Скрипач задумчиво поднялся, но в этот миг дверь распахнулась, и на пороге появился Белый, прижимая платок к левому глазу. Его лицо было цвета цилиндра.
- Там... ваша дочь... - неуверенно произнес он, обращаясь к бургомистру. - Кажется...
- Что значит "кажется"? - недовольно проворчал господин Ленард и направился к двери. Кто это тебя? - мимоходом поинтересовался он у агента.
Глаз Белого был лилов, как слива в июле.
- Ударился о косяк... - промямлил тот и скривился от боли: - У-уу!..
Бургомистр не стал вдаваться в подробности: на пороге стояла девушка в темно-желтом платье, богато украшенном золотым шитьем, и коричневой пелерине с капюшоном, из-под которого выбилась светлая прядь волос. Девушка в нерешительности теребила указательный палец на левой перчатке. Из-за дверей выглядывали любопытные головы Гостинщика и Черного.
"При чем тут моя дочь?" - раздраженно подумал он. И вдруг, на мгновенье ему показалось, что время повернуло вспять, и перед ним стоит его юная покойная жена Луиза... "Господи, - дрогнуло сердце, - что же это?.. Как это возможно?!" - и вспомнилось, как в давнем-давнем сне:
приезд в Мэргород, его сватовство, свадьба и рождение девочки...
"Неужто это было со мной? - спросил себя Ленард и тут же себе ответил: - Да, было. Было и есть..."
- Угуу!.. Девчонка, что надо, - сказал на ухо Черный Белому.
- Красотка! - облизнул губы Гостинщик.
- Отец... - промолвила девушка.
- Мария! - прошептал потрясенный бургомистр, обнимая дочь. - Девочка моя! Что с тобой произошло?!
Глава шестая.
"Мария!.. - повторил про себя Антон. - Ее зовут Мария!.."
- Я смотрелась во все зеркала и витрины, - ответила она отцу, - и ни одно, кажется, не врет!
Мария взглянула на Антона, а он - на нее, и души их были застигнуты врасплох. Она промолвила как во сне:
- Его мелодия, отец, преобразила меня... А в душе поют жаворонки. Я так счастлива!..
Снегирь смутился.
- Этого нам только не хватало! - вырвалось у него. Он дернул Антона за рукав: - Хватит пялиться! Ты идешь?
- Погоди! - ответил скрипач, не отрывая глаз от девушки. - Я... не могу двинуться с места!
- Еще чего! - уже не на шутку разозлися Снегирь.
- Всю жизнь я думал, - продолжал Антон, обращаясь к Марии, - что смогу любить только музыку! И, слава Богу, ошибся!..
- Так ты идешь? - Снегирь запахнул плащ.
- Без неё - нет! - зачарованно сказал скрипач.
- Тогда чего медлишь? Собирайтесь - и в путь! - крикнул Жаворнок девушке.
- Я согласна! - вспыхнула Мария.
- В какой путь?! - обеспокоенно завопил бургомистр. - Так вот внезапно? Без отцовского благословенья?! Без свадьбы?!.. Моя дочь - не бродяжка!
- Предрассудки! - усмехнулся Снегирь. - Благословенье дает Судьба, а браки совершаются на Небесах. Уж я-то знаю.
- Все так, - согласился бургомистр, - но ведь ей сделал предложение сам князь!.. Или ты забыла об этом? - обратился он к дочери.
Звенящая невидимая струна, натянутая между скрипачом и Марией, оборвалась и смолкла.
- Это правда?.. - спросил он едва слышно побелевшим губами.
Бургомистр тяжело вздохнул:
- Если князь узнает об этом, - он с опаской кинул взгляд на "телефонную вазу", - будет весьма недоволен.
- Я не боюсь его! - воскликнула вдруг Мария. - И не люблю, когда за меня решают! Я сделаю все, чтобы сегодня же он отказался от меня!
- Замолчи! - громко зашептал отец, заткнув всеслышащее горло вазы диванной подушкой. - Что ты мелешь?! Он же тебя обожает!
- А я его нет! - она топнула ногой.
"Молодец! - подумал про дочь бургомистр. - Характер что надо. Вся - в мать!.. Правда, достанется мне от князя!.. А, впрочем, в том, что произошло, моей вины нет. Скрипач - молод, талантлив, и уж конечно его, а не старого князя полюбила моя дочь!.. Молодец, девчонка! Но мне-то, хоть умри, - велено оставить его здесь... Антон-музыкант должен принести славу нашему городу!.."
- Итак, вы отпускаете её с нами? - спросил Снегирь.
- Не наседайте! - поморщился бургомистр. - Дайте опомниться!.. Столько событий... - Он откупорил вторую бутылку. - Скорее всего, нет! - И выпил ещё бокал.
- Отец!.. - встрепенулась девушка.
- Она не сможет прожить без удобств. - Стал терпеливо объяснять тот скрипачу. - Я с детства баловал её. Знаете ли, единственная дочь... Росла без матери...
- Вы и вправду не сможете без всего этого? - спросил Снегирь.
- Я... постараюсь, - ответила Мария.
- Она попробует! - вступился за неё Антон.
- И с первым же дилижансом вернется! - расхохотался бургомистр. - Она - как все женщины (верьте мне: я - отец) - любит дом, очаг, уют. Любит вечером пить чай из синей чашки, обожает сидеть со мной в гостиной под розовым абажуром, любит, чтобы стол был покрыт кружевной скатертью её покойной матери. Кстати, - он понизил голос и повернулся к Антону, - она очень любит детей!.. Хотела даже работать нянькой в детском приюте... Но разве я мог позволить, чтобы дочь бургомистра... Словом, она может быть счастлива, но без вас!
- Нет! - воскликнула Мария. - Я буду счастлива только с ним!
- Помолчи, глупая! - стукнул господин Ленард кулаком по столу. - Все красивые женщины - дуры! Еще с утра ты была умнее!.. Если бы он любил тебя, то остался бы с нами... - И обернулся к Антону. - Поймите и вы меня, господин музыкант! Я - отец! Я не знаю вас. Поживите, осмотритесь! А там (чем черт не шутит!), может, я и доверю вам свою дочь. И уж если тогда будет невмоготу - ступайте, бродите, сходите с ума все вместе!
- Знаешь что, - сказал вдруг Снегирь Антону, - оставайся!