— Японцы в очень скверном положении — имея порты в Корее, мы держим островную империю под постоянной угрозой нашего нападения. Потому самураи не бросились искать эскадру Скрыдлова, опасаясь, что мы в щебенку превратим их главные порты, и что еще хуже — захватим острова в Цусимском проливе, и укрепимся на них, что, кстати, сможем сделать. Отправить часть сил на поиски японцы не могли — отряд Скрыдлова очень силен, и победить его с хода для Камимуры было бы непростой задачей. К тому же мы в любой момент могли его усилить, что и произошло вчера, в первый день декабря. Зима, как видите, нам подыгрывает!
На море волнение, вполне достаточное, чтобы низкобортные японские корабли лишились части своих преимуществ — «обнулили» их, так сказать. А сам русский флот завершал затеянное Макаровым перестроение, превращаясь в непреодолимую силу. Почти полуторный перевес в вымпелах боевой линии не шутка — это настоящая армада, с которой придется считаться уже не только Токио, но и Лондону с Вашингтоном.
Вирениус посмотрел на идущую впереди эскадру главных сил — флагманский «Цесаревич» возглавлял отряд из трех новых броненосцев, в который вошли «Ретвизан» и замыкающим «Император Александр III». За ними следовал отряд контр-адмирала Ухтомского — «Петропавловск», «Полтава» и концевым пришедший из Балтики «Сисой Великий». Все эти три корабля были тихоходными, но имели по четыре 305 мм орудия нового типа в башнях — каждый из них мог вполне уверенно сразиться с «Фудзи», и лишь немного уступал более крупным вражеским броненосцам. А с «чилийцами» могли справиться, несмотря что те были напичканы 190 мм пушками — за счет более увесистых снарядов главного калибра. Степан Осипович поставил прибывшие броненосцы концевыми в отрядах по расчету — не отстанут, и мешать не станут — у каждого своя цель в бою будет. Совместных маневров и стрельбы еще не проводили, так что назад их и задвинули, чтобы в бою, как говориться, «под ногами не путались». Но можно было не сомневаться, что через месяц вся шестерка приобретет совсем иной вид, и под сокрушающим огнем сразу трех броненосцев любому «слабому звену» придется несладко.
Сам Вирениус вел на «Ослябе» 2-ю эскадру из трех «пересветов» и отряда контр-адмирала Рейценштейна с двумя «рюриковичами». На флагманском «Громобое» установили на баке и юте 203 мм пушки, и теперь бортовой залп обоих броненосных крейсеров стал одинаковым. И весьма «увесистым» — по четыре восьмидюймовых и десять шестидюймовых орудий. И бой для крейсеров Камимуры мог окончиться крайне плачевно — русские моряки уже уяснили, что семидюймовая гарвеевская броня хорошо пробивается четырнадцатипудовыми снарядами, в то время как русские плиты, даже толщиной в шесть, а то и четыре дюйма, отлично выдерживают попадания семипудовых вражеских снарядов.
Многочисленные транспорты охраняла 3-я эскадра под командованием вице-адмирала Скрыдлова, державшего свой флаг на броненосце «Наварин». Первый русский броненосец «классического типа» имел устаревшие 4–305 мм и 8–152 мм орудия в 35 калибров, на дымном порохе. Потому в главные силы включать его не стали, как и следовавшие за ним «императоры» — балтийские тараны, с девятидюймовыми пушками главного калибра. Отряд броненосных крейсеров возглавил «Адмирал Нахимов», на котором держал свой флаг контр-адмирал Небогатов. За ним шли столь же старые «князья» — «Мономах» и «Донской», причем оба со старыми 203 мм пушками, которые поставили вместо новых 152 мм орудий системы Кане. Просто для старых броненосных фрегатов потребовался более увесистый калибр, способный сокрушать береговые цели и укрепления тяжелым фугасным снарядом. Да и сбрасывать их со счетов в морском бою не стоило — бортовой залп эскадры из четырех 12-ти дюймовых, десяти 9-ти дюймовых и одиннадцати 8-ми дюймовых орудий был более весом, чем у всех крейсеров Камимуры.
Вся эта шестерка уже неофициально именовалась «корейским флотом», и не потому, что ее собирались передать королю Коджону — обойдется ван, да и нет у него моряков. Просто им предстояло действовать исключительно в корейских шхерах, среди россыпей островов совместно с канонерскими лодками. Да и адмиралы будут заменены на более энергичных и предприимчивых — а эти отправятся в Петербург, на продолжительный отдых. Четырехмесячное плавание, да еще на нервах, здоровья не прибавляет — это Андрей Андреевич сам познал полной мерой…
— Японцы пойдут на сражение, Андрей Андреевич?
— Обязательно, самураи очень настырные и упертые «товарищи». К тому же это их единственный шанс попробовать потопить несколько наших кораблей из числа тех, что совершили долгий переход. И транспорты — на них припасы для армии и германские пушки для флота. Не думаю, что японцы хотят увидеть, как стреляют 210 мм или 105 мм стволы крупповской выделки. Это их единственная возможность не допустить нас в шхеры пролива и перерезать коммуникации их армии. И создать реальную угрозу Мазампо и Фузану — тогда им придется эвакуировать свои войска из Кореи.
Вирениус остановился и еще раз посмотрел на впечатляющее зрелище идущего по морю флота. Далеко впереди виднелись дымки — то шли крейсера вице-адмирала Безобразова. А ведь послезавтра с утра подойдут миноносцы и крейсера контр-адмирала Матусевича — весь русский флот полностью соберется в единый кулак. Андрей Андреевич посмотрел на стоявшего рядом с ним на мостике великого князя и негромко сказал:
— Пока Того не понес поражение, он его не признает, как и вся Япония. Так что сражение неизбежно…
В бою сошлись русские и японские броненосцы — и это только начало…
— Стрелять по третьим кораблям русского отряда! От нашего мужества зависит жизнь и процветание империи!
Отдав приказ, Того продолжил пристально рассматривать вражескую эскадру, огромную и устрашающую. Как он и предполагал, русские обманули его и на самом деле пошли на соединение с прибывшим от Европы подкреплением. Помешать не было возможности — броненосцы Насибы и крейсера Камимуры, отогнав наглецов от портов, пошли на бункеровку. А спустя сутки было поздно — пришла телеграмма из Шанхая, что в море видели огромный русский флот из броненосцев, и стало ясно, что Макаров и Скрыдлов объединились. Произошло тоже, что и в первый день войны — русские умели обманывать, и каждый раз их изощренные уловки становились более коварными, чем прежде. Что ж — «гэйдзинам» в этом не откажешь — страшный и непредсказуемый враг, и тем велика будет цена победы!
— Это их слабые корабли, их нужно выбить в первую очередь — тогда появятся шансы на успех. Но как их много!
Русские собрали в свой 1-й отряд первоклассные броненосцы — три головных быстроходные, три задних тихоходные. И в каждой троице концевой корабль с экипажем, что проделал долгий переход, и еще ни разу не побывал в бою — и этим необходимо было воспользоваться. К тому же на этот раз, прекрасно зная, что русские как всегда начнут массированно стрелять по несчастному «Фудзи», что уже не выходил из ремонтов, Хейхатиро решил изменить диспозицию. И вопреки обыкновению ставить в конце колонны хорошо бронированный «Асахи», определил туда именно слабейший броненосец. Адмирал исходил из очень простого соображения — русские научились стрелять парами броненосцев, а вот прибывшие корабли будут вести огонь самостоятельно. И он им спутает все планы — «гэйдзинам» придется вести обстрел четырех целей одновременно, и их лучшие броненосцы будут вынуждены в такой ситуации выбрать другие цели.
Прибывшие из Чили броненосцы, с вполне обученными экипажами, хорошо освоившие корабли за долгое плавание, проведшие не одну учебную стрельбу, начнут стрелять по последнему русскому броненосцу. У него толком не прикрыты оконечности, и плохо защищен центральный каземат, где стоят всего три пушки Кане в шесть дюймов, не имеющие между собой броневых перегородок. А четыре броненосца обрушат огонь не по флагманскому «Цесаревичу», тот слишком хорошо защищен, а по третьему кораблю, что носит имя прежнего императора, отца нынешнего. Этот броненосец сделан по французскому проекту, только броня главного пояса уменьшена, да несколько возросло водоизмещение. Но Хейхатиро докладывали данные разведки, в которых указывалось, что русские на своих верфях трудятся порой безалаберно и лениво, у них даже сгорел корпус бронепалубного крейсера прямо на стапеле. Так что имелась надежда, что ни разу не побывавший в бою броненосец будет выбит.
Адмирала немного окатило водой от взорвавшегося близь «Микасы» шестидюймового снаряда — и он мысленно огорчился и возликовал одновременно, хотя знал, что для окружавших его офицеров выглядит невозмутимо. Плохо, что русские снаряды стали взрываться и при падении на воду, это стало сильно тревожить, и хорошо, что по его флагманской «Микасе» стали стрелять два их лучших броненосца. Но корабль прикрыт гарвеевской броней лучше всех, так что обстрел выдержит.
— «Император Александр» начал стрельбу по «Сикисиме», «Петропавловск» с «Полтавой» по «Фудзи», «Сисой» по «Ясиме»!
Флагманский сигнальщик удивительно точно опознал русские корабли — за десять месяцев боев он выучил чуть ли не наизусть их малейшие детали. А вот сам Хейхатиро того мысленно поморщился, когда прозвучало название доблестно погибшего броненосца, разрушенный корпус которого захватили русские в Кунсане. Но на новой реинкарнации прежний экипаж практически в полном составе, и яростно рвется в бой. «Хатцусе» ничем ему не уступает — экипаж после торпедирования в ту злосчастную весеннюю ночь удалось спасти большей частью, почти две трети, и моряки тоже жаждут отплатить русским за то невольное «купание». И момент для этого подходящий — необстреливаемый корабль будет бить по самому слабейшему русскому броненосцу. Как и «Ясима» — а это будет страшно — 22 ствола калибром в 10 и 7,5 дюймов обрушаться на «Сисой», в то время как по «императору» будут бить пусть 12-ти дюймовые пушки, но меньшим числом — их всего шестнадцать.
— Главное, чтобы Камимура выдержал обстрел, — беззвучно произнес Того, пристально рассматривая попавшие под страшный удар японские броненосные крейсера. Главную цель русский командующий рассмотрел быстро — кто бы сомневался — этот адмирал самый коварный, у него чутье бить по тем, кто самый слабый. А таким был специально поставленный последним в колонне бывший чилийский крейсер. Новая «Асама», даром, что явилась для «старой», погибшей в первый день войны, прототипом, имела короткий и узкий броневой пояс, который в английском флоте называется «набедренной повязкой». Но почему-то этот хитрец Вирениус перестраивать свой отряд не стал, оставив впереди три своих броненосца.
Если ты не понимаешь действий противника, то ожидай от него искусного смертельного удара — это правило Того запомнил накрепко, и много раз убеждался в его горькой правоте.
И сейчас стал приглядываться, и удивление возросло. По идущей второй «Токиве» стали стрелять все три броненосца — это ожидалось, корабль имел худшее среди четверки бронирование, а потому русские часто избирали его своей целью. И оставалось только надеяться, что корабль долго продержится в строю. А вот вражеские броненосные крейсера, как и заранее предвидел Хейхатиро Того, начали стрелять по «Асаме», вот только высоких водяных гейзеров стало куда больше, чем прежде.
Хейхатиро быстро пересчитал самые большие всплески, их было восемь — это означало, что русским привезли новые восьмидюймовые пушки, и они поставили их на баке и юте «Громобоя». Да еще с русских крейсеров стреляло по десятку шестидюймовых пушек, почти не опасных для неплохо защищенной «Адзумы». Однако способных быстро изрешетить практически не прикрытый броней весь борт «Асамы». Лучше было бы поставить в линию «Касугу», но не стоило, памятуя, что у «гэйдзинов» скоро пойдут в бой большие бронепалубные крейсера, среди которых затесался «Баян». А угроза от последнего исходила явственная…
Флагманский броненосец «Цесаревич» в бою — Желтое море, желтое небо, желтые взрывы шимозы…
— Все правильно, Александр Михайлович — не следует пугать японцев, выставляя против них сразу все наши корабли. Да и выставлять по большому счету можно только «Наварин», и то под вопросом остается эффективность его артиллерии — старые пушки на дымном порохе. А «императоры» с их девятидюймовой артиллерией против броненосцев Того как-то «не катят» — не больше, чем мальчики для битья. А за крейсерами Камимуры не угонятся, не та у них скорость. И учтите — японцы могут легко поднять ход на два-три узла, и тогда «ходоки» Ухтомского сразу отстанут. А нам не стоит выходить с восемью вымпелами против одиннадцати вражеских — попахивает серьезными потерями у нас, а не у врага.
— Я так понимаю, что броненосцы вице-адмирала Скрыдлова будут полезны, когда придется добивать любой поврежденный корабль противника, раз Степан Осипович приказал находиться им поблизости.
— Совершенно верно — по опыту боев мы сделали вывод, что нужно выделить несколько кораблей в резерв, самых тихоходных. А теперь нас крепко сдерживают транспорты — и то радость, что Того в драку полез, и дает нам прекрасную возможность разбить его по… Япона ты моя канадзава! Это что такое происходит, твою мать⁈
«Сисой Великий» выкатывался из строя через четверть часа после начала обмена полноценными залпами. Зрелище было страшное — центральный каземат запылал как доменная печь, из амбразур вылетали длинные языки пламени, и в бинокль было видно, как выбираются канониры, пытаясь покинуть пылающую батарею.
И тут Андрей Андреевич вспомнил, что точно такое же случилось с этим броненосцем в Цусимском бою. Видимо, у истории слишком сильная инерция — ведь недаром говорят, что кому суждено быть повешенным, тот не утонет. А горели пороховые заряды, которые канониры, торопясь стрелять, складывали у пушек. Казематные орудия, в отличие от «Наварина», не имели броневых перегородок. А ход, помноженный на ветер, стал разносить пламя от одного загоревшегося заряда на другие, и можно вычеркнуть всю полудюжину шестидюймовых пушек со счетов. Почему такое случилось в самом начале боя, имеет простое объяснение — впечатляющий набор крупнокалиберных орудий на каждом из «чилийцев», а при таком числе выстрелов один из снарядов имеет много шансов влететь в амбразуру.
— Надеюсь, пламя не перекинется на погреба…
Договорить великий князь не успел, как в центральном каземате горящего броненосца что-то сильно рвануло — оправдалось самое черное предположение, ведь слова беду могут притягивать. Видимо, если чего-то сильно боятся, то оно зачастую и случается.
— Капец броненосцу — надо снимать команду, пока еще не поздно, это же Везувий какой-то…
Отняв бинокль от округлившихся глаз, еле слышно пробормотал ошарашенный таким началом Андрей Андреевич. У него мгновенно возникло болезненное ощущение, что судьба стала решительно подыгрывать японцам своими «случайностями». Но промолчал, только грязно ругался сквозь зубы. Затем, осознав, что выдержка отказала, закурил папиросу, и табачный дым немного стал успокаивать нервы разгорячившегося адмирала. Очень хотелось выпить, но в бою он себе не позволял ни капли. А это делало восприятие острее — по тому как вздрагивал всем корпусом «Ослябя» он понял, что по броненосцу сосредоточили огонь не менее трех броненосных крейсеров Камимуры. Успеха они вряд ли добьются, тонкая броня даже верхнего пояса и казематов не пробивается восьмидюймовыми пушками даже с такого относительно близкого расстояния — чуть больше тридцати кабельтовых.
Зато вокруг идущей второй «Токивы» всплески стояли колонами какого-нибудь языческого храма — сразу три его броненосца вели согласованный огонь по «слабому звену». А концевая реинкарнация «Асамы» нещадно избивалась «рюриковичами», крейсер было трудно разглядеть среди множества всплесков. На то и был расчет — самый маленький среди крейсеров, которых он был меньше на тысячу двести тонн, с небронированным бортом и коротким броневым поясом, бывший «чилиец» осыпался шестидюймовыми снарядами, неопасными для японских «асамоидов», но губительных для их «прародителя». Ведь на основе переработанного и увеличенного «О’Хиггинса» британцы, французы и немцы построили для Страны Восходящего Солнца эти «убийцы крейсеров» — опасные до чрезвычайности корабли.
«Россия» и «Громобой» долбили неприятеля из двух десятков шестидюймовых и восьми восьмидюймовых пушек — долго тот вряд ли выдержит, нахватается снарядов, и если не потеряет ход и успеет выйти из колонны — его немыслимое счастье. Но того не будет, по крайней мере сейчас — японцы упертые и дерутся до последней возможности.
— «Наварин» торопится занять место концевого мателота, срезает полукруг. За ним мой «прадедушка» — эти корабли сплаваны за время похода и Николай Илларионович знает, что делает. А вот «дедушка» торопится за нами — удивительно быстро набирает ход.
— Вроде броненосного крейсера стал, думаю и «Нахимова» обгонит — на короткой дистанции семнадцать узлов держать может, проверяли пару раз в бою, Александр Михайлович…
Вирениус осекся, и оторопело посмотрел на «ваканте» и «оккупадо» — броненосцы стали пересекать курс «Осляби», набирая ход, и густо дымя трубами, и можно было не сомневаться, что эта парочка вознамерилась устроить ему знаменитый «кроссинг Т», о котором он много читал. И сейчас Андрей Андреевич не впал в растерянность, как случилось бы с ним раньше, когда он еще ни разу не бывал в морском бою. Нет, Вирениус стал лихорадочно просчитывать варианты противодействия. Нужно было ставить защиту от этой своеобразной «кочерги». Которую японцы занесли над «головой» русского отряда — идущим впереди под вице-адмиральском флагом броненосце «Ослябя». Ручка из трех крейсеров Камимуры, крюк из двух броненосцев — «чилийских покупок» — шквал снарядов пяти кораблей устроит на его флагмане через пять минут филиал ада.
Вирениус в этот момент осознал, что если поступить правильно, то потери будут минимальными, но без шансов на победу. А вот если принять другой вариант, то ситуация сразу станет запутанной. И пробормотал:
— Стоит рискнуть, стоит…
Русские броненосцы в бою с Объединенным Флотом. Впереди флагманский броненосец «Цесаревич», на втором плане «Ретвизан». Справа корабли из отряда Хейхатиро Того…
— Они добивать «Сисой» бросились, Александр Михайлович, а мы не дадим им этого сделать. Понимаю, что лучше бы уклонится от охвата, в скорости мы не уступим, но пусть добивают «подранка» — если им удастся это сделать, ведь ваш «дедушка» на подходе.
Вирениус был совершенно спокоен, только гадал, какое решение примет младший флагман 1-го отряда Того, а им должен быть контр-адмирал Сатаро Мису. Хотя мог быть и контр адмирал Насиба, которому могли обратно вернуть реинкарнацию «Ясимы», но точных сведений не было, хотя пленных допрашивали постоянно и часто с пристрастием (к чему сантименты), и они говорили о многом.
— У Мису, если он командует «чилийцами» есть три варианта, — великий князь был спокоен, хотя не мог не понимать, что маневр не от врага, а на него, да еще с максимальным ходом, чреват для «Осляби» самыми нехорошими последствиями, вплоть до фатальных повреждений.
— В первом оба его броненосца и крейсера Камимуры сосредотачивают весь огонь по нам — а это тридцать четыре ствола от десяти до семи с половиной дюйма. Однако тогда японцам придется забыть о «Сисое Великом», а «О’Хиггинс» с «Адзумой» окажутся под обстрелом двух наших броненосцев и «рюриковичей». Может просто отвернуть и линия восстановится — только в ней вместо одного появится два наших броненосца.
— Этого не будет, не для того бросились, чтобы отступить, Александр Михайлович. Японцам кровь из носа нужна победа, иначе войну проиграют. Самураям нужно утопить несколько кораблей нашей линии.
— Тогда третий вариант предпочтительней — им нужно добивать «Сисой», и они пойдут на него. Выходит вы, Андрей Андреевич…
Великий князь не договорил, а лишь покачал головой. Да, это было именно так — своим маневром Вирениус открывал дорогу к поврежденному «Сисою», как бы приглашая самураев добить русский броненосец. Вот только сделать они это могут, лишь пройдя по внешней дуге, а «императорам» и «Наварину» идти по внутреннему радиусу и они успеют подойти чуть раньше. А там кому повезет — схватка даже с тремя старыми броненосцами может оказаться уже фатальной для японцев, стоит им потерять свой резвый ход. Башни «Сисоя» действуют, «Наварин» тоже не подарок, а «дедушка» и «дядя» великого князя утыканы девятидюймовыми пушками.
— Выходит вы поставили ловушку, куда заманиваете два броненосца, — негромко произнес великий князь, и с нескрываемым удивлением посмотрел на Вирениуса — тот утвердительно качнул головой.
— Подобные случаи мы отрабатывали со Степаном Осиповичем, играя в кораблики на карте как дети. И адмиралы участвовали, и все под рюмочку коньяка — наместник посредником, Безобразов с Иессеном за японцев подыгрывали, как и Эбергард с Эссеном — они как самые агрессивные. Такой ситуации не предусматривалось, но похожие были. Главное, чтобы заманить и загнать в «мешок» и там сбить неприятелю ход, даже ценой потери одного-двух тихоходных броненосцев. Они все равно только для этой войны, на следующей будут не нужны.
— Я понимаю, — кивнул великий князь, только улыбка у него вышла кривоватой — трудно представить, когда свои корабли сознательно подставляют под удар и возможную гибель, принося в жертву, как пешку в гамбите. Но с другой стороны обмануть врага не удастся, необходимо вызвать у него азарт, усыпить бдительность и потерять осторожность.
— Похоже, что японцы выбрали четвертый вариант — хотят расстрелять наш броненосец и лишь потом накинуться на «Сисоя», — Андрей Андреевич прекрасно видел, что «ваканте» и «оккупадо» начали пристрелку по «Ослябе». После чего начнут накрывать его броненосец полными залпами. Было страшно, душа прямо возопила внутри и демонстрировала отчетливое намерение спрятаться поближе к пяткам. Под ударом двух столь опасных врагов «Ослябя» еще никогда не находился — но эта жертва была необходима. Еще четверть часа, и японцы поймут, что азарт до добра не доводит. Но слишком выгоден для них момент, вернее, кажется таковым, ведь в прицелах флагманский броненосец «гэйдзинов», что доставил множество неприятностей — и вот «час праведной мести» настал.
— Это хорошо, что они искушения не выдержали, зато мы отсечем Мису от Камимуры. Надеюсь, что Макаров и Безобразов уже разглядели ситуацию, и уже принимают меры. Интересно, что будет дальше…
Договорить Вирениус не успел, как тут же «Ослябю» накрыло взрывами и всплесками, причем со всех сторон. Корабль только вздрагивал от пропущенных ударов, словно штрафной солдат, которого попустили через строй роты со шпицрутенами в руках, которыми со свистом и с полного размаха «охаживали» несчастного по оголенной спине. Пошло самое настоящее избиение, не зря эти броненосцы именовали «убийцами крейсеров». К тому же продолжали стрелять корабли Камимуры, причем тот начал откатываться от русского отряда, что шел таким курсом на сближение.
— Смотрите, Александр Михайлович, а ведь брешь между броненосцами и «асамоидами» растет, еще немного потерпеть и мы их разрежем на две половинки. И начнется свалка…
Закончить мысль Вирениус не смог — шарахнуло так, что его буквально отбросило как пушинку на великого князя. Свет пропал, глаза перестали видеть, все внутри боевой рубки заволокло дымом и гарью, началось удушье — и сознание померкло…
Бортовой залп «убийцы крейсеров» производит неизгладимое впечатление на слабонервных…
— Что удумал наш Андрей Андреевич, что учудил. Всякое от него видел, но такое впервые…
Степан Осипович напряженно смотрел в узкую броневую прорезь боевой рубки, он специально приказал сделать небольшой отворот на броненосцы Того, чтобы увидеть, что происходит в бою между отрядами Вирениуса и Камимуры. Адмирал был раздосадован неожиданно быстрой потерей «Сисоя Великого». Ясно было, что там загорелись пороховые заряды, и от них детонировало несколько поднятых из погреба снарядов. Но не последний, иначе бы корабль уже ушел на дно от взрыва.
Однако вот поворот двух концевых броненосцев на пересечение курса 2-й русской эскадры из «пересветов» и «рюриковичей» оказался для него удивительным. Ведь концевой «Фудзи» сразу попал в переплет, оставшись без поддержки — по нему стреляли «Петропавловск» с «Полтавой», причем на удивление точно — за десять месяцев войны комендоры и офицеры многому научились у врага, да и снаряды после некоторой доработки взрывателей, стали чаще срабатывать.
В схватке Камимуры с Вирениусом успех однозначно был на стороне последнего только потому, что все русские корабли отряда по весу бортового залпа превосходили любой отдельно взятый японский крейсер. Причем преимущество броненосцев неоспоримое, что уже не раз проявлялось в боях. А над новой «Асамой» так вообще двойное — этот чилийский крейсер был слабым как по вооружению (бортовой залп из 3–203 мм и 5–152 мм пушек), так и по водоизмещению, что меньше на тысячу двести тонн). К тому же никудышная защита — вместо двух броневых поясов, только один, короткий и узкий, как набедренная повязка у туземцев.
Так что когда увидел «Касугу» между двух групп малых крейсеров по три единицы в каждой, то сразу понял, что Того тоже прибегнул к резерву, который Андрей Андреевич именовал не иначе как «пожарной командой. И тем самым парировал серьезную угрозу для своих бронепалубных крейсеров — ведь в отряд вице-адмирала Безобразова для сокрушительного удара по 'собачкам» был специально введен броненосный крейсер «Баян».
— До транспортов вражеские крейсера не доберутся, ваше высокопревосходительство, как и до «Сисоя» — путь с двух сторон перекрывают броненосцы Скрыдлова. К тому же на помощь может подойти из отряда Небогатова наш «Нахимов», а «князья» останутся на охране, как и предусматривалось. Впятером они отобьют два японских броненосца, — начальник штаба контр-адмирал Молас как всегда был рассудителен.
— Что касается маневра Вирениуса, то он слишком дерзок — японцы могут не пойти на «Сисой», зато получат возможность выбить «Ослябю» вслед за ним — а вывод одного из наших флагманов принесет сумятицу в действия. Но да — он так отрезал крейсера Камимуры от двух броненосцев, что могут попасть в скверную ситуацию. И это не только отображение на «игровой» карте, а самая настоящая реальность.
Макаров машинально посмотрел на прикрепленный к стене большой планшет на деревянной карте, на котором прочерчивались курсы противоборствующих отрядов и постоянно переставлялись булавки с цветными головками, размер которых соответствовал типу корабля. Здесь безостановочно «колдовали» два флаг-офицера, постоянно получавшие доклады и тут же вносившие изменения в картину сражения. Да, определенные искажения в ней имелись, но приблизительная диспозиция была относительно верной, так как радиограммы уже передавали без ошибок и путаницы, а сигнальщики с мощными биноклями с открытого кормового мостика прекрасно видели всю картину сражения и дополняли информацию. Правда, и потери среди них имелись, и уже выбыло два офицера ранеными — японская шимоза являлась смертельно опасной как для людей, так и неприкрытых броней конструкций. Но замена тут же отправлялась наверх, в кирасах и касках — запас подготовленных наблюдателей и сигнальщиков имелся теперь на каждом русском корабле, от броненосца до крейсера.
— Послушайте, Михаил Павлович, а ведь это «мешок», если «Ослябя» отойдет в сторону, то японцы в него сами залезут. А мы тут же развернемся и пойдем на помощь, причем Ухтомский со своей парой будет нас прикрывать сзади — мы сделаем последовательный поворот только нашими броненосцами. И тогда «чилийцев» не выпустим.
— Вы правы, ваше высокопревосходительство, думаю, Вирениус сделает ложный выкат «Осляби», даже прикажет спустить свой флаг для вящего обмана японцев — о таком обмане противника он не раз говорил…
— Фудзи'!
Громкий выкрик раздался в рубке, и Макаров тут же бросился к прорези — зрелище было впечатляющее. Как до этого полыхал «Сисой», так весело загорелась носовая башня концевого вражеского броненосца. Из орудийных амбразур выплеснулись длинные языки пламени и дыма, и теперь все ожидали взрыва, которого не случилось весной. Ясно, что запас пороховых зарядов под броневой крышей колпака, куда они заранее поднимались из погреба вместе со снарядами, воспламенился, и вот-вот последует взрыв, и черная пелена накроет вражеский броненосец — не может ему постоянно везти и быть «вечным счастливцем».
— «Ослябя» вышел из колонны, повернул к осту, на нем подняли сигнал — «адмирал передает командование»!
От звонкого выкрика сигнальщика Макаров поморщился и посмотрел — как он и предполагал, флагман Вирениуса стал выкатываться из строя и без всяких пожаров. Степан Осипович только усмехнулся в бороду — «ах, Андрей Андреевич, вечно вы не вовремя со своими хитростями», и начал громко отдавать команды:
— Нам обязательно нужно добить «Фудзи», сколько раз его упускали! Повернуть на три румба, идем на сближение с неприятелем! Броненосцы Того более ценны, чем «чилийские покупки»!
Ночной бой между русскими и японскими эсминцами, которые являлись «расходным материалом» войны…
— Ваше превосходительство, очнитесь!
Андрей Андреевич слышал голос будто издалека, словно пробивавшийся через толстый слой ваты. И странное дело, он узнал его — надворный советник Солуха, старший судовой врач «Осляби», переведенный на броненосец с затонувшего «Рюрика». С Николаем Петровичем он часто разговаривал на медицинские темы, и что удивительно, обрел в нем своего рода ассистента, которого порой консультировал по многим вопросам. И тот свято соблюдал условие — не задавать вопросов об источнике знаний и умений у «его превосходительства», и никому не рассказывать ничего лишнего. На этом и сошлись, причем в комплот вступил и коллежский асессор Брауншвейг, всегда смотревший на него восторженными глазами. Да оно и понятно — Эрнесту Гуговичу всего 34 года, Солуха старше его на три года — молодые люди в принципе, ему в сыновья годятся.
Пришлось им, да и другим врачам, ведь разговоры на флоте шли, их было не унять, все знали кто оперировал моряков «Осляби», изложить несколько мистическую составляющую. Будто бы каждую ночь во сне он занимается с больными, ставит диагнозы, лечит, а порой даже делает операции, но только по части урологии. Но якобы дело происходит в иные времена, отдаленное будущее. Вот тут он замыкался и жестко пресекал любые расспросы. Про медицину, пожалуйста, все прочее — политика, техническое развитие, военное дело и история — на корню «мотыгой гасил». Но лекарям этого хватало — чудодейственная мазь Вирениуса-Бунге для лечения ран была всем известна, настырный флаг-врач наместника категорически отказался присваивать себе одному славу — а немцы они упертые.
— Андрей Андреевич, да очнитесь, пожалуйста, умоляю!
И столько было в голосе врача отчаянной мольбы, что Вирениус вышел из забытья, как бы потянулся на зов, словно «вынырнул» сквозь плотную завесу беспамятства. И прозрел, уставив взгляд в покрытую белой краской переборку, освещенную достаточно ярким светом электрических лампочек. С первого боя выводы по размещению лазаретов были сделаны правильные, и теперь те находились в самых защищенных местах. А гальванеры провели в них дополнительное электроосвещение, утроив число светильников и зарезервировав несколько линий от динамо-машин. То есть, даже при повреждении отсека, свет все же будет, но на всякий случай имелись свечи и керосиновые лампы — в бою всякие пакости случаются.
— Я, видимо, контужен, тошнота легкая, — пробормотал, сразу же проведя диагностику собственного организма. Саднило предплечье, болела голова, но руки и ноги функционировали.
— Вы легко еще ранены в руку, но вскользь, глубокий порез. Небольшие ушибы есть, мы вас уже перевязали. С его императорским высочеством плохо — у него ранение в пах, оперировать боюсь. Я ведь знаю, что произошло с великим князем Борисом Владимировичем, а вы сможете, вы умеете, ваше превосходительство, пожалуйста!
Лихорадочно сказанные слова моментально побудили к действию, и Андрей Андреевич поднялся с койки, поддерживаемый врачом и подоспевшим санитаром — старый знакомый квартирмейстер, что с его легкой руки «прописался» в лазарете. Одежду с него всю сняли, сделали перевязку и надели чистое белье, прикрыв одеялом. Мгновенно оценив ситуацию, Вирениус быстро спросил:
— Сколько мы с его высочеством в лазарете?
— Минут двадцать, мы вас быстро перевязали, но не могли привести в сознание, даже соли не помогали. Но вы сами очнулись…
— А где его высо…
Говорить дальше не требовалось, он увидел Александра Михайловича, с перевязанным плечом, обнаженного, на соседней койке. На бледном лице горели глаза, словно две фосфорные чашки — увеличившиеся, большие, в них плескался перемешанный с болью жуткий страх. Да оно и понятно, пах такая область, что может причинить большие мучения, достаточно вспомнить коварные удары, что пропускают люди в драке. Боль такая, что даже самый агрессивный человек в эту секунду может только выть и матерится — и ничего более, хватается руками за поврежденное место, где произошла трансформация жизненно важных для мужчины элементов.
Да и врача он хорошо понимал — военные лекари могут только резать, их этому хорошо учили. А отнять «возможности воспроизводства» у великого князя для него смерти подобно, такое могут никогда не простить — за руку или ногу поймут, даже порицать не станут, все же война, но за такое по голове точно гладить не будут.
— Потерпите немного, Александр Михайлович, нужно сделать осмотр. Вы мне доверяете?
— Полностью, Андрей Андреевич. Я ведь на уговоры Ксении не поддался, поехал на войну, а тут такая беда…
Вирениус сообразил, что речь идет о великой княгине Ксении Александровне, и хорошо, что у них много детей. И с содроганием в душе приступил к осмотру, понимая, что теперь на карту поставлено многое. И спустя несколько минут сердце в груди перестало бешено колотиться, он успокоился. Но на лице оставил маску крайнего беспокойства.
— Верь мне, «Сандро», я помогу, но крайне опасное ранение!
Случай практически рядовой, но выглядит страшно на первый взгляд. «Интимным радостям» ущерб временный, но когда имеешь дело с «сильными мира сего», лучше значительно преувеличить оказанную тобой помощь. Тогда ее будут особенно ценить, и оплата в той жизни измерялась цифрой с шестью нулями как минимум. Здесь же деньги не будут стоить ничего, по сравнению с тем, что ему будет должен дядя царя, возможно будущий монарх, и его супруга, родная сестра государя-императора…
Так погибал «Ослябя» в Цусимском бою 14 мая 1905 года. В этом мире кораблю уготована иная судьба…
— Стоит покинуть вас на полчаса, а полное безобразие началось! Немедленно передать по отряду, поднять сигнал — «возглавляю эскадру». Бля, самые интересные события пропустил. «Ослябя» может сражаться⁈ Какой ход может дать броненосец, а то ползем беременной черепахой!
Андрей Андреевич «разорялся» в боевой рубке, но не орал — однако все притихли, разглядывая перевязанного адмирала, которого чуть ли не внесли в броневую коробку два матроса.
— Шестнадцать узлов можем дать на короткое время, ваше превосходительство! Половина казематных пушек выбита, отбит ствол на правой пушке в носовой башне, пожары уже потушены — нам крепко досталось!
Командир броненосца капитан 1 ранга Михеев был в порванном мундире, на белой повязке бинта, наложенного на голову, расплывались кровавые пятна. Перебинтованы многие — те, кого опалила шимоза, моряков, сраженных осколками, унесли вниз. Зато кирасы с касками теперь были на каждом — бравада прошла, осталась горькая реальность. Сам Вирениус был в «железе» — выводы он тоже сделал, знал бы, то стальную «юбку» на великого князя обязательно надел, тому и так невероятно повезло — три миллиметра левее и был бы уже «однояйцевым».
— Вижу, что досталось, — пробурчал Вирениус, разглядывая на планшете обстановку — ФКП напряженно работал, несмотря на все перипетии сражения, в котором порядком изувечили его флагманский корабль. И взяв протянутый ему бинокль, принялся рассматривать картину боя. А ситуация складывалась отлично, благодаря тактическому успеху японцев, который им старательно обеспечили, не желая того. Даже к импровизации не пришлось прибегать, все прошло как по маслу, вот только потеря «Сисоя» была незапланированной — броненосец действительно погиб.
«Ваканте и 'Оккупадо» оказались серьезными противниками, крайне опасными — пережив град их снарядов весом в 14 и 5,5 пудов, теперь Андрей Андреевич прекрасно понимал, что не на «Ослябе» лезть в драку против них. Добив горящий броненосец, на котором произошел взрыв снарядного погреба среднего калибра, «чилийцы» принялись за подоспевшие корабли Скрыдлова — небронированные оконечности «Наварин» были покрыты пробоинами, и без того низкобортный броненосец опустился в море так, что превратился в монитор, и уползал с места боя. Из четырех труб, что раньше стояли перевернутой «табуреткой» уцелели две правые, мачта была перебита снарядом, и на «обрубке» уже не развевался вице-адмиральский флаг. А «чилийцы» явно не намерены отпускать русский броненосец, несмотря на отчаянные попытки двух «императоров» заставить противника прекратить избиение своего флагмана. Все правильно — японцам нельзя оставлять «подранков» на плаву, самураи торопятся отправить «Наварин» на дно. И что самое печальное, им это скоро удастся сделать.
А вот оба балтийских тарана держались великолепно, полный броневой пояс по всей ватерлинии держал вражеские фугасы. Одна беда — даже девятидюймовые снаряды не могли причинить заметного вреда вражеским броненосцам, буквально залитым в броню, что же говорить о шестидюймовых бронебойных, бесполезных даже на такой короткой дистанции.
— Броненосцы адмирала Макарова ушли за того — мы видели взрыв на «Фудзи». Они уже в ста кабельтовых, видны только дымы.
— Увлекся погоней, Степан Осипович, японцы его поманили легкой победой, — пробурчал Вирениус, лихорадочно просчитывая ситуацию. «Наварин» надо списывать со счетов, а если схватка продлиться дальше, то реинкарнации «Хатцусе» и «Ясиму» отправят в нокдаун обоих «императоров» — у тех на борт только пять коротких устаревших 229 мм пушек.
— Передать приказ на «Победу» и «Пересвет» — встать в кильватер «Ослябе». Втроем атакуем «чилийцев» — надеюсь, что «Наварин» немного продержится, успеем подойти.
— Камимура уничтожит крейсера Рейценштейна, хотя к ним торопится «Нахимов» — втроем против пяти не выстоят, ваше превосходительство. А «Мономах» с «Донским» дерутся с «симами». Им и так тяжко приходится, хотя «Баян» помогает и отряд контр-адмирала Иессена подошел. Но там еще «Касуга», а с ним «Цусима» и «Отова».
— Рвутся к транспортам, это понятно, — мотнул головой Вирениус, понимая, что японцами одержан крупный тактический успех. Еще бы — броненосный крейсер при поддержке шести бронепалубных крейсеров с 203 мм пушками и четырех со 152 мм и 120 мм, против двух старых фрегатов, пусть с броневым поясом, «Баяна» и пяти больших крейсеров с одним малым, и тот бывшая яхта. Ничего, продержатся, главное тут победить. Хотя это будет не просто, но вариант продолжения сражения уже появился.
— Константин Борисович, хотя ученые математики и говорят, что от перемены слагаемых сумма не меняется, но эта аксиома к морской баталии неприменима. Рейценштейну драться до конца — втроем против пяти. Но «Токива» изувечена, и еле ползает этот крейсер. «О’Хиггинс» избит, и тоже уже «ходкость» потерял. Должен продержаться Николай Карлович, должен — «Нахимов» еще в бою не был, и повреждений не имеет. А Камимура на рожон полезет, их пятеро против троих, а нас будет шестеро против двоих, зря «Наварин» и «Ослябю» со счетов списали.
— Я понял, ваше превосходительство, ведь если мы выбьем «чилийцев», то Камимуру точно догоним потом!
— Правильно рассуждаете, Константин Борисович — японцев нужно было втянуть в сражение и поманить призраком победы. Жаль, что с «Сисоем» и «Наварином» у самураев получилось по-настоящему. Но даже потеря двух броненосцев для нас не так фатальна, ели выбьем «Хатцусе» и «Ясиму» снова — последний не сможет дать полный ход, ему девятидюймовыми снарядами «клюв» своротили. У нас есть шансы, и немаленькие!
Ведя войну против России. японские адмиралы прекрасно понимали, что из Балтики против них могут направить еще одну эскадру, основа которой состоит из самых новых русских броненосцев…
— А вот «голубчики» вы мне тут и попались, — Андрей Андреевич оскалился почище волка — такова природа человека «опьяненного» войной, и неважно в окопе он или в боевой рубке броненосца. А сражение еще больше ожесточилось, а вместе с ним обезумели и люди, отрешившись от жизни и сея смерть из длинноствольных морских пушек.
— Это не морской бой, а какая-то свалка, ваше превосходительство, еще и к абордажу прибегнем, как во времена Гангута, — стоявший рядом с Вирениусом мрачно пошутил Михеев.
— Пока еще нет, Константин Борисович, а вот когда начнут атаку миноносцы, тогда и пойдет самое интересное. И хорошо, что волнение — могут действовать только дестройеры, даже нашим «соколам» сейчас неуютно. Но оно того стоит, «Новик» с эсминцами давно приказа ждет.
— И японцы тоже, ваше превосходительство — пара авизо и полтора десятка на подходе, и «собачки» сюда спешат.
— Отдайте приказ Эссену — пусть на них нападает. Неприятельскую атаку нужно сбить в самом начале. Чайник раздавить надо прежде, чем он паровозом стал, и дымить трубой не начал.
Незамысловатая шутка несколько разрядила напряженную ситуацию, вызвала усмешку у многих слышавших ее офицеров. «Ослябя» уже вел огонь по новой реинкарнации «Хатцусе», «играя первую скрипку», за ним в «концерт» втягивались спешившие на полном ходу «Пересвет» и «Победа». И вражескому броненосцу сразу стало плохо — одно дело сражаться против слабого противника, а другое столкнуться с отрядом. «Убийца крейсеров» мог расправиться с флагманом Вирениуса в одиночку, обладая впечатляющим набором крупнокалиберных орудий, но вот в бою с отрядом из трех кораблей, равных ему по водоизмещению, ситуация изменялась на противоположную. С тридцати кабельтовых десятидюймовые пушки начали пробивать семидюймовую броню «чилийца», и дистанция быстро сокращалась.
— А что вы хотели, господа — что мы тут будем благородные поединки устраивать? Нет, мне наши люди дороги, а втроем против одного драться моральных запретов нет. Наоборот, только приветствуется!
«Хатцусе» отстреливался всем бортом — он один имел столько же пушек «внушительного» калибра, сколько три русских «инока», но вся штука была в том, что их было трое. И на каждом еще имелись шестидюймовые пушки, снаряды которых броню пробить не могли, если только не стрелять с кабельтова, практически в упор, зато несли разрушения конструкциям, воздуховодам и дымовым трубам в первую очередь. А последних на вражеских броненосцах только две, и потеря даже одной из них критически важна, так как резко снижается скорость этих «бегунов». И такое произошло с искалеченной «Ясимой» — фугасный снаряд с «Наварина» своротил одну из них. Двенадцать дюймов, это двенадцать дюймов, пусть пушки устаревшая и длина ствола всего в 35 калибров. Зато в дополнение к ним на каждом из «императоров» в бортовом залпе по пять 229 мм орудий. Их снаряды весят по восемь пудов, в то время как 190 мм лишь пять с половиной. Так что «Ясиме» тоже доставалось по полной программе — шесть броненосцев против двух совсем не та «пропорция» что была раньше — два «второклассника», практически «беззубых» и полузатопленный старый корабль, превратившийся в монитор, и еле держащийся на плаву.
— Камимура сюда идет, ваше превосходительство! «Идзумо» и «Якумо», остальные крейсера ведут бой с Рейценштейном!
— Кто бы сомневался, нашему «старому другу» нужно вытаскивать свои броненосцы из ловушки, куда они залезли, торопясь добить «подранка». Вот только мы теперь их не отпустим, и бой будет продолжаться на наших условиях. А там посмотрим, что дальше делать…
Андрей Андреевич замолчал, закурив папиросу — потребовалось унять нервы, он хорошо запомнил, чем окончилось попадание в боевую рубку тяжелого снаряда, снаряженного шимозой. И в бинокль стал осматривать картину боя, что на его глазах превращался в свалку. «Чилийцы» отчаянно отбивались от русских броненосцев, которые засыпали их снарядами с совершенно убойных 15–20 кабельтовых. Теперь все решало число орудий, и тут чуть ли не двойной перевес в стволах. Правда, на помощь спешили два хорошо забронированных броненосных крейсера, и ситуация с их приходом выравнивалась, будет пятеро против четырех, «Наварин» можно сбрасывать со счетов, старый броненосец потихоньку тонет.
Чуть в стороне шел ожесточенный бой — теперь там ситуация переменилась. Японские крейсера медленно уходили на восток, демонстрируя желание покинуть поле битвы. Да оно и понятно — «Токива» все время находилась под обстрелом «пересветов» и была серьезно повреждена. «О’Хиггинс» едва отстреливался, корабль заметно осел. Зато Рейценштейн удачно сманеврировал и теперь «рюриковичи» вели огонь левым, еще не пострадавшим в бою бортом, где наличествовал десяток шестидюймовых и пара восьмидюймовых орудий на каждом из его крейсеров.
«Адзума» сошлась в яростной схватке с «Адмиралом Нахимовым» — в любое другое время итог предсказать было бы нетрудно, но не сейчас. Русский корабль впервые пошел в бой, повреждений не имел, а вот его противник уже изрядно пострадал. Дистанция сокращалась, так что устаревшие русские пушки с длиной ствола в 35 калибров были столь же эффективны, как и английские системы. И их больше — в бортовом залпе шесть 203 мм и пять 152 мм орудий, в то время как на «Адзуме» при полном залпе из 4–203 мм и 6–152 мм стволов несколько казематных пушек уже не стреляли, и главное — была повреждена кормовая башня. «Француженка» ведь с самого начала не выходила из боевой линии, и ее изрядно потрепали.
— «Собачки» подходят, ваше превосходительство!
Русские моряки так именовали большие быстроходные японские крейсера, вооруженные парой восьмидюймовых пушек и десятком 120 мм орудий по бортам. Серьезный противник, вот только водоизмещение небольшое, и к повреждениям чувствителен. Ведь всем моряком известно, что чем больше корабль, тем устойчивей к попаданиям и дольше тонет. А «собачками» стали именовать по постоянному применению их в качестве разведчиков — типа, «вынюхивают и высматривают», а потом появляются броненосцы Того или броненосные крейсера Камимуры.
Угроза от них нешуточная для серьезно поврежденных «России» и «Громобоя», вот только своим преимуществом японцы не успеют воспользоваться — подходили крейсера вице-адмирала Безобразова — «Баян», «Варяг» и «Богатырь» с «Аскольдом» — на последнем не хватало трубы. А их вмешательство может решить исход развернувшегося боя, ведь они надежно прикроют выходящие в атаку русские миноносцы…
Флагманский броненосец Объединенного Флота ведет бой. На мостике «Микасы» командующий, вице-адмирал Хейхатиро Того. Победа и поражение, жизнь и смерть всегда рядом…
— Ваше высокопревосходительство, вице-адмирал Вирениус снова принял командование на себя, великого князя Александра Михайловича серьезно ранило, и командующего контузило, но он вернулся на мостик. Вот сообщение, по беспроволочному телеграфу передано.
Флаг-офицер передал листок, и Степан Осипович пробежался по нему глазами, мысленно чертыхаясь и ругаясь. Теперь он осознал, что это была не мистификация устроенная коварным Вирениусом, «Ослябю» на самом деле серьезно повредили «чилийские» броненосцы, так, что флагманский «инок» вывалился из строя на самом деле. Разглядеть, что происходит к северу, куда направлялись транспорты под прикрытием 2-го и 3-го отрядов, было невозможно, слишком далеко, больше двенадцати миль, одни дымы на горизонте. И все общение шло исключительно радиограммами, благо станции беспроволочного телеграфа вполне исправно работали. Можно было отправить посыльное судно, к каждой из эскадр прикрепили по одному — при главных силах был «Амур», у Скрыдлова «Енисей». А вот у Вирениуса, понятное дело, самый быстроходный из трех имеющихся — «Алмаз», все же 19 узлов мог выдать, на два больше, чем минные заградители, оказавшиеся весьма универсальными кораблями. На них поставили по четыре 120 мм и 75 мм орудия, и теперь новоявленные авизо представляли серьезную опасность для вражеских миноносцев, вздумай они атаковать броненосцы Макарова и Ухтомского. И в случае чего, могли быть использованы для спасения экипажей тонущих кораблей. Это раньше как-то не рассматривалось всерьез. Но не сейчас, когда на «Алмаз» приняли команду «Сисоя», и сейчас начали принимать моряков «Наварина» — остановить обширные затопления на последнем не смогли. А еще потерян «Владимир Мономах», получивший смертельные повреждения в схватке с «Касугой» — команду с него сняли «Енисей» и миноносцы. Однако старый фрегат не пропустил японцев к транспортам, и более того, повредил своего противника из своих 203 мм пушек.
— «Сисой», «Наварин», а теперь «Мономах», — пробормотал Макаров, и негромко приказал флаг-офицеру:
— Немедленно запросите Андрея Андреевича — нужна ли ему помощь? Тогда немедленно отправим к нему для поддержки «Ретвизан» — через час прибудет, не позднее. Об этом тоже передайте!
Распорядившись, Степан Осипович перевел взгляд на отряд Хейхатиро Того — японские корабли шли медленно, буквально вытаскивая из-под огня серьезно поврежденный «Фудзи». Тот шел едва на десяти узлах, больше дать японцы не рисковали, в носовую часть броненосца несколько раз «удачно» прилетели двенадцатидюймовые снаряды, и несколько проломов уже перешли в разряд «подводных». Но англичане добротно строили свои корабли — и если «Наварин» от подобных повреждений уже затонул, то «Фудзи» не только не собирается этого делать, но продолжает стрелять из кормовой башни. И японцы прилагают все усилия чтобы спасти корабль — концевым встал «Асахи», вот только Макаров тут же предпринял контрмеры. Из колонны вышел «Император Александр III», и встал в кильватер «Полтавы», открыв огонь по вражескому броненосцу, в то время как комендоры пристрелявшиеся броненосцев Ухтомского не собирались выпускать из своих «подранка».
«Петропавловск» с «Полтавой» долбили «Фудзи» вот уже несколько часов, методично превращая противника в развалину. Но хоть ты тресни, тот продолжал пусть медленно, но уверенно идти вперед, не обращая внимания на попадания и сам отстреливаясь. Но тут повреждения видны, а вот «Цесаревич» с «Ретвизаном» за два с половиной часа боя не добились явственных успехов, стреляя по «Микасе». Вражеский флагман словно не замечал разрывов, стойко перенося обстрел, и казался неуязвимым.
— Надо хоть одного, выбить одного, а там миноносцы добьют торпедами, — впервые в голосе командующего флотом прозвучала горечь — в первом же бою только что прибывшая эскадра вице-адмирала Скрыдлова потеряла если не большую, то лучшую половину кораблей, три из шести, из них два первоклассных броненосца. И если не будет успеха у него лично, то сам подаст в отставку — потому что потерпел поражение, потеряв три корабля. И не важно, что они старые, и команды еще «не нюхали пороха», как говорится — виноват только он сам — увлекся боем, и не оказал Вирениусу поддержку, когда два новых броненосца противника совершили маневр.
— Как только «Фудзи» выкатится из строя — нашим «французам» немедленно атаковать. И пусть князь тогда немедленно идет на сближение — у него скорость для этого вполне достаточная. Нужно отплатить за «Наварин» и «Сисой»! А пушек достаточно, чтобы отбиться от вражеских миноносцев, их у врага немного — не больше пяти, да один минный крейсер.
Пятерка эсминцев французской постройки против пяти миноносцев в 150 тонн — слишком серьезный перевес в силах не по числу вымпелов, а по силе каждого в отдельности корабля. Против трех 57−47 мм пушек Гочкиса впечатляющий набор из двух 75 мм Кане и четырех 47 мм орудий. А на японском авизо всего пара 120 мм пушек и четыре трехдюймовки. Должны справиться с неприятелем, но кто знать может, что произойдет дальше⁈
— Ваше высокопревосходительство, только что радиограмма принята от вице-адмирала Вирениуса. Вот текст — «сами справимся, нельзя упускать неприятеля, нужно добивать „подранков“ не мешкая».
Другой бы обиделся за столь дерзкий ответ, ведь командующему подчиненный флагман давал иносказательный совет что делать. Но не Макаров — Степан Осипович только усмехнулся, на душе стало легче…
В бою сошлись главные силы русских и японских броненосцев — именно они решают, кто будет господствовать на море, а кто отстаиваться на базах, или отправится на дно…
— Ваше превосходительство, «Адмирал Нахимов»!
На яростный выкрик флаг-офицера Вирениус обернулся, бросился к прорези и ахнул, затем выругался — мутной волной накатил страх. Все происходящее напоминало ему самый натуральный разгром.
Такой жути он не ожидал увидеть даже в кошмарном сне — левый средний барбет старого крейсера превратился в полыхающий кратер вулкана. А еще в воздух от взрыва взлетел броневой колпак, что был установлен на бронированное кольцо, а потому установка напоминало башню. В эту секунду Андрей Андреевич с нескрываемой горечью осознал, что крейсер, со столь великими трудами добравшийся до Дальнего Востока, погиб в первом же для него сражении. Четыре корабля из шести прибывших — это тало настоящим шоком, который следовало перетерпеть, собрав воедино все душевные силы, даже если само сердце обливается кровью.
— Мистика какая-то происходит, — прошептал Вирениус — ведь все четыре корабля погибли в его реальности от попаданий торпед в ночном бою. Но разумом понимал — команды не были в реальном бою ни разу, устали от перехода. Корабли действительно старые, кроме «Сисоя», броня на троих неполная по ватерлинии, к тому же «железная», вдвое менее прочная, чем знаменитая крупповская. А с «Нахимовым» произошло несчастье, такое бывает. Вот только странно, что похожие случаи с японцами сходили самураям с рук и заканчивались для них благополучно, а тут одна беда за другой. Четыре корабля без единой потери для неприятеля — с ума сойти можно!
— Сходится вплотную! Эссену атаковать всеми миноносцами! Полный ход, какой сможем дать — будем стрелять в упор!
Вирениус озверел, сам того от себя не ожидая, оптимизм как волной смыло, осталась одна ярость. Пусть смерть, но нужно уничтожить хотя бы одного противника, растоптать его, загнать в волны!
И ощутил, что подобные эмоции накрыли всех — всегда сражались с японцами успешно, понадеялись на это, а тут такой ошеломляющий афронт. И тут Андрей Андреевич увидел все три «сокола», которых с немыслимыми трудностями довели с Балтики. «Пронзительный», «Прозорливый» и «Резвий» рванулись в атаку, хотя волна и изношенные машины не давали им набрать ход больше 17–18 узлов. Но небольшие эсминцы шли как на параде, нацелившись на «Хатцусе», оставив крепко поврежденную, но все еще ходкую «Ясиму» броненосцам Вирениуса. Противоминная артиллерия встретила миноносцы всплесками, но редкими, видимо большая часть трехдюймовок была выбита в сражении. Потом на пути атакующих миноносцев встали высоченные столбы воды — 190 мм пушку перенесли на них огонь, как на самого опасного противника. И попали — в страшном взрыве маленький кораблик исчез, а когда дым развеялся, даже обломков нельзя было разглядеть. Но два других пустили торпеды с 2–3 кабельтовых, не дальше, и самоубийственная атака взяла еще одну жертву. Взрывом тяжелого снаряда эсминец буквально перешибло пополам, японцы стреляли на удивление точно.
— Есть! Так ему…
— Ура! Ура!!!
Два высоченных гейзера встали у борта «Хатцусе», один по центру корабля, второй ближе к корме — точно такое же произошло в ночном бою, когда погиб первый броненосец этого имени. Видимо, у Фортуны свои пристрастия и причуды, и своеобразный черный юмор. Но Андрей Андреевич уже не размышлял над странностями судьбы — с двенадцати кабельтовых «Ослябя» стал раз за разом попадать во вражеский броненосец, ведь для его десятидюймовых пушек это была практически «пистолетная» дистанция. И ни он один — «Пересвет» и «Победа» вели беглый огонь. «Ясима» поначалу отвечал, но с каждой минутой его ответный огонь слабел, сражаться сразу против трех противников, и без того израненному кораблю оказалось не по силам. Вот только добили его не пушки — непонятно откуда вылез, как-то ухитрился пролезть между «иноками», ухитрившись при этом не попасть под таран массивного форштевня, миноносец.
— Какой молодец!
Восхитился стоящий рядом Михеев, стукнув ладонью по броне. Надо быть действительно «отмороженным на голову», чтобы вот так ринуться в атаку, когда сверху пролетают, чуть ли не цепляя трубы 225 кг снаряды. Но бог покровительствует храбрым, а «лимит везения» у японцев окончился — им надо было раньше выходить из боя, удовольствовавшись полученными результатами. Все же победили бы «всухую», но захотелось большего — азарт штука страшная, особенно на войне.
— Это «Сердитый» или «Скорый», не успел разглядеть…
— Не важно, свое дело он исполнил — выпустил торпеды, — отозвался Вирениус, и произнес. — Все кресты и медали получат, если попа…
Докончить слово адмирал не успел, но вот японцам действительно вышла «попа», а вернее полная задница — четыре пуда пироксилина рвануло как раз рядом с носовой башней главного калибра. И видимо, в самом погребе от страшного потрясения детонировал боезапас — шимоза взрывчатка «вредная», и подобных экспериментов над собой не выносит. Хотя могли постараться и артиллеристы — процент попаданий десятидюймовых снарядов стал необычайно большим, промахов было намного меньше.
— Ох, ни хрена себе струя!
Страшно смотреть, когда легкой «пушинкой» срывает тяжелую башню с парой 254 мм пушек, а из недр броненосца вырывается струя адского пламени и дыма. Андрей Андреевич даже моргнул, потер ладонью глаза — он не поверил зрелищу, которое увидел за долю секунды. И в этот момент с ужасающим грохотом вражеский броненосец взорвался, исчез в огромном клубке дыма. Вирениус посмотрел в сторону «Хатцусе» — вражеский корабль уже лег на борт, войдя трубами в море. И выругавшись от души, подытожил, с нескрываемым облегчением:
— Минус два, уже лучше…
Нет более страшной опасности для корабля, чем пущенная под водой торпеда, которая сможет потопить броненосец, хотя для этого потребуется сотня снарядов крупного калибра. А тут всего один точный удар…
— Терпеть надобно, ваше высокопревосходительство…
— Да сколько можно терпеть⁈ И на помощь божью токмо надеяться⁈ А ведь не зря говорят, что дурака и в алтаре бьют!
Макаров моментально вызверился — все, что накипело в душе за долгое время, сейчас, в рубке «Цесаревича» прорвалось в гневной тираде. Степан Осипович уже не смог сдерживаться, и то, что раньше его заставляло молчать — ведь командующий флотом не может критиковать установленные порядки — теперь не послужило стопором.
— Провели отряд через три океана, а учебные стрельбы только два раза были, снаряды все время берегли — «экономия» та самая, министром финансов флоту русскому навязанная. И где сейчас «Сисой», «Наварин», «Нахимов» и «Мономах»⁈ Боже мой — четыре корабля из шести прибывших погибли уже, и ни единой потери у неприятеля! Японцы умеют воевать меньшими силами, а мы нет! Плохо стреляем, только-только смогли освоить общую стрельбу и то парой кораблей всего — а японцы всем отрядом по одному давно научились огонь сосредотачивать, и каждый раз попадают, бестии! И все, потому что в море надо быть как дома, на берегу в гостях, а мы только летом на Балтике как дерьмо в проруби плаваем, а потом в гаванях отстаиваемся. Да ладно в «Маркизовой луже», так ведь и на Черном море навигация к зиме оканчивается — а там льда в помине нет в Севастополе. Заветы адмиралов Лазарева и Нахимова презрели там, под «шпицем», а мы своими жизнями за их косность и «экономию» господина Витте расплачиваемся! Вот в чем причина! Бог мог — четыре корабля потеряны!
Макаров, выплеснул все, что накопилось, и замолчал. Он не сожалел о сказанном, прекрасно осознавая, что «наушники» найдутся и передадут его слова, добавив от себя, чинам Адмиралтейства. Та война, что сейчас шла, наводила на адмирала мрачное настроение. Как нельзя более выпукло в ней проявились все недостатки русского флота, как в подготовке моряков, так и в техническом состоянии кораблей и их вооружении, и в особенности косности управления — столичные «стратеги» показали себя полными бездарностями. Особенно начальник ГМШ, приложивший массу усилий, чтобы не допустить усиления русской эскадры на дальнем Востоке любым путем. И трижды прав Вирениус, что привел свой отряд в Желтое море с первым днем войны, как и в том, что только численный перевес позволит победить в этой войне, и станет тем качеством, что будет основой будущего «нового» флота.
— Ваше высокопревосходительство! Радиограмма от Вирениуса'!
— Говорите, прах подери! Что улыбаетесь⁈
— «Сошелся на пистолетный выстрел. Утопил „Хатцусе“ и „Ясиму“, добил торпедами! Теперь пришла очередь Камимуры, тут началась свалка — „Наварин“, „Сисой“, „Нахимов“ урезали им ход, а мы утопим „муму“ в тазике», не хрен ей лаять, бесит уже'!
Сказать, что известие произвело ошеломительное впечатление на собравшихся в рубке офицеров, будет не полным — радость охватила всех, кроме Макарова — такого упрека себе он не ожидал. Старый сослуживец только и делал, что удивлял его. Без всякого зазрения совести в каждом сражении Андрей Андреевич хладнокровно подставлял под первый удар старые корабли, объясняя тем, что их потерю можно легко перенести, если она принесет пользу общему делу. Вполне рациональный подход, но это и бесило Степана Осиповича — такая разумная черствость не свойственна русским людям. Но упрекнуть старшего флагмана не в чем, все потери японцам причинил именно его отряд, где все три броненосца умели стрелять по одной цели. А еще Андрей Андреевич уделил главное внимание облегчению всех кораблей, и при этом усилению на многих из них вооружения. Их альянс с наместником на этом поприще принес много пользы. И к тому же, Вирениус единственный из флагманов, что может самостоятельно действовать исходя из собственных размышлений. И вот так ненавязчиво даже ему дать совет, пусть и пересыпанный несколько эмоциональными фразами.
— Полный ход! Сходимся на двадцать кабельтовых, нет, на пятнадцать! Мы бьем по «Микасе», Ухтомский с «Александром» по «Фудзи»! Идем на свалку, господа, а то возимся, возимся…
Последние слова он произнес больше для себя, подбадривая — теперь стало ясно, что действительно следует сходиться вплотную. Ведь пять броненосцев против четырех, фактически трех, шансы на успех есть, тем более «Фудзи» тяжело поврежден и стал той пресловутой «гирей на ногах» вражеской эскадры. И после небольшой паузы Степан Осипович произнес, обращаясь к командиру броненосца и начальнику штаба:
— Как только сойдемся, бить по «Фудзи», впятером мы его прикончим. Михаил Павлович, нужно оповестить о том «Ретвизан». И как только добьемся результата, миноносцам атаковать и утопить вражеский броненосец торпедами. Нам позарез нужна эта победа!
Степан Осипович встал у амбразуры, взял в руки бинокль — и словно застыл, сейчас его не интересовало ничего кроме боя, он пристально смотрел за увеличивающимися в размерах вражескими броненосцами. На «Микасе» были видны разрывы снарядов «Цесаревича» и «Ретвизана», и по мере того, как корпус корабля увеличивался в оптике, становилось понятно, что вражескому флагману сильно достается. Время от времени он посматривал на «Фудзи» — вражеский броненосец находился уже под обстрелом трех кораблей, каждый из которых был намного сильнее за счет действующей артиллерии. Да, и русским тоже доставалось, но японцы уже «размазывали» огонь — их все же трое с главным калибром, и если не стрелять по противнику, то дать ему возможность безнаказанно расстреливать собственный корабль, находясь чуть ли не в комфортных условиях, схожих с учениями…
— Есть! «Фудзи» на борт валится!
— Ура!!!
Макаров никогда не видел ничего подобного в боях — вражеский корабль неожиданно осел носом, и резко повалился на борт. Полминуты, и вот над водой появилось днище — винты продолжали работать. Еще минута, и все — огромный корабль в двенадцать тысяч тонн водоизмещения исчез, будто его и никогда не бывало на свете. А «Цесаревич» тут же перенес огонь главным калибром по «Микасе», к нему присоединился «Ретвизан», а следом обрушили всю свою орудийную мощь броненосцы князя Ухтомского. Последним стал «император», гвардейцы осознали, что могут натворить двенадцатидюймовые снаряды, когда их много, и с короткого расстояния. И вот тут «Микасе» стало плохо — русские впервые накрыли вражеский флагман шквалом снарядов. Степан Осипович даже увидел, как напрочь снесли открытый мостик яркими вспышками взрывов — все же сейчас стреляло больше четырех десятков орудий шести и двенадцати дюймов калибра, пусть и очень короткое время с минимальной дистанции, с которой промахнутся сложно.
— Бежит, сукин сын, бежит, — с огорчением произнес Макаров — вражеские броненосцы развили максимальный ход, «гири» теперь у них не имелось. И русские корабли стали сразу же отставать…
Гибель броненосца «Наварин» в «иной реальности»…
— Потреплем отряд Камимуры, то война будет окончена, таких потерь самураи просто не вынесут, Константин Борисович. Потому они и убегают от нас, стараясь спасти то немногое, что осталось.
Вирениус закурил папиросу, чувствуя себя скверно — от невыносимого напряжения ему порой становилось так плохо, что перед глазами все плыло в молочной пелене с искрами. И не выдержав, он попросил принести маленькую фляжку с шустовским коньяком, грамм на двести, несколько минут тому назад принял спасительную дозу. И вполне трезво оценивал сложившуюся ситуацию — он правильно рассчитал желание японцев взять реванш, и подхлестнул их азарт, сознательно подставив под удар корабли Скрыдлова. Ведь как бы не были плохи их экипажи, не имеющие боевого опыта, но старые корабли прочны, и приняли на себя все те снаряды, которые предназначались в любой другой ситуации «инокам» и «рюриковичам». Вот только построенные на английских верфях «убийцы крейсеров» оказались чрезвычайно опасными даже для старых броненосцев — напрочь разрушили из своих многочисленных крупнокалиберных пушек небронированные оконечности борта. И изувечили его «Ослябю», досталось от них и двум старым «императорам», снесли трубу на «Алмазе», что успел вовремя убраться.
Однако «чилийцы» сами нахватались русских снарядов сверх всякой меры, и когда против них пошли три «инока», находились уже не в лучшем состоянии — к тому же бой у них первый, пусть и опытные экипажи. Впятером навалились на двух, прикрыли атакующие миноносцы, и те добились результата. А иначе нельзя воевать с японцами, только создавая на каждом отдельном участке значительный количественный перевес над врагом, чтобы нивелировать этим качественное превосходство «самураев» — людей и кораблей. Исключительно брать числом, надеясь, что по мере накопления боевого опыта появится и должное умение с навыками!
— «О’Хиггинс» плох, «Россия» с «Громобоем» его добьют, деваться некуда. А вот «дедушка» с «дядей» за «Токиву» принялись. Долго не продержится, стерва — какое по счету сражение выносит, а как с гуся вода. Плохо мы воюем, еще хуже снаряды — всегда бьем по слабейшим кораблям, а выбить их не получается. Но сейчас задавим — нас много больше, и ход мы им сбили. Задавим, прах подери, числом возьмем!
Три броненосных крейсера Камимуры отходили, увлекая за собой русские броненосцы, которые на этот раз сосредоточили огонь по концевой «Адзуме», впереди которой шли изрядно потрепанные «Идзумо» и «Якумо». Головным в русском отряде Вирениус на этот раз поставил «Победу», как лучше забронированный броненосец, сам шел на «Ослябе» вторым мателотом, а концевым «Пересвет». Выбор построенного во Франции крейсера был не случаен — при равном водоизмещении и толщине броневых плит «Адзума» была покрупнее остальных «асамоидов», и площадь бронирования, соответственно, чуть меньше. Японцы в ответ продолжали стрелять по «Ослябе», прекрасно понимая, что флагман уже сильно пострадал и его можно выбить. Вообще, Камимура поступил правильно, увлекая за собой три быстроходных русских броненосца, надеясь, что два других его крейсера с подходом четырех «собачек» Девы отобьются от сильно поврежденных крейсеров Рейценштейна, пусть даже поддержанных «Аскольдом» и «Новиком».
Вот только японцы никак не ожидали, что картина боя резко изменится — потопление «чилийцев» поставило их в скверное положение, ведь у русских освободились оба «императора» с девятидюймовыми пушками, опасные для любого из этих двух поврежденных крейсеров Камимуры. А «собачки» Девы вместо помощи сами едва отбивались — на арене битвы появился отряд вице-адмирала Безобразова из «Баяна», «Варяга» и «Богатыря». Русским крейсерам бежать было меньше, напрямую шли, а по пути отогнали «Касугу», что потопила «Мономаха» и повредила «Донского». И гарибальдиец покинул поле битвы, ушли с ним малые крейсера Уриу, и «симы» Катаоки, которым досталось от «богинь» и «девицы» с «князем».
— «Бланко Энкаладу» выбили, ваше превосходительство — этот крейсер чуть больше остальных, да еще пушки шестидюймовые в батарее вместо 120 мм. За него сам адмирал Безобразов взялся!
— Вот и хорошо, Петр Алексеевич на «Баяне» всех «собачек» одну за другой передавит, как хорь курей. Учтите — помощи японцам не будет, «Касуга» просто не успеет. Уриу и Катаоке нужно было продолжать бой дальше, и прорваться к транспортам любой ценой — но, видимо, нервы не выдержали, а может быть и радиограммы о помощи получили. Впрочем, это уже ничего бы не решало — на помощь нашим отправил бы «Аскольда».
Вирениус отхлебнул из фляжки, внимательно наблюдая как Эссен выводит в атаку дюжину дестройеров, лидируя их на «Новике». Навстречу ринулись полдесятка японских эсминцев — будь море немного тише, появились бы в большом числе вражеские миноносцы, но сегодня Нептун своим трезубцем решил подыграть русским. «Самураи» были сходу смяты — крейсер из 120 мм пушек сазу выбил один из эсминцев, другие попали в переплет, сцепившись с русскими «оппонентами».
Семь эсминцев под Андреевскими флагами прорвались — четверо бросились на «Токиву», трое на «чилийца». Японцы отстреливались, но уже вяло — противоминную артиллерию им изрядно проредили шестидюймовыми снарядами, которыми многочисленные орудия «рюриковичей» буквально засыпали отчаянно сопротивлявшегося противника.
— Есть, — среди ликующих выкриков коротко и тихо произнес Вирениус, увидев взлетевшие у бортов «подранков» высоченные белопенные султаны. И тут же сражение прекратилось — крейсера Камимуры стали быстро набирать ход, удаляясь с места сражения, за ними устремились три «собачки», бросив смертельно раненного «товарища» — по превратившемуся в костер крейсеру с увлечением лупили «Баян» и «Богатырь». «Аскольд» и «Новик» попробовали погнаться за убегающими вражескими эсминцами, но после нескольких минут отстали. Те набрали ход узлов на восемь больше — куда за такими «ходоками» по Желтому морю гоняться…
Бронепалубный крейсер 1 ранга «Варяг», построенный в САСШ. Первый из шести быстроходных крейсеров, так называемых «шеститысячников». И было немыслимой глупостью со стороны русского командования оставить его в Чемульпо для заклания. Одна из многих ошибок, что привели к поражению гораздо большего по числу вымпелов Российского Императорского флота в войне с японцами, несмотря на героизм и отвагу русских моряков…
— Как видишь, Сандро, у нас не только могущественные внешние враги, но и внутренние, не менее сильные и коварные. Даже немцы ничего не смогли сделать, если государь император сам согласился с мнением министров и адмиралов не приобретать у Аргентины крейсера, которые «не подходят нашему флоту». И победим мы японцев собственными силами не прибегая ни к чьей помощи, а победоносную эскадру из четырех новых броненосцев отправят в апреле на помощь — через три месяца, и идти еще четыре — как раз в августе к нам и прибудут. Прав один классик — в России трудно понять, где начинается глупость, а где предательство!
Вирениус одним махом «хлопнул» бокал коньяка, отер усы — глухо выругался, не сдерживая эмоций. Внутри бурлил гнев — новый 1905 год начался с пренеприятного известия. Ладно бы не купили крейсера, бог с ними — в реальной истории царскому правительству не удалось провернуть эту аферу, ей и занимался Скрыдлов. Но у истории какие-то странные причуды — «чилийско-аргентинские покупки» все же состоялись. Аргентина заявила, что продала свои корабли Перу, и стало ясно, что повторится судьба «Идзуми» во время войны Китаем — и парочка «гарибальдийцев» месяца так через два-три поднимут военно-морские флаги станы Восходящего Солнца. Конечно, собратья «Касуги» не «убийцы крейсеров», но малоприятного — двойное превосходство русского флота на Дальнем Востоке по числу кораблей линии сократится до полуторного на какое-то время, пока не придет отряд «бородинцев». Но Рожественскому, если он поведет их в Желтое море, он выскажет в лицо все что думает, причем будет в этом не одинок.
Среди адмиралов сложилась самая натуральная Фронда — управляющему Морского ведомства и начальнику ГМШ, и рикошетом самому генерал-адмиралу, на совете флагманов выразили открытое недоверие. И хотя «коллективки» на флоте, как и в армии не в почете, демарш все же состоялся. Самому Вирениусу примыкать не стоило — ведь его «обласкали» сверх всякой меры — большой белый крест на шею и звезду на грудь, как до того наместнику, да еще по третьему «орлу» на погоны «уселось». А вот Макарову словно кость кинули — орден Белого Орла с мечами. Впервые нарушили неписаную флотскую традицию — не может командир отряда получить большую по статусу награду, чем сам командующий.
— Ладно — с тремя «гарибальдийцами» мои три «инока» справятся, у Рейценштейна три броненосных крейсера против трех «асамоидов» Камимуры, а против трех броненосцев Ито у нас тоже три под флагом Макарова. Силы в быстроходных кораблях равные, только у меня все же больше броненосцы, чем крейсера, десятидюймовых орудий по паре в башнях, а не по одному. Справимся, но так было бы одиннадцать вымпелов в боевой линии, а у японцев семь, если бы мы их купили! Деньги ведь в казне есть, золото! Нет, дали возможность англичанам своего союзника усилить!
— Ники находится под сильным влиянием придворной камарильи и сановников, и не имеет своего мнения, кроме врожденного упрямства — я его давно знаю, — отозвался Александр Михайлович, отставляя пустой бокал. На груди белел маленький крестик, заветная награда для любого офицера. отношения между ними сложились не просто дружеские, доверительные, похоже что великий князь считал его если не за второго отца, то за родного дядю однозначно, и старшего брата, от которого можно ничего не скрывать и всегда получить от него помощь.
— Теперь полностью разделяю твое с братом мнение — править он не может, так как, несмотря на наши победы, приведет страну к катастрофе. Он слишком доверяет Георгу, а его братец вообще англофил. Как и многие другие, впрочем, те, что погубят в твоем будущем империю.
Впервые Сандро назвал так Алексеева, а это о многом говорило. Все же тот ему двоюродным братом приходился, пусть бастардом, но намного старше по возрасту. А это означало одно — старый фельдмаршал Михаил Николаевич со своим многочисленным кланом выбор сделал. Наверху определенно стали что-то мутить в «благородном семействе», а писем своему отцу Сандро много написал. А что раненному делать на постельном режиме, только написать, кому следует, да разговоры вести с беседами тайными.
— Мы победим, теперь это ясно — у японцев сейчас семь кораблей, у нас с тихоходными броненосцами тринадцать. Крейсера перевооружим на германские пушки, за два месяца с ремонтом справимся. А там за дело примемся, благо Хейхатиро Того погиб, и уверенности в своих силах у японцев серьезно поубавилось. Додавим потихоньку, блокаду усилим — их экономика и так нами хорошо придушена, лишь бы англичане не вмешались.
Вирениус неторопливо закурил папиросу, пыхнул дымком, откинулся на спинку кресла. Особняк в Дальнем имел немыслимый комфорт, в сравнение с адмиральским салоном на «Ослябе». Смерть знаменитого японского адмирала, потрясла всех моряков — в него попал двенадцатидюймовый снаряд чуть ли не последним залпом. И Хейхатиро повторил судьбу несчастного Витгефта — от него нашли лишь руку с обрывками вице-адмиральских галунов. Теперь назначен другой командующий, говорят, что Ито отличается осторожностью — хотя, что ему делать против противника с двойным перевесом в силах. Приобретение аргентинских крейсеров лишь отсрочит поражение. Помочь могла бы передача четырех-пяти британских «Маджестиков», и то вместе с командами — так как резерва обученных моряков у японцев совершенно не осталось, потери оказались слишком велики, ибо все спасенные офицеры и матросы попали в русский плен.
— Кайзер обещал помощь в этом случае — я думаю, воевать в альянсе с Россией против Англии и Франции для него куда сподручнее, чем заиметь нашу страну во врагах…
Русская кораблестроительная мысль «плодотворно» работала даже после появления дредноутов. Здесь корабль наподобие французского «Дантона», с набором из 4–305 мм и 12–254 мм пушек — пару точно таких кораблей построили японцы — «Сацума» и «Аки», а потом не знали, куда их пристроить…
— Ни хрена себе, какие дела пошли⁈ Шустрым «усопший» оказался, слишком круто брать стал. Натуральный «отморозок» из «лихих девяностых» — идет по трупам и не остановится уже!
Вирениус прошелся по кабинету — теперь он большую часть времени проводил на берегу. Флот готовился к решающим боям — прошел ровно год войны, а ситуация на море никак не напоминала ту, что сложилась в его истории, которая уже не повторится, по крайней мере, на такой вариант можно было надеяться. И все дело в том, что, судя по пришедшим телеграммам, в Лондоне четыре дня назад, «прервался» тайный съезд сторонников фракции «большинства» РСДРП. По сообщениям Скотланд-Ярда некие злоумышленники попали на собрание российских «нигилистов», и перестреляли всех собравшихся, причем особо злодейским способом — не просто убив, но добив каждого убитого и раненного выстрелом в голову. И при этом самих звуков стрельбы не было слышно, что уже было странно. А дальше все просто — полиция «ведет следствие» этого чудовищного преступления, в котором уже подозревают царских жандармов.
— Ай да Виля, сукин ты сын, — пробормотал Андрей Андреевич, покачав головой. Такой «резвости» он не ожидал — ведь в лондонском пабе за закрытыми дверями среди всех собравшихся видных большевиков погибли двое, самых главных. А без них события явно пойдут иначе, ведь застрелен будущий «вождь» революции с супругой, и главный «демон», тот самый, что «политическая проститутка» — пал с пробитой башкой, пусть от пули, а не от ледоруба. Вот такая жуткая гримаса истории!
Однако мировая пресса отнеслась к этому событию просто наплевательски — никого не заинтересовало, по большому счету. Да оно и понятно — одни русские радикалы во время пьянки перестреляли других, и что такого необычного — подобные вещи в широком ходу у всех «ниспровергателей». Куда больший интерес вызвала скоропостижная смерть 1-го Морского Лорда адмирала Джона Арбетнота Фишера от апоплексического удара — так бывает, вышел человек подышать туманом от Темзы зимней, слякотной порой, вот тут и подкралась «костлявая» — только на днях ведь 64 года исполнилось, почтенный для этого времени возраст. Так что никто не удивился, а многие тайно позлорадствовали — немцы уж точно, британский адмирал к ним испытывал патологическую неприязнь.
На торжественное погребение из Петербурга отправился великий князь Александр Михайлович, только прибывший в столицу на литерном поезде — для «лечения» от полученных ранений и контузии. Делать Сандро на Дальнем Востоке было нечего, его место сейчас в столице, где следует ожидать перемен. Получится или не получится у Вили, пока неясно, но судя по ухваткам, он нацелился на очень серьезные вещи.
— Ровно год тому назад я впервые участвовал в бою, — негромко произнес Андрей Андреевич, усаживаясь в кресло. Закурил папиросу, отпил горячего «адмиральского чая». И бросил взгляд на схемы, таблицы и диаграммы, листки с которыми были разбросаны на столе. Ремонт большинства кораблей растянулся на два месяца, и уже завершался — Макаров рвался в море, желая окончательно добить Японию, используя огромное превосходство в силах. И лишь благодаря ему — ведь мог согласиться принять царское предложение возглавить Тихоокеанский флот. Но категорически отказался — зачем лишний геморрой, когда и так неплохо живется. Сослался на многочисленные ранения и контузии, что занесены в послужной список, и в Петербурге вняли его просьбе. Правда, государь-император лично отписал, что желает его видеть после войны и заключения почетного мира в столице, а там, по всей видимости, будет сделано предложение, от которого трудно отказаться — возглавить Морское министерство. Так как генерал-адмирал великий князь Алексей Александрович, «семь пудов августейшего мяса», сам подал в отставку из-за «тяжелой и продолжительной болезни».
— Дерзок, Степан Осипович, ой, как дерзок. Зато если все намеченное выполнит, то японцам надо на мир с нами уже сейчас идти, чтобы его условия мягкими были. Ведь уже даже союзники им кредитов не дают, понимают, что совершили худшее вложение капитала.
Вирениус посмотрел на карту, усыпанную значками. Японские острова обложили вспомогательными крейсерами, что перекрыли поступление всех жизненно важных для страны товаров. Несколько десятков пароходов были взяты «призами», грузы конфискованы. Японские рыболовецкие суда уничтожались каждый месяц, общий счет перевалил за вторую сотню. В Охотском море браконьерские шхуны уже не появлялись, там была неминуемая смерть в виде русских сторожевиков. Да и в прибрежные воды рыбаки уже не выходили, чтобы не увидеть ужасное зрелище в виде вооруженного парохода под Андреевским флагом. А борьбы с последними не вышло — после того как русские «шеститысячники» перехватили в море «Акаси», погнавшийся за рейдером. Теперь японцы из собственных портов выходили только большими отрядами, обязательно в сопровождении «асамоидов», а транспорты выводили в конвое до Шанхая. Вот только лафа вскоре отойдет — Макаров собрался высадить десант на Формозе, а заодно на нескольких островах архипелага Рюкю. Нечто похожее уже происходило на островах Курильской гряды — их потихоньку захватывали, убирали оттуда японцев, и, повсеместно поднимая русские флаги. Но там наносили удар по рыболовству, а вот потеря куда значимых Формозы и островов Рюкю грозила окончательным удушением страны Восходящего Солнца.
Подобное ведь сами японцы учинили в той истории, получив после 15 мая 1905 года полное господство на море, и высадив целую дивизию на Сахалине. Теперь самураи сами в эту «шкуру» залезли, и все смотрят в мире на события с нескрываемым интересом — ведь есть еще одна островная империя, самая могущественная в мире, а не эта азиатская карикатура на нее…
Детям свойственно рисовать кораблики, делая их на бумаге самыми грозными для врага. Американцы в начале ХХ века были как «большие дети», причем свои рисунки они воплощали в металле. Замысел прост — поставить башню с 203 мм пушками на башню с 305 мм орудиями. Сказано — сделано! Получилось тяжеленная конструкция, стрелять из которой неимоверно трудно. Как только не пытались ее ввести в «правильную» эксплуатацию, всячески чередуя залпы, подбирая бесконечные варианты, намучились, и один из адмиралов назвал эти двух ярусные башни, установленные на «Кирсадже» и «Кентукки» самым настоящим «преступлением против белого человека»…
— Огорошил ты меня, Сандро, сильно огорчил. А что еще сказать, когда узнаешь, что двум нашим империям уготована скорая погибель. Я не хочу войны с твоей страной, к дьяволу интересы Вены на Балканах, если за интересы «лоскутной монархии» придется принести в жертву рейх. И что самое смешное — так это то, что старик-кайзер ненадолго переживет свою державу, что распадется на клочки и никогда не будет собрана обратно. Да и моя Германия, наш рейх лишится Восточной Пруссии и Эльзаса с Лотарингией. И всех немцев из Судет изгонят…
Принц Генрих огорченно взмахнул рукой и посмотрел на великого князя — Александра Михайловича война изменила, на лице прорезались морщины, виски поседели, в глазах застыла тоска. Сандро не лгал, может быть, что-то недоговаривал, особенно из того, что убийственно для его России, но ему сейчас ни в чем не солгал.
— Ники со своей дружбой с Георгом Английским и приязнью к Франции погубит мою страну, Генрих. Вместе с твоей — мы кровью умоемся за интересы враждебно настроенных к нам стран. И что самое худшее — война между нами будет неизбежна, если мы не договоримся сейчас, и не сделаем все возможное, чтобы ее если не убрать навечно, то очень далеко отодвинуть. У нас слишком много тех влиятельных лиц, что любят посещать Лондон и проводить все время на отдыхе во Франции…
— Слишком много, Сандро, но если мы поможем, их станет намного меньше, с остальными ты сам справишься, когда взойдешь на престол! А ты станешь императором, к этому все идет!
Портьера отодвинулась, и в кабинет вошел кайзер Вильгельм, старший брат принца. Искалеченную еще в материнской утробе руку он чуть прижимал к телу, а потому нельзя было сразу заметить, что шуйца у него короче десницы. К тому же с детства будущий кайзер буквально заставлял себя совершать ей разные действия и дела. Вот и сейчас он сграбастал в крепкие объятия поднявшегося из кресла великого князя. Расцеловался по русскому обычаю, усадил обратно и уселся сам, закурил сигарету в мундштуке. И начал негромко говорить, его усы воинственно топорщились:
— Я слышал ваши разговоры, Сандро, прости — но сам понимаешь, что такие вещи не должны проходить помимо меня. Мне уже донесли, что нынешний Вирениус и тот, который был до января прошлого года два разных человека. Вернее, одна телесная оболочка, а души разные. Не хмурься, ты сам понимать должен, что такие события всегда заинтересуют любого правителя, что печется о судьбе своей страны. Да, кстати — адмирала уже попытались отравить полгода тому назад, но мои агенты отвели от него смерть.
— Японцы?
— О нет, думаю, распоряжение исходило от Витте. Но градоначальник Дальнего наш давний конфидент, и ему приказано беречь Вирениуса на берегу. А на море, среди экипажа «Осляби» злоумышленника не найдется — живо окажется за бортом, отправится рыбам на прокорм. А ты никогда не думал, что два ваших «подселенца» из будущих времен делают все, чтобы спасти не только Россию, но и Германию⁈ И ведь не случайно оказались в телах природных остзейских немцев!
— Не думал как-то. Покойный Вильгельм Карлович…
— Мой тезка совсем не думал умирать — его смерть мистификация. Просто кое-что наместник и Вирениус от тебя держат в тайне, не желая впутывать в кровавые дела. Контр-адмирал Витгефт сейчас в Брюсселе, мы не спускаем с него глаз. Вижу, ты не знал об этом?
— Нет, мне о том ничего не говорили, — мотнул головой несколько обескураженный Сандро, а кайзер добродушно рассмеялся.
— Истребляет революционеров потихоньку, душит их одного за другим — у него отборные головорезы. Причем направил их также в «Новый Свет» — думаю, скоро услышим о странной смерти банкиров, что финансируют японцев и ваших нигилистов. Вообще-то, мы немцы должны быть ему благодарны — ведь в Лондоне «умер» 1-й морской лорд, давний наш ненавистник, с похорон которого вы вернулись. Следом за ним отправились в царство Аида все сторонники одной из фракций социал-демократов. Весьма многозначительное действие, и поверь, его сущность многие связали, только выводы неправильные сделали. А я могу тебя поздравить — теперь под твоей рукой есть профессиональные убийцы, которые не остановятся ни перед чем. И возглавляет их умный контр-адмирал — я найду время, чтобы с ним встретится.
Александр Михайлович был искренне удивлен услышанным. Это заметили два его германских «родственника», дружно улыбнувшиеся ему. Но тут же ставшие предельно серьезными.
— Как вы русские любите говорить — с ним каши не сваришь. Я имею в виду Ники — он мне друг, но его личные симпатии роли не играют, гораздо важнее антипатии. Мне дорого моя страна, Сандро — я только недавно осознал, что война с Англией неизбежна, и она будет очень долгой, британцы таковы, что могут воевать столетие. И не остановятся ни перед чем — тебе ведь известна судьба твоего прадеда, смерть которого оплатили английским золотом? Я не удивлюсь, что если с тобой или мной не поступят точно так. Пойми — ради своего господства над миром, англичане пойдут на союз со своими бывшими колонистами.
— Пойдут, я это знаю, — пожал плечами Сандро, — и утвердят свое мировое господство. Талассократия — в этом их главная сила…
— А мы должны противопоставить им теллурократию — союз континентальных держав. А потому давай договариваться, чтобы стать друзьями и не мешать друг другу. Враг у нас один, и война с ним будет долгая — я теперь это слишком хорошо понимаю, и против нас будет использована вся сила, помноженная на огромные богатства и коварство…
Кайзер Вильгельм II в мундире адмирала. Созданный его дедом рейх не просуществовал и полвека, стоило бросить вызов Британской империи…
— Японцы уже войну проиграли, и прекрасно понимают это, Андрей Андреевич. Да, они пока еще держат Фузан, хотят хоть краешком закрепиться в Корее — только ничего у них не выйдет. Топим и перехватываем транспорты миноносцами, в шхерах идут непрерывные бои — мы потеряли три канонерки, но наши узкоглазые друзья гораздо больше, причем не столько от снарядов и торпед — от мин. Вот эти «яйца смерти», постоянно вываливаемые в Цусимский пролив и у побережья Японии десятками штук практически парализовали все судоходство. Иностранцы боялись даже приближаться к берегам страны Восходящего Солнца, все осознали, что война пошла без всяких «политесов» — насмерть.
— Сбросим самураев в пролив, окончательно очистим Корею, займем Формозу и Окинаву — вот тогда пойдут на мир с нами как миленькие, и подпишут его на наших условиях. После чего я постараюсь сделать так, чтобы угрозы от них и в будущие времена никогда не было! Азиатскому дракону нужно выбить все зубы — только тогда не будет кусаться!
Наместник усмехнулся, пожал плечами — под тремя черными орлами на золотых погонах хорошо разглядывались скрещенные фельдмаршальские жезлы — Алексеев стал вторым генерал-адмиралом, император ему присвоил столь высокий чин, несмотря на то, что великий князь Алексей Александрович, известный своей тучностью, оставался формальным главнокомандующим РИФ. С Евгением Ивановичем все понятно — он главнокомандующий морскими и сухопутными силами на Дальнем Востоке, полновластный наместник ЕИВ — власть сосредоточена в его руках огромная, а до Петербурга слишком далеко, чтобы сановники рискнули на чем-либо настаивать.
— Линевичу наступать не нужно — и так в грязи войска купаются, как хряки в луже. Да и беречь солдат надо — пусть корейцы воюют, это их земля. Мне русская кровь дорога, чтобы ее на чужбине лить. А то, что взяли — уже наше будет, и японцам не отдам!
— И правильно, Евгений Иванович — тут нужно руки выкрутить максимально жестко. Парламентеров отправили — время у них есть на раздумья. Что заняли наше — отдадут Фузан и все — война окончена. Нет — тогда Формоза и острова Рюкю, плюс север Хоккайдо и Цусима. Все ясно объяснили — и к первому марта ждем ответ. А дальше только второй вариант, более тяжкий, как бы нам не угрожали англичане. Не примут — тогда будет третий вариант — задушим морской блокадой, благо есть чем, да и кайзер помог.
Андрей Андреевич отхлебнул коньяка — только с наместником он предавался этому греху, «квасили» их высокопревосходительства как колхозные комбайнеры в советской глубинке, но таились, старались, чтобы никто не узнал об их грехопадении.
В декабре из Германии стали поступать морские орудия — изделия самого Круппа, причем новые, образца 1901 года. Первым делом 210 мм пушками, по полудюжине на каждый, вооружили «рюриковичей», которые для ремонта еще в декабре отправились во Владивосток, где имелся для них док, единственный больших размеров, что мог принять любой броненосец. Германское орудие было на четыре с половиной тонны тяжелее 203 мм, но ствол всего 40 калибров, а не 45, как у русских пушек. Зато вес снаряда не уступал японскому — те же семь пудов, в то время как русский весил пять с половиной. Перегрузка снова стала солидной, пришлось скрепя сердцем сократить число шестидюймовых пушек. Их осталось 14 на «России» и 16 на «Громобое», зато все упрятаны в броневых казематах. На старые «императоры» такие пушки не стали устанавливать, немцы обещали отправить свои 240 мм со стволом в 40 калибров — почти при том же весе, что старые русские 229 мм орудия, они имели куда большую скорострельность и вес снаряда в девять пудов, а не в восемь — чуточку солиднее.
Снятые с «рюриковичей» восьмидюймовые пушки распределили по две на обе «богини» и «Варяг» с «Аскольдом» — теперь каждый крейсер имел на баке и юте по одной 203 мм пушке с массивным щитом, и по четыре 152 мм орудия Кане на каждый борт. Так что залп получился более увесистый, чем у японских «собачек», теперь даже «асамоидам» будет, чем ответить. А вот с «Богатырем» этот «номер» не прошел — требовалось снять башни и переделывать все подбашенное пространство — на полгода работ, а так укладывались в семь-восемь недель. Зато поставили еще одну дополнительную пару шестидюймовых орудий со щитами, доведя число до шестнадцати стволов, из них десять в бортовом залпе.
— Что Степан Осипович думает? Планы изменять не собирается? А то знаю его — «беспокойный» очень, горяч и порывист.
— Нет, все решено и взвешено. Пару дней потерпим, там и март начнется. Не согласятся японцы на перемирие, им же хуже. Выйдем в пролив, погоняем мелочь, постреляем по портам, набег на Фузан будет. А там дождемся «Россию» с «Громобоем» из Владивостока, встретим и в неполном составе, без броненосцев Старка отправимся к Формозе — там крейсера Безобразова уже проказничают, из Шанхая только жалобы идут.
— Правильно — «Петропавловск» с «Полтавой» только мешать будут — как гиря на ноге для бегуна. И оба «императора» не нужны — не тот у них калибр артиллерии, чтобы реальную силу представлять. Зато эта четверка, случись что недоброе, на поддержку выйти сможет. А с ними и отряд Иессена — все же три крейсера, пусть и тихоходные, плюс «Донской».
— Сами справимся — у нас шесть броненосцев против трех, пусть четырех, если «Касугу» посчитать. И три броненосных крейсера на три — полное равенство. И пять крейсеров — «Боярин» в строй вернулся. В декабрьском бою наши корабли пострадали мало — все на себя «Наварин» и «Сисой Великий» приняли. Жаль, конечно, эти два броненосца бы очень пригодились — но такой «размен» был для нас очень выгоден.
— Понимаю, что тяжело у тебя на душе, но поступил ты правильно. На войне чувства не играют роли, одна суровая целесообразность. Тех же местных жителей самураи десятки тысяч вырезали, зато сколько наших жизней сберегли? И ведь за счет этого победили — маньчжуры и корейцы гибли в атаках, а мы помогали им артиллерийским огнем. Народа у них много — чего жалеть союзников — пусть воюют!
Цинизм неприкрытый, но так они не барышни института благородных девиц, а моряки, немалой властью облеченные. А раз война без потерь не бывает, так пусть на ней гибнут лучше «союзники», чем свои. И генералам эту аксиому вбили жестко — и те воевали исключительно третьими батальонами каждого стрелкового полка, куда набирались корейцы, китайцы и маньчжуры. Все «фишки» доставались русским — король Коджон уже передал в «бессрочную аренду» за один золотой империал (15-ти рублевик) остров Квельпатр, а также кучу других «плюшек» — уходить из Кореи русские категорически не желали, а вот иностранцев выбивали руками самих корейцев. И это положение надолго — все местные жители жутко ненавидели японцев, и панически опасались их возвращения.
Ведь всех вырежут без всякой жалости!
Убойный довод кайзерлихмарине — 210 мм орудие, какие в бою у «Коронеля» показали свое превосходство над английской броней…
— Охренеть, вот и попили коньячку — здравствуй, ж…а, новый год!
Вирениус выругался — позавчера, заседая за бутылкой мартеля, они с наместником не подозревали, что их посиделки закончатся самым нетривиальным образом. Вошел донельзя удивленный Эбергард, недавно получивший погоны контр-адмирала, и как в песне — «сообщением потряс». И было отчего двум заслуженным адмиралам разинуть рот — скоропостижно скончался император Николай II Александрович. Здоровый, в расцвете сил монарх непонятно отчего умер — пришедшая следом телеграмма ничего толком не разъяснила. Не террористы убили, как дедушку его, а просто помер — а вот это наводило на мысли, что не своей смертью. Или подсыпали чего-то несъедобного в кашку, либо грибочков не тех съел.
И хотя Вирениус с Алексеевым сами готовились к подобному развитию событий, но столь быстрое «решение проблемы» их ввело самих в растерянность. Собравшийся Государственный Совет не внес никаких ясностей — ведь присягу нужно было приносить младенцу-цесаревичу. Причем все прекрасно понимали, что реально управлять должен регент, в роли которого императрица Александра Федоровна многих сановников категорически не устраивала. Оставался родной дядя царевича, великий князь Михаил Александрович — но сторонников у последнего было не так и много.
А уже к вечеру на флоте пронесся слух, что по наущению японцев всесильный Витте отравил государя-императора, и получил за это злодейство тридцать миллионов рублей золотом. Сумма библейская, понятно, что вранье. Но как ни странно, матросы в нее поверили, ведь дыма без огня не бывает, как и в то, что в Петербурге решили все победы флота и армии сдать. Поползли с удвоенной силой новые слухи, и уже опасные для столицы со времен приснопамятного 14 декабря 1825 года, когда гвардия решила в последний раз поиграть «короной».
За подлое убийство государя-императора экипажи кораблей требовали возмездия — выйти к берегам Японии и превратить в руины все приморские города. Логика нижних чинов была прямой как ствол шестидюймовой пушки — раз японцы не принимают ни перемирия и мира, то воевать с ними до крайности, потому что они и есть настоящие виновники злодейства, а с ними. понятное дело англичане и Витте. А то, что последний держался на своем месте благодаря расположению покойного императора, не являлось доводом — раз враг определен, то решать с ним нужно самыми жесткими методами. А какие у военных есть для этого способы и так понятно.
К вчерашнему вечеру ситуация стала заметно накалятся — Дальний и Порт-Артур превращались в бурлящие котлы. Поползли слухи об измене столичных заправил, и о том, что в такой ситуации армия и флот верит только тому монарху, кто вместе с ними шел в бой, сражался рядом и пролил свою царственную кровь. И никому другому, потому что в Доме Романовых сейчас только один такой — великий князь Александр Михайлович, женатый на сестре покойного царя Ксении, и являвшийся младенцу цесаревичу Алексею и дедом, и дядей. И это было принято с восторгом — Вирениус уже не отмалчивался на многочисленные расспросы офицеров его эскадры, наоборот всячески принялся раззадоривать подчиненных. И это ему удалось — все ведь моментально осознали, какую пользу для страны и им лично принесет воцарение «их кандидата». И в «предвыборный процесс» включились все адмиралы и генералы, сделав ставку на одного кандидата. И за ночь флот уже был готов действовать — Алексеев решил, что следует использовать выгодный момент, пока нет присяги новому императору.
В полдень наместник своей властью назначил большой сбор в Дальнем — Евгений Иванович решил, что время настало и следует вмешаться в борьбу за власть. Да, Петербург далеко, но столичные сановники отлично услышат, как лязгают затворы корабельных пушек и трехлинеек. Таких горячих речей от адмирала Андрей Андреевич никогда не слышал — никаких регентов и совета из оных, править должен сильный государь, которому полностью верит армия и флот. Им должен быть Александр IV Михайлович, и точка. И будет править до совершеннолетия нынешнего цесаревича и проведет страну через все войны и беды только он один. А сейчас нужно готовиться к выходу в море, и дать решительный бой коварному врагу. После чего зычным голосом, которым отдают команды в шторм, приказал — «по кораблям!»
Эта картина разбегающихся по своим броненосцам и крейсерам многих тысяч матросов крепко врезалась в память. Только сейчас Вирениус ощутил, какой силой является флот. И как только на готовых к выходу кораблях стали поднимать пары и привели в действие башни, стало ясно, что к телеграмме наместника, который отправил ее в столицу по единодушному настоянию и с одобрения генералов и адмиралов, поневоле прислушаются. Особенно после того, как эскадра начнет стрелять по японским портам, превращая их в щебенку. Это только кажется, что до Санкт-Петербурга далеко, но грохот орудий услышат в столице хорошо…
— Пошли дела, Андрей Андреевич, — наместник устало присел в кресло, и сграбастал бокал, куда ему Вирениус щедро плеснул коньяка. Выпил чуть ли не залпом — было видно, что Евгений Иванович сильно устал, и весь на нервах. Однако в голосе явственно прозвучала усмешка.
— У нас тысячи офицеров из гвардии и армии, многие из влиятельных семейств. Сотни телеграмм отправили, и им вняли, как и нашей. Я ответы получил, телеграммы отправили великие князья Николай Николаевич и Сергей Александрович, почти по-родственному, ты понимаешь?
— Ага, я так думаю гвардия и Москва за Сандро⁈ Теперь нам нужно к берегам Японии пойти, и показать им кузькину мать⁈
— Не выйдет, несколько часов назад Линевич с маршалом Ойяма встретились. Японцы приняли перемирие — войска из Фузана перевезут на острова, под нашим наблюдением. Флот в море выходить не будет — боевые действия прекращены на месяц. Сюда на переговоры будет отправлена делегация — в Токио объявили траур по случаю смерти царя. И, судя по всему, решили заключить мир с нами на приемлемых условиях — кто, чем владеет.
— Не ожидал, что так рано, видимо, с кредитами у них совсем плохо. Ну что ж — войне конец, но только этой.
— Ты прав, нам нужно готовиться к следующей!
Первый день войны русского флота — ночная атака миноносцев на Порт-Артур. Тогда еще не знали чем закончится конфликт, но начало было удручающим…