— Готовились к войне пять лет, и как всегда в России бывает, оказались не готовы к ней, хотя старались, как могли. Но наше участие на первом плане пока не предусматривается, найдется, кому воевать и помимо нас. Так что в бой «старики» не пойдут — ни люди, не корабли. По крайней мере, сейчас…
Вирениус тяжело поднялся из кресла — все же болезнь начала о себе давать знать, да и раны с контузиями начали сказываться. Но он продолжал работать и «тянуть лямку службы», как сказали в былое время. Ибо сам прекрасно понимал, что стоит дать слабину, начать себя жалеть, как все, хана — придет старческая немощь в 61 год, а за ней и смерть. Но большую часть отводил медицине, и на этом поприще добился больших достижений — вернее не сам, а «спрятавшись» за Бунге. Впрочем, и его самого считали невероятным врачебным светилом сами монархи, по крайней мере, Вилли и Сандро. Без ложной скромности можно сказать, что его «панацея», а так назвали пенициллин, который удалось сотворить через пять лет напряженной работы, показал себя великолепно, но пока массового производства еще не началось, хотя с немцами удалось договориться по всем пунктам. Да и принцу Генриху оказал услугу — долго обследовал его среднего сына, который чудом не получил гемофилию от матери, провел длительный курс «лечения», общеукрепляющего, конечно, а нервного отца заверил, что произвел профилактику этого опасного заболевания, и за судьбу отпрыска можно не беспокоится. А еще лечил, действительно вылечил от одной женской хворости императрицу Августу, к посрамлению ее лейб-медиков, которые смотрели на него вытаращенными глазами, а после продолжительной беседы стали чуть ли не тянуться как юнкера перед заслуженным полковником. Все же у немцев чинопочитание в крови, а тут он им продемонстрировал профессионализм.
На что только не пойдешь ради укрепления «союза двух императоров». Да и личные связи не помешают — Генрих Прусский сам сказал, что «должен» лично ему, а Вилли наградил орденом Черного Орла.
Грех на жизнь и карьеру жаловаться — Сандро остался ему другом, хотя и стал императором Всероссийским Александром IV Михайловичем, а его супруга императрица всячески выказывала свою приязнь, взяв жену и дочерей адмирала в свиту и сделав «кавалерственными дамами». Но старшие девочки пошли по ниве Эскулапа, а младшая училась в гимназии. Сын уже стал капитаном 2 ранга и командует миноносцем, причем его собирается взять к себе флаг-капитаном вице-адмирал Эссен, ставший командующим самым мощным соединением РИФ — Тихоокеанским флотом.
Ему покровительствовал сам наместник ЕИВ, генерал-адмирал Алексеев, продолжавший оставаться резким и энергичным, так что язык ни у кого не поворачивался стариком назвать. А власти у него было хоть отбавляй — в Китае началась революция, и сторонников Цин начали просто истреблять, и те бежали за «стену», спасая свои жизни. Там начался обратный процесс — из Маньчжурии массово изгонялись китайцы, у власти встала старая династия с малолетним императором Пу И, за которого правил Регентский Совет. А последним руководил сам наместник — Маньчжурия и Корея полностью приняли российский протекторат. Появилась «Великая Монголия», в которую объединились Халха и «Внутренняя Монголия», но уже находясь под скипетром «белого богдыхана». А теперь от Китая стали откалываться мусульманские земли «Восточного Туркестана» на западе — южная часть Кашгария или Семиградье, и северная область Джунгария, или Уйгурия. И понятно, что Александр IV хотел их включить в свою державу на вассальной основе, или протектората, выражаясь языком начала ХХ века
Огромной территорией, фактически вошедшей в состав Российской империи, и еще более увеличивающийся за счет распадающегося в междоусобице Китая, сейчас фактически управляли совместно два кайзера — русский политически, германский экономически. Вообще, воевать с Россией для рейха сейчас не было никакого смысла — перед немецкими промышленниками распахнулся огромный рынок, на освоение которого требовались десятилетия. Да и сама Россия привлекала их куда больше, а экспортные квоты их не пугали, а потому совместные русско-германские предприятия стали расти как грибы после дождя. Ведь паритетные договоренности с русскими куда лучше, чем отсутствие всякого паритета с англичанами, французами и американцами — те старались повсеместно выдавливать германские товары из своей зоны интересов. И «подписали» в иной реальности под это дело и Россию, что и стало одним из поводов к войне.
— Сейчас уже ничего не выйдет, мы выскочили из «удавки», а французы пусть на себя пеняют, нечего революционеров у себя приваживать, и с англичанами военные альянсы подписывать. Ничего, лучший способ разделаться с кредиторами — врезать их молотком по голове! Причем, желательно, чужими руками, они крепче и удар болезненнее!
Андрей Андреевич снова уселся за стол, потянулся к папиросам. Хотя как морской министр, работал немного, имея двух энергичных заместителей. Адмирал Макаров, назначенный еще начальником МТК, за два года «расправился» со всеми своими оппонентами, а их у «беспокойного» было много. Выперли всех на пенсию, раздав чины и ордена, «подсластили» отставку. А вот начальником ГМШ стал Эбергард — он «мягко стелил», однако был куда жестче импульсивного Степана Осиповича. Вот только реформы не заладились с самого начала по банальной причине — по «милому» русскому обыкновению, казна оказалась пустой…
Европейская карикатура — дележ территории Китая…
— Вилли, ты ведь сам прекрасно понимаешь, что итальянцы обязательно будут воевать против тебя, выступи рейх в поддержку австрийцев. Тут либо одно, или другое — других вариантов просто нет. И учти — они оба раза сделали этот выбор осознанно, и даже став союзником, предали, почувствовав, что дело пахнет жареным. Твои хорошие отношения с «чиаболеттой» не играют никакой роли — «коротышка» не больше чем марионетка. Так что лучше иметь Италию во врагах, чем союзниках.
Александр Михайлович говорил уверенно, поглядывая с усмешкой на кайзера. И хорошо понимал его — трудно спокойно взирать, как твои союзники с увлечением готовятся к войне друг с другом. Впрочем, один уже бывший — политический расклад в Европе стал претерпевать большие изменения за последнее время. Даже очень серьезные — пасьянс смешался и теперь раскладывался снова — начался второй тур «большой игры».
Антанта сложилась окончательно, но уже без участия в ней России. У империи в пятом году началось охлаждение отношений с Французской Республикой, как выразился Вирениус — «успели соскочить с кредитной иглы». Проливать кровь русских солдат за интересы англо-французских банкиров новый император не желал категорически, прекрасно зная, что в конечном итоге Россию оставят без малейшего выигрыша, и в больших долгах. И это в лучшем случае, а в худшем замутят революцию, как было в иной реальности, а его самого, как злосчастного Ники расстреляют радикалы или убьют террористы, что получили надежное убежище в Лондоне и Париже. Сейчас, правда, немного притихли, когда на террор ответили террором.
— Если французы дернутся вмешаться в драку, то у тебя будет повод к войне — заметь, что в Париже призывают к реваншу, а в прошлом году снизили призывной возраст на год, и увеличили срок службы тоже на год. Объяснение простое — потеряли надежду на мою страну, и решили, что смогут воевать самостоятельно. У них сейчас под знаменами четыре возраста — восемьсот тысяч, больше чем у тебя.
— Мне хватит корпусов, чтобы сокрушить галлов, если они вздумают с нами воевать, пусть даже в союзе с британцами и бельгийцами. Голландцы, думаю, останутся нейтральными, а с итальянцами справится старый кайзер Франц-Иосиф, которому я помогу. Идеи «рисорджименто» мне не по душе, и раздражают Вену — она потеряла Ломбардию и Венето, а также свое влияние в королевстве «Обеих Сицилий» — упраздненном полвека тому назад. Пора его восстановить — нельзя нарушать права легитимных монархов, мне эти идеи «глобализма», «либерализма» и «однополярного мира», о которых так много рассказывал наш общий друг, сильно не понравились. Мы ведь наших монархов власти не лишили, оставили им многие права и полномочия.
— Ты хотя и объявил себя другом султана, но смотри, как нагло ведут себя османы, получив помощь от англичан и французов и выгнав твою миссию, — ехидно заметил Александр Михайлович. Он прекрасно понимал, что следует «посыпать солью раны» — его самого удивил столь скорый переход «Дивана» от чуть ли не союза с Германией до неприязни. И все дело в золоте — Англия и Франция его дали, очень много, а туркам деваться было некуда — финансы прежде «Блистательной Порты» фактически находились под внешним управлением Сити и французских банков.
— «Наши заклятые друзья» готовят турок к войне против тебя, Сандро, чтобы ты не смог вмешаться в войну. И заметь — они снова стали вкладываться деньгами в Японию, хотя те в долгах как в шелках — ведь такая есть у вас поговорка. Ты получишь войну с юга и востока, пока я буду воевать на западе. Если, конечно, французы рискнут воевать со мною. Впрочем, сам начну войну с ними, стоит им напасть на тебя.
— Не нужно их недооценивать, Вилли — на морях нам устроят хорошую трепку, но если мы выстоим, то англичане пойдут на мир. Нужна быстрая победа — если война станет мировой и долгой, то неизбежно вступят в нее американцы, не станут пребывать в «изоляционизме». Ведь САСШ по своей промышленной мощи на первом месте в мире — по выплавке стали и чугуна, добыче угля американцы вдвое превосходят рейх. Наш блок чуть превосходит Антанту, за счет Германии, но САСШ одни имеют преимущество над всем нашим «драйкайзербундом».
Александр Михайлович насупился — стремительное развитие промышленной мощи заокеанской державы его откровенно пугало. Как и кайзера, который получив информацию от Вирениуса, несколько дней сидел потрясенный, и сразу вернулся к реинкарнации идеи «Союза трех императоров». Вену уломали совместными усилиями, а заодно урегулировали, пока только на бумаге, совместные границы по принципу раздела влияния по религиозному барьеру, отделяющему православных от католиков с протестантами.
Про идеи панславизма пришлось забыть…
— Мы просто не выстоим против такой мощи — единственный способ дать французам быструю порку, а после оной привлечь их флот на нашу сторону. Тогда будут приличные шансы сломить упрямых британцев, и обустроить мир на новый манер.
— Тогда пусть твои «царьки» начинают, а мы посмотрим издали. Надеюсь, что они быстро сокрушат османов, и закроют для Ройял Нэви путь через Дарданеллы. А там ты себе их и подгребешь окончательно — ведь так⁈
— Да, именно так — я понимаю, что и тебе нужно что-то получить взамен. Но, думаю, не только от меня, ты свое возьмешь — Албания перейдет под твой протекторат, а вот Босния должна быть поделена — православные сербы к Сербии, хорваты и босняки, католики и мусульмане, к Вене. И будем ждать действий Италии — если ее не удержат англичане с французами, то она сама вцепится в османскую Ливию, аппетит ведь нагуляла. А это уже немного изменит расклад — Виктор-Эммануил сам сожрет уготованную ему «отраву», а после того начнется всеобщая «пляска»…
«Балканский союз» явился тем «агентством», что устроило «генеральную репетицию похорон» Османской империи…
— Дредноутов в этом мире сейчас нет, вернее их строят, но таковыми не называют, просто увеличенные в размерах броненосцы, и не более. Ты, Виля, хорошо постарался — прогресс нужно всячески затормозить, иначе мы за развитием просто не угонимся.
Андрей Андреевич посмотрел на своего давнего приятеля, который вот уже семь лет числился в списке павших на русско-японской войне. Но вполне себе здравствовал, несмотря на весьма почтенный возраст — Вильгельму Карловичу Витгефту шел 64 год. Вот только выходить на пенсию, произведенный в чин вице-адмирала, «попаданец» отнюдь не собирался. Нынешнее положение ему очень нравилось, всегда привлекала тайная власть. А ее в руках сосредоточилось немало — вроде СВР по давним временам, с функциями «госбезопасности» НКВД, эпохи небезызвестного Лаврентия Павловича Берии. Сам отбирал кадры, финансирование неограниченное, и отчитывался лично перед одним человеком — императором.
Александр Михайлович, как воцарился на престоле, начинания наместника не только одобрил, сам приложил немалые усилия, чтобы создать нормальные спецслужбы, осознав их невероятную полезность для государства. С политическими противниками царизма, или «врагами внутренними», боролся корпус жандармов, так уже исторически сложилось. Для этого в нем и существовали «охранные отделения», штаты которых были расширены и отбор кадров велся жесточайший. Причем борьба с подрывными элементами велась не только на территории империи, но и на окраинах — в протекторатах хватало всяких противников из туземного населения, там тоже приходилось проводить жесткую фильтрацию.
А вот борьбу с пресловутой «пятой колонной», куда уж без нее, всегда в России «западников» хватало, вела отдельная структура, при министерстве двора «окопавшаяся» под благозвучным названием. Хотя знающие сановники окрестили ее по аналогии «тайной канцелярией» — вот здесь на прокуроров и суды не оглядывались, поплевывали сверху на юриспруденцию. Попавших под наблюдение изучали, и с санкции императора и его одобрения заносили в проскрипционные списки, после чего «зачищали». Столь же сурово обходились и с теми влиятельными людьми в мире, деятельность которых была направлена во вред России — тут всегда действовали буквально на опережение, устраивая «несчастные случаи или скоропостижные кончины», а порой покушения — всяких «неадекватов» в эти времена хватало с избытком, никого не удивляли. Вот не успел дернуться болгарский царь, немецкий принц, и помер сразу же, когда еще мысли в голову не пришли. Зато теперь на престоле юноша, и политику понимает, за Россию держаться стал — после победы над Японией с империей все считаются. А те, кто не считались, и вздумали в революцию поиграть — все померли — американские и французские банкиры, посчитавшие, что деньги решают все, пара английских лордов, и прочий властный люд — Виля старался работать на опережение, благо списки они составили обширные, постарались никого не упустить.
Опередив исторический процесс, в вооруженных силах появилось ГРУ, со своими силовыми подразделениями, куда без них. И «особые отделы» тоже — контрразведка нужна не меньше чем разведка. Пока структура новая, куда ввели все, что раньше было по отдельности, но «дитятко» быстро развивалось и крепло, а «клыки» становились все острее.
— Государь тут недавно мне высказался, что Петр Великий считал, что всякий потентат, то есть государь — имеет две руки.
— Ага, его перефразировал покойный император Александр «Миротворец» — «у России только два союзника, ее армия и флот», — Вильгельм Карлович отхлебнул коньяка, выпивать не только любил, но и умел. Изредка, как сегодня, они собирались на даче и спокойно выпивали под шашлык. Два старичка в потертых сюртуках, чиновники 9 класса в табели о рангах, если не знать кто они такие на самом деле.
— Сандро сказал, что у потентата две руки — одна явная и мощная, которой наносятся сокрушающие удары по врагу, как мечом. И эта армия и флот, а в будущем, хорошо бы, что мы это не увидим — и авиация. А вторая рука с кинжалом, тайная, и бьет в самое уязвимое место противника. И это спецслужбы — без них уже никуда, польза несомненная.
— Правильно и доходчиво, речь не мальчика, а мужа. Я ему уже не одну сотню казнокрадов сдал, так он с ними поговорит ласково в кабинете, и все отдают неправедно уворованное, даже великие князья. И не грешат больше — довольствуются малым, — Виля засмеялся, закурил папиросу — сразу поплыли душистые клубы — предпочитал донской, с донником. И как знал Андрей Андреевич, даже открыл табачную фабрику — осуществил детскую мечту, так сказать. Всем сортам Виля всегда предпочитал ростовский «Дюбек» с юности, уже и не вспомнить то ли 40 копеек стоил, или 60, дорого для студента.
— Что насчет будущей войны думаешь, Андрей? Сдюжим, если англичане рыпнутся, когда поймут что все всерьез, не понарошку⁈
— На Дальнем Востоке устоим — с японцами справимся, если дернутся. В Токио ведь не дураки, прекрасно понимают, что англичане хотят их руками из костра каштаны таскать. Так что нейтралитет блюсти будут. Эссен и Шпее — эта парочка устроит массу неприятных сюрпризов, а без японцев у британцев только три базы — Сингапур, Гонконг и Вей-хай-вей. Последняя обречена с первых дней — немцы ее сразу возьмут. Если китайцы дернутся — потеряют весь Шандунь. Но они не станут — зачем им это, у самих дом пылает. Затем очередь Гонконга настанет — а там и завертится — крейсера австралийцам дадут жару, благо на германских островах тайные базы имеются.
Вирениус закурил, он сам во многом сомневался, но расклад знал великолепно. Ведь это была уже его война.
— Балтика закрыта, если захватим Дарданеллы, то навсегда превратим Черное море в наше озеро, вроде Каспийского. Диверсии на севере англичанам ничего не дадут — Арктика сейчас не обжита, молчаливое ледяное безлюдье. Лишь Колчак и прочие с экспедициями, да пара ледоколов — вот и все. На Мурманск, что строится, нападать англичанам нет резона. Там береговые батареи уже стоят, и мины выставим. Так что все нормально — главные боевые действия кайзерлихмарине вести будет, мы на «подхвате»…
Первые броненосные крейсера Германии, способные действовать в океане. Остальные пять, более ранней постройки, хотя конструктивно их напоминали, были меньше по водоизмещению, со скоростью в 20–21 узел. Зато англичане могли выставить против них мощь из 34 быстроходных броненосных крейсеров, чье предназначение в одном — защитить огромную колониальную империю от посягательств не только любого врага, но и трех сильнейших держав вместе взятых.
— Андрей Андреевич — кайзер сможет выставить не так много кораблей, чтобы сразится с Ройял Нэви. У него две эскадры броненосцев по десять кораблей в каждой. Но одну из них нельзя использовать в линии — главный калибр всего четыре 240 мм пушки, плюс два десятка почти бесполезных 150 мм орудий. Во второй эскадре десять «Дойчландов» — четыре 280 мм и 14 170 мм пушек — вполне адекватны в линейном бою. С ними могут сражаться первые четыре только вошедших в строй новых линкора «Нассау» — на каждом по 12 280 мм пушки с длиной ствола 45 калибров, на пять больше, чем у броненосцев. Еще четыре таких же корабля, но чуть увеличенных, с 12-ти дюймовой артиллерией вместо прежних стволов в 11 дюймов, в достройке. Есть еще пять броненосных крейсеров, перевооруженных по типу «Шарнхорста». И два новых «Блюхера» с 12–210 мм — уменьшенные версии «Нассау» в варианте крейсеров — стволы в 45 калибров. Еще два увеличенных корабля этого типа, но с 240 мм пушками «Шкода», как на новых австрийских броненосцах, будут достроены только в следующем году. Есть еще четыре старых броненосца с броненосным крейсером, восемь броненосцев береговой обороны, но их лучше не учитывать в расчетах.
— Хм, две дюжины броненосцев, десяток из которых слабы для линии, второсортные, скажем так, и семь броненосных крейсеров, что могут потягаться с большинством британских кораблей этого класса. Не густо, немцы получат хорошую трепку, помочь мы им не в силах.
— Вы правы, Андрей Андреевич, у нас на Балтике только броненосцы береговой обороны, ведь датские проливы держит кайзерлихмарине, который превратил море в «свое озеро».
— Мы союзники, а малых броненосцев больше чем у шведов, а этого хватит. Все наши силы на Дальнем Востоке сосредоточены, и их там достаточно. Одиннадцать броненосцев первого класса, три второго, и пять броненосных крейсеров. Плюс два германских броненосных крейсера — побольше, чем у японцев и англичан. Броненосцы береговой обороны можно не считать — они для охраны побережья. Как и корейский с маньчжурскими флотами — набор канонерок с миноносцами.
Вирениус вздохнул — после войны едва удалось построить по несколько переработанному проекту два броненосца — «Император Павел I» и «Андрей Первозванный». По водоизмещению 15 тысяч тонн, с башенной артиллерией из 4–305 мм и 8–210 мм пушек, плюс противоминные 120 мм пушки Кане. По договоренности с Германией немцы поставляли всю крупнокалиберную артиллерию, за исключением 12-ти дюймовой. Башни поставили аналогичные тем, что установили на новом «Рюрике» или «Блюхере» — что такое стандартизация осознали.
В Англии и Германии построили два таких крейсера, британский вышел дешевле, и чуть больше скорость — почти 24 с половиной узла. Но набор из 210 мм пушек уступал английским 234 мм — так что бой не сулил ничего доброго, можно было взять только за счет перевеса в стволах. На этих четырех кораблях строительство «новинок» закончилось', зато всерьез взялись за модернизацию ветеранов войны с японцами и построенных, но не успевших на войну «бородинцев». Все корабли стали всемерно облегчать, как только можно снижая перегрузку. Сняли все лишнее, включая бесполезные торпедные аппараты, срезали надстройки — силуэты значительно «подели». Все броненосцы лишились всех башен среднего калибра — «экономия» на этом, даже после установки взамен 210 мм пушек со щитами, составила полутысячу тонн. В качестве противоминной артиллерии на «Цесаревич» и все «бородинцы» установили восемь 120 мм пушек — их снаряды могли остановить возросшие в водоизмещении миноносцы.
Оба тихоходных броненосца — «Петропавловск» и «Полтаву» перевооружили по данному образу, правда, число 210 мм пушек сократилось с шести до четырех. Зато провели ремонт с заменой котлов — теперь максимальный ход составил чуть больше 17 узлов, так что могли действовать с главными силами беспрепятственно, перестали «тормозить».
«Ретвизан» и все три «пересвета» только отремонтировали, менять состав вооружения не стали, руководствуясь нехитрой житейской логикой — «овчинка выделки не стоит». Получилось три отряда по четыре броненосца в каждом, вполне однотипных. Еще один отряд составили два новых «Андрея» и пара старых «императоров». На последних привели в порядок котлы, чуть недобрав 16 узлов, и вместо старых 229 мм пушек установили германские 210 мм — получилось непонятно что, но тут логика простая — хоть что-то, но вроде есть. Оставили дряхлых ветеранов на Дальнем Востоке доживать свой век. И самое главное — два судостроительных завода построили при немецкой и американской помощи — «деньги не пахнут» — а такие заказы из рук чуть ли не вырвали, и за короткие сроки уложились.
С крейсерами рассудили здраво — отремонтировали «Россию», «Громобой» и «Баян» — на последнем, единственном во всем русском флоте остались 203 мм пушки, и еще пара стволов на замену в запасе. И два быстроходных броненосных крейсера — «Рюрик» и «Витязь» с жутким набором из дюжины 210 мм пушек. Догнать на всем Тихом океане их никто не мог, но в следующем году войдут первые британские «линейные» крейсера, которые таковыми не являются по большому счету — двенадцать 234 мм орудий при 25 узлах. Со смертью Фишера никто не думал заморачиваться, привыкли, что крейсер всегда меньше броненосца, а потому несет меньшие по калибру пушки, но имеет большую скорость.
Зато практичные немцы предложили использовать снятые с броненосцев и «богатырей» башни с парой 152 мм пушек в каждой. А заодно надолго загрузить работой русские верфи, на которых за пять лет построили четырнадцать броненосцев береговой обороны, используя проект самого императора Александра Михайловича — уменьшили водоизмещение до четырех тысяч тонн, а толщину главного пояса с семи до пяти дюймов. Башни установили по ромбической системе, с бортовым залпом в шесть пушек. Добавили дюжину 75 мм пушек — нужно было их куда-то деть, а тут почти две сотни стволов пристроили. А потому постройка каждого обошлась вдвое дешевле, чем рассчитывали в «богоспасаемом отечестве», и в МТК адмирал Макаров серьезно задумался об эффективности работы кораблестроительных заводов…
Последние британские броненосцы типа «Нельсон» с устрашающим числом орудий и бронированием, спокойно державшим попадания двенадцатидюймовых снарядов даже с близких дистанций. К четырем 305 мм пушкам добавили вместо среднего калибра второй главный из десяти 234 мм орудий. Так как в этой истории закладку «Дредноута» адмирал Фишер не «продавил» в виду своей «преждевременной кончины», то прогресс был «приторможен». Тем более в САСШ сгорело бюро, что разрабатывало чертежи так и не заложенных «мичиганов». Бывает — пожары они такие, и кое-кто из огня не успел выбраться. А потому в Англии решили вместо двух построить восемь «Нельсонов» — с восемью «кингами» они составили главные силы Гранд Флита, способные раздавить кайзерлихмарине, что осмелился бросить вызов…
— Сандро, можно понаделать всяких «ништяков», но такой вот прогресс — подводные лодки, аэропланы, утыканные пушками дредноуты, ядовитые газы и пулеметы — ничем хорошим для всего человечества в целом, и для России в частности, не закончится. Это путь в никуда!
Андрей Андреевич задумчиво посмотрел на императора, закурил папиросу, устало вздохнул. Порой, когда у них выпадал вечер для отдыха, он ему рассказывал о будущих временах, которые всего за одно столетие изменили мир до неузнаваемости.
— У ирландцев есть поговорка — если двое друзей разругались, значит, одного из них накануне посетил англичанин. Именно англо-американская цивилизация является угрозой всему человечеству — они захватывают моря, чтобы контролировать торговлю, и стремятся истребить любого, кто покусится на их господствующее положение. Колонии — это пустяки, их можно лишится, но только ситуация не изменится. Своего они не упустят, и только поменяются местами, чтобы превратится в симбиоз. И цель одна — глобализация, мир, основанный на власти денег, вернее доллара или фунта, которыми они постараются опутать все страны мира. Заметь, все будут растить хлеб, плавить металл, а они будут менять все на разрисованные бумажки. Следовательно, их нужно лишить господства на море, а для этого противопоставить такую коалицию, против которой они никогда не смогут воевать. А сделать это может только «сердце мира», которую они сами называют «хартленд».
— Интересно, — кивнул Александр Михайлович, — а что входит в это, так сказать «сердце мира»?
— Это Российская империя в ее нынешнем виде. Вот потому все время идут попытки разрушить ее. Логика проста — кто владеет Хартлендом, имеет возможность расширить его влияние на внешнее кольцо, куда входит вся Европа с Азией. Это зона «римленда» — которая может быть распространена на половину Африки. Все остальное есть «окраина мира» — это зона «морских держав», которые смогут установить свое господство в мире только в одном случае — найти во внешнем кольце такие страны, которые смогут воевать с «хартлендом», вот их и толкают на войну. А там, как они исполнят свою роль, и позволят им закрепиться в «румленде», их убирают.
— Как это произошло с Германией?
— Именно так — ее для этого и использовали. Сейчас есть еще три территории, которым не дают подняться, закабалили полностью — Китай, Индия и Ближний Восток. А потому нам не дадут закрепиться во внешнем кольце, если только мы сами не прибегнем к тем методам войны, которыми воюют против нас. Ведь «морские державы» сильны флотом, но отнюдь не армией. А нам содержать огромную сухопутную армию в тягость. Потому эту проблему решим в этом году, или не разрешим никогда!
— Ты мне говорил о единой Европе, «Евросоюз» в твоем мире — но он враждебен к нам, ведь так⁈
— Не сейчас — Западная Римская империя должна быть единой, и объединит ее кайзер. Никто сейчас не сможет противостоять рейхсверу, а мы не станем воевать с Вилли — зачем самим себе копать могилу.
— Мне все уши прожужжали, что после победы кайзер обрушится на нас всеми силами. И всячески пытаются вызвать недоверие и неприязнь.
— А зачем ему воевать с нами, если германская промышленность получит огромный рынок сбыта⁈ Неужели ты думаешь, что Германия переварит всю Европу за несколько лет, когда потребуются десятилетия⁈ Да и зачем тебе и Вилли в таком случае держать огромные армии, если воевать между собой вы не намерены? Ведь в Азию везти товары можно только морем, а кто контролирует морские пути?
— Вопрос риторический, — усмехнулся Александр Михайлович, — Вилли кайзер Западной империи, мне принадлежит Восточная — мы ведь так с ним договаривались, да и ты постоянно о том говоришь.
— Не совсем так — нам нужны сильные страны там, но не способные сами стать империями. Это Китай и Индия — пупок развяжется их присоединять, лучше создать между нами «буферную зону», чем мы и занимаемся. И не стоит нам внедрять там наши порядки — зачем геморрой размером с кулак? Достаточно, что там не будет регулярной армии способной угрожать нам, но достаточно сильной, чтобы при нашей помощи отразить нападение «морских держав». Только и всего, а наши протектораты пусть живут, как хотят, но армии создавать не имеют права, так, «опереточные», как у бухарского эмира, для подавления бунта или борьбы с разбойниками. Этого достаточно — расширять границы можно и без присоединения колоний — зачем нам вековая вражда? Хотя отечественным промышленникам и дельцам это неимоверно выгодно — они могут беспрепятственно грабить народы. А нам зачем это надо — так осложнять будущие взаимоотношения? Жить надо мирно, и армия у соседей не должна представлять для нас угрозу, но быть способной отразить набег морской пехоты.
— И потому мы займем Персию, и выбьем оттуда англичан. Это прямой путь на Индию, где англичан люто ненавидят.
— Совершенно верно, государь, ты сделаешь то, за мысль о котором твоего прадеда лишили жизни за английское золото. У нас теперь все просто — ездишь в Лондон и Париж, соришь там деньгами — ты враг. Теперь все призадумались. А война неизбежно начнется, как только англичане введут свои броненосцы в Дарданеллы…
Одна из концепций достижения господства в мире «окраинными державами» — сдавить «сердце мира», сделать его имплантантом…
— Господин министр, я редко с кем говорю, тем более откровенно — но в такой момент, нашим странам нужно окончательно прояснить позиции, чтобы не осталось никаких недоговоренностей, как любят делать политики и дипломаты. Потому и встречаюсь с вами, а вы донесете мои соображения до президента Республики, чтобы месье Пуанкаре мог выбрать правильное решение, соответствующее интересам Франции.
— Я весь к услугам вашего императорского величества.
Министр иностранных дел Теофиль Делькассе почтительно склонил голову, ему на днях исполнилось 59 лет, почтительный возраст для этого прожженного политика, недавно снова назначенного министром иностранных дел Франции — с этого поста он ушел в отставку в пятом году.
— Так вышло, что на короткий срок наши страны стали союзниками, но теперь ситуация снова изменилась и отнюдь не по нашей вине. Мы воевали с вашими императорами Наполеонами, ваши войска сожгли Москву и праздновали победу на руинах Севастополя — это так, и те события, поверьте, мы хорошо помним, чтобы поверить в искренность вашей «дружбы». Большая часть кредитов, что предоставляла ваша страна, была истрачена на подготовку к войне с Германией по вашему настоянию. Очень хорошая позиция — пусть русские воюют за нас и при этом останутся нам должными. Не нужно слов, господин министр, как и заверений, что это не так. Мы с вами не дети, и прекрасно понимаем, что в политике нет дружеских чувств — все основано на исключительном прагматизме.
Александр Михайлович усмехнулся и внимательно посмотрел на француза — прожженный политик и дипломат промолчал, любые слова в такой момент были неуместны, когда пошла такая «откровенность».
— Выводы мы сделали, когда воевали с японцами, а Париж заключил с Лондоном «антанте корриаль» — «сердечное согласие». Вы заручились поддержкой Англии на случай войны с Германией — а с Британской империей мы никогда не в ладах, за исключением короткого периода войны с Наполеоном. Так что в одной лодке с лордами нам не плавать, скажу честно, особенно когда они финансируют убийства русских императоров, причем оба были удачными, а третье чудом недавно сорвалось. Как и с вашей страной — мы с вами ведь прекрасно знаем, что у вас целый рассадник революционеров и террористов, которые направляются в мою державу, а их содержат не только ваши банкиры, но и помогает правительство. Не нужно заверений, что это совсем не так, что вы демократическая страна и прочее, прочее, прочее — мы оба хорошо знаем правду.
Александр Михайлович прошелся по кабинету, сделав знак попытавшемуся встать министру — немыслимая честь. Теперь нужно было дать «горькое лекарство», от которого моментально наступит протрезвление.
— Я знаю, что ваша страна жаждет реванша — ведь Пруссия оттяпала у вас Эльзас и Лотарингию, области, где говорят на местном наречии, удивительно похожем на германский язык, а отнюдь не французский. Впрочем, во французской Савойе говорят на итальянском — полвека тому назад вы эту провинцию отобрали у соседей. Понимаю — ничего личного, интересы державы и все такое. Не волнуйтесь — вторжения германских войск в вашу чудесную страну не будет, это я могу обещать. Но если вы поддержите Англию, а та обязательно начнет войну с нами, то я по примеру своего деда отправлю посмотреть ваши города миллион зрителей в шинелях. Но император Николай Павлович пообещал, я это сделаю. Так что хорошо подумайте, стоит ли вам воевать за британские интересы.
Политика строится на компромиссе — метод «кнута и пряника» всегда действенен. Теперь, явно показав, куда будут направлены действия «союза трех императоров», Александр Михайлович усмехнулся.
— Я уверен, что не стоит начинать войны, которые ни к чему хорошему не приведут. Тем более в союзе со страной, которая всегда была враждебна Франции — вы ведь дважды вели с ней «столетние войны». Да, у меня вопрос — как вы думаете, кому достанутся ваши колонии, когда по Парижу промаршируют несколько миллионов солдат? Неужели Республика их сохранит⁈ А может их пригребет себе Лондон, одинаково враждебный и нашей и вашей стране? Так зачем воевать за его интересы, если вы можете получить гораздо большее, чем говорящий на немецком языке Эльзас?
— Что имеет в виду ваше императорское величество?
— Сто лет тому назад англичане отрезали Валлонию от вас и Фландрию — появилась Бельгия, уродливое порождение британской дипломатии и на их же гарантиях — «ворота» Англии на континент, как когда-то Кале. Пора восстановить справедливость. Да и Квебек должен вернуться во Францию — там до сих пор английская речь не в ходу. И ведь все французы о том подспудно думают, такой реванш куда больше важен для Франции, чем отошедший к Германии Эльзас. Доказательства? Скажите, господин министр — к войне с каким врагом готовится ваш флот на протяжении веков⁈
— Мы не забыли Трафальгар, ваше императорское величество.
— Но теперь вы будете не одни, а так как не будет нужды в огромных армиях, наши страны могут обратить внимание на флот. И долго ли тогда простоит Британская империя, особенно когда мои кавказские и туркестанские корпуса, число которых удвоено, займут Персию в союзе и с согласия шахиншаха, и оттуда двинутся на Индию. А с ними будет сто тысяч казаков — и поверьте — захватывать эту «жемчужину» британской короны мы не будем, достаточно, если индусы будут иметь там свои государства. Долго ли продержится Британия без тех богатств, что грабит там? Объединив наши действия, мы установим справедливый мир без английского диктата! Со всеми сразу бороться Лондон не в состоянии — сил не хватит, к тому же мы все строим подводные лодки, а для какого противника они нужны?
Вопрос завис в воздухе, и посмотрев на задумавшегося министра иностранных дел, Сандро тихо произнес:
— Еще есть три месяца на подготовку, к лету все начнется, если Ройял Нэви войдет в Дарданеллы. А он войдет — англичане решат по привычке испугать нас…
Основа британского флота до появления эскадр дредноутов, ведь один такой корабль, даже пусть отряд, ничего не могли противопоставить многочисленным броненосцам, тем более таким сильным и серьезным противникам. Только французские «Дантоны», германские «Нассау», русский «Андрей Первозванный» и австрийские типа «Радецкий» могли дать им и «нельсонам» бой, не уступая по численности совокупно…
— Все правильно делал, Сандро, грамотно додавил «министра». Ты расставил все точки над «и» — или с нами, или против нас. В Париже не дураки у власти сидят, среди банкиров таковых нет. Шансов на сопротивление многомилионным армиям нет, раздавят попросту, «седанская катастрофа» детской игрой покажется. После поражения начнется раздел французской колониальной империи, и первыми в списки выгодоприобретателей будут англичане. Так что сотня против одного, что галлам Квебек и Валлония куда ближе к сердцу, чем Эльзас с Лотарингией. С нами Париж упрочит свое положение в мире, пойдут против — станут второразрядной страной, с жалкими остатками колоний — вроде Италии, курам на смех.
Вирениус закурил папиросу — в Крыму было тепло, со слякотной столицей не сравнить. Вот где жить надо, но Санкт-Петербург основан первым императором, положению нужно соответствовать. Тем более его присутствие нужно было здесь, на юге, ибо наступило время действовать. Черноморский флот готовился к той одной-единственной операции, ради которой и создавался, и положить можно было все корабли, но добиться результата — овладеть проливами Босфор и Дарданеллы. А там можно было заканчивать войну, так и не начав ее. Ведь цель достигнута — турки будут вышвырнуты из Европы в свои азиатские владения, под эгидой России будет восстановлена Византийская империя вместо греческого королевства, которая будет вечно бояться, что османы возьмут реванш. А потому будет нуждаться в вечной помощи России — так что зона проливов перейдет под вечный контроль империи. Константинополь не нужен, зачем он — пусть греки туда столицу переносят и маются от сего приобретения. Благо королевский дом под сильным русским влиянием, и будет еще «раздроблен» — девиз «разделяй и властвуй» тут подходит как нельзя лучше.
— Франция присоединится к «альянсу» на правах младшего партнера, и получит свою долю. Но только в том случае, если нам удастся победить Ройял Нэви в первых сражениях. Шансы есть — англичане не воевали на море свыше столетия, почивали на лаврах, а мы имеем боевой опыт, а через нас и немцы. Французы и австрийцы победят отдельные эскадры, если будут иметь двойной перевес в силах, итальянцам и тройное превосходство не поможет — британцы их побьют даже малыми силами.
— Андрей, но это вроде Крымской войны получается, только шиворот навыворот. Впятером против одного!
— Пять собак на матерого медведя мало, побить сможет. Лучше уж всемером на одного — тогда англичанам плохо придется, если присоединятся американцы и японцы. С последними можно рассчитаться Канадой без Квебека, японцам отдать Малайзию и Бруней — тигру ведь тоже что-то кушать надобно. Но не стоит торопиться делить шкуру не медведя, а льва — по сопатке получить можем. Но момент в истории самый выгодный, государь, другого такого никогда не будет — грех упускать единственный шанс.
— Только в Адмиралтействе не слепцы, все наши приготовления прекрасно видят. И могут упредить, как только в Лондоне решат, что положение слишком опасно. Так что война, которая вот-вот начнется между османами и нашими балканскими конфидентами, их не обманет — Королевский Флот сразу же войдет в Дарданеллы. Отдать проливы грекам равно передать их нам — в Сити на это никогда не пойдут, не надейся.
— Тогда война, государь — на суше мы побьем англичан, сильного союзника с большой армией у них нет, французов не считаем. Флот может дать время — но турок мы все равно разобьем. Если упредим британцев и захватим проливы — то за минными заграждениями можем сидеть долго. Жаль, что у нас всего четыре нормальных броненосца, способных драться один на один с британскими. И у австрийцев их три, шесть других с 240 мм пушками. Тут все надежды только на французов, у итальянцев есть восемь кораблей, однако они, скорее, броненосные крейсера, чем нормальные броненосцы.
Вирениус вздохнул — Черноморский флот имел три новых броненосца — «Князь Потемкин», «Евстафий» и «Иоанн Златоуст» — хорошо защищенных, с вооружением из четырех 305 мм, и по восьми 210 мм и 120 мм противоминных пушек. На «Трех святителях» число 210 мм пушек было урезано вдвое — все же корабль уступал первой «тройке». Вторая эскадра состояла из двух старых броненосцев и «Ростислава», перевооруженных на 240 мм пушки чешской выделки, проданные австрийцами. Эту тройку можно было не считать — они пойдут в Босфор первыми, их потеря для флота не столь фатальна. Главное сохранить «нормальные» броненосцы, что будут способны выйти в Эгейское море в случае успеха. Остальные корабли — по два больших и малых бронепалубных крейсера, пару новых броненосцев береговой обороны и два десятка эсминцев и больших миноносцев могли принести только относительную помощь, особенно последние в постановке минных заграждений. Имелись на флоте еще восемь субмарин американских и германских проектов, но рассчитывать на их эффективность не приходилось — слишком несовершенны конструкции первых подводных лодок.
Греческий флот из одного броненосного крейсера и трех броненосцев береговой обороны изначально сбрасывался со счетов — он был обречен на скорую погибель, англичане растерзают его в клочки. Впрочем, и турецкий флот имел всякую рухлядь, реальную боевую ценность представляли только два «проданных» британских броненосца и три купленных в Англии, САСШ и Италии бронепалубных крейсера.
— Не знаю, будет ли война, или нет, но будущее мира определенно изменится. Надеюсь, что в лучшую сторону…
Русские броненосцы идут к Босфору…
— Они решили нас предать, тем хуже для них — французы горько раскаются в своей измене. Но только после того, как мы дадим горький и болезненный урок трем зарвавшимся императорам.
Назначенный совсем недавно Первым Лордом Адмиралтейства, бывший министр внутренних дел Уинстон Черчилль не скрывал раздражения. Всего за шесть прошедших с окончания русско-японской войны лет, дипломаты Форин Оффис наделали массу ошибок. Нельзя было позволять снова сформироваться альянсу из германского, австрийского и российского императоров. Союз из трех мощнейших, континентальных держав был кошмаром для правительства его величества, и потому больше двадцати лет Англия принимала титанические усилия для его разрушения. Двадцать лет тому назад можно было вздохнуть спокойно — начала складываться паритетная ситуация. Две германские империи против «союзных» Французской республики и Российской империи — самая противоестественная ситуация, если вдуматься. Только она полностью отвечала интересам Британии занять привычной место вне всяких блоков, и быть третейским судьей. Правда, девять лет тому назад пришлось заключить «морской союз» с Японией, выйти из многолетней политики «блестящей изоляции». Последнее было сделано для давления на Германию и Францию, что вместе с Россией предприняли «вооруженную демонстрацию» против страны Восходящего Солнца, заставив последнюю отказаться от Квантуна, завоеванного у китайцев.
Так что требовалось «осадить» Россию в ее притязаниях, но сделать это исключительно руками японцев. Однако узкоглазые «союзники», одержав поначалу несколько незначительных побед, были крепко биты русской армией (что можно было ожидать), и что удивительно — разгромлены на море, имея при этом десять первоклассных кораблей построенных на английских верфях, из которых уцелело только четыре — меньше половины. Это заставило призадуматься «их лордства», так как из четырех кораблей германской, французской и итальянской постройки погиб только один.
Царь победил в той войне — видимо, такова участь всех «обезьян», что решаются бросить вызов «белым людям», а русские хоть и азиаты, но все же европейцы по складу. И ситуация стала изменяться потихоньку — новый царь нашел общий язык с кайзером, и немцы начали вытеснять французских и английских промышленников из России, получив огромный рынок сбыта от Урала до Маньчжурии с Кореей. Логичным завершением стал разрыв франко-русского военного альянса, совершенно поменявшего ситуацию на противоположную. Особенно с того момента как снова был воссоздан «союз трех императоров». Такого афронта в Сити никто не ожидал, все неожиданно осознали, что противопоставить столь мощным державам просто нечего, А времена Наполеона давно прошли, чтобы Франция могла справиться со столь грозными противниками в одиночку. Так что созданный с ней союз «сердечного согласия», обращенный против Германии, оказался немощным — Англия практически не имела серьезной сухопутной армии, всего несколько дивизий — не считая колониальные войска, качество которых сильно уступало даже русским, не говоря о первой в мире германской армии.
И что хуже всего, так то, что «их лордства», пребывая в уверенности в мощи Королевского Флота, внезапно обнаружили, что отнюдь не потенциальные, а явные враги, начали широкие военно-морские приготовления, подобных которым до этого предприняла только Испания, готовя свою «Непобедимую армаду» во времена правления «королевы-девственницы». И быстро подсчитав, сколько неприятель имеет и построит броненосцев, сделали категорический вывод — многовековой «двойной стандарт» Британии, то есть перевес над двумя сильнейшими флотами мира после Ройял Нэви, будет поколеблен, причем очень скоро.
И теперь, сидя за столом, Черчилль разглядывал сводки. Он был политиком, не моряком, но как все англичане в делах флота разбирался неплохо. Да и реформирование его предшественники провели энергично, отправив на слом массу кораблей, что уже просто не отвечали опыту двух прошедших войн — американцев с испанцами, и японцев с русскими. Да, он прекрасно знал аксиому — можно построить корабли и набрать экипажи, но флота не создашь. Он создается долгими десятилетиями и традициями, цепью непрерывных побед. И вот теперь один такой враг появился — русские, над которыми со времен «восточной войны» в Крыму полвека тому назад смотрели с презрением. Вот только эти византийцы показали в целом ряде боев, что умеют топить построенные на британских верфях корабли с обученными английскими моряками экипажами. А это свидетельствует о том, что флот у них появился — на Дальнем Востоке одиннадцать броненосцев с 12-ти дюймовой и три с 10-ти дюймовой артиллерией.
Чтобы парировать эту угрозу пришлось направить на китайские станции и в Сингапур такое же число броненосцев — пять «дунканов» и шесть «канопусов». Эти броненосцы имели набор из 12 и 6 дюймовых пушек, и предназначались для океанских плаваний, а потому имели большую дальность плавания, но ослабленное бронирование. Однако даже такая защита должна уверенно держать 210 мм снаряды германских пушек, которые русские стали ставить почти на всех кораблях вместо привычных 152 мм орудий. Еще отправились все три броненосца с десятидюймовыми пушками — таким образом, получился полный паритет с русскими. Были надежды на японский флот — но вряд ли островитяне сейчас вступят в войну. Страна обременена долгами, в кризисе — да и царь заставил их расторгнуть «морской союз» с Англией. Но если дипломаты договорятся, к тому же можно списать часть долгов, и дать новые займы, то японцы постараются взять реванш.
— Надо будет согласовать с премьером и Форин Оффис этот вопрос, такой союзник нам не помешает. Захватим господство на море, базируясь на японские порты, и высадим десанты на Сахалин и Камчатку — хорошая оплеуха русскому медведю…
Не следует считать, что до появления «Дредноута» никто не собирался строить дредноуты. Подобные корабли по концепции только «большие пушки» разрабатывали в САСШ и Германии. В «Новом Свете» с постройкой не торопились, и два «мичигана» были едва доведены до ума в 1910 году. Обычный броненосец с паровыми машинами и стандартных 18 узлов, только башен не две, а четыре. Немцы начали проектировать подобный корабль еще перед началом русско-японской войны, подготовив несколько вариантов со стандартной для кайзерлихмарине 280 мм артиллерией, только стволы в 45 калибров, на пять больше, чем у «дойчландов». Вот только число башен не удвоили, а утроили, по восемь стволов в бортовом залпе. И про турбины не думали — обычные машины большей мощностью, на 19 узлов хода. Естественное развитие броненосцев — никакого прорыва «сумеречного тевтонского гения»…
— Против нас главные силы Королевского флота — их Гранд Флит, в котором собраны самые лучшие броненосцы и новые линкоры. Сам посуди, Сандро — по восемь «кингов» и «нельсонов» со вторым главным 234 мм калибром. Плюс четыре новых линкора «дредноута», и еще один войдет в состав летом, а другой осенью, или следующей зимой. А еще ведется постройка четырех таких же кораблей — эти с турбинами, а не машинами, и, судя по докладам наших агентов, будут вооружены длинноствольными 12-ти дюймовыми пушками. Кроме того, во «флоте канала» семнадцать старых броненосцев с устаревшими пушками — 343 мм на восьми «ривенджах» и 305 мм на «маджестиках». Эти броненосцы, случись нужда, могут быть направлены в Средиземное море, где находится эскадра из восьми «формидейблов», что ничем не хуже «Микасы». Еще четырнадцать броненосцев направлены на китайские станции и Сингапур…
— Я знаю о том — силы там практически равные, и по кораблям, и по пушкам, только у наших броненосцев броня потолще. Однако там есть пять японских броненосцев, причем два со вторым 254 мм калибром, в дополнение к такому же числу 305 мм орудий…
— «Макаки» уже получили трепку, а они умные — хорошо запомнили, как англичане с ними обошлись, — кайзер хмыкнул, и посмотрел на своего младшего брата — принц Генрих сидел с каменным лицом. Да оно и понятно — против кайзерлихмарине британцы выставили страшную силу из двадцати линкоров и лучших броненосцев, да еще семнадцать устаревших кораблей линии, пусть и вооруженных старыми, без должной скорострельности, пушками. Противопоставить им можно было только четыре линкора с 280 мм пушками, и еще два с 305 мм орудиями должны войти в строй летом и осенью — по ним было равенство. Зато в броненосцах германский флот уступал — десять «дойчландов» и четыре старых «бранденбурга» с 280 мм орудиями не могли сражаться на равных против 16 «кингов» и «нельсонов», уступая им по весу залпа в полтора раза и чуть больше. А десять броненосцев — «виттельсбахи» и «кайзеры» вообще были вооружены 240 мм пушками, чьи снаряды в два с половиной раза легче, чем британские в 12 дюймов.
— Я написал роман, про морское сражение между нами и британцами, — тихо произнес принц Генрих, — и посчитал, что мы будем разгромлены. Причем одним Гранд Флинтом, без помощи «флота канала». Два наших броненосца по весу залпа равны одному английскому — ничего хорошего я не жду, поверьте. Нас просто сомнут! К тому же мы еще не воевали ни разу на море, и хотя по рассказам «друга» у нас получалось неплохо, но кто знает, как все произойдет на самом деле.
— Согласен, на море всякое бывает, но воюют эскадры, есть крейсера и подводные лодки тоже. А опыт дело наживное, если есть «рецепт победы» — против английского корабля выставить два своих.
— Где их только взять⁈ Только заставить французов и итальянцев воевать вместе с нами!
— А куда они денутся, — усмехнулся Александр Михайлович. — Вторжение наших армий худшая беда, чем обстрел портов вражескими броненосцами. Так что если поставим вопрос ребром, то они присоединятся к нашей коалиции, и тогда война на море пойдет веселее. А ситуация на Средиземном море сразу повернется в нашу пользу — у итальянцев одиннадцать броненосцев, пусть и слабых, но их много.
— У Франции семнадцать броненосцев, из них четыре равны «кингам» — у них вторым калибром десять 194 мм орудия. И в строй начали входить еще шесть «дантонов» — эти не уступят «нельсонам», и даже «дредноутам». Так что двадцать три французских и одиннадцать итальянских броненосцев, да еще девять австрийских и пять, Сандро, что на Черном море. И в моем флоте тридцать линкоров и броненосцев. Да на Дальнем Востоке еще четырнадцать твоих — без восьми сотня броненосцев выйдет, — кайзер считал великолепно, и выдал конечный итог, заглянув в лист бумаги. — У нас 92 корабля линии будет, у англичан всего 61, с учетом двух, что построят. Полуторный перевес в силах, если все соберем.
«Непобедимая армада», — пробурчал принц Генрих. — Полуторный перевес ничего не значит, нас будут бить по частям.
— Зачем нам в драку лезть сразу, — усмехнулся Александр Михайлович. — Сама угроза возможной войны с коалицией заставит англичан реагировать на всех явных и тайных противников. Надо только заставить Лондон поверить в такую возможность. Вряд ли мы сможем победить Королевский Флот, лучше не доводить до схватки. И усадить правительство нашего брата Георга за стол переговоров. А для этого еще можно привлечь американцев — им британская гегемония давно не нравится. К такой войне Сити не готова, как и к перспективе потерять Канаду.
— Ты прав, Сандро, мои дипломаты уже имели беседу с госсекретарем — тот явно не поддержал Англию, но не имел ничего против, если бывшая метрополия получит жестокий урок. А в их флоте, — кайзер снова взглянул на прописанные на листке цифры, подсчитал, и тут же подвел итог, — числится двадцать пять броненосцев и четыре линкора. И эту силу англичанам тоже придется учитывать…
Намучившись с «двухэтажными» башнями «Кирсаджа», поставленными друг на друга цилиндрами, американцы стали строить нормальные броненосцы в их классическом варианте. Но спустя какое-то время в пытливый разум кораблестроителей пришла «гениальная мысль» — соорудить интегрированные в друг друга башни, представляющие одну общую конструкцию. Идея настолько оказалась завораживающей, что решили воплотить ее в жизнь. Хотя непонятно, почему русских называют лидерами по наступанию на грабли — за океаном безусловные чемпионы.
Проверкой на практике не заморачивались, уверовав в концепцию настолько, что даже опытный корабль не стали строить. Приступили к делу с чисто американским размахом — построили пять броненосцев. И озадачились — тяжеленная конструкция плохо вращалась, ведь она весила в полтора раза больше обычной. Сразу выяснилось, что более скорострельные 203 мм орудия заряжаются не быстрее, чем 305 мм пушки. И общий залп не дашь — нужно стрелять по раздельности. Список недостатков увеличивался с каждой стрельбой, один плюс — он был не столь удручающим как у «Кирсаджа». Это утешало, но ненамного — деньги налогоплательщиков, ушедшие на постройку семи броненосцев, по тем временам были астрономические…
— Граф, у вас сильнейший крейсерский отряд, которому нет равных в китайских водах. У англичан всего четыре крейсера «Дрейк» способных хоть как-то сражаться с ними на равных, немного уступающих в скорости нашим новейшим кораблям «Рюрик» и «Витязь», пусть на узел, но это много. А вот восемь 210 мм пушек в бортовом залпе на них, и шесть таких же орудий на «Шарнхорсте» и «Гнейзенау», дают большое преимущество, которым нужно воспользоваться. У англичан не так много броненосных крейсеров, а потому их число нужно еще урезать.
Наместник, несмотря на солидный возраст в 68 лет, выглядел бодро — победа над японцами словно придала дополнительных сил генерал-адмиралу Алексееву, единственному кавалеру ордена святого Георгия Победоносца 1-й степени. Ведь старый фельдмаршал великий князь Михаил Николаевич, отец нынешнего императора, недавно скончался. Только отличие между ними было в том, что у Евгения Ивановича крест с лентой был за действительные заслуги — победа в войне того стоила.
— Я понимаю желание вашего высокопревосходительства, и такие же указания получил от кайзера. Буду атаковать британские корабли, где только их замечу. В отряде есть легкие крейсера разведчики, это позволит выяснить есть ли вражеские крейсера у Шанхая или Гонконга — там я и совершу нападение. Буду ждать вашего сигнала — радиосвязь с Циндао устойчивая даже на расстоянии в несколько сотен миль.
Командующий германской Восточно-Азиатской эскадрой Максимилиан фон Шпее, контр-адмирал и рейхсграф, был спокоен — ведь относительно молодой флагман — в июне должно исполниться ровно пятьдесят лет. Напротив него сидел вице-адмирал Эссен — Николай Оттович на год старше, и командует Тихоокеанским флотом, самым мощным в империи, состоящим из кораблей, большая часть которых способна на равных сражаться с англичанами. И дело было в том боевом опыте, который получили русские моряки, и главное — сделали из него нужные выводы, перевооружив броненосцы и крейсера на основе уроков тяжелых боев. Да, за Ройял Нэви вековые традиции и великолепная выучка моряков — но британцы еще не сражались всерьез и на полную силу, и этим нужно непременно воспользоваться.
— Николай Оттович — пока английские «дунканы» стоят в Вей-Хай-Вее, а наша 2-я эскадра «гостит» в Циндао', у вас появляется великолепная возможность нанести нашим «рыжеволосым друзьям» поражение.
— Я так и сделаю, ваше «высокопревосходительство, — чуть наклонил голову Эссен — выйду с 1-й эскадрой в море, как получу приказ от вас о начале боевых действий. С восемью броненосцами подойду к английской станции и нападу — там стоит по данным разведки всего четыре броненосца и два броненосных крейсера типа 'Кент». Вице-адмирал Добротворский с «Ретвизаном», «Петропавловском», «Полтавой» и тремя «иноками» перехватит британцев южнее, если они вздумают бежать на Гонконг. Вот только англичане могут отойти в Сасебо, а это может спровоцировать выступление японцев — все же их страны бывшие союзники.
— Вы правы, но в Петербурге надеются, что Страна Восходящего Солнца останется нейтральной. Вряд ли Токио задержит или интернирует корабли Королевского Флота, но вот от участия в войне удержится — у нас огромный перевес в крейсерах, а самураи хорошо помнят страшный голод, что произошел вследствие нашей морской блокады. Сейчас будет гораздо хуже — мы можем немедленно блокировать все побережье, сил на то хватит.
Потерпевшая поражение в войне Япония переживала страшный кризис. Опутанная долгами страна смогла построить только четыре бронепалубных крейсера на манер «собачек», только чуть крупнее, на большее средств не хватило. Да в шестом году из Англии были получены два достроенных броненосца, представлявших немного улучшенные «кинги», с заменой в ординарных башнях 234 мм на десятидюймовые орудия. Им могли противостоять на равных не только два новых броненосца, но и «бородинцы» после перевооружения — а их еще шесть, с учетом «Цесаревича». Учетом трех ветеранов войны — «Микасы», «Сикисимы» и «Асахи» — Объединенный флот насчитывал пять броненосцев, плюс четыре броненосных крейсера, участников схваток в Желтом море. Девять кораблей линии, тогда как у австрийцев таковых только десять — эти две страны делили последние два места в списке «великих морских держав» — даже у итальянцев было вдвое больше кораблей.
После заключения мира, подписанного в корейском Фузане, японцы со скрежетом зубовным уступили Курильские острова, от притязаний на которые Российская империя отказалась в 1875 году в обмен на Сахалин, и признали Страну Утренней Свежести находящейся под русским протекторатом. Правда, были сделаны кое-какие уступки с экономической стороны, но это только после принятия категорического требования — расторгнуть «морской союз» с Великобританией, и впредь не вступать в подобные. А также не иметь в составе флота больше девяти кораблей «линии», и запрету закладывать таковые на собственно японской территории. Как правильно заметил тогда Вирениус, «тигру надо вырвать зубы и внимательно смотреть, чтобы другие клыки не выросли». Пришлось «островитянам» сократить и армию — теперь она могла быть нацелена исключительно на Китай, и то если будет согласие с русской стороны.
— Однако скажу одно, господа — наши императоры предупредили Японию, что если она попытается предпринять реванш, то страна горько пожалеет о таком крайне неразумном решении!
Вице-адмирал, рейхсграф Максимилиан фон Шпее — первый в мире адмирал, что спустя больше столетия нанес «звонкую оплеуху» при Коронеле до этого непобедимому Ройял Нэви…
— Нехорошо получилось — опоздали на «Певчем Мосту» на семь часов. Зато мы свалились, как «снег на голову», хоть июнь стоит жаркий! Сбылась мечта всех русских царей — над Святой Софией снова водрузят православный крест. Приятно, прах побери, хоть я и лютеранин!
Вирениус усмехнулся, искоса поглядывая на огромный город, прежде бывший столицей огромной империи ромеев. Но взгляд притягивало зрелище двух больших британских броненосцев, затопленных в Золотом Роге по самые башни — «несчастных жертв подлой атаки русской субмарины 'Камбала», как напишут в лондонских газетах сто против одного. А что вы хотели, лорды — в Петербурге было четко и недвусмысленно заявлено — любой военный корабль страны, не являющейся участником начавшейся Балканской войны, вошедший в Дарданеллы, является тем самым «казус белли». После чего Российская империя будет действовать только исходя из своих собственных интересов, прибегая ко всем средствам и способам, включая применение вооруженной силы. Так что разгромленные в первых же сражениях «православными союзниками» турки зря радовались — в войну вступила Российская империя. И это являлось жизненной необходимостью — контроль над Босфором и Дарданеллами позволял навсегда забыть о появлении вражеских кораблей на Черном море, как это произошло в Крымской войне, и могло иметь место еще в двух русско-турецких войнах, когда британские корабли встали на якоря в Золотом Роге.
— Теперь тоже встали, пока не поднимем и не введем в строй уже нашего флота, для вящего позора, — Андрей Андреевич фыркнул, удовлетворенный зрелищем. Время для нападения было выбрано сразу же, как пришла телеграмма, что британские броненосцы вышли из Александрии и Мальты и направляются к Дарданеллам. А в Гибралтар направляются от берегов «Туманного Альбиона» сразу семь «маджестиков» — тут все окончательно стало на свои места даже последнему глупцу в «северной Пальмире». Теперь нужно было сыграть на опережение.
— Все будет иначе, совсем иначе!
Занятие Константинополя вызовет в России патриотический взрыв, тут нет ни малейших сомнений — два века беспрерывных войн с Османской империи наложили свой отпечаток в истории. А сейчас «блистательная» прежде Порта слаба как никогда — два года тамошней «революции» старую султанскую армию ослабили, а создать новую, даже при помощи англичан, не успели, к тому же «островитяне» не так сильны на суше как немцы. А кайзер туркам не стал помогать, подчеркнуто держа «нейтралитет» — его время придет чуть позже, когда начнется коалиционная война.
Император Александр Михайлович пять лет готовился к этой войне, используя дальневосточный опыт по привлечению местных союзников. Здесь маньчжуров и корейцев заменили греки и армяне, а с ними православные народы Балкан — чуть ли не треть подданных султана. Используя колоссальные внутренние противоречия противника, можно было добиться успеха гораздо быстрее. И так ослабить Османскую империю, что она больше никогда не дерзнет воевать с северным соседом.
— Сломать через колено сейчас, и нет никаких проблем в будущем. А после турок придет очередь Индии — там настолько «обожают» британских «сахибов» со времен Ост-Индской кампании, что всех вырежут. А десяти дивизий хватит, главное, что Персия поможет, для нее тоже удобный момент наступил. А мы нефти Ройял Нэви лишим, и взять ее лордам будет неоткуда. Пусть на угле плавают, или у нас с румынами покупают.
Адмирал закурил папиросу, поглядывая через раскрытое окно на Константинополь, занятый союзными войсками. Через Босфор шла переправа дивизий на Вифинский полуостров, уже азиатскую Турцию. В Дарданеллы вышли все пять имеющихся броненосцев и подводные лодки с миноносцами, у входа стали выставлять минные заграждения и заняли брошенные турками береговые укрепления с допотопными пушками чуть ли ни времен первой экспедиции в Архипелаг — заряжались огромными ядрами, выточенными камнетесами из мрамора. Прошла эпоха султана Сулеймана Великолепного, янычары которого наводили ужас на Европу. «Блистательная Порта» одряхлела, коррупция со знаменитым «бакшишем» разъела все устои, и страна превратилась в «больного человека» Европы, которого начали немилосердно избивать его же бывшие подданные, проведшие у себя необходимые реформы, имеющие современные армии — флот слишком дорогое удовольствие для малых стран, исключение только Греция.
Впрочем, самостоятельного королевства «эллинов» уже не будет — оно станет составной частью воссозданной Византийской империи, находящейся под фактическим протекторатом России. Да и будут ли всерьез «независимым» базилевс, которого утверждают в Петербурге, а в его столица постоянно находится русский гарнизон, ведь вся зона проливов будет отчуждена в пользу России. Сама Византия станет конфедерацией из полудюжины царств, где получат престолы монархи, связанные кровными узами с Домом Романовых. И военные базы РИФ везде будут, на правах «вечной аренды» — выводы императором из исторического опыта были сделаны серьезные. Мир подлежал «справедливому» переделу — чтобы уже никогда не стать тем «однополярным», к тому же под диктатом заокеанской державы. А для этого требовалось победить «владычицу морей»…
«Дредноут» — символ мощи Британской причины и косвенная причина дальнейшей ее слабости — ведь все «великие морские державы» мира, вооружившись эскадрами таких кораблей «обнулили» огромный флот броненосцев. Но в альтернативной реальности, в виду преждевременной смерти «духовного родителя», Англия стала лишь третьей. да и «линейных крейсеров» не появилось…
— Тут и численный перевес не поможет, слишком сильны британские броненосцы, — принц Генрих внимательно рассматривал стоящие в гавани Вильгельмсхафена броненосцы 2-й эскадры, что возвратились после сражения с вражескими кораблями. Зрелище страшное — досталась всем пяти «кайзерам», и не мудрено — они защищались по ватерлинии броневым поясом весьма приличной толщины, вот только большая площадь борта осталась без прикрытия стальными плитами. Хотя все дерево было убрано с кораблей еще семь лет тому назад, после первых боев русских с японцами, но пожары от разрывов возникали постоянно. Но кто же из кораблестроителей 15 лет тому назад думал, что снаряды начнут снаряжать не дымным порохом, а лиддитом, аналогом шимозы, что буквально выжигала броненосцы Макарова и Вирениуса в сражениях с японцами.
«Фридрих дер Гроссе» выгорел наполовину, и закопченные башни и борта производили гнетущее впечатление. Чуть получше выглядели «отец» и «брат», как он мысленно именовал эти корабли. Оба броненосца названы так в честь кайзеров Фридриха III и Вильгельма II. А вот «Барбароссе» и «Карлу дер Гроссе» досталось меньше, все же они сражались не с «нельсонами», а броненосными крейсерами. А те были вооружены не столь устрашающим набором орудий, а по мощи бортового залпа вообще равные германским кораблям, а не превосходящие их чуть ли в три раза.
Три оставшихся из состава 1-й эскадры старые «бранденбурги» имели столь же жалкий вид, к тому же «Верт» погиб в сражении вместе с прикрепленным к отряду броненосным крейсером «Фюрст Бисмарк». Они потеряли скорость и оказались буквально растерзанными британскими «дредноутами», что пришли на помощь. Удрать от этих кораблей, обладавших почти двадцати узловым ходом, оказалось невозможным, и «подранки» были предоставлены злосчастной судьбе. А вот пять «виттельсбахов» 3-й эскадры оказались устойчивыми к повреждениям — эти броненосцы имели характерную защиту начала века для всех германских кораблей боевой линии — полный броневой пояс, с коротким вторым, защищавшим цитадель, выше которого шли защищенные орудийные казематы — из великолепной крупповской брони. К тому же за 225 мм плитами располагался 120 мм скос броневой палубы — такую толстую преграду британские 305 мм пушки пробить не смогли даже с близких дистанций. И это явилось добрым знаком — по бронированию корабли кайзерлихмарине являлись самыми лучшими в мире — в этом уже можно не сомневаться. Самые лучшие английские линкоры и броненосцы — а их было одиннадцать против четырнадцати германских, не смогли сокрушить худшую половину флота «Открытого моря».
К сожалению, 4-я и 5-я эскадры, состоявшие из десяти «дойчландов», не успели к месту сражения, которое могло пойти совсем иначе. Ведь на них 28 см и 17 см пушки вместо такого же числа 24 см и 150 см — бортовой залп почти в два раза больше. А 6-я эскадра из пяти новых линкоров вообще не смогла выйти в море — тогда бы англичане с позором бежали.
— Ваше высочество, не стоит расстраиваться, — стоявший рядом с принцем старик гросс-адмирал Тирпиц говорил негромко, поглаживая свою роскошную бороду. Создатель кайзерлихмарине не был удручен итогом сражения, а был бодр. — Это проба пера, как говорят литераторы. Мы вывели в море корабли из резерва, и они проявили себя просто великолепно в сражении с лучшими броненосцами Гранд Флита. Жаль, что я двадцать лет тому назад счел опыт строительства «бранденбургов» ошибкой — нужно было строить все германские корабли с тремя башнями главного калибра, тем более орудия стали куда более скорострельными. И располагать их в диаметральной плоскости, а не побортно, как на «Нассау», тогда бы все пушки могут быть задействованы в сражении. Мы опередили время, только не сделали из опыта правильные выводы. Но кто мог знать тогда…
Гросс-адмирал тяжело вздохнул, нахмурился — он не любил совершать ошибки, и тем более редко когда признавал свою вину. Но сейчас была минута откровенности — ведь состоялось первое сражение для недавно рожденного флота Германской империи с прославленными многовековыми традициями и победами кораблями Ройял Нэви. И вполне успешное — потеря старого броненосца и первого броненосного крейсера, у которого недостатков было больше, чем достоинств, а также трех малых бронепалубных крейсеров «солидного» возраста более чем компенсировалась гибелью у англичан трех кораблей. Выгодный обмен — на мощный броненосный крейсер «Черный принц» и два быстроходных «скаута», которые попали под обстрел броненосных крейсеров 1-й Разведывательной группы, и значительно снизив ход были ими настигнуты. И вот тут многочисленные 21 см пушки — а все крейсера получили в верхние казематы их вместо 15 см на основе опыта недавней войны русских с японцами, сыграли свою роль, буквально забросав зарвавшегося противника градом снарядов. Правда, потом гросс-крейсерам едва удалось сбежать от прибывших на место баталии «диффенсов», у которых в бортовом залпе вспомогательных 190 мм пушек было лишь на один ствол меньше, зато дополнительно имелось четыре 234 мм башенных орудия главного калибра — почти двойной перевес в залпе…
Эти броненосцы были заложены на германских верфях за пятнадцать лет до знаменитого «Дредноута». Три башни в диаметральной плоскости, правда в средней 280 мм орудия имели длину ствола в 35, в то время как другие в 40 калибров. Реализация концепции «только большие пушки» задолго до ее появления. И противоминные 105 и 88 мм орудия, при полном броневом поясе по ватерлинии. Вот вам «сумеречный тевтонский гений», а ведь от объединения Германии прошло меньше двадцати лет…
— Пар вытеснил паруса, а вместе с тем вековое преимущество Королевского Флота на морях. И теперь у нас есть определенная перспектива свести в свою пользу давние счеты! И место у нас символичное для этого — Трафальгар! За дело, месье, пора взять реванш!
Командующий 2-й дивизией броненосных крейсеров контр-адмирал Виктор Батистен Сенэ хищно улыбнулся, всматриваясь в высокобортные корпуса британских «визави». Вот только корабли противника были самого первого типа «Кресси», вооруженные двумя 234 мм пушками в башнях, и дюжиной шестидюймовых пушек в казематах, в то время как под его флагом шли «Леон Гамбетта», «Жюль Ферри» и «Виктор Гюго». Эти три крейсера были построены на пять лет позже, и специально предназначены для борьбы с британскими «оппонентами», которые строились не для эскадренного боя, а для защиты огромных коммуникаций империи и борьбы с многочисленными французскими броненосными крейсерами, что на них готовились посягнуть. Но теперь на «поле боя» вышли совсем иные противники…
После поражения под Трафальгаром в 1805 году французский флот впал в состояние полной безнадежности. В Париже осознали, что бороться на равных с англичанами дело бесполезное — побьют. Так что после целой череды разгромных поражений линейных сил, французы решили дождаться лучших времен. И таковые пришли с появлением паровых машин, а затем на рейде Шербура состоялся знаменитый бой, запечатленный на картине известного художника Эдуарда Мане. Тогда во французских водах сошлись в схватке два американских корабля — под флагом конфедератов «Алабама», перетопившая во время плавания уйму транспортов федератов, и посланный на ее поимку «Кирсардж». И хотя корсара потопили, французские адмиралы тут же решили сделать ставку на крейсерские операции, памятуя о подвигах Жана Бара, Турвилля, да того же Пьера-Андре Сюффена, самого знаменитого французского адмирала и прославленного капера.
К концу девятнадцатого века построив уйму бронепалубных крейсеров, носящих громкое название «истребителей торговли», в Париже осознали, что деньги выброшены на ветер — англичане построили в ответ втрое больше кораблей данного типа, способных легко догнать новых французских каперов, и пусть их рыбам на корм. И тут в головы под знаменитые кепи с золотым шитьем пришла очередная «светлая мысль» — пустить на коммуникации векового врага броненосные крейсера небольшого водоизмещения (в целях экономии при строительстве), не больше десяти тысяч тонн водоизмещения. Такие корабли могли отбиться от английских бронепалубных крейсеров, так как были лучше защищены, и вооружены соответственно — по паре 194 мм пушек в носу и корме и набору 138 мм орудий. Построили пятнадцать единиц, но четыре из них имели небольшое водоизмещение, а потому для действий в океане были бесполезны. Остальные одиннадцать превратились в будущие «мишени» — англичане ответили строительством высокобортных броненосных крейсеров четырех типов, и было их двадцать пять, способных легко догнать как «французов», так и русские «пересветы» с «рюриковичами», что тоже должны были «пошалить» на коммуникациях «владычицы морей». И теперь призадумались галлы со славянами — «крыть» в ответ было нечем, даром, что стали союзниками. Ведь в бою последуют повреждения, «корсару» придется заходить в нейтральный порт для неизбежного интернирования, в то время как британцы имеют сеть баз по всему миру.
Концепция оказалась порочной — слишком дорогое удовольствие губить большие корабли в одном выходе в океан. Немцы оказались умнее — начали строить малые быстроходные крейсера и приспосабливать быстроходные лайнеры. Именно их вариант «крейсерской войны» и приняли русские в войне с японцами. Но у французов оказалось свое видение проблемы — они пришли к выводу, что следует построить такие крейсера, что будут способны уничтожить британские.
Сказано — сделано, и вот сейчас предстояло проверить это решение в бою, спустя сто с лишним лет у знаменитого места сражения…
— А ведь мы их сильнее, месье, и стреляем лучше!
Сенэ смотрел в прорезь боевой рубки на вражеские корабли, вокруг которых вставала целая россыпь высоких всплесков. Один британский крейсер уже выбит из строя — по нему сосредоточили огонь два новеньких, только вступивших в строй крейсера «Вальдек-Руссо» и «Эдгар Кине», каждый из которых был вооружен устрашающим набором из 16–194 мм пушек. Они, и следующие за ними в строю броненосные крейсера «Эрнест Ренан» и «Жюль Мишле», еще на стапелях перевооружены по опыту шедшей русско-японской войны, за которой адмиралы всех мировых флотов внимательно смотрели. А за три «гамбетты» принялись, пока они стояли у причальных стенок на достройке, что оттянуло на год их вступление в строй.
Свои выводы французы сделали — нужен один главный калибр, и желательно покрупнее, и числом стволов побольше. Причем в башенных установках, как лучше защищенных, имеющих большую дальность стрельбы. И длину ствола увеличили до 50 калибров, вместо 40, как на первых трех крейсерах типа «Гамбетта». Казематные орудия убрали, оставили только противоминные 100 мм и 65 мм пушки. Вместо башен со 164 мм пушками поставили одноорудийные башни со 194 мм стволами, а на новейших двух крейсерах все башни сделали двух орудийными.
— Мы побеждаем, месье, хотя противник причиняет большой ущерб и нам, — Сенэ отдавал должное англичанам, видя, как красивые до боя, его корабли сейчас превращаются в груду обломков на верхней палубе. Все правильно — град шестидюймовых снарядов сносил все конструкции, неприкрытые броней, а их обилием в надстройках отличались все французские корабли. Кораблестроители и адмиралы категорически отказывались их убрать, как сделали на эскадре Макарова, считая, что тут не стоит учитывать русский опыт. Впрочем, также поступали и генералы, наотрез отказавшиеся ввести форму цвета «хаки» вместо знаменитых революционных красных штанов.
— Трусливо бросили свои крейсера и побежали? Месье, я ожидал от британцев большей стойкости.
— Но их пятеро слабейших, а нас семеро!
— Не помогли им хваленые традиции! Мы взяли реванш!
Виктор Сенэ пожал плечами, слушая разговоры офицеров — семь лет тому назад командовал крейсером «Паскаль» в корейском порту Чемульпо, и собственными глазами видел войну — а это не бегство — больше похоже на разумное отступление. Гибралтар нужно взять до того, как англичане начнут по-настоящему воевать. А у них осталось восемь броненосных крейсеров не хуже «вальдеков», а четыре линейных, что вооружены не 194 мм пушками, а 234 мм, причем все восемь башен по два ствола. И бортовой залп в полтора раза тяжелее — немцы уже «прочувствовали» это, потеряв в бою два «гросс-крейсера» во время отражения набега на Гельголанд…
В начале ХХ века французские корабли имели свой знаменитый «шарм»…
— Столетие прошло и снова «континентальная блокада», только положение гораздо хуже, чем при проклятом Бонапарте. Прогресс сыграл с нами злую шутку — теперь враги подготовлены намного лучше, а их корабли не хуже наших. Надо заканчивать эту войну даже с ущербом и разрушить «союз трех императоров» любым способом. Иначе крах империи неизбежен!
Первый лорд Адмиралтейства был не моряком, а политиком, и умел здраво мыслить. И знал, что история имеет поганое свойство повторятся, меняя трагедию на фарс, и наоборот. Но то, что сейчас происходило, было на порядок страшнее и опаснее, чем во время «войн коалиций», которые постоянно сколачивала именно Англия — за ее золото постоянно находились желающие сражаться с французской гегемонией, и в конечном итоге «Великая армия» Наполеона сгинула во время московского похода 1812 года. Но сейчас даже матерые дипломаты Форин Оффиса недоумевали, и были не в состоянии ничего поделать — неожиданно сложившийся после недавней дальневосточной войны германо-русский блок оказался не просто крайне враждебно настроенным к Британии, но стал втягивать в свой альянс все более-менее сильные государства Европы. Первой оказалась Австро-Венгрия — понятное дело, что для старого кайзера Франца-Иосифа нашли доводы, к тому же подобный «союз» уже был раньше.
Политика Англии всегда направлялась на альянс с теми странами, что имели сильную армию, и такой оставалась только Франция — потому и было заключено «сердечное согласие» с историческим врагом. Такое было и полвека тому назад, когда удалось сокрушить Россию в войне, которую сами русские именуют «Крымской».
Но сейчас прежняя стратегия и политика не сработали — против Британской империи объединился весь континент, а те страны, что рискнули поддерживать Лондон в первые месяцы, теперь стали его врагами. Слишком поучительным оказался пример Бельгии, страны, которая лишь в 1815 году появилась на карте Европы, благодаря настоянию британского правительства. Теперь ее нет — «лягушатники» сами отказались от «Антанты» — угроза вторжения пятимиллионной германо-российской армии деморализовала Париж, и лишило его стойкости сражаться за интересы Лондона.
— Подлые предатели, они еще поплатятся за свою измену, — пробормотал Уинстон Черчилль, не испытывая, впрочем, уверенности. Франция выступила неожиданно — сразу после отказа Бельгии присоединиться к «континентальному альянсу», Валлонию немедленно заняли французские войска. А с другой стороны кайзер выставил Голландии ультиматум — или вступить в их «союз» и получить Фландрию с Антверпеном от упраздненной Бельгии, либо быть включенными в рейх насильно, с той же Фландрией и отнюдь не на правах вассального королевства. Понятно, что голландцы объявили войну Англии, сообразив, что ее перспективы крайне туманные.
И вот тут в Лондоне даже самые тупые депутаты палаты общин осознали, что «континенталы» решили разорвать на клочки огромную колониальную империю, на которую все «облизывались», только боялись даже косо посмотреть в сторону «владычицы морей».
— Негодяи, они заплатят за это, и они будут лобзать нам руки!
Черчилль был взбешен, но мыслил хладнокровно — сейчас невозможно повернуть историю вспять, и сокрушить врагов поодиночке. И даже старый способ захвата колониальных владений противников не сработал. Впервые в своей истории огромный Ройял Нэви оказался слабее объединенных вражеских эскадр, что начали нападать на английские владения со всех сторон. Нельзя быть все время сильным везде, всегда найдется слабое звено. И если туда отправить подкрепления, то придется обнажить другие морские театры, где тут же последует нападение. А телеграф заранее дает возможность отслеживать перемещение английских броненосцев по океанам, и враги тут же укрываются в укрепленных базах, под защитой береговых батарей и минных заграждений. Зато моментально следует нападение в другом месте, за много тысяч миль. Противодействовать вылазкам врага уже не хватает сил. И нет времени, чтобы быстро покончить с одним из неприятелей, выбить его из войны. И все дело в том, что солдат просто не хватает, чтобы захватить важные колониальные порты, которые оказались крепостями.
Черчилль посмотрел на карту, стараясь найти на ней ответ на свои горестные мысли. Ситуация в Средиземном море осложнилась до предела — французы стянули именно туда свои лучшие броненосцы, и блокировали как сам Гибралтар, так и пролив. Итальянцы вот-вот вступят в войну — нацелились на Мальту. Кроме того им обещаны значительные приращения за счет пока еще турецкой Ливии, которая будет разделена — Триполитания отойдет Риму, а Киренаика Австро-Венгрии. Османская империя уже фактически разгромлена русскими и их «православными союзниками», и скоро выйдет из войны — царь им предложил простую формулу — «территории в обмен на мир». И младотурки склоняются к принятию ультиматума, понимая что иначе от их огромной империи не оставят и клочков.
На Дальнем Востоке назревает катастрофа — к русским и немцам примкнули японцы, подлые макаки, которым столько помогали, воткнули нож в спину. В Вей-Хай-Вее уже трепыхается на ветру русский флаг, в Гонконге германский, японцам гарантирован самый большой остров в голландской Ост-Индии, где имеются британские владения — своего рода обмен за Фландрию. Сингапур находится под страшной угрозой, Австралия тоже. И если эскадра Эссена вырвется в Индийский океан, а после взятия Сингапура это произойдет, то под угрозой будет «жемчужина короны» — Индия…
Линейный корабль «Дантон» по весу бортового залпа из 4–305 мм и 6–240 мм орудий не уступал «Дредноуту». Самый совершенный из всех броненосцев-додредноутов. Франция не отказалась от строительства всех шести кораблей, хотя по всеми миру уже лихорадочно строили линкоры. «Изгибы мысли» адмиралов зачастую неподвластны никаким разумным доводам…
— Попались, голубчики, жадность фраера сгубила! Итальянцы получили кошмарный урок, опередив события на тридцать лет!
Андрей Андреевич только хмыкал, разглядывая британскую эскадру, совершившую набег на Таранто, и выбив там, судя по сообщениям устаревшие итальянские броненосцы и «гарибальдийцев». Хотя могли бы атаковать Афины, где находился объединенный русско-австрийский флот — немыслимый в морской истории альянс. Но политика порой выкидывает интересные вещи — за свою долю в «османском наследстве» цезарцы решили «дружить» с Россией, и даже пошли на существенные уступки на общей границе, согласившись на предложение обменять территории с православным населением на всяких там католиков. Но в «большой игре» так всегда и происходит — иначе быть не может. А в мелочах быстро договариваются, когда понимают, что иначе «сорвать» солидный «куш» не удастся.
— Странная у истории причуда, то в прошлое бросает, то в будущее. Но названия и события похожи, и даже погибшие корабли.
Вирениус усмехнулся, совпадения порой его потрясали. Так в самом начале войны германская субмарина «U-9» потопила пусть не три, а два броненосных крейсера «Абукир» и «Кресси» — как тут не поверить в «черный юмор» самого Провидения. И Трафальгарское сражение состоялось — шедшие в Гибралтар на помощь старые броненосцы «Маджестик» с пятью броненосными крейсерами типа «Кент» и «Карнарвон» нарвались на французский флот, что заблаговременно, еще до объявления войны вышел в порты Марокко и Алжира. И встал в «засаде», дожидаясь векового врага.
История вернула Британии должок — три крейсера вырвались из ловушки, два погибли в ожесточенном бою. Из семи старых броненосцев три дошли до Александрии — французы лопухнулись, имея против них свои «республики» и «дантоны», и что удивительно — не стали преследовать, сославшись на ночь и волнение на море. Погиб только один «маджестик», два укрылись в Кадисе и были интернированы испанцами, которые теперь их захватили и ввели в состав своего куцего флота. «Додавили» гордых кабальеро — оказавшись между молотом и наковальней нетрудно сделать «правильный выбор». На свою беду, один искалеченный броненосец все же добрался до Гибралтара, где был затоплен, когда обложенная с моря и суши крепость сдалась испанским войскам.
Сбылась вековая мечта многих владык Эскуриала!
К тому же Португалия, давний союзник Великобритании, под угрозой вторжения многочисленной армии своих соседей по Пиренейскому полуострову, «переобулась», и решила присоединиться к «континентальному союзу» сама, чем разделить участь «присоединенной» Бельгии.
И это все — у Британской империи не осталось ни одного союзника на континенте. Да и вообще в мире — никто не хотел перейти на сторону «хромой утки», как говорят американцы. Наоборот, те же САСШ решили, если не подгрести себе Канаду, то уменьшить ее в размерах. Судя по всему, в Квебеке началось что-то нехорошее для британской короны, там непонятно откуда появились французские войска под командованием генерала Фоша…
— Ничего, их семеро, нас тринадцать — число не очень хорошее, но посмотрим, кто «возьмет» от него беду!
Четыре русских броненосца шли в одной кильватерной колонне, держа максимальный для всех эскадренный ход. Австрийцы уже вступили в бой — три додредноута «радецких» с мощной артиллерией по типу «дантонов», и с ними полудюжина броненосцев с 240 мм артиллерией. Имея большую на два узла скорость, чем у пяти «формидейблов», корабли «двуединой империи» пытались обхватить голову британской эскадры. А вот «хвост» из двух тихоходных «маджестиков» отставал, и его быстро нагнали черноморские броненосцы, лучше бронированные и вооруженные. Так что в исходе сражения можно было не сомневаться — хотя, вне всякого сомнения, британцы лучше японцев воюют, вот только матчасть у них сейчас похуже.
— Николай Александрович, вы командуйте, я мешать не буду, так, посмотрю на события со стороны. Вы в своем праве!
— Есть, ваше высокопревосходительство!
Вирениус не стал «выдергивать стул» из-под Матусевича, как сказал бы принц Генрих или гросс-адмирал Тирпиц, а поступил также как генерал-адмирал Алексеев, отдавший право командовать в сражении под Вей-Хай-Веем вице-адмиралу Эссену. А дальше было избиение четырех восемью, и к последним на «помощь» подоспели еще три «инока». Первая победа всегда окрыляет, и флот пошел на Гонконг, где состоялось еще одно сражение, в котором численный перевес и боевой опыт сыграли свою роль. Но тут пришлось выкладываться по «полной» — англичане смогли потопить «Победу» и «неудачницу» (прижилось же прозвище к «Палладе»), что огорчило русских. Зато потеря шести кораблей — двух броненосцев, броненосного и трех бронепалубных крейсеров отозвалось по всему миру. К тому же еще два малых крейсера под «Юнион Джеком» интернировались в Китае — все равно, что погибли. Эссен, соединившись с вступившими в войну японцами, отправился к Сингапуру, с десантным корпусом союзных войск…
— Англичане сделали большую ошибку, Николай Александрович — им нужно было не мстить итальянцам, они перетопили в Таранто всякий хлам, а заблокировав Суэцкий канал парой «утопленников», уводить эти семь броненосцев в Индийский океан. Там бы их прибытие немного уравняло силы, пусть ненадолго, но хоть какой-то козырь на мирных переговорах. Нельзя быть везде сильным при столь растянутых коммуникациях — вот и надорвалась «владычица морей».
— Я о таком раньше и подумать не мог, Андрей Андреевич — семь лет назад очень опасался, что англичане вступят в войну на стороне японцев. А тут раз — и все, конец многовековому господству на морях всего за каких-то полгода, управились еще до зимы.
— Вот это и удивительно, но война с Ройял Нэви была выиграна исключительно на суше, причем заблаговременно. Стоило появиться Евросою… тьфу, «континентальному союзу», и объединить флоты, как взяли вульгарным численным перевесом. Времена парусного флота давно прошли, все играет промышленность, а британцы, несмотря на все их колонии, втрое уступают нашим возможностям, и это если скромно посчитать. Жаль, что ночь помешала продлить бой — четверо ушли.
— Ничего страшного — к Суэцу первыми придут австрийцы, а мы отправимся к Кипру. Деваться им некуда, тем более подошли итальянские крейсера. «Левантийское море» небольшое, найдем быстро — миноносцы и крейсера обшарят все уголки, нигде им спрятаться. Отыщем и потопим!
— Вот и действуйте, а мне на берег пора — возьму крейсер и отправлюсь в Триест, а там сяду на литерный поезд — мне в Берлин нужно. А вы тут без меня все доделывайте…
Эти австрийские корабли считались идеальными среди всех по критерию «стоимость-эффективность». Буквально «залитые» в броню, с мощной артиллерией, они были страшным противником для любого броненосца. Вот только «опоздали», пришло время дредноутов…
— Милорды, как ни горько это сказать, но мы будем вынуждены признать неизбежное поражение, что приведет к катастрофе Британскую империю, если мы немедленно не заключим мир с «континентальным союзом», вернее альянсом Петербурга, Берлины и Вены, что заставили танцевать под свою музыку все страны Европы без исключения. Так же как большую часть стран мира, что перестала быть лояльными к нашей короне.
Черчилль остановился, затравленным взглядом посмотрел на почтенного возраста джентльменов, носящих рыцарскую приставку «сэр». Ту самую, что отделяет его, несмотря на значимый пост, один из важнейших в Англии, от них — как лейтенанта захудалого гарнизонного полка в колониальном Бомбее, до королевского генерал-губернатора в доминионе.
— Ройял Нэви потерял в боях двадцать семь броненосцев и броненосных крейсеров из тех девяносто шести, что у нас были перед войной. И к ним еще три десятка крейсеров, что обеспечивали безопасность наших колониальных владений. Мы добились многих побед, но враг намного сильнее нас, как это ни горько признать. Объединенные флоты Германии, России, Франции, Италии, Австрии и Японии вдвое сильнее Ройял Нэви, а промышленность превосходит нашу втрое. Если мы отвергнем посредничество наших бывших колонистов, то поражение неизбежно, с потерей всех колоний, и опасаюсь, всего, что на протяжении столетий определяло само существование Британской империи. И даже вооружение всего народа не спасет — сухопутная армия наших врагов еще сейчас, без проведения мобилизации, составляет более трех миллионов солдат, и перед вторжением на наш «остров» мы будем иметь перед собой огромную десятимиллионную, отлично обученную и гораздо лучше вооруженную армию.
Черчилль остановился, перевел дыхание, прекрасно понимая, что сидящие перед ним джентльмены отлично разбираются в сложившейся обстановке. Как и в том, что вступление в войну САСШ приведет к жуткой катастрофе. Ведь полсотни добротно построенных линкоров, броненосцев и броненосных крейсеров, что чуть меньше общего числа оставшихся кораблей Ройял Нэви моментально превратят положение Британской империи в полную безысходность. Отвергать предложения президента САСШ о посредничестве не просто глупо — самоубийственно!
— Османская империя заключила с «континентальным альянсом» мир, германо-русский экспедиционный корпус занял Суэцкий канал, наш Средиземноморский флот полностью уничтожен. Персию занимают царские войска, огромные полчища казаков направляются к Индии, как сто десять лет тому назад. Но на этот раз они до нее дойдут — нам нечем их остановить, а надеяться на смену курса в Петербурге невозможно, в отличие от событий, имевших место в истории.
Намек Черчилля на цареубийство 1801 года все поняли, как и то, что по тому давнему случаю придется «заплатить». Император Александр IV целенаправленно убрал всех конфидентов Лондона из власти, запретил все масонские ложи — попытки вести тайную деятельность закончились жуткими репрессиями. В Германии происходило тоже самое, пусть несколько мягче, как и в других странах Европы. Там буквально раздувалась всеобщая ненависть к Англии — а это пугало. Ведь после этого будет неимоверно сложно договориться дипломатам, сейчас практически невозможно — любой зондаж «драйкайзербундом» отвергался.
— Японские войска занимают Малайзию, скоро высадятся под Сингапуром вместе с немцами и русскими. Индия окажется перед угрозой вторжения с двух сторон. Буры восстали, они получают помощь. Австралию мы потеряем в течение полугода — там будет высажена двухсоттысячная армия, об отправлении которой уже объявлено во всех газетах…
— Не горячитесь, сэр, мы все прекрасно понимаем, что это поражение прямое следствие недальновидности наших дипломатов. Не стоило выходить из политики «блестящей изоляции» и давать гарантии японцам — было бы лучше свести их к положению китайцев, что нам не раз предлагали из Берлина. Необходимо принять предложения Вашингтона — в будущем, в союзе с нашими бывшими колонистами мы вернем утраченное господство на морях и возродим силу и величие Британской империи. По крайней мере, мы с ними говорим на одном понятном языке, и лучше править миром с такими союзниками, чем быть уничтоженными врагами. А там удастся разрушить «альянс» изнутри, ведь добившись победы над нами, они передерутся между собой!
Джентльмен впечатляющей наружности усмехнулся, казалось, что поражение Британской империи его нисколько не тревожит. Как и других его собеседников — таково мировоззрение действительных повелителей мира, и любые неудачи не должны удручать того, кто по своему праву является победителем, и не раз доказывал это в войнах.
— За десять лет перемирия мы построим новые линкоры, быстроходные, с множеством крупнокалиберных пушек. Я говорю о заложенных «орионах» и ваших «королевах», сэр. Десятки таких кораблей построим, сотню крейсеров с турбинами, снова обретем союзников — звон золота всем приятен. А там начнем новую войну, и будем громить наших врагов поодиночке. Так что пусть царь предлагает нам отдать территории в обмен на мир. Он уже проиграл в своем предложении — обмен подразумевает торговлю, а мы самые умелые на этом поприще…
Линейные корабли типа «Орион» не зря именовали «сверхдредноутами». Имея главный калибр десяти орудий в 343 мм со снарядами весом в шесть центнеров, они могли потопить любой броненосец без труда — броня последних не была рассчитана на противостояние с ними. Англия построила четырнадцать таких кораблей, включая два для Турции и Чили, и приняла заказы еще на парочку. Только американцы с японцами решились на «морскую гонку», строя такие же корабли, но 356 мм пушками. Они тогда просто не догадывались, что их вскоре ждет «сюрприз»…
— Сандро, строительство новых линкоров это секрет Полишинеля. Нам неизвестно, какие корабли заложены и сколько, хотя об этом нет ни малейшего упоминания в газетах. Но в той же прессе обсуждаются достоинства тринадцати с половиной дюймового орудия. Вот эти линкоры англичане не должны ввести в строй — противопоставить им нечего.
Кайзер воинственно встопорщил усы, он был чрезвычайно раздражен открывшимся фактом — британцы сами настояли на мирных переговорах, уже держа, как в поговорке, «камень за пазухой».
— Мы можем продолжать войну, — хладнокровно отозвался Александр Михайлович, — и даже следующим летом высадим десант на острова. Мы это можем сделать, и готовимся, и о том в Лондоне хорошо знают. Но вначале будем договариваться в Вашингтоне — предварительные условия отправили. В кое-чем можно уступить, но не в главном — мы должны вырвать лишние клыки у британского льва, чтобы в будущем он никогда не представлял угрозы для нас. Но при этом чувствовал себя «царем зверей»!
Последние слова прозвучали с нескрываемым сарказмом, и все присутствующие за столом наклонили головы — предложенная Вирениусом идея заключить в Вашингтоне на десять лет раньше соглашение по ограничению военно-морских вооружений российскому и германскому императоров очень понравилась. И сейчас все дружно посмотрели на него, ожидая дальнейшего разъяснения от Андрея Андреевича.
— Все просто, нужно просто ввести квоты на количественный и качественный состав имеющихся на данный момент кораблей. Австрия, Япония и Италия имеют сейчас по десятку кораблей линии, общее водоизмещение которых примерно равное. Вот их и возьмем за основу, определив за «единицу» отсчета. Тогда у Франции и у России, исходя из текущего состояния дел, будет вдвое больше — по «двойке». Германии и САСШ выделят по «тройке», а Британии «четверку». Если пересчитать по водоизмещению относительно новых кораблей, то примерно так на данный момент и выйдет.
— У нас будет чуть меньше, кайзерлихмарине понес значительные потери, — немедленно отозвался принц Генрих. — Мы сможем достичь паритета с американцами только после введения в строй двух линкоров и пары новых линейных крейсеров с 28 см пушками.
— Вот и хорошо — объявите сейчас, что они уже вошли в строй. Тогда у вас будет восемь линкоров и два линейных крейсера, два «Блюхера», семь «дойчландов» и четыре броненосных крейсера. Все оставшиеся старые корабли, включая броненосцы с 240 мм пушками, можно спокойно отдать на слом, они не представляют никакой ценности. Соответствующий перерасчет сделают американцы и англичане — в строю у всех держав останутся только боевые корабли, большинству из которых нет и десяти лет.
— Россия будет в худшем положении, у вас ведь много ветеранов войны с японцами. А у макак кроме двух, вообще нет новых броненосцев…
— Перетерпят, у них и так денег нет. Да и у нас в казне не густо, — отозвался Сандро, усмехнувшись. И кивнул Вирениусу, как бы предлагая дальше высказывать наработанные ими заранее предложения.
— Все строящиеся линкоры разобрать на стапелях и у причальных стенок. Ввести мораторий на строительство новых кораблей сроком на пятнадцать лет. В дальнейшем разрешить постройку линкоров ограниченного водоизмещения — не больше двадцати тысяч тонн, и с артиллерией в двенадцать дюймов. Как раз как достраиваемые в большой спешке американцами линкоры типа «Флорида».
— Но ведь они не вошли в строй флота САСШ и подлежат разборке по будущему соглашению. Андреас?
— Договор будет подписан американцами, если мы позволим ввести в строй эту парочку. Но вначале стоит сильно поторговаться, а потом согласится. Вот и будет исключение из правил. И нет ничего страшного — у янки будут только шесть линкоров — а это только выигрыш для кайзерлихмарине, у вас ведь десять кораблей, пусть чуть слабее.
— У англичан девять «дредноутов» с двенадцатидюймовыми орудиями, и плюс еще четыре «инвинсибла»…
— Последние уступают в мощи орудий «Мольтке» и «Гебену» с одиннадцатидюймовыми пушками, — отозвался Вирениус, прекрасно зная, как схитрили немцы — объявили о том, что строят крейсера с 240 мм стволами, а достраивают с большим калибром, как на линкорах «Нассау».
— Французы с итальянцами прекратят работы над своими линкорами, мы с австрийцами их закладывать не будем до окончания сроков моратория, а у японцев нет денег. Всем остальным странам строить подобные корабли будет запрещено — заставим всех подписать и ратифицировать соглашение. Пусть строят сами свои корабли, а «великие державы» им должны продавать только крейсера пусть даже броненосные водоизмещением не больше десяти тысяч тонн — так не будут представлять угрозы, если англичане начнут сколачивать разные коалиции против нас. И ограничить калибр орудий восемью дюймами, а общее водоизмещение флотов половинкой одной «единицы». А то начнут появляться всякие лишние флоты. А оно надо⁈
— Разумно, — кайзер переглянулся с младшим братом, прекрасно понявшего, что метрополия может «втихую» вооружить доминионов и союзников, вроде Португалии или Сиама с Чили.
— Надо значительно уменьшить численность армий, ввести квоты на личный состав. Тогда не будет войн между «великими державами», возникнет доверие между ними. Да и военные расходы значительно сократятся, больше будет денег на образование и здравоохранение, культуру и прочее. В мое время был один герой, постоянно говорил — «давайте жить дружно»!
Британские линкоры типа «Куин Элизабет» с восемью 381 мм орудиями фактически «обнулили» строящиеся во всем мире дредноуты с 305 мм орудиями. А для любого броненосца, пусть и с «промежуточным калибром», встреча с ними грозила самым безобразным избиением и мучительной формой самоубийства. Ведь недаром «Флот Открытого моря» после Ютландского сражения долго «зализывал раны» и предпочитал отстаиваться в базах. И ведь от появления «Дредноута» до выхода в бой этих «чудовищ» прошло меньше десяти лет. Так что поневоле задумаешься — а нужен ли такой прогресс человечеству, что оплачен десятками миллионов жизней в двух мировых войнах только ради того чтобы горстка толстосумов в Сити и за океаном вульгарно набивала " бездонные карманы" и диктовала всем народам свои условия…
— Должен умереть, а прожил уже дольше — восьмой десяток пошел. Все изменилось в этом мире, он стал другим. Действительно, малы песчинки, но застопорить чудовищный механизм истории смогут.
Вирениус тяжело поднялся с кресла и подошел к раскрытому окну — апрель в Трапезунде, где он проживал вот уже шестой год, походил на жаркое московское лето. Но только тут, на земле древнего Понта, он почувствовал себя значительно лучше, и здоровье, что поразительно, перестало ухудшаться. Вот так и «перетянул» установленный судьбой срок, пережив многих, с кем впервые пошел на войну семнадцать лет тому назад.
На обшлагах кителя сверкнул золотом «толстый» многорядный набор галунов — после «коалиционной войны» десять лет тому назад на него посыпался «звездопад». Стал генералом-адмиралом РИФ и гросс-адмиралом кайзерлихмарине, кавалером высших степеней орденов всех европейских держав, включая «большой» георгиевский крест с лентой. Дочери выросли, сын уже вице-адмирал, отличился в войне с англичанами в сражении у Сингапура, а сам обзавелся множеством имений и усадеб во многих странах, причем чуть ли не на правах экстерриториальности, как здесь, в благодатном краю, под пальмами, на южном берегу Черного моря.
Андрей Андреевич бросил взгляд на огромную карту, что занимала стену в его кабинете, раскрашенную во множество цветов с оттенками, с разнообразной штриховкой внутри, и толстыми разграничительными линиями зон влияния. И теперь, пристально рассматривая континенты, Вирениус видел, насколько мир стал другим.
— Хорошенькая оплата за поражение в Крымской войне, — пробормотал старый адмирал, разглядывая зеленые цвета с оттенками, и разнообразными штриховками — могущественную прежде Британскую империю, что сейчас таковой не являлась. Ничего удивительного, все по старинному правилу, озвученного галлами у стен Рима — «горе побежденным»!
Ирландия стала независимой, и теперь держалась кайзера. У Канады отпал «розовый» Квебек, ставший французской «вотчиной» — вернулся в лоно исторической метрополии, так сказать. Кое-что «отщипнули» американцы, но так по малости, вполне скромно, хотя разевали рот на многое, однако «обломились» под дружным напором европейских держав. И все правильно — не воевали, а слишком много потребовали за посредничество.
В Африке изменений было мало — Египет стал самостоятельным, дирекция Суэцкого Канала превратилась в международную, не одним британцам доходы черпать и решать, кому можно пройти, а кому отказано. Судан получил «вольную», как и бывшее «бельгийское Конго», так как было принято решение со временем отказаться от колонизации в привычном понимании. В южной части Африки только одно изменение — образовалось конфедерация независимых бурских республик Трансвааль и Оранжевой, которым британцы вернули самостоятельность, причем отдали третью часть — Наталь, которую завоевали раньше. Теперь буры имели выход к морю, а опеку над ними взял, кто бы сомневался — сам кайзер, «великий друг» всех народов.
Индия в большей своей части стала британским доминионом с расширенными правами, и с множеством формально самостоятельных государств внутри. Зато англичанам пришлось вернуть французам и голландцам отнятые у них фактории, а также поступится двумя портами в пользу России и САСШ на правах «вечной» аренды — что-то вроде китайских сеттльментов. Австралию с Новой Зеландией и тихоокеанские владения никто не тронул, только северная половинка Борнео стала японской — «тигру» тоже надо кушать. Зато вся голландская Ост-Индия, кроме этого острова, осталась нетронутой. Англии возвратили Гонконг, а Китаю Сандро вернул Вей-Хай-Вей, но только после признания Пекином «независимых», но под протекторатом Российской империи находящихся, Маньчжурии, Монголии, Джунгарии и Кашгарии, а также Кореи. Тем деваться было некуда — китайцев на этих территориях люто ненавидели и изгнали, так что исторический процесс вернулся лет так на триста в прошлое, до завоевания маньчжурами Поднебесной. Японцы официально провозгласили «автономию» королевства Рюкю, и даже согласились на международное наблюдение за правами островитян. Понятное дело, что обманут, они без коварства жить не могут.
В Европе произошло больше всех изменений. Бельгия исчезла с карты как таковая — «британская задумка», от «лукавого» — и аналогий в будущем не будет. Фландрия досталась Нидерландам. Благо там голландская речь везде. Валлония перешла под «покровительство» Франции, причем в статусе прежней «половинки» королевства со своим монархом, но в составе Республики — вот такой казус. Зато французы отказались от притязаний на Эльзас и Лотарингию, вернули Савойю Пьемонтскому королевству. Ведь Италия превратилась в конфедерацию из двух монархий — Савойской и «воскресшей» под австрийским давлением Неаполитанской, и полудюжиной относительно самостоятельных «феодальных владений», включая «Папскую область». На Мальту возвернулись «рыцари», Гибралтар стал испанским — Англию просто вытиснули со Средиземного моря, чтоб больше не совалась.
Оттоманская Порта скукожилась до безопасных размеров — все христианские народы получили независимость. Возродилась Византийская империя, на основе собственно Греции, округа столичного Константинополя, и «пяти царствия» — Эпира, Понта, Ионии и переданного англичанами Кипра, а также армянской Киликии. Вот только Россия себе обеспечила постоянное военное присутствие, получив везде в «вечную аренду» военные базы и всю зону Проливов под опеку, куда стали переселять казаков.
Из Ливана и частей христианской Сирии «сколотили» государство — своего рода осколок крестовых походов. «Покровительство» над ним, кто бы сомневался, снова принял кайзер, турки охотно согласились — они сами чувствовали себя тут неуютно, кругом ведь относящиеся с неприязнью арабы. На Армянском нагорье появилось возрожденное «царство» под формальной властью византийского базилевса, который сам фактически находился под опекой российской империи, как и сербы, болгары, румыны и черногорцы. А их всех буквально «привязали» — если попросятся на «выход», то потеряют многие владения. Страховка на будущее!
— Войн в Европе больше не будет, никаких — ни смысла нет, ни возможностей. «Вашингтонское соглашение» начало действовать, и неплохо. И альянса Британии и США не будет. Нечего «хищников» снова выращивать!
— Вирениус усмехнулся, потянулся за папиросой. От воинской повинности отказались все страны, исключение оставили только для казаков. Армии и флоты «усохли» до безопасных величин, тут устроили систему взаимного контроля и проверок, тем более мораторий дезорганизовал военное кораблестроение. И никакой авиации, танков, газов, и минимум субмарин, с бронеавтомобилями. «Разоружение» принесло благо для развития всех стран — особенно для России. До сих пор находящийся во главе правительства Столыпин провел свои реформы — заселили крестьянами все свободные земли, и не только на территории империи. Казаков стали массово отправлять за пределы собственно империи, в «протектораты» — для вящего спокойствия и полного контроля ситуации.
— Революций не случилось, ни первой, ни второй, ни октябрьской. Заранее купировали, а сейчас вообще незачем бунтовать, если скоро всеобщее и обязательное среднее образование введут. Рынок огромный — промышленность растет, крестьяне по науке земли начинают обрабатывать — фермерство своего рода. Олигархов нет — придавили на корню. Так что «прогресс» со всеобщим вооружением никогда на пользу человечеству не пойдет. А тут полегоньку, помаленьку, может и получится путное будущее…
Олха, 2023 год.
Выражаю искреннюю благодарность читателям. Спасибо вам большое за поддержку!
Через пару недель начну выставлять главы давно заброшенного романа, который не имеет ничего общего с моими книгами. Представьте себе Россию, в которой проведены все либеральные реформы «девяностых годов» до своего полного и логического конца по «западному варианту». Я попытался представить людей этой формации спустя тридцать лет после окончательной победы «глобалистов», и как они поведут себя, если привычный для них мир исчезнет, и они окажутся в «первобытном состоянии», причем буквально…
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/309211