- А где кобыла? - спохватился Хмурец.
Лошади с телегой не было. Вот это номер!
Мы побежали в деревню, присматриваясь к следам колес. Но когда следы свернули на травинку, ведущую из города, тут уже все было исполосовано следами - ни разобрать, ни сосчитать.
- Да куда она пойдет? Конечно, в конюшню, к жеребенку! - сказал я.
- А может, к деду во двор? Она столько раз там была, дорогу знает...
Я бросился к конюшне, Витя - к хате деда Стахея.
Эх, лучше бы бежал к конюшне Хмурец!..
Кобыла стояла, уткнувшись мордой в дверь, и глухо ржала. Из конюшни отзывался, повизгивал жеребенок.
Прислонившись спиной к телеге, стоял мой отец. Стоял и сосредоточенно курил. На телеге, на камнях уже громоздился его велосипед.
- А-а, ты это... А Гриша где? - В голосе отца чувствовалась тревога.
- В город ушел. Мы его отпустили... - залепетал я. - Мы за него будем возить.
- Навозили уже, ничего не скажешь! - отец швырнул под ноги папиросу, раздавил ее каблуком. - Вам бы еще в прятки играть, а не с лошадьми дело иметь. Сопляки!.. Я в ваши годы за хозяина в доме был. А тут - кобылу не смогли устеречь!
Он снял с телеги велосипед, стукнул колесами о землю - хватает ли в шинах воздуха?
- Мы... - начал было я.
- Забирай лошадь, поворачивай назад! Рано еще на обед...
Я молча отвязал от оглобли вожжи. Грязные, выпачканные в дегте. Наверное, не только по земле волочились, но и в колесах запутались. Завязан узел уже иначе...
Отец отъехал немного и притормозил ногой о землю.
- А чего это вдруг понесло его в город?
Я рассказал, что случилось. Спешил, захлебывался - хоть бы чуть-чуть оправдаться перед отцом!
- Ну - ладно... Работайте вместо него.
Оттолкнулся ногой, поехал.
Я взобрался на телегу и дернул за вожжи.
Кобыла застригла ушами, взмахнула хвостом.
Я хлестнул вожжами. Скотина... Из-за нее все наши неприятности...
На крупе вспухли неровные рубцы. Кобыла переступила с ноги на ногу, покосила на меня глазом и недовольно заржала. Опять из конюшни тоненько, по-поросячьи, отозвался жеребенок.
Я задергал вожжами сильнее - уздечка заехала на уши. Слез, подошел, чтобы поправить и взнуздать. Кобыла задрала морду к самому небу, зло оскалила крупные, как долото, желтые зубы.
- Косенька, кося... - сменил я гнев на милость.
Кобыла мне не верила, прижимала уши, подергивала губами, когда я протягивал руку к уздечке.
Я стал на оглоблю, потом уселся на кобыле верхом впереди чересседельника: "Не достану снизу, то доберусь сверху..." Наклонился вперед - дотянуться до уздечки мешала дуга. А под дугу не подлезешь прищемит, как жабу.
- Ленька, ты чего? Ха-ха-ха! Ой, умру! - Выйдя из-за конюшни, Витька корчился от смеха, приседал, хватался за живот. - Ой, спасите, люди добрые, тронулся Лаврушка!
Я спрыгнул на землю. Кобыла облегченно встряхнулась, зазвенела сбруей.
- Хотел зануздать, а она как щелкнет зубами... Чуть руку не отхватила, - сказал я. - И голову задирает, не дается...
- Да это же просто делается...
Витя достал из кармана корку хлеба. Кобыла тут же зашлепала по ладони губами, и Внтя спокойно взнуздал ее. Поняв, что ее обхитрили, кобыла еще раз жалобно заржала, и сразу же ей отозвался плаксивым голоском жеребенок.
- Мы бы тебя пустили покормить малыша, но скоро обед, понимаешь? И вот - видишь? Закрыто! - Витя дернул замок. Послышался щелчок, и тяжеловесное пузо замка отвалилось книзу.
Хмурец растерялся от такой неожиданности, защелкнул замок и дернул кобылу за узду.
- Слушай, это же нечестно! Кобыла видела, что дверь не замкнута. Что она подумает о нас?
- Пошел ты! - разозлился Хмурец. - Там уже хату дедову начали разбирать, а ты... "Что кобыла подумает!" У меня живот болит от смеха... Пусть думает, на то у нее большая голова.
Мы вели лошадь под уздцы и спорили - способны ли мыслить лошади и вообще животные? Недавно по телевизору показывали научно-популярный фильм. Выходит, что даже растения чувствуют, реагируют на всяческие внешние раздражители. Показано было, как дергается стрелочка самописца, чертит острые углы, когда к листу растения подносили зажженную спичку... Чудеса да и только! Можно себе представить, сколько неслышимых голосов вокруг, когда вгрызаются в стволы деревьев пилы...
- А дельфины? О дельфинах читал? У них мозг больше, чем у человека! говорил Хмурец.
- С ними скоро будут переговариваться! Ух, и нарасскажут всякой всячины! - говорил я.
О дельфинах нам хватило разговора до самой хаты деда Стахея.
Здорово! Как быстро подвигается дело у строителей. Только что "придирали", чтобы поплотнее лег последний венец сруба, а тут уже забрались на старую дедову хату. Пыль и прах летят столбом, весь двор запорошен старой коричнево-серой соломой. Ребрами торчат стропила...
Решили на двор не заезжать, набросили вожжи на столбик у ворот, пошли во двор...
Под сараем рядом с дровами лежат снопики старой почерневшей соломы с крыши. Строители - люди бережливые, считают, что она еще может пригодиться в хозяйстве. Вторая дверь сарая, поменьше, ведет на сеновал. Эта, левая дверь, раскрыта настежь, и видно, как все загромождено там нехитрым дедовым скарбом - стоят самодельные деревянная кровать и стол, всевозможные ушаты, скамейки, сундуки, кухонный шкафчик.
Зашли в сенцы - посмотреть. Непривычно светло, над головой решетка из стропил и поперечных жердей. Под ногами на глиняном полу солома и источенные жуками, рассыпающиеся от малейшего прикосновения обломки.
- Берегись, не разевай рот! - крикнули нам сверху, и мы прошли в хату.
На месте только печь. Тяжеленная лава стоит наискосок посреди комнаты видимо, ее хотели выносить и бросили.
Около подпечка стоял на коленях дед Стахей и скреб в нем кочергой.