- Берегись, Антон! - вскрикнула Мария.
Ее крик услышал Снегирь и заслонил собой скрипача. Два острых когтя-ножа вонзили в него с двух сторон Черный и Белый. Певец упал на могильные плиты и замер с удивлением на бледном лице. Анна влетела на кладбище в тот самый миг, когда уже свершилось непоправимое.
- Пой, Ромка, пой! - приказала она петуху, и тот прокукарекал раз, другой, третий...
Вольнор громко взвыл волком, зарычал псом, затрясся козлом и черной струей едкого дыма взвился в рассветное небо вместе с оборотнями.
"КАК ЭТИ ОПИЛКИ НИКОГДА НЕ ВЕРНУТСЯ К КОЛОКОЛУ,
С КОТОРОГО ОНИ СОДРАНЫ,
ТАК ПУСТЬ И ДУША ЕГО
НИКОГДА НЕ УВИДИТ ЦАРСТВИЯ НЕБЕСНОГО!"...
И тут же следом ударила с небес молния и попала прямо в башню Замка. Башня разлетелась на куски, а Черный Ларец разбился вдребезги. Духи Творчества и Любви снова вернулись в людские души, и каждый, у кого они были отняты, почувствовал прилив новых сил, полноту счастья и смысл жизни.
Антон присел на землю и закрыл лицо руками. Он плакал по Снегирю.
К убитому менестрелю молча подошли Мария и бургомистр. Анна печально взглянула на юное лицо. Душа музыканта уже летела к Богу и была не подвластна никому. Но Анна решилась: она вырвала черное перо у петуха и подбросив его вверх, прошептала:
- Лети, верни и оживи!..
Петушиное перо, сделав над их головами три круга, опустилось на грудь Снегиря. И на глазах у всех неподвижное человеческое тело обернулось в птичье.
Мертвый Снегирь лежал на черной обугленной траве. С полуоткрытым клювом, словно не допевший свою песню.
Мария взяла на руки безжизненную пташку и прижала к груди.
Анна же переломила перо, и птичья душа, которая когда-то уступила место человечьей, откликнулась во Вселенной. Птичье тельце вздрогнуло, еле заметно затрепетало крыльями и Снегирь раскрыл глаза.
- Это все, что я могу сделать для него, - сказала Анна.
- Снегирь! - спросила его Мария. - Ты помнишь меня?..
Но птица не понимала человеческого языка. Она приподняла голову, и из клюва донеслось слабое: "Чик-фью-ить..."
Мария протянуло вверх руки:
- Лети и пой!
Снегирь встрепенулся, сел в её ладонях и, взмахнув слабыми крыльями, взлетел над землей.
- Чик-фью-ить! Чи-фью-ить! - все звонче и звонче запел он.
Люди подняли головы и с улыбкой слушали утреннего певца.
- Ку-ка-ре-куу!.. - пропел петух Рома, а с неба пошел снег.
Он падал большими хлопьями, белый, чистый, каждая снежинка была похожа на звездочку, будто это ночные звезды превратились в снегопад...
- С Новым годом! - говорили друг другу горожане: башенные часы Ратуши показывали 31 декабря.
Время вернулось назад, но уже без князя Вольнора.
Снег ложился на крыши домов и карет, на спины лошадей, на деревья. Он покрывал собой старое кладбище, на котором утром кто-то обнаружил новую могилу. Эпитафией ей служила высеченная готическими буквами свежая надпись:
"ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ И УЖЕ НИКОГДА НЕ ВСТАНЕТ КНЯЗЬ В."
Кто он был - никто уже не помнил. Новое утро вычеркнуло это имя из людской памяти.
Снегирь улетел в теплые края. А над городом вовсю били колокола:
- Динь-дон! Динь-дон! - звенели они. - Свадьба в городе! Праздник у горожан! Веселитесь, гости!
Это Антон и Мария все же соединились друг с другом. В прощальной записке, которую сберег бургомистр, Луиза писала Ленарду, что Мария - дочь не его, а погибшего офицера, с которым они не успели обвенчаться. Но, чтоб не была опозорено имя адмирала - её уговорили выйти замуж за молодого человека приятной наружности по имени Ленард. Луиза просила не держать на неё зла, простить и воспитать девочку. Она верит, что он может быть хорошим отцом, так как всегда был очень добр к ней самой.
Узнав это, Мария сказала:
- Кто бы он ни был мой отец: банкир или воин, король или министр, настоящий отец - это ты!
И Ленард был по-настоящему счастлив. Ну, посудите сами: к нему вернулся сын, его первая любовь... А ошибки... Его ошибки, в которых он раскаялся... Кто из нас не делал их в жизни? Кто из нас не клялся в вечной любви?!
"Динь-дон! Динь-дон!" - звените колокола! Пусть все любящие сердца стучат в сердцах любимых!
Смотрите: мальчишка Утро машет всем рукой с крыши.
Видите: мраморные львы легли у ваших ног и о чем-то мурлычат.
А черный петух (тот, что приносит счастье), нашел себе отличную работу: каждый час он взлетает на шпиль городской Ратуши, хлопает крыльями и сообщает горожанам Время, Которое Наступило.
Время для добрых дел, вечной любви и новых сказок!..
КОНЕЦ