— Нельзя отпускать японцев — надо навязать им новое сражение! И тогда окончательно станет ясно, кто победит!
Адмиральский салон на «Ретвизане» практически не пострадал во время вчерашнего сражения — шестидюймовый снаряд пробил обшивку и не взорвался, оставив на противоположной стороне аккуратную круглую дырку. Такое бывало — примерно у восьмой части японских снарядов не сработали взрыватели при попаданиях в русские корабли. Правда, о том как повели себя взрыватели системы генерала Бринка сведений, понятное дело не имелось. Но по предварительным расчетам после проведенных испытаний было ясно — при попадании в броню три четверти снарядов взорвутся, а вот на небронированных участках сработают от трети в лучшем варианте. С фугасными шестидюймовыми бомбами, отлитыми в целях экономии из чугуна вроде нормально, если не считать, что при попадании в броню снаряды зачастую просто раскалываются, причем без взрыва. Нельзя этот металл использовать на флоте, в армии другое дело, но не в войне на море. А то в Порт-Артуре на батарее Электрического Утеса, самой мощной, где стояли пять 254 мм пушек, половина снарядов в погребах именно из чугуна, и потому бесполезны при обстреле броненосцев и броненосных крейсеров. И все это дело рук всесильного Витте — не зря Вирениус его «вредителем» назвал. Но сам Степан Осипович считал, что просто совершили неимоверную глупость, по русскому обыкновению, хотя именно за ней и бывает измена.
— Михаил Павлович, рапорта о состоянии кораблей получили? Что с Андреем Андреевичем случилось?
Макаров внимательно посмотрел на своего начальника штаба — контр-адмирал Молас 2-й был вымотан, веки под глазами набухли нездоровой синевой. Но отличной работоспособности — у него все было под контролем, все корабли исправно пользовались беспроволочным телеграфом, отправляя шифрованные сообщения постоянно. Сражение закончилось победой, хотя не обошлось без потерь, но они неизбежны, а тут легко отделались, по большому счету, если все учитывать.
Флагманский «Цесаревич» за час до полуночи получил торпеду в борт, почти по центру, под кромку главного броневого пояса. Противоторпедная переборка, французская задумка, установленная на броненосце, свою роль сыграла, чему командующий немало удивился — корабль оказался в состоянии добраться до берегов Квантуна, куда и направился в сопровождении истерзанного вражескими крейсерами «Дмитрия Донского». Однако примерно на три-четыре месяца флагман выбыл из строя — док, способный его принять, только во Владивостоке, так что придется сооружать кессон в Дальнем. Жаль «Рюрика» — но война без потерь не бывает — поймал бортом торпеду старый корабль. Хорошо, что тонул долго и «Донской» с миноносцем успели принять команду и всех раненных, капитан 1 ранга Трусов сошел с него последним, убедившись, что никого не оставили. Спасти старый корабль было невозможно — слишком быстро он утонул для корабля столь большого водоизмещения, повреждения оказались смертельными.
Погибли три миноносца — два «сокола» и построенный в Англии «Боевой», который прежде именовали «Сом». Все остальные корабли, хотя и получили повреждения, но остались в строю, хотя два миноносца отправились в Чемульпо — в машинах хронические поломки, бич отечественного судостроения — ведь все «соколы» доставлялись в разобранном виде по железной дороге и собирались в Порт-Артуре.
Степан Осипович совершенно спокойно сошел с поврежденного «Цесаревича». И на «Буйном» добрался до «Ретвизана», на который взобрался по шторм-трапу, вспомнив лейтенантские годы. Теперь у него новый флагман, один из двух самых лучших броненосцев, построенный на верфи Крампа в САСШ, вместе с крейсером «Варяг». На той самой верфи до этого предприимчивый американец построил для Японии два больших бронепалубных крейсера, которые тот пытался всучить за образец. Хорошо, что отказались от предложения, хватило ума взять за основу «Три святителя» и «богинь». А вот что отклонили предложение построить во Владивостоке верфь и судостроительный завод, оснащенный Крампом лучшими американскими станками, так это опять ошибка Витте. Сергей Юльевич отказался выделить деньги, которые, однако, у него нашлись в гораздо большей сумме, для строительства Дальнего, города с великолепным портом, которого не без сарказма на эскадре раньше именовали «Лишним». Зато теперь там главная база флота, Талиенванская бухта способна вместить хоть все корабли империи…
— Все четыре броненосца способны утром продолжить сражение — осталась примерно треть снарядов, на «Ослябе» больше половины — там кормовая башня заклинена, за ночь должны перенести снаряды и заряды в носовой погреб. Вице-адмирал Вирениус пока в беспамятстве, но уже вроде как просто спит — лекари считают, что сказалась усталость и болезни.
— Не будить, дай бог оправится к утру — сон лучший лекарь, — с облегчением вздохнул Макаров, вспомнив известное изречение. Степан Осипович очень тепло относился к своему давнему сослуживцу и приятелю. Хотя Андрей Андреевич сильно изменился за последнее время, но это понятно — тяжко болел, частично потерял память — тяжелый переход на Дальний Восток сильно сказался на здоровье. И немудрено — старший брат Михаила Павловича кое-как оправился от перехода, сейчас в штабе наместника, но состояние таково, что в море больше не выйдет.
— Андрей Андреевич молодец, вовремя приказал начать отряду маневр уклонения от торпед, это я на «Цесаревиче» замешкался, боем увлекся. Ничего, утром сразимся с японцами, у них потери не меньше наших…
— Больше, Степан Осипович — потоплено два трехтрубных корабля. Это точно — на миноносцах видели, как они повалились на борт. Причем, один из них, судя по всему броненосец, получил две торпеды и затонул в течение нескольких минут. Второй, скорее, из броненосных крейсеров Камимуры, продержался чуть дольше, но ненамного. А еще мы потопили не меньше четырех вражеских миноносцев, один из которых дестройер. Его уничтожил Эссен на «Аскольде», другой перехватил «Новик». Третий расстрелял «Громобой» — все видели взрыв. Четвертый совместно потоплен нашими «иноками» — на них самые лучшие комендоры эскадры. Из воды совокупно выловили несколько десятков плененных японцев.
— Потеря двух кораблей линии чревата поражением в войне, и это без учета ушедших «Ясимы» и «Ниссина». С утра мы преградим дорогу японцам на Сасебо — к нам подойдет отряд Добротворского, и возможно, успеют из Владивостока крейсера Иессена — они были в полной готовности к выходу. Так что посмотрим, — Макаров чрезвычайно оживился, поглаживая бороду. И жестким тоном добавил:
— Врага нужно обязательно преследовать и добивать, только так достигается победа!
— Ваше превосходительство! Андрей Андреевич…
Голос осторожно проник в сознание, ощущение, будто из ушей вытащили ватные пробки, пробудило к жизни. И первое, что он увидел, было склонившееся над ним знакомое лицо капитана 1 ранга Михеева, командира эскадренного броненосца российского императорского флота Михеева в черном кителе, при золотистом сиянии погон и нарукавных нашивок. Как ни странно это обрадовало — он не просто жив, но находится в новом для себя мире, том самом, что отстоит на сто двадцать лет от его настоящей реальности, откуда по прихоти вышних сил его выдернули словно крупную рыбину, попавшую на стальной крючок.
— Как вы себя чувствуете, ваше превосходительство⁈
— По сравнению с Бубликовым нормально, — первой пришла на ум фраза из одного советского кинофильма. И он ее озвучил — сразу легла на язык. Зато Михеев искренне удивился:
— Нужно позвать этого матроса? Зачем?
Огромную команду броненосца, а это без малого почти семь с половиной сотни душ нижних чинов, каперанг знал чуть ли не поименно, что всегда удивляло Вирениуса — это какую память надо иметь. Хотя по собственной прошлой жизни он помнил многих своих пациентов — как-то в память само-собой врезалось, издержки профессии, видимо, все же врач. И не по фамилиям помнил — по заболеваниям…
— Не стоит, просто на память пришло. Салон мой разбит, судя по всему, раз меня вы в апартаменты старшего офицера определили?
— Так точно, ваше превосходительство — фугасами разнесло, как и мою каюту. Вот и приказал вас сюда перенести, когда вы на мостике от полученной контузии сомлели.
Вирениус сразу вспомнил огненные всполохи в наступившей темноте, узкие силуэты смертельно опасных миноносцев, идущих в ночной тьме в торпедную атаку на русские броненосцы. И взрывы — флагманскому «Цесаревичу» не повезло, попал под торпеду первым. Потом досталось вроде «Императору Николаю» из состава отряда Рейценштейна. И тут же резануло по душе страхом, будто лезвием ножа полоснули:
— Что с командующим, спасли⁈
— Сам перенес флаг на «Ретвизан», а «Цесаревич» с «Донским» отправился в Дальний. Дойдут, повреждения, как я понял, не слишком велики — по радио сводку передали и приказ.
Это было введенное Макаровым «ноу-хау» — теперь станции беспроволочного телеграфа на флоте использовали постоянно, и всегда, даже в спешке, отправляли шифрованные сообщения, состоящие из кодовых слов и цифр, таблицы с которыми имелись у каждого кондуктора, отвечавшего за такую связь. А как иначе, особенно ночью — не прожекторами же передавать, привлекая внимание вражеских миноносцев⁈
— Чем бой закончился, Константин Борисович?
— У нас «Рюрик» торпедировали, затонул — но всю команду сняли. Еще три дестройера — команды «соколов» погибли, на «Боевом» многих успели спасти. У японцев утопили трехтрубный броненосец и такой же крейсер из отряда Камимуры, мыслю «Сикисиму» и «Якумо», хотя не исключаю «Хатцусе» либо «Идзумо» с «Адзумой».
— Так вы все «трехтрубники» и перечислили, Константин Борисович, — рассмеялся Вирениус, за это время прекрасно выучивший состав Объединенного Флота вице-адмирала Хейхатиро Того. И тут же спросил:
— Мы в Дальний идем или в Чемульпо?
— Никак нет, ваше превосходительство, направляемся курсом на Сасебо на двенадцати узлах. С утра выясним, где японцы, мы их должны опередить, и навяжем им новое сражение.
— Ну да, как же, помню. «Флоту рисковать» — любимое изречение Степана Осиповича. У японцев четыре броненосца, плюс «Касуга», и у нас пять — вроде как равенство. Но у них двенадцатидюймовые пушки, а у нас на трех «пересветах» в десять дюймов. «Император» с его «окурками» можно не считать — по нему «итальянец» в самый раз. А против четырех крейсеров Камимуры у Рейценштейна осталось всего три вымпела.
Вирениус покачал головой — идти ночью поближе к Сасебо, там устраивать с утра новую баталию ему категорически не хотелось. Сам бы он приказал уходить в Дальний на ремонт. И не испытывать судьбу — но Макаров ему полный антипод, как и большинству адмиралов РИФ, по своей неуемной энергии и предприимчивости. В реальной истории его и погубила отвага — с меньшими силами нельзя нападать на больший по числу вымпелов отряд, но Степан Осипович постоянно призывал именно атаковать неприятеля, при любой ситуации. А этим проявлять, как пишут бюрократы в погонах, «опасную активность», которая может послужить основанием для немедленного отрешения от должности.
Нет, «безумство храбрых», конечно, «песни поют», но в легендах, а вот в Морском ведомстве, под «шпицем», будут иметь иное мнение. Эта «контора» имела на русских адмиралов заметно большее влияние. Хотя, по большому счету, Степан Осипович прав — победить врага можно только навязывая ему свою волю, а не отсиживаться за минными заграждениями, прикрытыми береговой артиллерией. Ведь 4 мая в реальной истории — всего-то через три дня от нынешнего, японцы потеряли два броненосца на минах под Порт-Артуром, но русский флот даже не сумел воспользоваться такой немыслимой удачей в «черную» для самураев неделю.
— Должен подойти Добротворский со своими крейсерами, и ВОК в полном составе — все крейсера с большими миноносцами.
— У японцев под рукой еще два крейсерских отряда имеется, — покачал головой Андрей Андреевич, прекрасно понимая, что сейчас вице-адмирал Макаров чудовищно рискует…
Эскадренные броненосцы типа «Пересвет», многократно охаянные критиками. Но имеют бронирование не хуже чем «севастополи», вполне приличная площадь защиты при куда лучшей мореходности и дальности плавания. Единственный недостаток отнюдь не в пушках главного калибра, а в чудовищной перегрузке, обычной для отечественных верфей. Но то беда целиком всего флота, и особенно проявилась она в Цусимском бою с броненосцами типа «Бородино»…
— «Ясиму» подорвали! «Ясиму», прах подери!
Ошибки быть не могло — в слепящих лучах прожекторов, которыми японцы искали дерзко напавших русских, Эбергард увидел большой броненосец с двумя орудийными башнями, у кормы которого взметнулся гигантский водяной всплеск. Радость переполняла душу до краев — ликующая, щемящая — такую он испытывал в детстве. Он настиг в корейской бухте поврежденные в дневном бою корабли, и выполнил приказ командующего эскадрой вице-адмирала Макарова — добить «подранков».
Второе сражение у Шандуня Андрей Августович встретил не за толстой броней боевой рубки «Цесаревича», а на открытом мостике канонерской лодки «Храбрый», самой сильнейшей в составе русской эскадры. Строилась канонерка по измененному проекту «Грозящего», и для улучшения мореходности имела высокий борт, а также измененный состав вооружения из новых орудий — двух 203 мм и кормовой 152 мм пушки. По приходу в Дальний корабль перевооружили — в спонсонах установили шестидюймовые орудия вместо массивных и тяжелых восьмидюймовых стволов. Еще одну 152 мм пушку поставили на баке, добавив четыре 75 мм орудия и сняв мелкокалиберную артиллерию с кормовым мостиком, где по примеру трех других канонерских лодок, установили одно 152 мм орудие.
На «Грозящем», «Гремящем» и «Отважном» сняли броневой каземат и носовую 229 мм пушку, которая имела малый сектор обстрела и весила необычайно много — целых двадцать две тонны — как раз почти на четыре 152 мм пушки. Так что предложение превратить все канонерки этого типа в своего рода малые броненосные крейсера береговой обороны принято наместником еще до начала войны с японцами. По приходу отряда Вирениуса «Храбрый» и «Грозящий» также были перевооружены по данному образцу, только первый за счет спонсонов имел на два шестидюймовых ствола больше и на пару 75 мм пушек меньше.
Эбергард упросил наместника поставить его командиром 1-го отряда канонерских лодок, наиболее мощных, способных сражаться с малыми крейсерами японцев на равных. И в сражении это отчетливо проявилось — ему довелось не только связать боем крейсера Уриу, но нанести им значительный ущерб, имея в бортовом залпе всего 13 пушек против 19 вражеских. Стреляли русские комендоры лучше их узкоглазых врагов — недаром «Такачихо» и «Цусима» сразу направились в корейский Кунсан, сопровождая поврежденный броненосец. И немудрено — броневой пояс русских канонерских лодок японские шестидюймовые орудия не смогли пробивать даже бронебойными снарядами с пятнадцати кабельтовых — настолько сблизились в схватке. А фугасные бомбы просто бессильно разрывались на стальных плитах, хотя небронированным надстройкам и борту досталось, чего скрывать. Потому три канонерские лодки отправились на ремонт, и в строю остался только его флагманский «Храбрый».
Но одно плохо, и этот недостаток не исправить — слишком малый ход, кочегары напрягали все силы, но держали только 12 узлов. Замена паровых машин слишком дорогостоящее занятие, и к тому же нецелесообразное — все равно настоящих крейсеров из канонерских лодок не получится…
— Открыть огонь!
Теперь соблюдать инкогнито не было смысла — наоборот, нужно было привлечь к себе максимальное внимание вражеских артиллеристов, тогда у миноносцев, пошедших в дерзкую атаку, значительно вырастут шансы обратно прорваться в море. Комендоры «Храброго» давно ждали этого приказа от командира отряда — канонерская лодка вздрогнула от слитного залпа через четверть минуты, отправив четыре шестидюймовых снаряда по вражескому кораблю, в котором был опознан двухтрубный крейсер.
— Это «Токачихо», ваше высокоблагородие — очень походит на «Наниву», но у той одна труба!
Эбергард в ответ только чуть качнул головой, отдавая должное глазастому сигнальщику. Тот увидел старого «оппонента», зато офицер сам опознал второй крейсер — трехтрубный, весьма походивший на новейшую «Цусиму». На первом в бортовом залпе шесть пушек, на втором четыре, и если он подсветит их прожекторами, то на его «Храбрый» обрушится град снарядов. Да и смысла в этом нет — японцы прекрасно видят, что по ним стреляют и скоро откроют ответный огонь, тем более сопровождавший «Гиляк» также начал стрельбу из своих двух 120 мм пушек. Жаль, что контр-адмиралу Лощинскому наместник наотрез отказал в просьбе вывести «Корейца», «Бобра» и «Сивуча» в набег, где их 203 мм пушки могли причинить противнику большой ущерб. Но так оно и понятно — эти канонерки чуть ли не каждую ночь отражали набеги вражеских миноносцев.
— Есть попадание миной в «Токачихо»!
Седи ночной темноты, подсвеченной прожекторными лучами, появился второй водяной столб, хорошо видимый на фоне двух труб. И на секунду показался силуэт однотрубного корабля, то был один из двух минных крейсеров, или «Всадник», либо «Гайдамак», вместе пошедших в эту отчаянную атаку вместе с миноносцем «222» и дестройером «Сердитый». Только эта четверка смогла выйти из Чемульпо.
И не зря — японцы не ожидали столь дерзкого набега!
— Пора отходить, — пробормотал Эбергард, непроизвольно пригнувшись — его щедро окатило водой от разрыва снаряда, осколки хлестанули по обшивке. Японцы те еще мастера — вторым залпом чуть ли не накрыли, и это ночью, в полной темноте, не нащупав лучом прожектора, ориентируясь только на вспышки выстрелов. Андрей Августович отдал команду задробить стрельбу, и стоя на мостике, с нескрываемым удовлетворением наблюдал за творящимся в бухте безобразием. И улыбка сошла с его лица, когда он увидел в лучах вражеских прожекторов небольшой корабль, в котором опознал лишившийся хода минный крейсер…
Минные крейсера «Всадник» и «Гайдамак» в Порт-Артуре. Несмотря на «грозное» название по своему водоизмещению в четыреста тонн это были обычные дестройеры — «истребители миноносцев», которые позже стали именовать эскадренными миноносцами. Вот только по скорости хода и вооружению из шести 47 мм и трех пятиствольных 37 мм пушек «минные крейсера» серьезно уступали не только подобным кораблям в японском флоте, но и обычным эсминцам…
— «Ниссин», за ним «Иосино»! А ведь им крепко досталось, господа, держат ход в десять узлов, не больше!
Добротворский оскалился в хищной усмешке, что при его немаленьком росте и внушительных размерах выглядело достаточно зловеще. Крейсера «Варяг» и «Богатырь» вместе с «Амуром» и «Енисеем» ожидали Тихоокеанскую эскадру вице-адмирала Макарова в Корейском проливе, южнее большого острова Квельпатр. Сюда же должны были подойти крейсера из Владивостока — командующий стягивал все силы в один кулак. Да оно и понятно — после второго сражения в Желтом море, силы русского флота будут ослаблены. И прибытие ВОКа со старыми «стотонными» миноносцами, бесполезными в Золотом Роге из-за малой дальности плавания, но способными из Чемульпо добраться до любого японского порта на Кюсю и вернуться обратно, было острой необходимостью.
Жаль, конечно, что это мероприятие не осуществили до начала войны, неправильно оценив обстановку, как и не отправив на Дальний Восток бесполезно отстаивавшиеся в Петербурге, пришедшие туда из Порт-Артура старые броненосцы. Их ремонт в таком случае за год можно было провести и во Владивостоке, благо «Наварин» и «Сисой Великий» могли войти в тамошний док. А все необходимые материалы и умелых мастеровых заблаговременно доставить по железной дороге в Дальний. Как это сделали с началом войны, когда со специальным поездом прибыл вице-адмирал Макаров, с которым приехали свыше сотни инженеров и работников во главе с кораблестроителем Кутейниковым, сыном знаменитого отца.
И сейчас имея в строю эти два броненосца можно было отслужить поминальную службу по японцам — семь полноценных броненосцев с 12-ти дюймовой артиллерией, плюс еще девять кораблей линии, считая также старый броненосный крейсер «Адмирал Нахимов», кардинально бы изменили ситуацию в Желтом море в сторону русского флота.
А ведь еще имелся «Император Александр II», который неторопливо ремонтировали в столице вот уже третий год. И броненосный крейсер «Память Азова», что столь же долгое время дожидался своей очереди, а ведь на нем шесть лет тому назад проводили работы в том же Владивостоке.
Только время бестолково господа «из-под шпица» потратили, хотя всем было ясно, что война с японцами приближается. Но нет — никто в Петербурге и не подумал поторопиться, посчитали, что сил вполне достаточно — ведь война будет идти с макаками. А ведь можно было купить парочку крейсеров в Италии, благо предлагали, и не столь дорого. Нужно было обязательно приобретать, чтобы не достались японцам…
— Старого «знакомца», Александр Александрович, нам нужно сегодня утопить, он явно нахватался десятидюймовых снарядов. А сие предприятие грозит немалыми повреждениями!
Леонид Федорович внимательно посмотрел на командира «Варяга», капитана 1 ранга светлейшего князя Ливена, получившего чин и беленький крест святого Георгия за потопление в Чемульпо вражеского крейсера. А потому был переведен на мостик большого бронепалубного крейсера, прежний командир которого считался на флоте больше «дипломатом», чем моряком, а война диктует свои жесткие правила.
— У него обе башни главного калибра не действуют. На носу стволы задраны, и чуть повернуты на борт. В кормовой торчат «обрубки» пушек, — Ливен опустил бинокль, недобро ухмыльнулся.
— Сигнал на «Богатырь», пусть займется «итальянцем». А нам нужно потопить «Иосино» — тот долго не продержится, хорошо набрал воды, почти монитором стал. А затем возьмем «Ниссин» в два огня на оба борта. Думаю, неприятель долго не продержится — потопим!
Леонид Федорович был уверен в успехе предстоящей схватки, ведь на двух русских крейсерах стояло две дюжины шестидюймовых пушек Кане, чуть ли не в два аза больше, чем у японцев, крейсера которых были серьезно повреждены, иначе оставались в составе эскадры Хейхатиро Того, а не торопились уйти на ремонт. Смертельно опасных для больших бронепалубных крейсеров восьмидюймовых орудий уже нет, а десяток попаданий 152 мм и 120 мм снарядов можно как-то и перетерпеть.
Жаль, что пока нет в отряде пяти миноносцев французской постройки, отправившихся в набег на Фузан — ими командует командир погибшего в Чемульпо «Забияки», капитан 2-го ранга Шельтинг, георгиевский кавалер за тот бой. Но должны вскоре подойти — барон отважный моряк, и прекрасно понимает, что его миноносцы будут очень нужны, тем более сообщения получил и ответно радировал, что скоро прибудет. Без этого отряда потопить даже поврежденный «Ниссин» будет крайне проблематично — шестидюймовые пушки смогут пробить только его верхний броневой пояс, причем с семи кабельтовых, не больше, и оконечности, где стоят лишь трехдюймовой толщины плиты. Но чтобы подойти столь близко, нужно выбить артиллерию, что является трудной задачей — большая часть орудий находится в броневых казематах, ведь «гарибальдиец» является скорее броненосцем, пусть и второго класса, да и небольшого водоизмещения, всего на одну тысячу тонн больше чем каждый из русских бронепалубных крейсеров.
Пока Добротворский размышлял, поглядывая на японские крейсера, на «Варяге» готовились к бою. Теперь на нем пушки Кане были прикрыты броневыми щитами, все пожароопасное дерево давно убрано, как и баркасы со шлюпками и катером. «Богатырь» вообще казался отлитым из металла — корабли германской постройки традиционно хорошо бронировались. Что ж — сегодня ему защита должна помочь, вне всякого сомнения — «Ниссин» являлся «крепким орешком»…
Русская Тихоокеанская эскадра в Порт-Артуре — в центре крейсер «Варяг» с характерными «американскими» трубами.
— Степана Осиповича ввели в заблуждение — все трехтрубные броненосные крейсера Камимуры в строю. У японцев в линии девять вымпелов, у нас только восемь — худшего расклада не придумаешь. У них двенадцать дюймов, а у нас десять, равный соперник один «Ретвизан». С крейсерами еще хуже, тут даже «император» сильно не поможет — у них пятеро вымпелов против четверых, хотя «итальянец» и держится на отшибе. Но так встать в строй ему никогда не поздно.
Вирениус замолчал — а о чем еще говорить, если понимаешь, что твой командующий откровенно зарвался, стараясь навязать противнику бой при любом случае. Да, они несколько опередили ночью японцев, встав у эскадры Того на пути в Сасебо, и теперь сражение неизбежно — хорошо зная Макарова не могло быть сомнений в том, что тот не уступит, не пропустит врага без боя. А назревающая схватка ничего хорошего не сулила — в бинокль были хорошо видны все четыре броненосца первого отряда, и сейчас сигнальщики начали их громко перечислять.
— Головным «Микаса», вторым «Сикисима», следом «Фудзи», концевым «Асахи». Крейсерский отряд возглавляет «Идзумо», за ним «Токива» и «Адзума», замыкающим «Якумо». «Касуга» идет с бронепалубными крейсерами «Нанива» и «Кассаги».
— Ваше превосходительство, по всей видимостью ночью торпедировали и потопили «Нийтаку» — в темноте спутать очень легко, на нем три трубы. Да и слишком быстро для броненосного крейсера корабль перевернулся. Обычная ошибка, и хорошо, что попали…
— И хрен с «Нийтакой»! Утонула, и хорошо, одним врагом меньше будет, — отмахнулся Вирениус. Теперь адмирал вполне осознал, что произошла обычная и закономерная для ночного боя ошибка.
И пробормотал задумчиво:
— А ведь история имеет чудовищную инерцию — «Хатцусе» и «Ясима» вышли из войны, хотя это произошло на три дня раньше. От судьбы не уйдешь, кому суждено быть повешенным — тот не утонет.
— Что вы сказали, Андрей Андреевич? Простите, не расслышал.
— Это я о своем, девичьем, — отмахнулся Вирениус. И уже громко заговорил, показывая на куцые японские крейсерские силы:
— Мы пять легких крейсеров вышибли, если дело так дальше пойдет, японцам посылать на коммуникации будет некого. И первый вывод они сделали — броненосный «Касуга» поддерживает малые крейсера. И так будет каждый раз — надолго ли хватит отряда Камимуры⁈
— На ремонте будут чаще находиться, чуть ход потеряют — но нам от этого не легче. Наши большие крейсера драться не смогут — шестидюймовые пушки пробить поясную броню смогут с пяти кабельтовых, оконечности с десяти — а это для них сродни самоубийству.
— А тут вы правы, Константин Борисович — любой наш «шеститысячник» легко догонит неприятеля, вот только в бою с ним будет попросту истерзан. И что делать в такой ситуации?
— Извечный русский вопрос, — пожал плечами Михеев, и после короткой паузы произнес. — Вижу только один способ — заменить баковое и ютовое орудия на восьмидюймовую пушку, по образцу японских «больших» крейсеров. На «Варяге», «Аскольде» и «богинях» это сделать легко. На «Богатыре» придется снимать башни — мороки на несколько месяцев. Тогда любому вражескому броненосному крейсеру можно будет причинить серьезные повреждения — восемь дюймов не шесть, снаряд пять с половиной пудов весит. Вот только взять новых пушек негде, их на «Россию» с «Громобоем» не хватает. И нам стволы не продадут — все блюдут нейтралитет.
— Пока Черногория войны японцам не объявила — ума хватило. Можно через них закупить у испанцев «Пелайо», а у французов пушки. Или у кайзера — мне о том наместник говорил, что переговоры начались. Но это между нами, Константин Борисович.
— Само собой разумеется, ваше превосходительство, не буду же я о том кают-компанию оповещать. Хотя там подобные разговоры идут, всем известно об англо-германских противоречиях. Но покупки военного снаряжения через страны, что не объявили формально нейтралитет, всегда возможны. И думаю нашему морскому ведомству этой лазейкой необходимо воспользоваться как можно быстрее.
— Есть еще «Певчий мост», а там свои резоны, — усмехнулся Вирениус, но зло — идет война с врагом, а чиновники МИДа делают все возможное, чтобы ослабить собственную армию и флот. С таким правительством, с Витте во главе, и других врагов не нужно — они все сделают для поражения, так как в нем очень заинтересованы кураторы из Лондона и Парижа, плюс американские дельцы. Вашингтон ведь уже открыто рвется к мировому господству, Испания была им на затравку аппетита.
— Полностью согласен с вами, Андрей Андреевич, — наклонил голову Михеев, и негромко произнес:
— Пора в боевую рубку, ваше превосходительство, флагман начал пристрелку. И нам пора открыть огонь.
— Да-да, вы правы, — Вирениус видел, как шестидюймовая пушка «Ретвизана» начала стрелять по «Микасе» — две колонны сближались с каждой минутой — теперь русские, имея превосходство в скорости, могли диктовать дистанцию боя. А в таком случае лучше находится под защитой брони…
— Ваше превосходительство, а ведь японцы нам отвечают всего из десяти пушек главного калибра, — через десять минут начала боя произнес Михеев, когда поступил доклад от сигнальщиков, считавших с мостика количество задействованных японцами пушек.
— А у нас тринадцать стволов, минус башня у нас, и одна пушка на «Ретвизане». С «Фудзи» бьет всего одна пушка, с «Асахи» две, с «Микасы» три. Полные залпы лишь у «Сикисимы». Видимо, на это и рассчитывал наш командующий. Да и в погребах у самураев не густо — вчера стреляли чаще нас, где-то треть боекомплекта осталась, не больше…
— Да что же это такое — снаряд за снарядом, а он тонуть не собирается⁈ Нужно выходить из боя, иначе наш «Богатырь» калекой станет!
Добротворский чуть ли не бесновался на мостике, не пожелав уйти в боевую рубку. Он с нескрываемой горечью понимал, что происходит — с дистанции пятнадцать кабельтовых, полторы мили, практически в упор расстреливали из всех стволов «Ниссин» два русских крейсера. Вот только сделать ничего не смогли с залитым в броню вражеским крейсером, у которого незащищенными оставались верхние участки борта на носу и корме, дымовые трубы и мостики. И шестидюймовые пушки Кане с броней, «почти крупповской» не справлялись, а сближаться на короткую дистанцию Добротворский уже сам не хотел — японцы стреляли на удивление точно, пустив в ход трехдюймовую противоминную артиллерию.
Творение итальянских кораблестроителей действительно являлось самым натуральным броненосцем — нижний пояс цитадели прикрыт шестью дюймами стальных плит, а верхний на дюйм толщины меньше. Башни и казематы защищены не менее надежно — тут нужны восьмидюймовые пушки, никак не меньше калибром, они бы пробивали броню с двадцати кабельтовых. Но лучше десятидюймовые орудия «иноков» — те с сорока кабельтовых пробивали «почти крупповские» 150 мм плиты насквозь. В бинокль были хорошо видны попадания главного калибра «Осляби» и «Пересвета» в башни и казематы — в двух местах зияли самые настоящие проломы.
— Надо отходить на тридцать кабельтовых, Александр Александрович, тогда избежим серьезных повреждений. Как подойдут наши миноносцы, тогда сблизимся на короткую дистанцию и беглым огнем заставим замолчать противоминные пушки — их едва треть осталась. Не стоит рисковать крейсером Стеммана — он у нас самый лучший.
— Вы правы, Леонид Федорович — лучше разорвать дистанцию, миноносцы уже на подходе — видны дымы с оста. «Ниссин» никуда от нас не денется — обе трубы разбиты, едва ползает.
Добротвотворский посмотрел на вражеский крейсер, у которого дымовые трубы превратились в «огрызки», на кормовом мостике полыхал пожар, но пушки продолжали стрелять, но уже не так быстро, как в начале схватки. Видимо, заканчивались снаряды, их берегли, думая, что русские крейсера постараются сократить дистанцию и пустить в ход торпеды. Но это обоюдное оружие — с тем же успехом и японцы могли бы выпустить самодвижущие мины. Как это попытался сделать тонущий «Иосино». Вот с этим вражеским крейсером проблем у «Варяга» не возникло, расправился тремя залпами. Но самураи сражались до конца, флаг спускать не захотели, да и когда подошедшие «Амур» и «Енисей» принялись спасать японцев, лишь немногие из них были взяты в шлюпки — предпочитали узкоглазые утонуть, чем попасть в плен к своим врагам.
Такого противника поневоле уважать будешь…
— А вот наши номерные миноносцы спешат, за ними обе «богини», «Боярин» и «Алмаз». Хм, непонятно где они своих «немцев» оставили — ни одного не вижу. Думаю, стоит снова сблизиться, поднимите сигнал для миноносцев — «атаковать неприятеля со всех румбов». Вряд ли «Ниссин» увернется от выпущенных торпед!
Леонид Федорович словно застыл на мостике, а «Варяг» направился к «гарибальдийцу», открыв шквальный огонь из всех стволов. Тот же маневр начал и «Богатырь», миноносцы рассыпались, начали набирать максимальный ход, в котором, впрочем, значительно уступали крейсерам — едва 17–18 узлов, слишком дряхлыми они выглядели. Двум самым «младшим» по тринадцать лет, остальным четырем по 15–18 «годков» — удивления достойно то, что своим ходом прошли по Корейскому проливу, благо ночь стояла. А до этого на буксире от Владивостока шли, погода спокойная.
На «Ниссине» сообразили, что наступает последний бой — теперь японцы не жалели снарядов, мелкокалиберные пушки стреляли по приближающимся миноносцам, шестидюймовые орудия били по русским крейсерам. И тут надо снова отдать должное врагу — оказавшись на искалеченном корабле против четырех больших крейсеров флаг не спускали, казалось, что чудовищный перевес противника в силах только раззадорил неприятеля. И произошло то, что должно случиться — получив несколько трехдюймовых снарядов «стотонный» миноносец «201» остановился, окутался паром, что вырвался из разбитого котла. И тут же шестидюймовая пушка «Ниссина» поставила жирную точку — фугасный снаряд разнес носовую часть маленького кораблика, и он начал быстро погружаться.
Но только эта удача оказалась последней для команды «Ниссина» — тут же наступил ожидаемый итог. Едва ползущий корабль получил две торпеды в правый борт — в небо взметнулись белопенные султаны воды. Корабль стал валиться на борт, лег плашмя на воду и перевернулся, показав покрытое суриком днище. И спустя несколько минут скрылся под водой, оставив на поверхности моря лишь обломки.
— Не может быть, — в некоторой растерянности произнес Добротворский, не видя на поверхности спасающихся людей. — Японцы что, решили все умереть за своего императора⁈
— Похоже на то, Леонид Федорович. Оголтелые фанатики — хлебнем мы с ними горюшка! Хотя нет, вроде там вон один плавает, руками машет. Сейчас его на миноносец вытащат…
К великому удивлению маститых каперангов через минуту сигнальщик сообщил, что выловленный из воды моряк оказался офицером итальянского флота. Его направили наблюдателем на купленные японцами корабли — таково было одно из условий контракта. Да оно и понятно — итальянцам, как и англичанам, хотелось узнать, как поведут в бою творения их корабелов. А следом приняли приказ с «Паллады», что стала флагманом Иессена — Карл Петрович потребовал перейти под его командование и немедленно полным ходом отправляться к Квельпатру. Иессен был в своем праве — контр-адмирал, ему командовать отрядом. Действительно нужно поспешать — эскадра вступила в бой с Того, и ей нужна помощь…
Броненосные крейсера «Ниссин» и «Касуга» имели самую большую площадь бронирования — почти три четверти бортовой проекции, превосходя по этому показателю корабли английской постройки. Из русских кораблей только крейсер «Баян» и броненосец «Ретвизан» могли быть взяты в сравнение — почти две трети площади были прикрыты броней — на уровне «Идзумо» и «Микасы». А вот с «рюриковичами» и «пересветами» прямо беда — от пятой части до трети — эскадренный бой грозил им сплошными неприятностями…
— Все же зря Степан Осипович в драку полез — выдадут нам по первое число, отделают как ту черепаху. Чай, мы не бессмертные…
Привыкнуть к разрывам вражеских снарядов невозможно, и каждый раз, когда «Ослябя» вздрагивал всем свои огромным корпусом, Вирениус только болезненно морщился, будто это его самого лупили, только палкой. Настолько Андрей Андреевич свыкся за все это время с броненосцем, что порой считал частицей самого себя, теперь понимая, почему капитаны предпочитали уходить на дно со своим кораблем. Одна радость — сегодня «прилетело» совсем немного снарядов, видимо у японцев действительно опустели погреба и они старались приберечь боеприпасы, памятуя, что на море много разных «случайностей» порой происходит.
— Нам теперь не меньше месяца в ремонте стоять, ваше превосходительство, — негромко произнес Михеев, стоявший с ним рядом, и Вирениус в который раз удивился, что их мысли в очередной раз совпали. — А командующий прав — если есть хоть небольшая возможность отправить даже один корабль противника на дно, то ее следует воспользоваться. Хотя я не вижу у японцев то самое «слабое звено», о котором вы постоянно говорите. Слишком хороши эти броненосцы, построенные англичанами.
— Отличные «шипы», нет спора. Но «Фудзи» явно досталось крепче других, а потому надо терпеть и бить исключительно по нему. Жаль, что мы не умеем концентрировать огонь всего отряда по одной цели, но думаю, со временем научимся это делать. Пока стреляем парами, и уже достаточно хорошо получается — надеюсь, дальше будет лучше. Опыт дело наживное, как недаром говорят, тем более тот, который является позитивным.
Андрей Андреевич прижал к глазам бинокль, рассматривая вражеские корабли. И определенные изменения уловил сразу — стреляли намного реже, а вот промахивались постоянно, возникло ощущение, что это или не те японцы, либо самураи просто сильно устали и делают ошибки одну за другой. А может изменился психологический настрой — одно дело, когда они постоянно побеждали русских, как в прошлой реальности, и совсем другое, когда все происходит в точности наоборот. Ведь его отряд пришел на Дальний Восток вовремя, и пара броненосцев значительно усилила эскадру, как и пришедшие из Владивостока броненосные крейсера. Полдесятка кораблей линии, в дополнение к восьми имеющимся.
Недаром поговорка имеется соответствующая, как нельзя лучше подходящая — сила солому ломит!
Да и итоги первого сражения в Желтом море оказались для японцев обескураживающим фактом — потеря двух броненосных крейсеров крайне болезненна, и заменой послужили «гарибальдийцы». Но сейчас любая убыль просто катастрофична — заменить тот же погибший «Хатцусе» просто нечем. Размен нового броненосца на старый «Рюрик» крайне выгодное дело. И добить ушедший в Куньсан «Ясиму» обязательно нужно — один набег миноносцев, и противник останется без второго броненосца. А десять кораблей линии не четырнадцать — почти треть потеряна.
— Ваше превосходительство, получили сообщение по беспроволочному телеграфу от Иессена — крейсерские отряды соединились и идут на помощь. В бою потоплены «Ниссин» и «Иосино». Добиты вчерашние «подранки», не зря мы по «гарибальдийцу» вчера стреляли! Я приказал сообщить о нашей победе команде!
— Правильно сделали, Константин Борисович, — усмехнулся Вирениус, воспрянувший духом. И моментально сделал подсчеты — перевес в силах стал более ощутимый, а если скинуть со счетов «Ясиму» станет еще лучше. И тут же принялся внимательно рассматривать вражескую эскадру, теперь уделив большее внимание крейсерам Камимуры. С бронепалубными крейсерами все будет ясно — подойдут четыре больших крейсера, что вместе с «Аскольдом» просто раздавят «Наниву» и «Касугу» — третий крейсер сможет удрать. А дальше наступит очередь четырех «асамоидов» — лишь бы снарядов хватило. А вот с ними проблема — погреба опустели, на полчаса неспешной стрельбы, и все — только уходить восвояси.
— Ваше превосходительство, — Вирениус услышал Михеева и оторвался от размышлений — командир «Осляби» был явно встревожен. И причина тут же была высказана, и весьма неприятная.
— Подходит еще одна неприятельская эскадра из бывшего китайского броненосца и трех «сим». А также три малых крейсера — «Идзуми», «Акаси» и «Акицусима». С ними полтора десятка миноносцев, не меньше. Да вон они, посмотрите на ост, там дымы.
Вирениус тут же перешел на противоположную сторону боевой рубки, и стал рассматривать в бинокль подходившее к японцам подкрепление. Действительно, дымов было очень много — и вскоре Андрей Андеевич разглядел «Чин-Йен», своего рода аналог «императора» — на каждом борту по башне с парой короткоствольных, но двенадцатидюймовых германских пушек. С ним шли три бронепалубных крейсера, построенных французом Эмилем Бертеном — по его замыслу эта троица должна была составлять один «совокупный» броненосец. Ведь на каждом крейсере имелось по одному 320 мм орудию системы Кане, снаряды которых весели четыре с половиной центнера. Получить такую «чушку» было чревато самыми нехорошими последствиями для любого русского броненосца.
— Ваше превосходительство, на «Ретвизане» поднят сигнал — «выходить из боя, идти в Дальний». Флагман начал поворот!
— Следовать за ним, — отозвался Вирениус, мысленно возблагодарив небеса — он не ожидал, что Макаров откажется от продолжения сражения. Но Степан Осипович сейчас принял правильное решение — погреба почти пустые, и теперь даже малые крейсера, но вооруженные чудовищными пушками, представляют угрозу. К тому же все броненосцы выдержали двухдневный бой и нуждаются в ремонте — нужно учитывать, что японцы проведут необходимые работы гораздо быстрее.
— Все правильно, Константин Борисович — успех достигнут, наши потери незначительны, а противнику нанесен больший ущерб. Война продолжается — подождем нового случая…
Схема бронирования эскадренного броненосца «Ретвизан» — наиболее защищенного русского корабля, практически не уступающего ни в чем «Микасе».
— Мы не учли всю силу «северных гэйдзинов», и за это поплатились, — Того был мрачен, и сейчас, находясь в одиночестве, мог сбросить с лица маску невозмутимости и полного хладнокровия, которую все самураи носили с детства. «Европейцы» всегда казались ему сильным врагом, особенно с того времени, когда он посетил Англию и увидел, что на самом деле представляет могущественный Королевский Флот. И в те года было принято решение стать союзником великой морской державы, ибо только она могла гарантировать безопасность островной страны Восходящего Солнца от посягательства других европейских стран, а также САСШ, что полвека тому назад уже отправляли к берегам Японии свои эскадры.
Десять лет тому назад в войне с Поднебесной империей, за влияние в Корее, японские армия и флот нанесли китайцам ряд серьезных поражений на суше и на море, после чего навязали очень выгодный мир. Но вмешались три сильнейших европейских державы — Россия, Германия и Франция — прибывшие броненосцы стволами своих пушек заставили поступиться плодами победы. Ляодунский полуостров пришлось передать русским, хотя штурмовали Порт-Артур японцы, и оплатили захват крепости кровью. Кроме того, Российская империя нагло влезла в Корею, сменив там китайское влияние на русское. Причем ван Коджон пытался обрести именно в Петербурге покровительства. И королю это удалось — сейчас русские войска заняли половину Кореи, где против японцев восстала чернь, и сторонников сближения со страной Восходящего Солнца практически не осталось — их массово режут, не давая никому пощады.
Надежды на англичан пока беспочвенны — Лондон не собирается воевать с русскими, и оно понятно. Царь имеет огромную миллионную армию мирного времени, которая после мобилизации утроится. Как смогут англичане защитить свою самую ценную колонию, если в Индию отправится достаточно большой экспедиционный корпус. К тому же на стороне России может выступить как Германия, так и Франция — эти страны, хотя и враждуют между собой, но могут объединиться на время против общего врага, каким они все считают Британию. Недаром французы и немцы не скрывают, что готовят армии к войне друг против друга, но флот исключительно для войны с «туманным Альбионом». А если русские двинут хотя бы четверть своей армии на Дальний Восток, то добьются победы — пусть не сразу, через какое-то время, ведь долго воевать против таких полчищ страна Восходящего Солнца не сможет. И единственное спасение в Объединенном Флоте — но что делать, если превосходство по числу вымпелов за русскими, и они могут его со временем значительно увеличить, если не удвоить.
И как это не горько признавать, но после отчаянных боев позавчера и вчера поражение неизбежно, и лишь отсрочено по времени. На начало войны в строю было двенадцать кораблей, наполовину броненосцев и броненосных крейсеров. Еще два купленных в Италии малых броненосца должны были подойти. У русских было одиннадцать кораблей, и пара также спешила на Дальний Восток — примерное равенство в силах.
Сейчас ситуация кардинально изменилась — он ведет в Сасебо четыре изувеченных броненосца с практически пустыми погребами. На «Микасе» в носовом погребе осталось только три снаряда с зарядами, кормовая башня может дать только четыре залпа. На остальных броненосцах не лучше, за исключением «Фудзи» — но на том выбиты три ствола. Крейсера Камимуры в таком же положении — все четыре броненосных крейсера серьезно повреждены, все же они не должны вести бой с броненосцами. Не лучше выглядит и «Касуга» — эти девять кораблей есть все, на что может рассчитывать империя. Сражение проиграно вдрызг — это стоит признать, тут нельзя себя обманывать. «Хатцусе» и «Ниссин» потоплены, «Ясима» получил очень серьезные повреждения, и не затонул в корейском порту от попавшей торпеды только потому, что уселся днищем на отмель. Теперь корабль обречен — его просто не дадут оттуда увести на ремонт, немедленно перехватят и утопят, ведь русская эскадра поблизости, в Чемульпо.
Из малых бронепалубных крейсеров погибли два — торпедированный ночью «Нийтака» и расстрелянный русскими большими крейсерами «Иосино». Еще есть торпедированный в Куньсане «Токачихо» — последний чуть ли не разломился после подрыва, вообще-то нет резона его поднимать и ремонтировать, корабль все же старый. Но придется — сейчас каждый вымпел на счету, но потребуется не меньше года, чтобы привести «Токачихо» в порядок. Опять же, если русские не совершат набег на этот корейский порт, и не превратят «Ясиму» с крейсером в развалины. А они это вполне смогут, соберут отряд. Ведь у них погиб только «Рюрик» — один против шести, слишком выгодный для «гэйдзинов» размен. И после ремонта адмирал Макаров может рассчитывать на восемь броненосцев и три броненосных крейсера — противопоставить которым он может только четыре броненосца и пять крейсеров Камимуры. И если будет еще одно сражение, а оно неизбежно будет — то страшно представить, что останется от Объединенного Флота…
— Но если англичане не могут открыто помочь нам, то пусть это сделают опосредованно, — Того прикусил губу, разглядывая знакомые берега — эскадра подходила к Сасебо. И тут на траверзе носовой башни, у самого борта взметнулся в небо огромный водяной гейзер, броненосец в 15 тысяч тонн чуть ли не приподняло и ужасно тряхнуло — от неожиданности Того упал на палубу, вместе с ним повалились офицеры и матросы, все кто стоял на мостике. И тут же раздался новый взрыв — старый адмирал моментально понял, что произошло — русские заминировали вход в бухту ночью, вот почему их крейсера подошли слишком поздно, к самому концу боя. И сердце в груди тут же замерло — Хейхатиро Того увидел, как из амбразур носовой башни вылетели языки пламени и клубы черного дыма…
— Хорошо, что эти «мафиози» отказались платить нам за «крышу» — теперь они должны быть вырезаны без всякой жалости, до последнего. И это предстоит сделать вам, драгоценные вы мои. Люди вы у меня без комплексов, слюнтявым гуманизмом не страдаете. Как раз подходите для этого нужного дела — настоящие «отморозки».
Чжан Цзолинь, разобрав последнее слово, вздрогнул, но не от страха, от накатившего возбуждения. Контр-адмирала Витгефта этот молодой маньчжур, которому недавно исполнилось 29 лет, боялся до икоты, ему порой казалось, что он говорит отнюдь не с человеком. И так оно и было — страшно представить, но сейчас Чжан полностью уверился, что судьба столкнула его с «перерожденцем», попавшим в чужое для него тело. Это христианин бы решил, что перед ним бес, но буддизм такое явление трактовал совсем иначе. И тот стал для него настоящим божеством, которому следовало служить истово, выполняя все поручения. И тогда он займет полагающееся для него место — одного из правителей будущего Маньчжурского государства, которое появится благодаря его усилиям через семь лет. Быть правой рукой при могущественном регенте, который будет править при не родившемся еще малолетнем императоре — о таком положении можно было только мечтах, навитых сладким дурманящим разум опиумом.
На тайную русскую службу молодой маньчжур поступил два года тому назад, и эта деятельность уже принесла ему небольшое состояние. Но Чжан даже не предполагал, что его могут так приблизить к настоящей власти — но это произошло, когда он тайно встретился с начальником штаба могущественного русского наместника, человеком, к которому раньше не осмелился бы приблизиться. Но именно после разговора с адмиралом, глаза которого жили собственной жизнью, отдельной от его тела, как бы это странно не звучало, сказавшему ему на плохом китайском языке, что именно винтовка рождает власть, Чжан уверился в своей судьбе.
Теперь он имеет чин в русской армии, но тайный, и под его началом не только два батальона маньчжурских стрелков, пошедших «охотниками» на русскую службу, но и большой отряд «хунхузов». Командование последними он поручил Чжан Цзунчану, китайцу, младше его на шесть лет, жестокому и коварному выходцу из Шаньдуня, отец которого спился, а мать была колдуньей. И видимо хорошей ведьмой, раз за считанные секунды вся поседела, и, извиваясь червем, целовала ноги адмиралу.
И вот уже три месяца они истово служат наместнику и наводят для него «свой порядок» от Инкоу до Ляояна. Те шайки хунхузов, что не пожелали принести клятву в верности, безжалостно истреблены, но таких было много только поначалу — казаки и охранная стража, теперь имея надежных информаторов и проводников, живо навели порядок не только в «полосе отчуждения». А затем в дело вступили его «хунхузы», которых казаки совсем не преследовали, и даже помогали. Не желавшие принять тайную власть чиновники, таких тоже оказалось немало, которых русские презрительно именовали «мандаринами», стали умирать. Зато другие маньчжуры моментально сделали правильные выводы, решив, что императрица Цыси далеко, а вот «мукденский владыка» совсем рядом, и нрав у него свирепый. Тем более идет война с японцами и по железной дороги идет переброска огромной армии — эшелон за эшелоном прибывают стрелки, казаки и канониры с пушками.
Что стоит такой силе занять Маньчжурию и привлечь на свою сторону те знатные рода, что тяготятся правлением старой императрицы⁈ Тем более, когда есть на ее место более законный и легитимный претендент!
Деньги у наместника имелись и огромные, о которых никто не знал. Три года тому назад европейцы взяли штурмом Пекин, и ограбили богатейший город, причем русские урвали себе главную долю, ведь они ворвались первыми в «Запретный город». Все трофеи выкупил принявший русское подданство китайский купец Тифонтай, и понятное дело, что за его спиной стоял сам наместник, адмирал Алексеев. И теперь он фактический властитель не только Маньчжурии, но и Кореи, и сколачивает уже армию отнюдь не китайскую, а свою собственную.
«Разнюхивать» все тайны наместника Чжан Цзолинь не собирался, моментально осознав смысл фразы — «меньше знаешь, дольше проживешь». И сейчас смотрел на адмирала преданным взглядом, прекрасно понимая, что отказ «триады» делиться прибылью от продажи опиума в Инкоу, этом вертепе из курилен и притонов, не может остаться без ответа.
— «Я» скоро поеду в Инкоу, и в условленном месте твои хунхузы убьют «меня», двух офицеров, казаков охраны. Зверски убьют, жестоко, и всех — тут свидетелей быть не должно. «Мой» труп обезобразить до неузнаваемости и сжечь — тело «опознают» по орденам, — адмирал провел ладонью по мундиру, украшенного звездами и крестами с медалями. Улыбка, неожиданно исказившая его лицо, была зловещей, глаза горели дьявольским огнем.
— На месте оставите также их тела — все должны узнать, что это сделала триада. Надеюсь, твои люди всех знают в лицо?
— Да, господин, — Чжан поклонился — страха не было, хотя он прекрасно понимал, что с этого момента всем тайным «сообществам» Поднебесной будет брошен открытый вызов. Но терпеть непокорность нельзя — они не хотели поделиться частью, теперь потеряют все. А опиум можно продавать и за «стеной», там он принесет неплохую прибыль, и получить за него можно немало. Пусть китайцы продолжают травиться, в Маньчжурии за такое будут убивать моментально — и покупателя, и продавцов.
— Вот и хорошо. В город сразу войдет казачья дивизия с маньчжурскими стрелками, и наши «хунхузы». Вот они должны сжечь английские склады, товары и опиум тайно вывезти. А все выявленные дома, притоны и курильни нужно сжечь вместе с теми, кто решил противиться нашей воле!
— Все будет сделано, господин. Мы готовы!
Чжан Цзолинь — «добрый» и улыбчивый. Сторонник Цин, владыка Маньчжурии, пока не «перешел дорогу» японцам…
— Андрей Андреевич, я получил депешу от генерал-адмирала. Состоялось «Особое совещание», на котором присутствовал государь-император. Там рассматривали вопросы срочного усиления Тихоокеанского флота, для быстрейшей победы над врагом, — наместник хмыкнул, покрутил в пальцах папиросу, но прикуривать не стал. Плеснул из пузатого графина коньяку по бокалам. Затем продолжил говорить, взгляд стал несколько отстраненным.
— К нам в августе отправят подкреплением с Балтики все три старых броненосца — «Наварин», «Сисой Великий» и «Император Александр II». Ремонтные работы на них ускорили еще в марте, после моих трех телеграмм, которые отправил в столицу. Надеюсь, что «императора» перевооружат уже по образу нашего, на стволы в девять дюймов — других пушек просто нет.
— А как с броненосцем «Наварин»?
— У него неуравновешенные башни, к тому же новые орудия в них не поставишь. Да и нет их в наличии — три двенадцатидюймовых ствола и так с большим шумом едва удалось выбить. Еще отправят две десятидюймовые пушки с «Ушакова» — и это все.
— Негусто, Евгений Иванович, но хоть что-то, — Вирениус отпил коньяка, посмотрел на обширную гавань Дальнего, которую заполонили боевые корабли. Прошли три недели после второго сражения в Желтом море, где русская эскадра одержала однозначную победу. И теперь наскоро отремонтированные в Дальнем и Порт-Артуре броненосцы готовились выйти в море. За исключением получившего торпеду «Цесаревича», который будет находиться в ремонте до осени. А также наскоро залатанного, недавно пришедшего в Дальний «Петропавловска» — тот обещали ввести в строй к началу августа. Да еще стоял у причальной стенки «Император Николай I» — на нем переделывали башню, подачу и погреба — нашли способ, как втиснуть два девятидюймовых ствола в 35 калибров, снятых с броненосных канонерок. Мороки на месяц, зато выйдет нечто похожее на достаточно быстроходный броненосец 2-го класса, с новыми 152 мм пушками Кане в казематах, что будут установлены взамен старых шестидюймовых орудий.
В порт-артурском доке спешно приводили в порядок и «Донского» — бывший броненосный фрегат превращали в более серьезную боевую единицу. С ним как в одной поговорке — не было бы счастья, да несчастье помогло. Пришли по железной дороге устаревшие восьмидюймовые пушки в 35 калибров для погибшего «Рюрика». Два из них решили установить в бортовых спонсонах, где они раньше и стояли. А еще по одной пушке на баке и юте, взамен казематных 152 мм — орудия располагались по ромбической схеме, как на броненосном крейсере «Адмирал Нахимов», только на том были двух орудийные башни. А вот 120 мм и 75 мм пушки остались на прежних местах — «Дмитрий Донской» и так перегружен от «рождения», хотя с него убрали все, что можно, даже одну мачту. В таком виде старый крейсер становился серьезным противником — бортовой залп из трех восьмидюймовых пушек вместо 152 мм «весил» вдвое больше, да и снаряды куда опаснее. Еще пара 203 мм пушек досталась «Палладе» — сравнительно тихоходный бронепалубный крейсер становился «кусачим», как и предполагалось по изначальному проекту. После этого наместник решил, что стоит выпросить устаревшие восьмидюймовые пушки, стоящие на черноморских канонерках, и для других крейсеров. Да, не новые орудия, дальность стрельбы намного меньше, но так не зря говорят, что за неимением гербовой пишут на простой бумаге. И будет чем нанести повреждения «асамоидам», а то бой с «Ниссиным» показал, что даже новые крейсера фактически «беззубые» против такого врага.
— Еще к нам направят «Нахимова» и «Мономаха» — вместе с «Донским» получим отряд из трех примерно однотипных единиц. Кроме того, в отряд вице-адмирала Скрыдлова войдет «Светлана» с двумя дестройерами и три больших вспомогательных крейсера. У Германии великим князем Александром Михайловичем еще закуплены шесть быстроходных транспортов — все они станут крейсерами. И как только придут — мы сможем задействовать не полудюжину, а полтора десятка на вражеских коммуникациях.
— Потихоньку задушим за горло их экономику, и так постановка мин в портах нездоровый ажиотаж на биржах вызвала, — усмехнулся Вирениус. — А набеги крейсеров к параличу приведут — страховки до небес взлетят.
— Ага, ты прав — я сам это раньше в расчет не брал. А теперь судя по реакции наших чиновников с «Певчего моста» стало ясно, что правильным мы делом занялись, устраивая регулярные набеги.
— Подкрепление необходимо, и чем быстрее подойдет, тем лучше. Не только потери восполним, но и превосходство в силах над неприятелем станет более весомым. Девять броненосцев против пяти — почти двойной перевес в силах, и это не считая «императоров».
— «Сисой» с новыми пушками заменит погибший «Севастополь» в отряде князя Ухтомского, а вот «Наварин» с «императорами» станет действовать совместно. После чего японцы будут вынуждены уйти из Желтого моря к своим берегам. У нас будет две эскадры — Старк с тихоходными кораблями, у Макарова только быстроходные броненосцы и крейсера.
Вирениус отпил коньяка — наместник был в своем репертуаре, всячески укрепляя собственную власть и урезая полномочия других флагманов. В целом прибытие подкреплений означает неизбежное поражение Японии — имея девять кораблей линии, самураи не смогут добиться не то, что победы, даже «ничьи». «Ясиму» из Кунсана уже не выпустят — искалеченный и торпедированный японский броненосец Степан Осипович намерен добить, окончательно разрешить эту проблему двенадцатидюймовыми снарядами с «Ретвизана» и «Полтавы». А с возвращением в строй за летние месяцы трех броненосцев многие вопросы будут вообще сняты…
Русские броненосные крейсера топят японские транспорты в Корейском проливе…
— А что с новыми броненосцами? Их намерены сюда отправлять?
На всякий случай Вирениус спросил о «бородинцах», один из которых вошел в строй, а четыре достраивались. Также как большой бронепалубный крейсер «Олег» и два «камушка». «Жемчуг» и «Изумруд» строились по образцу «Новика», менее быстроходные, но лучше вооруженные корабли.
— Нет смысла, и так задавим потихоньку, — пробурчал Алексеев. — Их к весне достроят, как сойдет лед, к лету проведут ходовые испытания. Отправят, если нужда будет, в июле — к декабрю дойдут. Через полтора года прибудут, никак не раньше — в столице не торопятся.
— И зря — когда идет война, необходимо сосредоточить против врага как можно быстрее максимальные силы. Не затягивать — сокрушить японцев, долгая война нам ни к чему.
— Я это хорошо понимаю, только до Петербурга далеко, им эта война спокойно жить мешает. Некоторые сановники откровенным вредительством, как ты любишь говорить, занимаются — ощущение, будто эти сволочи победы японцам желают, постоянно требуют «экономии». Под меня подкоп ведут, убрать из наместников желают. Только император Николай Александрович пока меня поддерживает, не пускает сюда не великих князей, ни Куропаткина, который поста командующего армией домогается. Уверяет, что при его руководстве Корея будет быстро от японских войск очищена.
— Хренаси, — выругался Вирениус. — В декабре сам наши корпуса за Ялу отведет, и при этом всех виноватыми сделает, только он один будет во всем белом. Нельзя его сюда пускать — покомандует так, что кровью умоемся!
— Вслед за Кирюхой в ящике уедет, — в голосе Алексеева прозвучала злая решимость, впервые в приватной беседе прорвалась до этого тщательно скрываемая ненависть. Да оно и понятно — хотя карьера у него была феерической, но бастарда в Доме Романовых многие великие князья презирали — ведь они «законнорожденные», «породистые», бля.
С «Владимировичами» неладно вышло — Кирилл головы лишился, причем в прямом смысле. А Борис самого важного для мужчины «хозяйства» — отправили в штаб Линевича «царственного гусара», а японцы ему пулей в пах попали, когда тот с невеликого ума решил храбростью бравировать, и в передовой разъезд напросился. Вот и получил пулю — теперь кастрат и пить ему горькую до конца жизни. Наградили «георгием», по совокупности «заслуг» представили еще к «золотому оружию, и литерным поездом обратно в Петербург отправили. А его родитель, великий князь Владимир Александрович слег от такого несчастья, апоплексическим ударом разбитый. На его место инспектора кавалерии поставили, великого князя Николая Николаевича, известного в армии и гвардии по прозвищу 'Лукавый». Характерная кличка, из молитвы, когда просят избавления от оного.
— Наш «общий друг» завтра-послезавтра тоже «помрет», и жить будет дальше под другим именем. Вот и думаю — не обманет ли, взялся за дело ретиво, а ну как доберется до Парижа и там растает, как лед на раскаленную печку брошенный — и следов не останется. Что скажешь, Андрей Андреевич?
— Возможно и такое, но не думаю. Виля все время к власти стремился, она для него как фетиш — постоянно примазывался к сильным мира сего. Но те его всегда за прислугу держали, и близко к заветному «корыту» не подпускали. Ты дал ему силу ощутить, тайной властью поманил — твоей стороны держаться будет, не думаю, что струсит. И не предаст — больших денег лишиться не захочет, к тому же понимает, что искать мы его начнем долго и тщательно. А так имя сменит, интернета тут нет, времена патриархальные на дворе стоят. Ты ему пристанище дал — усадьбу построит в Корее, замок во Франции прикупит — вот и получит «землю обетованную».
Вирениус усмехнулся, глаза сузились. Он никогда не думал, что за это время настолько изменится характером, станет жестоким — лицезрение смерти не в виде пистолета или ружья, а жерла двенадцатидюймового орудия от многих иллюзий освобождает, и нрав мягким отнюдь не делает. Тут все с точностью наоборот происходит.
Вили вовремя «сливается» — он не сумел встроиться в этот мир контр-адмиралом, зато как «подручный» наместника по тайным делам самый раз. Пока практикуется, людишек подбирает, «ликвидаторов» готовить стал. И как только в оборот «оптика» войдет, и яды разные, «местной выделки» — по «европам» отправится в круиз, там зачистку начнет потихоньку. Со временем и до России ручонки свои дотянет, благо деньги великую власть имеют, революционеров-террористов всяких пруд-пруди, и их услугами можно воспользоваться. Такая жизнь как раз по нему, если шею раньше не сломают.
А вот он сам так моряком и останется, уже вроде сакральной фигуры — якобы благосклонность Фортуны притягивает, вроде амулета при Степане Осиповиче. Причем ни обиды, не ревности Макаров не проявляет, хотя за победу получил золотое оружие с бриллиантами и адмиральский чин, а Вирениусу дал государь-батюшка белый крест на шею. Эфемерные у него заслуги, странные — пользы не приносит, знаний нет, но наградами осыпают.
Хотя многого добился по своей прежней профессии — хоть и варварские методы лечения той же гонореи ввел, на основе военных «сороковых», со смертностью в два-три процента, но весьма эффективные. Кто из солдат и матросов уже их перенес, в будущем по борделям без «резиновых изделий» ходить не будут. Мазь Вишневского на двадцать лет раньше появилась, только теперь будет носить имя Бунге — тот буквально не спал и не ел, подбирая компоненты эмпирическим путем. И над пенициллином работает также вдохновленно — года через три создаст первый образец, фанатики упорством завсегда отличаются. Умница Александр Александрович — проверил его компетенцию, ошарашен был изрядно и озадачен, когда тайну знаний узнал, но молчит и будет молчать намертво, от вознаграждения категорически отказался, все патентные перечисления на строительство больниц и научные разработки переводить будет. А список их изрядный получился — и все необходимы в это время до крайности…
Лучший броненосный крейсер русского флота времен войны с японцами. Отлично забронирован, максимальный ход в 21 узел мог держать долго, по его образцу были заложены еще три корабля. Единственный недостаток — слабость артиллерии — если бы разместили в башнях по два 203 мм ствола, то по своей огневой мощи корабль почти не уступал «Ниссину», имея равное с ним водоизмещение, но будучи на два узла быстрее. Жаль, но стал трофеем японцев, хотя имел все возможности для бегства во Владивосток — скорости хватало, а уголь можно было взять в перегрузку. Но у Вирена, ставшего адмиралом, не хватило решимости…
— Иная война пошла, теперь мы в роли японцев, а самураи только отбиваются. Вот что численный перевес делает, если командные головы решительные и не дурные. В таком случае любое качество можно рано или поздно количеством перешибить. С «Ясимой» уже покончено — зря только Макаров добивать ее пошел — и без него бы справились.
Вирениус посмотрел на вражеский броненосец, что представлял собой полуразрушенную мишень, со сбитыми трубами, мачтами и мостиками. Теперь угроза, что японцы его смогут как-то отремонтировать, чтобы перевести в Сасебо на восстановление, полностью исключена. По крайней мере, до окончания войны и заключения мира, и то ремонт вложенных денег не будет стоить, дешевле выйдет новый броненосец заказать.
— Ваше превосходительство, «Ретвизан» отходит, за ним «Полтава», обстрел прекращен, — последовал доклад, хотя Вирениус сам все хорошо видел. Японцы успели выставить два куцых минных заграждения, но с этой напастью уже научились бороться, переоборудовав десяток мелких пароходов в тральщики. А береговые батареи установить не так и просто — чтобы поставить на временные основания шестидюймовые пушки, месяц нужен, а от них угрозы броненосцу практически никакой. Бесполезны эти 152 мм стволы в эскадренном бою, нужно увеличивать средний калибр хотя бы до восьми дюймов, а противоминной артиллерией считать исключительно 120 мм орудия. Все адмиралы это осознали, как и практически полную бесполезность 75 мм «колотилок» против больших миноносцев, тем более к ним до сих пор не удосужились изготовить фугасные гранаты.
Наместник с Макаровым постоянно бомбардируют телеграммами столицу, из которой поступают нерадостные ответы, типа сакрального из будущих времен — «денег нет, но вы держитесь»!
Просто нет новых восьмидюймовых пушек, их производство идет в час по чайной ложке — выслали одну пушку и пообещали до конца года отправить еще три орудия. Зато в следующем 1905 году изготовят чуть ли не дюжину, но дорога ложка к обеду. Хорошо, что в 152 мм и 120 мм пушках Кане пока достаток — с береговых батарей снимают и отправляют. Обещают с июля по одному новому миноносцу типа «Циклон» в разобранном виде отправлять по железной дороге. Так всегда в России — не подумали и собрали, затем разбирать их приходится, срочно изготавливая новые конструкции для 150-ти тонных кораблей.
Но без миноносцев и эсминцев никак в этой войне — они оказались расходным материалом, как и вооруженные пароходы, именуемые тральщиками, сторожевыми кораблями или вспомогательными канонерскими лодками. Вот их пользу русские адмиралы живо оценили, и в отличие от той реальности, принимают титанические усилия для увеличения состава. Так оно и понятно — сейчас война на море пошла наступательная, активная — потому и потребность в новых боевых единицах значительно выросла. Бои и стычки идут постоянно в корейских шхерах, среди россыпи множества островов вдоль западного побережья полуострова.
Вроде «крысиная возня» по большому счету, но японцы вынуждены держать у побережья пехоту целыми ротами и батальонами, а кое-где даже полками, опасаясь русского десанта в собственном тылу, и угрозы повсеместного восстания корейцев, которые в этом случае поддержат русских. А нет ничего опасней озлобленного и вооруженного народа, да еще имеющего к японцам, в отличие от русских, многовековые обиды и претензии. К тому же столичные воротилы и сановники оказывают помощь Коджону отнюдь не безвозмездно, поставляя корейцам откровенное старье, времен прошлой русско-турецкой войны, залежавшееся на складах. Причем берданки чуть ли самый ходовой товар, как говорится, с руками отрывают. Взамен местный «император» отдает концессии и наделяет «северного союзника» неслыханными привилегиями. И после победы над японцами над Страной Утренней Свежести будет установлен натуральный протекторат, вроде Хивинского ханства с Бухарским эмиратом станет.
Да и с Маньчжурией не все так просто, наместник там свои игры повел, и не один — кто-то из великих князей с ним в альянсе, если не сам царь Николай Александрович. Отрывать ее от Китая будут при первом удобном моменте, с кровью, вместе с Внутренней Монголией. Вот такие расклады пошли, и вникать в них все равно придется — он с Алексеевым крепко повязан, до самого конца жизни, ведь еще больше десяти лет в запасе…
— Если не убьют на этой войне, — негромко произнес Андрей Андреевич, и усмехнулся — такая перспектива его не прельщала. Но воевать нужно — по крайней мере, будет выиграно определенное время, и на какой-то срок отстрочена революция, и, возможно, мировая война. Может быть, если провести реформы (пока неясно какие именно), удастся избежать и гражданской войны. Понятно, что не с этим монархом — Николай Александрович, хотя и благосклонно относился к наместнику, но Алексеева уже не устраивал, так как Евгений Иванович хорошо знал, какими грандиозными катаклизмами окончится правление последнего русского императора.
— Все это звенья одной цепи — явно договаривается о комплоте. Или заговор, либо как Павла Петровича — помрет от апоплексического удара табакеркой в висок, — усмехнулся Андрей Андреевич, откинувшись на спинку дивана — уже третьего по счету, два прежних сгорели от японской шимозы. У него было чуть комфортнее, все же флагман, а салон пусть скромно, но обставлен. У всех остальных железная мебель и пробковые матрасы. А перед боем аврал будет — все способное гореть под бронепалубу отправится. А то, что сражение будет, никто из моряков не сомневался, прекрасно зная порывистый характер Макарова, что после стрельбы по Кунсану отправился с эскадрой к берегам Японии. Вряд ли Хейхатиро Того согласится безропотно терпеть обстрелы портов Страны Восходящего Солнца — обязательно выйдет в море для генеральной битвы…
После русско-японской войны самураи получили трофеем новейший броненосец «Орел». Оценили пытливым разумом и начали его модернизацию, убирая чудовищную перегрузку в общем-то неплохого корабля. Срезали надстройку и все что только возможно. Башни с парой 152 мм пушек Кане, весьма увесистые, заменили на легкие одноорудийные щитовые 203 мм установки — бортовой залп при этом не уменьшился, а увеличился. Заделали порты 75 мм противоминной батареи — русские адмиралы, хотя и осознали что она представляет угрозу при потере остойчивости, на это не рискнули — ведь проект утвержден МТК. Трехдюймовые пушки поставили на палубе, отказавшись от бронированных казематов. И получился неплохой корабль, который выдержал бы Цусимский бой и дошел до Владивостока. Но на столь масштабную реконструкцию «Славы» и «Цесаревича» Морское министерство даже после горького урока Цусимы не решилось — «экономия» наше главное оружие!
— Николай Петрович, как себя зарекомендовали в боях флотские пулеметные команды?
— Великолепно, Евгений Иванович, нанесли японцам серьезные потери. Там где стоят пулеметные расчеты, все атаки противника бесплодны и тщетны. Вот только одной команды на дивизию крайне мало, ваше высокопревосходительство хотелось бы иметь по восемь пулеметов на каждый из стрелковых полков. Мы ведь хорошо укрепились в окопах, все попытки противника наступать отражаем пушечным и пулеметным — потери сейчас несем намного меньше, чем раньше бывало.
Командующий Дальне-Восточной армией, а так по настоянию Алексеева переименовали вначале Маньчжурскую, потом Корейскую армию из политических соображений на нечто нейтральное, без упоминания зависимых от империи территорий, генерал-лейтенант Линевич, несмотря на свой почтенный 65-ти летний возраст, был на диво энергичен. Именно на этого старика, всецело его ставленника, он сделал расчет. И пока тот оправдывал доверие — малыми силами генерал-майор Мищенко сдержал продвижение 1-й японской армии Куроки, навязав ей изнурительные бои. А затем подошел 2-й Сибирский корпус генерал Сахарова и стало полегче — японцев отбросили от Сеула на тридцать-сорок верст к югу, где линия фронта окончательно застыла до начала лета, хотя ожесточенные бои велись не переставая ни на день. Но русские войска оборонялись, японцы бросались в отчаянные атаки и постоянно откатывались, неся большие потери — за одного убитого или раненого сибиряка платили двумя-тремя своими солдатами.
— Все наши Сибирские корпуса сосредоточены, ваше высокопревосходительство, мы можем переходить в наступление. Главный удар нанесем дивизиями 1-го, 2-го и 4-го корпусов, 3-й корпус пока будет в резерве со сводно-пехотной дивизией, вот посмотрите на карте. Данные свежие — корейцы постоянно сообщают о каждой японской роте, что прибывает, все пушки на палочках высчитывают. Генерал-майор Флуг каждый день изменения на карту вносит, и сводки незамедлительно составляет. А корейцы молодцы, храбры и отчаянны — снуют через леса к нам постоянно и смерти не боятся, хотя им самураи головы мечами отсекают.
Алексеев склонился над большой картой, которую расстелили на столе. Корея не такая уж и большая страна, вытянутая на восемьсот верст с севера на юг, и две сотни верст в поперечнике. Ближе к восточной части стана рассечена горным хребтом, от которого отходят кряжи, на одном из которых и укрепилась русская армия — от приморского городка Куон-Тсу до расположенного на западных отрогах центрального кряжа Ион-Тсу. Ширина фронта чуть больше сотни верст, вот только сил там уже собрано немало — в каждом из корпусов по три Сибирских стрелковых или пехотных дивизий — от 36 до 44 кадровых батальонов, да еще казаки — в каждой из дивизий по полку из шести сотен. Все войска показаны в кружках, с обозначениями не только корпусов и дивизий, но и полков с отдельными батальонами. Артиллерию узнавал по своеобразным значкам, в которой каждый узнает пушку.
И посмотрев на силы противника, не менее тщательно начертанные на карте, немного удивился — Евгений Иванович не ожидал, что от корейцев может быть такая польза в шпионаже, как ему доносили. Просто не верил, но сейчас убедился, что Линевич говорил правду. Хотя и армейская разведка тоже должна приносить немалую пользу — в каждом стрелковом полку две охотничьи команды — пешая и конная. В них набирают исключительно толковых солдат, грамотных, умеющих считать и писать. Денежное довольствие увеличено, и награды для них не жалеют — уже золотыми крестами награждать начали, так как храбрецы нижние две степени уже имеют.
— Передайте штабным мою благодарность — удивительно толковая карта, даже мне, моряку, все ясно.
Прибрежная часть со стороны Японского моря узка, поджата горами — на той стороне только две приличные бухты — Гензан и Порт Лазарев, и оба городка заняты прибывшими сводными батальонами, составившими гарнизоны. Возвели береговые батареи на деревянных основаниях — шестидюймовые орудия Кане живо отогнали японские канонерки. Любое наступление там невозможно — по горам могут пройти корейские и русские отряды и учинить разор, доставка грузов возможна только морем.
А вот западная часть, омываемая Желтым морем гораздо шире — до ста верст. Дорог, судя по карте мало, и все нехороши. Железнодорожную линию стали прокладывать недавно, и строительством занимаются японцы — тянут пути от Фузана до Сеула. По докладам им еще трудится года два, не меньше, а пока триста верст таскают грузы корейские кули на своих спинах, которых собирают силой, ибо бегут.
Короткий участок железной дороги от Чемульпо до Сеула работает вовсю — из Дальнего постоянно приходят пароходы с грузами для армии, да еще иностранные транспорты заходят достаточно часто — война рисковое занятие, но позволяет хорошо обогатиться. Тем паче риск сейчас минимальный — русские большие крейсера перетопили уйму японских пароходов, которые самураи вооружили, превратив во вспомогательные крейсера. Теперь проход и в Чемульпо и Дальний свободен — а вот собственно японские порты заметно опустели. Это о многом говорит — морская блокада, пусть слабая и неполная, с эпизодическими набегами, свою роль играет. Но медленно, ох как медленно, но нужно терпение, чтобы дождаться подкреплений и вот тогда окончательно сокрушить «оборзевших азиатов», как порой приговаривает Андрей Андреевич. И вспомнив про Вирениуса, Алексеев заговорил:
— Наступление обязательно будет, Николай Петрович, только нужно немного подождать. Эскадра адмирала Макарова пошла к японским берегам, возможно сражение. Нам нужно дождаться итога…
— Они не благородные воины-самураи, а морские торговцы и разбойники, грязные вако-пираты, — Хейхатиро Того прошипел сквозь зубы, поминая нехорошими словами «гэйдзинов». Только не русских, их он как раз стал уважать, они свои победы оплачивали кровью, но англичан, что старались на любой войне прибыль извлечь. Обидно было до слез, что его страну как портовую шлюху используют, даже не гейшу — открыто и цинично, предлагая мелкие серебряные иены, отнюдь не золотые кобаны. Причем тайком, лапая грязными руками и брезгливо суя монеты.
— Они просто не желают потерять вложенный в нас капитал — даже на займах хотят получить больше, не считая нас союзниками. Но хотят сохранить репутацию джентльменов, соблюдающих соглашения. Подлые и циничные гэйдзины, с ними рано или поздно, но придется воевать. И не удивлюсь, если нашими союзниками будут русские…
Вывод оказался настолько крамольным, что Хейхатиро осекся, но тут же искренне рассмеялся, что с ним случалось редко. Его оставили командующим Объединенным флотом, хотя за понесенные потери он должен совершить сеппуку, чтобы не было свалившегося на него позора. Все адмиралы прекрасно поняли сложившуюся ситуацию — у русских оказалось больше броненосцев под рукою, чем японцы рассчитывали. Да и моряки они оказались неплохие, чтобы англичане про них не рассказывали — умели стрелять, попадали часто, только снаряды взрывались через один. Боевые корабли сами строили, как машины для них и пушки — а вот японцы строительством броненосцев и броненосных крейсеров похвастаться не могли.
Хейхатиро Того, как и другие адмиралы и генералы прекрасно понимал, что пятое в мире по своей промышленности, огромное по территории и населению государство превосходит его страну, что даже в первую десятку не входит, несмотря на самоотверженное старание целой нации. Да и что говорить, если на верфях могли только малые бронепалубные крейсера строить, когда у русских только два броненосца изготовлены французами и немцами по заказу, а больше двух десятков собственных конструкций.
Возможно, его бы сняли, иди у армии дела получше. Но нет — и на суше творилось безобразие, словно все злые ками решили ополчится, и стать на сторону врага. Дивизии продвигались медленно — десять миль в день можно было считать великолепным результатом, ибо в Корее не было хороших дорог. А двести миль от Фузана до Сеула превращались в мучительную пытку, и что самое страшное — то, что приносили грязные кули на своих спинах совершенно не покрывало необходимые потребности армии ни в боеприпасах, ни в продовольствии. А рассчитывать на местные ресурсы не приходилось — страна была разорена бесконечными крестьянскими восстаниями, и теперь масса озлобленного до крайности народа, получив от русских винтовки с патронами, постоянно нападала на японские войска, что втянулись в долгую и изнурительную войну с повстанцами.
«Северные варвары» время зря не теряли — их армия росла и распухала, каждый день по железной дороге из глубин Сибири приходил в вагонах то пехотный батальон, либо артиллерийская батарея или казачья сотня с крепкими лошадками. И от этих сообщений становилось тревожно — русские неторопливо готовились к долгой войне, их силы казались неисчерпаемыми. Да так оно и было — они имели свыше полусотни дивизий по 16 батальонов каждая, а японцы лишь тринадцать, и те по 12 батальонов каждая. Да, можно было сформировать еще столько же резервных бригад, даже развернуть их в дивизии — народа хватало. Вот только где взять на них обмундирование, винтовки и пушки, а главное — как обеспечит снарядами и патронами, ведь собственное производство по своим возможностям было серьезно ограничено. Почти все заводы работали на привозном сырье, а его с каждым днем поступало все меньше и меньше. Промышленность впервые стала ощущать удавку — русские словно петлю на горло накинули и затягивают медленно, наслаждаясь мучениями своей жертвы. И ничего сделать нельзя, будет только еще хуже — по данным разведки готовится к отплытию из Балтийского моря отряд из трех броненосцев, за которыми в следующем году отправятся пять новейших кораблей линии, построенных по типу «Цесаревича». И на Черном море еще столько же броненосцев, пусть только три из них новые.
— Мы сами обманулись в их силах, но и англичане ошиблись — сами не хотят воевать, нас соблазнили легкой победой. Но выхода не было — слишком наглы оказались «гэйдзины» в своих притязаниях. Да, мы ошиблись, но как только получим помощь, будем в состоянии силой поддержать наши законные требования и защитить интересы.
Слова прозвучали высокопарно, но адмирал понимал, что это единственное спасение для его страны. Открыто помогать англичане не будут, зато провернут трюк наподобие того, что сделали сами японцы, прикупив у Чили десять лет тому назад два малых крейсера, находясь в войне с Китаем. Теперь англичане предложили обстряпать в тайне поставку сразу двух новейших, быстроходных броненосцев, что построили по чилийскому заказу. Эти два корабля совершат переход через Атлантику, и в порту их примут японские команды. Понятное дело, что чилийцы за них платить не станут, британцы примут от Страны Восходящего Солнца долговые обязательства. И более того — чилийцы «продадут» еще свой броненосный крейсер (английской постройки), по улучшенному образцу которого построили «Асаму». А с ними и два быстроходных бронепалубных крейсера, английского и американского заказов, наподобие погибшего «Такасаго» — пополнение в отряд контр-адмирала Девы. Англичане же передадут чилийскому флоту уже собственные корабли, восполнив утрату. И тем сохранят видимость строгого соблюдения своего нейтралитета как настоящие джентльмены. Возможно, через британцев удастся выкупить у Аргентины или Италии пару крейсеров, взамен утраченного «Ниссина», но такое маловероятно.Впрочем, должно хватить и «чилийского пополнения».
К концу осени Объединенный Флот усилится «покупками», полностью восполнив потери — к этому моменту войдет в строй его искалеченный флагман «Микаса» — будет 12 вымпелов. И тогда с русскими иной разговор пойдет — их «пересветам» придется туго…
Так получилось, что на английских верфях были построены по чилийскому заказу великолепные корабли. Этот броненосный крейсер при небольшом водоизмещении (восемь с половиной тысяч тонн) имел четыре 203 мм орудия в ординарных башнях, поставленных «ромбом». И пусть броневой пояс был коротким, зато скорость впечатляющей — 21 с половиной узла. Для русских бронепалубных крейсеров 1-го ранга опаснейший противник, хотя для боя в линии совершенно не годился. Чего не скажешь о двух других кораблях, что неофициально именовались по табличке на гальюне…
— Боятся, значит, уважают, — Вирениус хмыкнул, разглядывая Объединенный Флот, изрядно сократившийся по числу вымпелов. Русскую эскадру, неторопливо отходящую к северу, медленно преследовали всего три вражеских броненосца. За ними шли пять броненосных крейсеров, не проявляя свойственной им резвости. А ведь раньше адмирал Камимура с ними всегда торопился, старался выйти в голову противнику, сразу навязывая бой.
— Не узнаю японцев, ваше превосходительство, — с нескрываемым удивлением в голосе произнес Михеев, спокойно разглядывавший врага, которого все русские моряки за четыре с лишним месяца войны достаточно хорошо изучили, и уже относились к нему без всякого пренебрежения. И макаками бесхвостыми не именовали, и прочими презрительными прозвищами. Серьезный противник, храбрый и умелый, что тут можно сказать — ведь каждая победа над ним оплачивалась кровью!
— Либо кто-то из японских кораблей не может дать больше четырнадцати узлов из-за повреждений, как наша «Полтава», или они действительно имитируют погоню, не желая доводить дело до генерального сражения. Да и «Микасы» что-то не вижу — видимо, действительно серьезно поврежден броненосец, и находится в ремонте как наши «Цесаревич» с «Петропавловском». Но все же восемь против восьми, ваше превосходительство. Хейхатиро Того просто обязан пойти на бой. Ведь мы порядком накуролесили по их побережью, такое спускать непринято!
— На этом и строил свой план Степан Осипович — сильно подразнить японцев в их же водах, показать кто здесь отныне хозяин. Расчет правильный, Константин Борисович — теперь Того не может допустить «потерю лица», такое по их обычаю не поймут. Но и ввязываясь с нами в бой тоже рискованно. Иначе он совсем без флота останется — размен корабль на корабль выгоден только нам, чем мы и пользовались.
Вирениус еще раз посмотрел на приближавшуюся японскую эскадру — головным шел «Асахи» под адмиральским флагом, за ним «Фудзи», потом «Касуга», старый знакомец, которому уже не раз доставалось. И замыкающим броненосец «Сикисима». Того поставил свои более слабые корабли в середину, прикрывая их спереди и сзади сильными и хорошо защищенными броненосцами. Правильное решение, но это не спасет — по «Фудзи» будут стрелять «Ретвизан» с «Полтавой». А давно воюющие вместе «иноки» возьмут в «оборот» третьего мателота — «Касуга» не выстоит под сосредоточенным огнем десятидюймовых орудий, как показала практика. Все же маловато водоизмещение у «гарибальдийца», чтобы на равных вести бой с «большими дядьками», с опасными для его брони пушками.
И крейсерам Камимуры достанется — против них сейчас два «рюриковича» и «Баян». Вот только в самый последний момент концевая в первом отряде «Победа» подойдет к ним на помощь и по числу вымпелов силы сравняются. Вот только всем «асамоидам» придется «несладко» — десятидюймовые пушки продырявят их стальные плиты по ватерлинии, в то время как они сами причинить существенного вреда «оппоненту» не смогут, для этого нужно подходить поближе.
Но даже не это главное — у японцев всего семь бронепалубных крейсеров, но только два «американца» могут дать хоть какой-то отпор пяти русским большим крейсерам 1-го ранга. Малые крейсера обречены — они не смогут ни драться на равных, ни убежать от более быстроходных «Варяга», «Аскольда» или «Богатыря». К тому же есть еще «Новик» с «Боярином», но они в сражение ввязываться не будут, их задача выводить дестройеры в атаку — с эскадрой пошли все три отряда, четырнадцать способных выйти в море, вполне исправных эсминца. Плюс есть «Алмаз» и «Лейтенант Бураков» — последний был китайским трофеем и легко выдавал тридцать узлов — а потому как никто лучше не подходил для роли посыльного судна.
— Драться вблизи побережья, нам резона нет, Константин Борисович. Дома, как известно, и стены помогают. А вот затянуть неприятеля в открытое море, там навязать сражение, чтобы иметь возможность ночью атаковать миноносцами — эта тактика нам подходит как нельзя лучше. Только не ожидал, что самураев разозлить не удастся, хотя вроде все для этого сделали.
Действительно — «пошумели и все горшки на кухне разбили»!
Захватили семь транспортов под нейтральными флагами, и вместе с грузами отправили под конвоем двух вспомогательных крейсеров — новых «Джигита» и «Разбойника» в Дальний. А там все будет решать призовой суд. Из железного лома можно отливать ложки и кастрюли, но скорее делать снаряды. Тюки хлопка и мешки с селитрой могут стать одеждой и удобрениями, но то вряд ли — скорее пойдут на порох и взрывчатку. Так что удар по военному производству нанесен сильный.
Захват того же «трампа» с грузом китайского риса сулит проблемы с продовольственным обеспечением армии — не смешите курей, заявляя что им будут кормить население. К тому же крейсера и миноносцы топили все рыболовные суда, что попадались по пути — такое делалось повсеместно, только из Охотского моря отправляли трофеи с уловом во Владивосток. Там рыбу коптили и вялили, для нужд населения и армии. Вроде мелочные захваты, но не все так просто — попавшие в плен рыбаки говорили, что страшнее страха перед русскими крейсерами голод, что начинает распространяться повсеместно в селениях. Вот это и есть самая настоящая «удавка» — недоедающие работники хуже трудятся, а солдаты слабеют, и с каждым днем им всем будет хуже и хуже. Именно голод есть самое страшное оружие…
— Ваше превосходительство, три «симы» догоняют! Отряд адмирала Катаоки поспешает на пятнадцати узлах, судя по дымам!
— Вот это и есть ответ, Константин Борисович — Того просто выгадывал время, собирая все силы в кулак. Ничего страшного, наши крейсера должны со всеми справиться — Рейценштейн и Иессен хорошо знают, как надлежит действовать в такой ситуации…
Чилийский бронепалубный крейсер «Бланко Энкалада». Напряжение между Чили и Аргентиной было таково, что когда на британских верфях были построены два быстроходных крейсера для Аргентины, точно такой же корабль, но в «улучшенном варианте», заказали соседи по западную сторону Анд. При водоизмещении в четыре с половиной тысячи тонн крейсер мог развить ход в 22 узла. А вот вооружение корабля было солидным, не уступавшие даже чилийским же броненосным крейсерам — 2–203 мм и 10–152 мм пушек. Этот проект был положен в основу построенного для Чили " Чакобуко" и Японии «Такасаго» — водоизмещение на четыреста тонн меньше а средний калибр артиллерии 120 мм при той же скорости.
— Все правильно — Камимура прекрасно понимает, что если не окажет помощь своим малым крейсерам, их просто изобьют гораздо быстрее, чем он сможет причинить повреждения «России» и «Громобою». Этого маневра я и ожидал, так что Михаил Павлович, прикажите отправить на «Баян» и «Победу» условленный сигнал — Вирен и Зацаренный давно его ждут!
Степан Осипович прижал к глазам бинокль, рассматривая как «Токива» присоединилась к отряду Девы, состоящего из двух больших бронепалубных крейсеров американской постройки. Всего один броненосный крейсер, но ситуация кардинально изменилась — все превосходство русских «шеститысячников» моментально «обнулилось», как любит выражаться вице-адмирал Вирениус. Однако такой маневр учитывался заранее — самый быстроходный из трех броненосных крейсеров второго отряда «Баян» немедленно отправился на поддержку. На пару с «Богатырем» они должны были связать отряд Девы боем, в то время как отряд Рейценштейна, державшего брейд-вымпел на «Варяге», с «Аскольдом» и «Новиком» должны атаковать отряд контр-адмирала Уриу — «Наниву», «Цусиму», «Идзуми» и «Акаси». В том, что противник потерпит поражение в этой стычке, Макаров изначально не сомневался. Ведь в бою должны были участвовать обе «богини» с «Боярином», под командованием контр-адмирал Иессена. А «свежеиспеченного» контр-адмирала Добротворского отправили командовать ВОКом, в составе которого остались исключительно вспомогательные крейсера, вооруженные транспорты и отряд миноносцев германской постройки.
Набег на японское побережье преследовал несколько целей, главной из которых было генеральное сражение не столько кораблей линии, сколько общей схватки крейсеров. И расчет строился на то, что лучше вооруженные и вдвое большие по водоизмещению, имеющие превосходство в скорости, пять больших крейсеров уничтожат несколько маленьких, имея равенство по числу вымпелов. Но это не мог не понимать Того, а потому «вялое» преследование имело только одну цель, чтобы успел подойти 5-й боевой отряд адмирала Катаоки. А это четыре крейсера — «Ицукусима», «Хасидате» и «Мацусима», а также вошедший к ним четвертым «Акицусима», вместо медлительного броненосца «Чин-Йен», самого большого трофея китайской войны. Вот их появление и должен был парировать со своим отрядом контр-адмирал Иессен — под его началом восемь крейсеров, у противника одиннадцать, но это преимущество для японцев не имеет никакого значения, все решит бой. А вражеские крейсера нужно уничтожать в первую очередь, чтобы русские вспомогательные крейсера могли спокойно действовать на прибрежных коммуникациях островной империи.
— А вот теперь можно и сразиться с главными силами, — Макаров улыбнулся, глаза адмирала засверкали. Имея пять броненосцев и два броненосных крейсера можно начинать бой против трех броненосцев и четырех броненосных крейсеров — вес бортового залпа больше выйдет, чем у японцев. К тому же в ремонте три броненосца, а у Того только «Микаса», так что потери для японского адмирала недопустимы. Ведь японский командующий прекрасно знает, что через месяц на Дальний Восток отправится отряд из трех-четырех броненосцев — пока неясно отправят ли «Императора Александра III», новейшего корабля, уже как год вошедшего в строй, но с массой недоделок, которые пытаются спешно исправить.
Прибытие подкрепления позволит русскому флоту окончательно закрепить свое полное господство на море. Шесть быстроходных броненосцев, четыре тихоходных, но первоклассных, с двумя башнями 305 мм орудий. И еще два броненосца, которые можно отнести ко второму классу — по семь старых 229 мм орудий в 35 калибров и по восемь новых 152 мм пушек Кане на каждом. Да еще старый броненосный крейсер «Адмирал Нахимов» с восемью 203 мм устаревшими пушками составит с «императорами», которые втихомолку уже именовали «прадедушкой» и «дедушкой», отдельный отряд, весьма сильный, чтобы с ним справились даже крейсера Камимуры. Да еще три новых броненосных крейсера — 16 кораблей линии, почти двойное превосходство в силах над японцами…
— Ваше высокопревосходительство, а ведь японцы сближаться с нами явно не хотят, все время стараются держать дистанцию в сорок пять кабельтовых, — Молас повернулся к командующему, но Макаров только хмыкнул, сам внимательно разглядывая эскадру противника. Однако через минуту ответил, убедившись в своем предположении:
— Это расстояние наиболее безопасное от попаданий десятидюймовых снарядов. Все правильно — Того бережет свои броненосные крейсера. Потому поднять сигнал — увеличит ход до шестнадцати узлов! Идем на сближение — устроим им трепку! «Победе» встать в кильватер «Ретвизану», вместо «Полтавы», Вирениус пропустит — маневр отработан!
— Все правильно, но «Полтава» начнет отставать, Степан Осипович!
— На время, Михаил Павлович, на время! Стоит нам сбить ход хотя бы одному «японцу», наш броненосец его добьет! Нужно рисковать, иначе врага не одолеем! Впрочем, если «симы» потеряют ход, они не слишком быстрые — «Полтава» может ими и заняться — немного поможет нашим крейсерам. Так даже лучше — а «Баян» можно будет вернуть в отряд Безобразова. Но позже — Иессен вначале должен нанести потери японским отрядам крейсеров. Выбить штуки три, и этого хватит для победы!
После трагического боя при Ульсане 1 августа 1904 года русским адмиралам окончательно стало ясно, что броненосные «рюриковичи» уступают врагу в артиллерийской мощи, которую требуется значительно усилить. Так на верхней палубе шестидюймовые орудия прикрыли бронированными казематами. Но слабость в вооружении все равно сказывалась. Проблему решили радикально уже в 1-ю мировую войну. Огромная дальность плавания на Балтике была не нужна, а потому корабль облегчили за счет угля. И поставили на баке и юте в диаметральной плоскости по два 203 мм орудия со щитами. И получился корабль, способный постоять в бою с любым «асамоидом» — 8–203 мм и 14–152 мм пушек — бортовой залп в сравнении с 1904 года возрос больше чем в два раза. Вот только перевооружение запоздало — таковы российские реалии — а на смену броненосным пришли линейные крейсера. для которых ветераны Ульсана были просто «мальчиками для битья»…
Старый крейсер утонул очень быстро — вроде только что «Акицусима» кренилась на борт и нос под самые клюзы, но раз — и корабль ушел под воду, оставив о себе лишь волны и дуновение ветра.
— Эскадре отходить в Сасебо — нет смысла продолжать сражение. Мы прогнали противника от наших берегов — этого достаточно! Отряду вице-адмирала Камимуры действовать отдельно, и немедленно оказать помощь нашим крейсерам! Адмиралам отходить со своими отрядами одновременно, идти к главным силам на соединение! «Гэйдзины» обязательно погонятся за нами — и в сумерках наши миноносцы нападут на них со всех сторон!
Хейхатиро Того прекрасно понимал, что этими словами он обманывает штабных офицеров, но был обязан их произнести, чтобы все не впали в уныние. Сам адмирал прекрасно осознавал, что противостояние отсрочено на месяц, не больше — русские отремонтируют свои корабли и снова подойдут к японскому побережью. Но уже не пятью броненосцами, их будет уже семь, а если введут в строй «Цесаревича», то у них восемь кораблей линии против четырех, если считать «Касугу» с его одним десятидюймовым орудием. Итальянский крейсер в очередной раз избили «Ослябя» и «Пересвет», японцам самим казалось, что их крейсер сам притягивает снаряды. Досталось и «Фудзи», по которому стреляли два других русских броненосца, и тот был вынужден из-за обширных затоплений снизить ход до 13 узлов. Вот тут «Полтава», густо дымя трубами, направилась к нему, и Хейхатиро осознал, что может произойти — он просто потеряет и «Фудзи», и «Касугу». «Асахи» и «Сикисима» будут драться с четверкой русских броненосцев, а пятый, целый, лишь чуть «поцарапанный» снарядами будет хладнокровно добивать подранков. И три крейсера Камимуры не помогут — что они смогут сделать броненосцу, к которому подойдут на помощь два броненосных крейсера.
Нужно смириться с потерей небольшого старого крейсера, и начать отход как можно скорее, иначе будет разгром, и Япония лишится еще двух кораблей, способных действовать в боевой линии. Так что приказ он отдал вовремя — надо спасать Объединенный флот.
— Русские поворачивают на север, — последовал доклад флаг-офицера, и, Того несказанно удивился — «Ретвизан» начал разворот, за ним последовали «Победа», «Ослябя» и «Пересвет». Четыре броненосца имели отчетливые следы попаданий и разрушений, но Хейхатиро понимал, что даже в таком состоянии они могут долго сражаться.
Непонятно, что заставило хитрого и расчетливого Макарова прекратить сражение, хотя было очевидно, что русские сегодня сильнее, и могут победить к вечеру. Может быть, пришло на ум соображение, что именно этого хотят японцы, задействовав с наступлением сумерек несколько десятков миноносок. Сам Того на это и рассчитывал, и притворным отступлением завлечь русских — вот только не предполагал, что сейчас будет не до хитростей — его корабли действительно в опасном положении.
Что ж, может быть это и к лучшему. Ками знает, может быть, торпеды и попали в русские броненосцы, но под ударом могли оказаться и японские корабли — ночной бой непредсказуем. К тому же еще до сумерек можно было лишится двух серьезно поврежденных кораблей, которых моряки считали несчастливыми. Но нет тут злой судьбы — русские прекрасно знали, какие корабли слабейшие, и стреляли только по ним. В этом не было никаких сомнений — эта участь досталась уже трем потопленным кораблям с императорскими хризантемами на форштевнях…
— Теперь драться можно только при численном перевесе, вот только вряд ли выпадет такая удача. Надо терпеливо ожидать момента, когда в строй войдет «Микаса», и прибудут «чилийские покупки». До этого держать Корейский пролив, навязать борьбу в шхерах, и совершать ночные набеги миноносцев. Но только на Чемульпо — любой наш поход на Дальний приведет к напрасным потерям. Нужны малые крейсера — их русские стараются утопить при любой возможности.
Того устало вздохнул — он боялся не за себя — в любой момент под каждым кораблем могла взорваться мина. Русские постоянно ставили заграждения перед портами, совершая ночные вылазки. Мины тралили, на них погибло несколько пароходов. Так продолжаться не могло — становилось ясно, что «гэйдзины» действуют целенаправленно, устанавливая блокаду портов, в которые приходили жизненно важные для страны грузы. Чтобы бороться с русскими крейсерами, нужны свои, и взять их негде. А те, что есть, слишком слабы, чтобы драться против шести тысячетонных кораблей, набитых шестидюймовыми пушками. Он сегодня надеялся на крейсера Катаоки, на которых были установлены чудовищные 320 мм пушки. Так те ни разу не попали, к тому же стреляли крайне редко. Вывод напрашивался сам по себе — вопрос о перевооружении был поднят еще до войны, но казна пустая, все деньги ушли на новые корабли.
— Нужно на них поставить восьмидюймовое орудие, корабли станут чуть легче и намного опаснее, если установить на корме еще такую же пушку. Так будет намного лучше — тогда они смогут сражаться, и будут не слабее «Читозе» с «Кассаги». А в проливе скорость не так и важна, хотя шестнадцать узлов они будут держать. А может и больше, если поставить на них новые машины, как на погибшей «Чийоде»?
Того задумался, он сидел за столом в салоне — поход бесславно закончился и можно было уйти с мостика. Адмирал взял карандаш и начал делать подсчеты на листке рисовой бумаги…
Самые оригинальные и бесполезные крейсера японского флота — троица должна была изображать воедино вроде броненосца — на каждый водрузили 320 мм пушку Кане. Вот только платформа в 4 тысячи тонн водоизмещения плохо подходила для стрельбы из орудия весом в 67 тонн, к тому же поставленном в броневом кольце барбета со стенками в 300 мм. Когда японцы осознали ошибку, что из трех бронепалубных крейсеров одного броненосца не получится, как не старайся, было поздно — денег нет, и война на носу…