- Ты откуда? - участливо спросила тетя Ира.
- Издалече... Нас страшно бомбили... Мы прятались в канавах, в овраге. Наш детский дом сгорел. А мы, все девчонки и мальчишки, разбежались. Немцы пришли... Мою подружку Раечку убили... Осталась я одна. С этими женщинами по дороге я познакомилась. Вот теперь забрали и их...
Диковатые глаза на не по-детски серьезном лице девочки сверкали каким-то горячечным блеском. И говорила она неестественно бесстрастным, спокойным голосом.
- А теперь куда путь держишь? - продолжала расспрашивать тетя Ира.
- Как куда?! В Пушкино, под Ленинград. Там у меня двоюродная сестра живет.
Тетя Ира и Зина изумленно переглянулись.
- Как же ты... так пешком и войдешь? - недоверчиво переспросила тетя Ира.
- Где к машине прицеплюсь, а где поездом. А то и пешком. Я сильная, как-нибудь дойду.
- А фронт как ты перейдешь?..
- Я маленькая... Незаметно как-нибудь проскочу. - В ее голосе была такая непоколебимая уверенность, что Зина и мальчишки смотрела на нее с невольным восхищением.
- А ты не боишься? Вдруг убьют по дороге? - тетя Ира пытливо посмотрела на девочку.
Та потупилась.
- Меня уже убивали, но не убили... А смерти я не боюсь, только пугаюсь.
Стоявшая рядом с Зиной Галька вдруг встрепенулась и дернула сестру за платье:
- Пойдем и мы?
- Куда?
- Домой, к маме... в Ленинград.
Зина обняла Гальку, крепко прижала к своей груди.
Беженка неохотно встала, вскинула на плечи вещевой мешок и, еще раз поблагодарив за хлеб, медленно побрела к большаку.
- Да-а... решительная девчонка, - вздохнула, глядя девочке вслед, тетя Ира. - Не то что мы - нытики.
Разговор с голубоглазой смуглянкой поднял новую сумятицу в душах растерянных ленинградцев.
- Нужно и нам уходить... - настойчиво предлагали мальчики матери.
- Неразумные... Разве хватит у нас сил... Местные беженцы на подводах да на машинах и то вернулись. Слышали, вон Дементьевы, к которым дядя Ваня с Зиной ходили, уехали было на подводе, а пришлось вернуться...
Возражала тетя Ира как-то неуверенно, словно сама сомневалась в своих доводах. Очевидно, ее сыновья это подметили. Ходили они по усадьбе вдвоем, обнявшись, о чем-то долго шептались, а перед вечером Нестерка подошел к Зине:
- Выйди на усадьбу... разговор есть.
Ленька сидел у липы и держал на коленях вырванную из учебника карту европейской части Советского Союза. Тут же на луговине лежали сумка от противогаза, котелок, алюминиевая фляжка, складной нож в деревянной оправе.
- Решай, Зинка, пойдешь с нами или нет?
- Куда?!
- Неужели не соображаешь?.. В Ленинград.
- Пойду! - вырвалось было у Зины.
- Только гляди не проговорись об этом нашей маме, тогда все сорвется. Нестерка для убедительности потряс головой, растрепав свой длинный чубчик, отчего стал похож на взъерошенного галчонка.
- Надо подумать... - ответила Зина уже уклончиво. Предложение уходить тайком охладило ее пыл. - А Галька как же? Она тоже с нами пойдет?
Нестерка нахмурился.
- Не-ет, - протянул он, - она маленькая. С нашей мамой пусть останется.
- Разве можно Гальку брать с собой? - поддержал брата спокойный, медлительный Ленька, который во всем подчинялся бойкому, ловкому на разные выдумки младшему брату. И, видя, что Зина молчит, нетерпеливо спросил: - Ну как, согласна?
- Завтра утречком и пойдем, - уточнил Нестерка.
- Вот что, братья мои дорогие, без Гальки я не тронусь с места, поняли?
Растерянные братья отошли в сторону. Недолго пошептавшись, вернулись.
- Ладно уж, бери Гальку. Морока с ней. Но, смотри, точка и могила! вытаращив глаза, Нестерка произнес свое устрашающее заклинание.
При упоминании о могиле Зину слегка передернуло. Она почувствовала, что разговор с мальчишками становится каким-то нелепым. Одна бы она, не задумываясь, пошла куда угодно. Теперь, когда началась война и многое пришлось пережить и испытать, она уже не боится, как прежде, ни темноты, ни бомбежки, ни покойников. Но уходить тайком от своих! Заставить переживать тетю Иру и бабушку!
- Ты, никак, уже сдрейфила? - Нестерка пытливо вглядывался в Зинино лицо. - Мы ж Гальку берем.
Братья, насторожившись, смотрели на Зину.
- Ты смотри никому ни гугу! Особенно матери и дяде Ване... Не выдашь нас? - забеспокоился Нестерка.
- Не беспокойтесь, не выдам.
- Дай честное пионерское! - потребовал Нестерка.
И Зине пришлось дать им честное пионерское слово. Какова же была ее растерянность, когда на следующее утро тетя Ира спросила:
- Ты что, с моими мальчишками собираешься уходить в Ленинград? - Она пытливо смотрела на Зину.
"Все, догадалась! Все знает!" - смущенно вспыхнув, подумала Зина.
- Когда тебя старшие звали, ты отказалась. А теперь что? - выговаривала ей тетя Ира.