– «В двад-цать…» – прочитала при её свете моя жена.
– Так-так, значит, в восемь часов вечера.
– Не уверена, там дальше есть, кажется, что-то ещё. Ну да,- продолжала она, когда вновь вспыхнула молния.- «В двадцать один час…».
– Так-так… В девять.
– «Бу-ду ждать в ка-фе на мо-ле».
– Какая тебе ещё моль? – Меня это не на шутку рассердило.- Моли в отпускное время сидят в городе, у них там по шкафам полно работы.
– Да тут речь вовсе не о моли, а о моле. Такое сооружение, которое вдаётся в море. Где-то там должен быть ресторан. «В ва-ших соб-ствен-ных…»
– Что в ваших собственных?
– Ещё не знаю. Придется ждать следующей молнии. Ага, есть. «Ин-те-ре-сах. Де-ло се-се…»
– Дело се! Дело се! – заговорил я сердито, потому что молния опять погасла.
– «Се-рьёз-ное,- закончила жена при еледующей вспышке.- В бу-то-ньер-ке у ме-ня будет под-сол-неч-ник».
– И это всё? – спросил я.
– Кажется, да,- ответила жена.- Вроде, есть ещё подпись. Потерпи капельку, проверю при следующей молнии.
Прошла минута, вновь сверкнуло, и она добавила:
– В самом деле, подпись.
– Какая?
– «Ка-мер-ный».
– Камерный?
– Да, Камерный.
– Любопытно. Что это, простое совпадение обстоятельств или же таинственное приглашение, связанное с пропажей наших камер?
– Не знаю, может, и так.
– Тогда надо пойти на встречу. Который час? Я взглянул на часы. Светящиеся стрелки показывали полдевятого.
– Осталось полчаса,- заметил я.- Гроза пошла, похоже, на убыль.
В это время года грозы столь же внезапно начинаются, сколь внезапно стихают. Так произошло и с этой грозой. Дождь прекратился, молнии сверкали всё реже, гром урчал глуше и, наконец, утих где-то вдали.
Я надел резиновые сапоги и отправился искать фонарик. К счастью, он тут же нашёлся, я нажал на выключатель и – о чудо! – лампочка вспыхнула. Вода не попала вовнутрь и не повредила батарейки. Я направил луч света на костер. Он уже угас, и над ним вился голубоватый дымок. Я обошёл вокруг костра и, к своему удивлению, обнаружил, что всюду валяются камеры, все надутые, одни немного, другие – почти полностью. Я без труда отыскал камеру бобра, а потом и её подругу – ту самую, на которой сидела бобриха. Но третьей камеры, столь необходимой, нигде не было.
Неудержимо ползущие вперёд стрелки часов побуждали нас к действию.
– Пошли на мол,- сказал я.
– Пошли,- отозвалась жена.- Вот только где он находится?
– Да уж, наверное, в море.
– Без сомнения. Но в какую сторону идти?
– Видишь, вон там как бы зарево. Не пойти ли нам в ту сторону?
– Попробуем. Что мы при этом теряем?
Мы пересекли лес, дошли до пляжа, а потом направились берегом в сторону огней.
Так мы очутились у мола, в ярко освещенном центре необыкновенного курорта. Время приближалось к девяти. На широких улицах, в кафе и в тенистых аллейках – всюду полно отдыхающих, однако лишь мы двое были людьми. Время от времени нас приветствовали знакомые – и по пляжу, и по костру. Да, мы не ощущали здесь себя чужаками.
У самого мола мы обнаружили построенный в современном стиле ресторан.
– Наверное, здесь,- предположил я.
– Наверное,- подтвердила моя жена. Мы переступили порог.
Оркестр наигрывал какую-то весёлую мелодию, и на паркете было множество пар, оригинально составленных. Я умирал от смеха, глядя на танцевальные конвульсии дородного медведя рядом с убранной в свой серебристый мех ламой, наблюдая за отчаянием тапира, когда идущая с ним в паре кенгуриха бросала его, чтоб удивить мир своим австралийским подскоком. Увы, нам не дано было насладиться этим зрелищем. Мы пришли сюда с совсем иной целью.
– Ищи подсолнечник,- шепнул я жене.
– Я сама смотрю во все глаза,- отозвалась жена,- но пока ничего не вижу.
– Придётся пройтись вдоль столиков,- пробормотал я.
– Слушай, а что, если он пришёл намного раньше нас, а?
– Какое это может иметь значение?
– А вот какое,- втолковывала мне жена.- Представь себе, он пришёл задолго до нас с этим своим подсолнечником и, не зная, как убить время, стал со скуки выковыривать и лузгать семечки…
– Ну и фантазии у тебя,- не удержался я.
– А что, вполне обоснованные. Розу или, скажем, гвоздику жевать не станешь, ну а подсолнечник? А раз он его подрастрепал, он уже не оставит обгрызанный подсолнечник в бутоньерке. Ты бы, например, оставил?
– Я без бутоньерки,- ответил я.- Я в спортивной рубашке, а у спортивных рубашек бутоньерок не бывает.
– Неважно,- прервала жена.- Ищем.
– Ищем.