке, она подняла глаза. Двое мужчин сидели внутри, а третий придвинул деревянный стул. Когда она подошла, они были увлечены разговором.
— Так, вот три…
Мужчина, сидящий на стуле, резко отодвинулся назад, врезавшись прямо ей в живот. Стаканы в ее руке ударились ей в грудь и упали на пол, разбившись. Она застыла в шоке, чувствуя, как холодный алкоголь пропитывает ткань ее белого топа, выставляя на всеобщее обозрение ее бюстгальтер.
— Вот черт…
— Оставь свои извинения при себе, — сказала она сквозь сжатые зубы.
В конце концов, она посмотрела на мужчину виновного в сложившейся ситуации. Дыхание застряло у неё в груди, когда она встретилась с его голубыми глазами. Они напомнили ей небо в ясный день. Его мускулистые руки были покрыты татуировками: змея, череп, рисунки в стиле трайбл, и еще что-то, что она не смогла разобрать. При других обстоятельствах, она бы возможно сочла его привлекательным. Она снова посмотрела ему в лицо. Его глаза были широко распахнуты и смотрели прямо на неё. Они не блестели и не были красными, как она ожидала от мужчины, который пил на протяжении нескольких последних часов.
Ее тело горело, и на мгновение она закрыла глаза, пытаясь собраться. Когда она открыла их, все трое мужчин смотрели на неё так, будто она потеряла рассудок. Резко развернувшись, она вышла из бара, захватив по дороге несколько бумажных салфеток.
Горячий воздух ударил ей в лицо. Она отошла от двери и прислонилась к кирпичной стене. Шум стих, когда дверь закрылась. Она потёрла салфетками свою майку, изо всех сил стараясь вытереть пятно. Ее мозг воспроизводил, что только что произошло. Пожалуй, было слишком драматично выбежать наружу вот так. Она могла просто принять извинения мужчины, переодеться и прибраться, но сегодня у неё в голове было слишком много всего, чтобы действовать рационально.
Выбросив салфетки в рядом стоящую урну, она заметила пачку сигарет, лежащую на карнизе кирпичного оконного проема. Должно быть, кто-то забыл их. Она бросила курить несколько месяцев назад, но сейчас ей необходимо что-то, чтобы успокоить нервы прежде чем она вернётся внутрь. Сегодня вечером она была нужна Джен. Кэм схватила пачку Ньюпорт (прим. марка сигарет) и открыла ее, с облегчением обнаружив, что зажигалка лежит внутри пачки между сигаретами. Она вытащила одну и поднесла ее к губам. Прикрыла рукой от ветра и прикурила. Ее тело мгновенно расслабилось от никотина, попавшего в организм.
— Это дерьмо убьёт тебя.
Она подпрыгнула от неожиданности, услышав низкий голос. Голубые Глаза стоял напротив закрытой двери. Его каштановые волосы были собраны в пучок на затылке. Обычно, она не фанатела от моды на мужские пучки, но в случае с этим парнем, прическа дополняла его образ. Его борода была коротко подстрижена, но, тем не менее, была густой. Она даже не услышала, как открылась дверь. Черт, он что-то ей сказал.
— Это всего лишь сигарета, а не бомба, — ответила она, делая ещё одну затяжку. Неужели она не может хотя бы минуту побыть в тишине?
— С таким же успехом могла быть и она, — проворчал он.
Она заметила, как что-то серебристое сверкнуло у него во рту. Пирсинг? Серьезно?
— Чего тебе? Притащишь сюда всю свою шайку, чтобы вылить на меня ещё виски? — вспылила она, теряя остатки самоконтроля. — Откуда вы, ребята, вообще взялись? Здесь вам не байкерский бар, знаете ли. Вообще-то у меня есть постоянные посетители, которым явно не понравятся твои отвратительные дружки.
— Братья.
— Что?
— Они мои братья. И ты говоришь о престарелом извращенце и разведёнке, которые были здесь? Это твои постоянные посетители? — спросил он, приподняв бровь.
Она затушила окурок об землю.
— Да пошёл ты. Поищите другое место для пьянки. — Она протиснулась мимо его крупного тела и зашла обратно в бар. Казалось, за время ее отсутствия в баре стало спокойнее. Джен облокотилась на барную стойку и болтала с одним из парней.
Кэм зашла за стойку и постучала Джен по плечу.
— У тебя все в порядке? — спросила она.
— Ага, все хорошо… ты в курсе, что ты должна отдавать выпивку, а не выливать ее на себя?
Кэм нахмурила брови.
— В курсе.
— Кажется, у меня в сумочке с прошлой ночи осталась запасная майка.
— Твоя майка на меня все равно не налезет. Я в порядке. Скоро высохну.
Джен сдвинула губы в сторону, будто собиралась что-то сказать.
— Возможно, Амиру нужна помощь на кухне.
Хвала Господу. Если Джен справится в баре сама, Кэм вполне устроит укрыться на кухне, пока засранцы не свалят.
— Ладно, дай знать, если все снова выйдет из-под контроля, — сказала она, прежде чем отправиться на кухню.
Амир достал решетку для фритюра из кипящего масла и высыпал в неё упаковку сырных палочек.
Кэм взяла фартук, висящий на стене.
— Слышала, тебе нужна помощь.