«Все шаги перед дверью ничего не значат,
если вы так и не вошли».
Автор неизвестен
Эмили была…спокойна. Не понимала, как именно, но всё же этот мужчина действует на неё, словно мгновенный антидепрессант. И эффект держится долго. Пока собиралась на работу, обдумывала ситуацию с появившимся братом. Ум был ясен и даже холоден. Пора взрослеть окончательно. Правильно говорили, страх смерти хуже самой смерти. И это точное описание её ситуации.
Выйдя на улицу, девушка стала озираться по сторонам, надеясь, что и сегодня незнакомец совершит попытку поговорить. Двор был пуст. Она постояла несколько минут, но ветер, проникающий под пальто, вынудил её сесть в давно ожидающее такси. Единственное, чего сейчас боялась Эмили, так это того, что в следующий раз ей не хватит смелости вот так же стойко стоять лицом к лицу с тайным прошлым.
— Мось, что за вид у тебя блаженный? — Амина застала врасплох, когда Эмили вешала верхнюю одежду.
— В смысле? — насупилась, раздраженная очередным обращением.
— В смысле, будто наелась радуги и счастлива, как единорог.
В ответ на этот бред она лишь вскинула брови. Женщина рассмеялась, похлопав её по плечу.
— Набралась у дочки, прости. Мультики с ней смотрим, и, кажется, на мою психику они влияют пагубно.
— Хм… — произнесла Эмили вместо «оно и видно».
— Ладно, не дерзи, — погрозила та пальчиком, — реально странно сегодня выглядишь, слишком сосредоточена, не особо похожа на себя. Что-то случилось? Помощь нужна?
— Нет, но… Вообще, я хотела спросить. Ко мне приезжает подруга на несколько недель. До самого Нового года. Можно устроить мне минимальное количество смен? Я говорила с Ирой, ей как раз очень деньги нужны. Она согласна выходить пять на два или три на один.
Амина задумчиво нахмурилась. Было заметно, что таким раскладом управляющая весьма не довольна.
— Ты будешь в городе?
— Да. Подруга беременна, ей надо дышать морским воздухом, — сама не осознала, как выдала эту информацию, будто на подсознательном уровне пытаясь надавить на собеседника фактом наличия ребенка.
— Я не одобряю, она выдохнется очень быстро. Но пока оставим вариант три на один. Всегда будь на связи, при любом форс-мажоре ты можешь понадобиться. Когда приезжает-то подружка?
— Через пять дней.
— Хорошо. А теперь иди работать.
День проходил обыденно, за исключением случая, когда один из посетителей, начавший восторгаться её небесной красотой, долго выпрашивал номер телефона. В этом и заключается истинная обязанность администратора — улыбаться и любезничать, когда хочется хорошенько врезать и выгнать из заведения пинком под зад. К счастью, ей на помощь пришла та же Амина, заговорившая мужчине зубы до такой степени, что тот уходил довольным, но на прощание окинул её тоскливым восхищенным взглядом.
Сохранять милую улыбку получалось с трудом. Особенно, когда в ту же секунду вошли неожиданные для неё гости — Марсель с Нелли и какой-то девочкой. Первый заметил странные переглядки с ретирующимся клиентом и вопросительно выгнул бровь, мол, вмешаться? Эмили едва заметно качнула головой и поприветствовала их:
— Здравствуйте! Добро пожаловать в «Куш».
— Офигеть… Какая красивая! Как кукла! — девочка смотрела на неё во все глаза, и этим вызвала смех присутствующих.
— Ты тоже очень красивая, спасибо!
— Да, моя дочь любит комплименты. Ты попала в точку, Эмили, — Нелли с нежностью смотрела на подростка.
Дочь?! Что за?..
Они прошли в зал, когда неожиданно над ухом раздалось насмешливое:
— Рот прикрой…
Прищурившись, она окатила Марселя мимолетным гневным взором и сразу отвернулась, чтобы никто не заметил.
Расположив «семью» за нужным столиком, Эмили поспешила вернуться на своё место, пытаясь прийти в себя. В голове не укладывалось, что Марсель женится на девушке со взрослой дочкой. Это же адский труд — воспитывать ребенка в таком возрасте. Какие-то нехорошие подозрения по поводу его выбора закрались в душу, и от этого стало паршиво.
Последующие несколько раз, пока провожала посетителей, она украдкой бросала взгляды в сторону мужчины и с удивлением отмечала, что с девочкой, — кажется, Инной, — они общаются очень приветливо. Даже больше — им весело. И это вызывало…досаду? Эмили не понимала своих чувств.
Последние клиенты ушли ближе к полуночи, персонал занялся привычной уборкой. К часу ночи уставшая девушка сменила обувь и вышла на улицу, прощаясь с коллегами. Почему-то домой не хотелось. Она знала, что не уснет. За сутки выспалась слишком хорошо, а после такого добротно сна редко получалось повторить успехи так скоро. Ноги вели её к набережной, хотя было холодно, да и не особо безопасно. Внезапное жгучее желание посмотреть на ночное море пересилило.
Увы, планам не суждено было сбыться. Машина Марселя притормозила рядом, не успела девушка пройти и сотни метров. И водитель был…зол.
— Ты просто неописуемо… — запнулся, раздувая ноздри в напряжении. — Сядь. Нашла время для прогулок…
Эмили замешкалась. Он реально выглядел устрашающе, не хотелось провоцировать и дальше. Но…а как же море?
— Выйти и посадить тебя, Эмили? Или всё же сделаешь это самостоятельно?
Сокрушенно вздохнув, она устроилась на пассажирском сидении под недовольный мужской взгляд.
— Зачем ты приехал? — тихо поинтересовалась, когда они тронулись.
— Я ехал домой.
— Не за мной?
— Нет. Случайно увидел, — он был сосредоточен на дороге.
Девушка почувствовала разочарование. Иногда ей казалось, что всё ранее предпринятое — пустой звук, Марсель действительно не хочет с ней связываться, считая той же «мелковатой и смазливой». Полноту-то удалось убрать. Она ничего не понимала. Как женщины соблазняют мужчин? Не демонстрацией своего тела и явной готовностью? Почему у нее не получается? Ведь сложного от него не требовала. Просто хотела ощутить себя любимой… С тем, кого любит. На короткий срок, но познать это счастье. А потом она, наверное, сможет остановиться и вновь собрать себя.
С каждой преодоленной ступенькой тоска в Эмили увеличивалась. Они доехали и поднимались молча, будто им нечего сказать друг другу. Но ведь это не так!
На седьмом этаже девушка остановилась перед своей дверью, подняла руку с ключом и…застыла. Оцепенела, глядя на замочную скважину. Осознала, что у неё не остается времени. Ведь Марсель скоро женится, а женатый Марсель — это уже запретная тема. Обида сдавила горло. Почему? Почему всё так?
— Эмили? — пробирающий шепот. — Ты чего-то боишься?
Хрупкие плечи затряслась.
Мужчина осторожно развернул её к себе лицом и приподнял подбородок, несколько секунд наблюдая за скатывающимися по щекам слезами.
— Расскажи мне, что случилось? Что с тобой?
— Ты случился! — Эмили сбросила его руку, ударив по мужской ладони, вкладывая в этот жест всю свою горечь.
Резко отвернулась и, отперев, вошла в коридор, грубо стирая влагу с кожи, хотя и не переставала плакать. Весь мир сейчас был ей ненавистен.
— Перепады твоего настроения до добра не доведут, — послышалось сзади.
— Пошел к черту. Не твоя забота.
Девушка с остервенением снимала обувь и верхнюю одежду, даже не заметив, что он бесшумно приблизился вплотную.
— Эмили, — жестко одернул, — я же пытаюсь тебе помочь. Я знаю, что это такое.
— Я столько времени открытым текстом вещаю, как ты можешь мне помочь… — делая акцент на «как».
Её достаточно больно схватили за локоть, вновь заставляя взглянуть в глаза. Марсель яростно сжал челюсть, строго сканируя девушку.
— Прекращай этот цирк, хорошо?
— Цирк? — не поверила своим ушам. — Моё чувство для тебя…цирк?
— Твоё чувство, Эмили, не что иное, как детская прихоть. Уязвленное самолюбие, которое ты хочешь восстановить спустя столько лет. Прекрати. Я тогда сказал это специально, чтобы ты ушла, понимаешь? Не упирайся в слова из прошлого, прошу тебя. Ты молодая красивая девочка, которая достойна такого же красивого к себе отношения. Отпусти обиду. Легче станет. Встретишь…
— Замолчи! — заорала Эмили в изумлении. — Не смей выворачивать наизнанку… Я тебя люблю! Какая прихоть?! Ты, что, сошел с ума? Посмотри на меня! Мне не пять лет! Хватит сюсюкаться со мной! Прими и признай — я женщина! Я отдаю отчет своим действиям! Разве многого требую? Всего лишь побыть с любимым человеком до того, как это станет для меня невозможным…
— Остановись, — озверев, перебил он, цепляя за руку и ведя в спальню к огромному зеркалу, — смотри на нас! Тебе нравится это отражение? Живое воплощение «Красавицы и Чудовища»?
Девушка наблюдала, как он стягивает с себя свитер, обнажая тело.
И застыла.
— А теперь? Нравится? По глазам вижу — «очень». Я не могу обращаться с тобой, как со взрослой женщиной, потому что ты не отдаешь отчета своим поступкам, не понимаешь последствий. Ты готова спать со мной? Правда? Взгляни на это уродство!
Эмили молча осматривала бесконечное количество шрамов, безобразных и отталкивающих, которыми была испещрена большая часть его натренированного туловища. Перекатывающиеся мышцы заставляли играть несовершенную поверхность в различных ракурсах, наводя на ужасающие мысли о том, что пережил этот мужчина. Некоторые увечья были особенно глубоки, будто там не хватало чего-то…будто забыли вернуть что-то на место…
Девушку ранило это зрелище.
До этого она видела только лицо, левая сторона которого была в подобных ранах, тянувшихся вниз по шее. Разница между тем, что было пять лет назад, колоссальная. До этого веко практически перекрывало его глаз, кожа была бугристее и грубее, да и увесистую часть скрывала щетина, а после операций Марсель имел открытый взгляд, всё стало глаже, но выделялось так же. Да и растительность по-прежнему украшала щеки.
— Понимаешь? — уже спокойнее произнес он, одеваясь. — Молодая девушка никак не должна прикасаться к такому убожеству…
Эмили качнулась и потерянно обняла себя за предплечья.
Убедилась, что её догадки были верны… Сердце сжалось от боли.
— Ты поэтому женишься на девушке с таким взрослым ребенком? — начала глухо, не помня себя от обиды и протеста к такой участи. — Ставишь на себе крест, считая, что это предел? И единственный шанс? Скажи мне! Ты уверял, что никогда не заведешь семью! А сейчас встретил Нелли, которая находится примерно в таком же положении, и подумал, почему бы и нет? Всё равно ничего лучше тебе не светит?
Потемневшие и вмиг наполнившиеся пламенем глаза вынудили её замолчать. Эмили в потрясении приложила обе ладони к лицу и оцепенела, переваривая происходящее.
В какой-то момент сорвалась с места и кинулась к нему, обняв за талию.
— Не надо так, слышишь? Это же неправильно! — и разревелась с новой силой. — Ты заслуживаешь чего-то настоящего…
— Успокойся, — холодно произнес, словно обжигая этим тоном её нутро, — не придумывай ничего. Мы сознательные люди, испытывающие друг к другу симпатию, да и тебя моя личная жизнь не касается.
Мужчина настойчиво отстранил от себя девушку, причиняя этим еще больше страданий. Казалось, она какой-то упертый лучик, бьющийся об айсберг. Настолько крошечный и никчемный… Но свято верящий в свою способность растопить лед. Тщетно.
— Ты лжешь, — Эмили взяла себя в руки, устремив непоколебимый взор на него, — ты отзываешься на меня. Признай. Речь не только о поцелуе. Сколько раз ты испытывал ревность, когда забирал меня прямо с танцпола?..
Марсель снисходительно усмехнулся и смерил её сочувственно-пренебрежительным взглядом. А потом развернулся и вышел из комнаты.
— Ты просто трус! — закричала, выбежав следом, выплескивая страх и отчаяние. — Урод! Но моральный! Даже себе боишься признаться в том, что чувствуешь ко мне!
Эта опрометчивая речь принесла свои плоды. Он остановился. Мощная спина каменела всё больше и больше в напряжении. В этом было что-то ужасающе прекрасное — наблюдать проявление исполинского духа.
Мужчина мучительно медленно повернулся и припечатал Эмили убийственной яростью своих глаз. Будто перед ней сейчас стоял другой человек, черты которого исказила адская смесь. Мурашки покрыли всё её тело, когда свирепым шипением он выплюнул:
— Моральным уродом я был бы в том случае, если бы позволил случиться тому, чего ты так безумно добиваешься. Это первое. Таких, как ты, поверь, за одну ночь в моей постели могло быто одновременно по три или по четыре… И никакими чувствами не пахло. Похоть. Животный инстинкт. Удовлетворение потребностей. Это второе. Твои провокации начинают действовать мне на нервы. Не тешь себя ложными представлениями. Я был конченым ублюдком, и сейчас ты проворно вытаскиваешь из меня самое плохое. Я стараюсь держаться, но мое терпение имеет границы. Это третье.
— Таких, как я?! — выдохнула в шоке. — Ты сравниваешь меня со своими проститутками?!
— А тебе кажется, ты чем-то от них отличаешься? — хмыкнул презрительно. — Настойчиво пытаясь залезть мне в трусы…
— Отличаюсь!
Эмили сделала несколько шагов, сжав кулаки и приближаясь вплотную. Грудная клетка заходилась в бешенстве. Пекло внутри требовало выхода. В одно мгновение он будто превратился во врага, хлеща по ней безжалостными словами.
— Чем? Просвети, — сухо, колко.
Дыхание мужчины коснулось её мокрых щек, вызывая еще больше мурашек. То ли от холода, то ли от безразличия в голосе.
Больно…
— Хотя бы тем, что ты-то как раз ко мне в трусы не лезешь, хотя очень этого хочешь.
Процедила эмоционально, будто вколачивая в него каждую букву. Что-то в глубине его глаз поменялось. Огонь стал полыхать ярче, но природа его показалась Эмили мягче. Как же ей хотелось прикоснуться к нему, попросить, чтобы перестал возводить преграды, принял её чувство.
— Вот бы узнать, что по этому поводу думает твой отец, семья. И как ты объяснила бы им тягу ко мне. Взрослому дядьке с темным прошлым и неопределенным настоящим.
— Если бы ты действительно этого желал, давно бы всем рассказал. А что касается меня… Я ничего и никому не объясняла бы. Они сами многое еще мне не объяснили. Уходи, Марсель.
Когда женщина просит мужчину уйти, это крик. Подойди и обними меня — гласит он. Но чаще просьба выполняется буквально и беспрекословно. И этот случай не стал исключением. Девушка наблюдала, как за ним тихо закрывается дверь. И поняла, что из неё вышибли весь запал. Осталась зияющая дыра.
Она знала, что больше не сделает и шага в его сторону.
Эмили сдалась.