Итак, это был о н.
Следом за ним из воды повыскакивали, не выпуская из рук камер, всё ещё барахтавшиеся на волнах обезьяны, за обезьянами ринулись козы и козлики и вообще всё младшее поколение. Все вытянули неизвестно откуда альбомы, блокноты, записные книжки, календарики или же просто разлинованные в клетку тетрадные листки и, нагоняя артиста, закричали умоляющими голосами:
– Маэстро, хотя бы два слова!
– Маэстро, хоть что-нибудь на память!
– Я ваша старая поклонница, дайте, дайте автограф!
– Я пересмотрел все ваши фильмы! Словечко…
– Маэстро, будьте великодушны!
– Мне хватит и фамилии!
– А мне имени!
– Вы такой чудный!
– У меня в коллекции все великие актёры!
– У меня тоже! Только вас недостаёт!
– Маэстро, поставьте хотя бы крестик!
Мы с женой стояли всё время в отдалении, и, должен сказать, наблюдая это, я почувствовал, как у меня появилось вдруг желание подскочить самому и попросить автограф. Случай был исключительный. Ведь не каждый день встречаешься с такой знаменитостью. Но поскольку автографы я не коллекционирую, я быстро подавил в себе мгновенный порыв. Моя жена тоже была потрясена этим зрелищем, как и я.
– Любопытно, женат ли он и есть ли у него дети?- сказала она.
– Не могу сообщить тебе никаких подробностей,- ответил я в полном соответствии с правдой, потому что и в самом деле не интересуюсь карьерой кинозвёзд, в особенности четвероногих.
Но был ли и в самом деле маэстро четвероногим актёром? Казалось бы, да. Но в этот момент он шествовал по пляжу на двух задних лапах. И шествовал с величайшей небрежностью, не обращая внимания на обступающую его толпу. Время от времени он вытягивал лишь то левую, то правую лапу, и, не глядя на подсунутые ему листочки, выводил на них что-то вроде своей подписи. Было очевидно, что он с одинаковой свободой владеет как левой, так и правой лапой. И эта лёгкость… Чувствовалось, автографов на своём веку он раздал десятки, а то и сотни тысяч.
– Я выяснила!- воскликнула моя жена, успевшая меж тем побеседовать кое с кем из окружающих.- Я выяснила. Он до сих пор не женат. У него была невеста, они даже играли вместе в одном фильме. Прелестная юная борзая. Изящная-изящная, с красивыми длинными ногами.
– Ну и что с ней случилось?- спросил я, заинтригованный.
– Пока не выяснили.
– Пропала, да?
– Что-то в этом роде… А было так: они, то есть он и эта борзая, были на натурных съёмках, участвовали в каком-то очень важном эпизоде. Они гуляли по цветущей лужайке, а позади высился лес. Он читал ей лирическое стихотворение, а она рвала цветы и составляла из них живописный букет. По требованию режиссёра они повторили эту сцену уже дважды, но oneратору на его операторском кране всё-таки что-то не понравилось, и он попросил отснять эпизод ещё разок. Условия в тот день были идеальные, и все вновь принялись за работу. Он и она медленно побрели по цветущему лугу, камера зажужжала, он восторженно задекламировал стихотворение, а она то и дело склонялась, чтоб сорвать цветок, как вдруг из леса неожиданно выскочил… заяц.
– Это не был заяц-актёр?- осведомился я на всякий случай.
– Разумеется, нет,- ответила жена.- Это был обычный заяц. Заяц, проживающий в соседнем лесу. Поскольку появление зайца сценарием не предусматривалось…
– Съёмку пришлось прекратить!- воскликнул я, гордясь своей догадливостью.
– Совершенно верно. Но беда была не в этом. Случается, что во время съёмки в кадре появляется посторонний. Тогда эпизод приходится отснять заново. И потому сам по себе заяц не означал ещё несчастья. Хуже было то, что заяц, напуганный большим количеством людей, жужжанием камеры и всей этой суматохой, потерял голову и, не сделав того, что сделал бы любой заяц на его месте, то есть не бросившись со всех ног обратно в лес, запрыгал в сторону красавицы борзой. Борзая, как рассказывают, не обратила на него внимания, потому что кинозвезде не пристало гоняться за зайцами, но заяц, на беду, заприметил замечательный букет в её лапе и в букете душистые цветы клевера, на которые, как я слышала, зайцы реагируют самым удивительным образом.
– Похитил у неё букет, да?- осведомился я всё с той же проницательностью.
– Опять в самую точку,- подтвердила жена. – Вырвал у неё букет и бросился наутёк.
– И нервы у неё сдали?
– Вот в том-то и дело. Она не выдержала и кинулась следом. Вначале все с интересом наблюдали за этой погоней, но в конце концов и заяц, и борзая исчезли из виду. Предполагали, что борзая, поймав зайца, вернётся на план, чтоб завершить съёмку, но она, представь себе, не вернулась.
– Как, не вернулась вообще?
– Вообще.
– И до сих пор её нету?
– До сих пор нету.
– Ну а что с кинокартиной?
– Она так и не отснята.
– Потрясающая история. Ну и что же её жених?
– Сначала он целыми днями ожидал на лужайке её возвращения, вперяя взор в то самое место, где она пропала в момент погони. Но когда в бесплодном ожидании прошла неделя, а потом вторая, он повернулся в другую сторону и стал вглядываться в направлении, противоположном тому, в котором исчезла его возлюбленная.
– Почему? Тут я чего-то не понимаю…
– Потому что он пришёл к выводу, что, обежав земной шар (раз они так долго не появлялись, то, следовательно, стали пересекать земной шар, это и ребёнку понятно), заяц вместе с борзой появятся с противоположной стороны.
– Но ведь зайцы, как известно, бегают не по прямой,- заметил я.
– Как же они бегают?
– Зигзагами. Благодаря устройству задних лап они в состоянии повернуть под прямым углом.
– Тогда ничего удивительного, что он так и не дождался невесты. Знаешь, где они могли оказаться, петляя?
– . Ну где?
– Да на Северном полюсе.
– На Северном полюсе ни зайцы, ни борзые не водятся,- пробурчал я.
– Тем более,- ответила жена.
– Что «тем более»?