Витя хлопнул ладонью по лбу.
- Ну и дурачье! А "заячью капусту" зачем рвали? Да я тебе сейчас такое блюдо сварганю - за уши не оттянешь!
Набрали воды, повесили котелок над костром. Перебрали капусту - пусть варится...
В моем мешке нашлись еще три картофелины, два ломтя хлеба, куст лука, горсть хлебных крошек, небольшой кусок сала. Я хотел крошки высыпать птицам, но Витя не дал. Подул на них, пересыпал с ладони на ладонь, - бросил в котелок вместо крупы... Очистил и нарезал в суп одну картофелину, "козочку" лука, полкусочка сала.
- Эх, и важнецкий получится суп! Не выдавай только никому рецепт. Секрет фирмы!
В Витиных бездонных карманах нашлась еще куриная ножка.
- Это - Грише... И две картофелины испечем ему... И один ломоть хлеба ему. Нам одного хватит... И сало остальное - ему... Плохо, что соль растаяла, нечем посолить похлебку.
Все, что отложил он для Гриши, спрятал в вещмешок и швырнул в шалаш подальше от соблазна.
- Ну и мировецкие щи будут, - сказал он. - У-у-у...
- Ты говорил суп, а теперь уже щи?
- Какая разница? Мы название потом придумаем. Главное в нашем блюде вкус!
Подбадривает Витя и меня и себя, храбрится...
А может, и правда, незачем ныть раньше времени? Гриша, наверное, уже догнал лодку, гонит сюда...
Гонит? А чем? Весла-то здесь лежат... Да хоть бы и были они в лодке, что он сделает один против течения? Мы втроем еле доставили эту посудину на остров...
Но ничего, ничего... Все, конечно, будет хорошо. Приплывет Гриша, подкрепится... Он столько труда вложил, ему и поесть хорошо надо... А мы и так можем просидеть под кустами, как мокрые зайцы...
Хорошо, что вместе со штанами Гриша нам и ножик оставил...
Хорошо, что у нас есть костер! Витя не Хмурец, а мудрец... С одной спички разжег... И после дождя! Без костра мы, конечно, закоченели бы до утра.
А партизаны сутки лежали в воде... Чуть ли не под немецкими автоматами... И неужели никто даже не кашлянул?!
В кустах и камышах на острове неспокойно - какие-то вздохи, шум. Ветер, наверное, устраивается на ночлег.
Звезды на небе то покажутся кое-где, то опять исчезнут. А может, это искры от костра?
Где-то у Заячьей криницы вскрикивает какая-то птица. Может, гроза разрушила ее гнездо, разметала по лесу птенцов? Кричит и кричит однообразно, на одной ноте... От этого крика становится зябко и жутко. Хоть бы один соловей голос подал!..
Бессоловьиная долина...
- Ну - все! - Витя быстренько снял котелок. - Налетай!
Пока я разыскивал свою ложку, он успел подуть на варево и хлебнуть.
- Вэ-эй! - закричал он диким голосом, дергая руками и ногами. Спасите!
Я успел схватить котелок: Витя чуть не подфутболил его ногой. Попробовал похлебку и я...
Судорогой свело челюсти, кольнуло в виски. Глаза полезли на лоб... Ну и кислятина! Ну и чемерица!
- Дай вылью! - лез ко мне Витя. - Спасу от гибели!
- Отстань! Говорил, за уши не оттянешь, а теперь выливать.
- Дай! Не доводи до братоубийства!
- Патент возьми на изобретение! Лучшее ОВ - отравляющее вещество.
- Отдай! - лез на меня с кулаками Витя. Варево плеснуло мне на живот.
- Стой! Рецепт не забудь! Название! "Партизанская бомба" - подойдет?
Хорошо, что на мне уже был пиджак, иначе ошпарился бы. Пошел к воде отмывать зеленую бурду...
Витя сидел и одним глазом, как курица, недоверчиво смотрел на котелок. Выливать содержимое он уже не собирался.
- Давай хоть что-нибудь выловим...
Уселись около котелка поудобнее, начали вылавливать кусочки картофеля, сала, лука. И все равно больше пяти ложек не смогли проглотить.
В животе урчало и скрежетало, казалось, там все переворачивается от возмущения. И болело - так нам хотелось есть!..
- Сила! Аппетит разжигает... - облизал Витя ложку, подхватил крючком котелок и понес выливать.
- Не лей в Неман - на километр рыбу отравишь!
Витя плюхнул похлебку в кусты.
- Давай хоть по кусочку сала кусанем, а? По маленькому!.. - упрашивал я Хмурца.
- Не дури голову! А утром что будем есть! А Гришу чем накормим?
Но смилостивился, выгреб из костра одну картофелину, бросил мне. Другую поскреб ножичком и спрятал в мешок.
Я вздохнул и разломал картофелину пополам.
Решили не спать, дожидаться Гришу.
Придумывали себе работу: осматривали удочки, по второму разу сушили одежду. Драили, сменяя друг друга, котелок, рассматривали у костра и вновь терли и споласкивали десятки раз.
Хмурец сказал, что этому котелку место в музее. И что хорошо было бы открыть такой музей партизанской и воинской славы у нас в школе... Собрать бы сохранившиеся вещи военного времени... Фотокарточки погибших земляков... Хорошо было бы и на острове облазить все уголки, покопаться в песке. Неужели ничего не осталось от пребываний партизан?
Наконец говорить стало не о чем. Хмурец начал рассказывать "Всадника без головы", да я не захотел слушать. Лучше самому почитать...