— Ох-хо-хох! Дело в том, что Властелина Ватутина не так проста, как кажется — она заказала Тайнинцеву убийство собственного отца, боясь, что он уйдет из семьи к своей любовнице и оставит их без своей фирмы.
— Как заказала? — опешил Дорохов — чего-чего, а таких нелицеприятных фактов о «детях» от проводимого расследования он никак не ожидал.
— Теперь вы понимаете, почему я не могу официально возбуждать дело об убийстве бизнесмена Ватутина и арестовывать предполагаемого исполнителя убийства — Тайнинцев автоматически потянет за собой Властелину и придется ее арестовывать — никуда не денешься — она ведь заказчица расправы над собственным отцом. По этой же причине я не могу выдвинуть обвинения Тайнинцеву в покушении на вашу жену: во-первых, это надо еще доказать, а во-вторых, молчать он не будет и расскажет на допросе, что это Властелина Ватутина рассказала ему о вашей жене — то есть и в этом деле она будет соучастницей преступления.
— Ну, дела! У вас всегда так, Константин Александрович: надеешься поймать щуку, а вытягиваешь акулу?
— Бывает, но редко! Это дело исключение из правил — не каждый день выясняется, что шестнадцатилетняя дочь планирует убийство собственного отца и осуществляет его на сворованные у отца же деньги. Но это дело частное и вам решать — продолжать следствие или свернуть его, пока Властелина не попала под удар.
Дорохов немного подумал — Властелину сажать за решетку не хотелось: мальчик и так настрадался, а тут и последнего родственника потеряет, но оставлять безнаказанным покушение на его любимую женщину Дорохов не мог — как он потом будет жить дальше и смотреть в глаза жене, если не смог, если уж не защитить, то хотя бы наказать подонка, покушавшегося на ее жизнь (чтоб в другой раз не повадно было и чтоб не считал такие дела не наказуемыми). Но говорить о своих принципах и дальнейших планах следователю Дорохов не стал — этим подонком он займется потом, когда вернет жену, убедится, что с ней все в порядке и официально усыновит Витька — он обязательно отыщет Тайнинцева, вытащат из-под земли на свет божий и решит, что с ним делать… Но это будет уже потом…
— Ну, его к черту это расследование, — как можно безразличнее произнес Дорохов, прямо глядя в глаза «частного» сыщика. — Василий Иванович прав: все дела, связанные с криминалом, заканчиваются плохо — вот и Инна пострадала! Теперь для меня главное, чтобы она вернулась домой живой и здоровой — остальное все неважно.
— Это и для меня главное — поэтому, давайте, Сергей Александрович, подождем до завтра, а потом уже будем решать дальнейшую судьбу нашего частного расследования.
Дорохов согласился и протянул следователю руку.
Федин пожал руку — теперь они, наконец-то, были по одну сторону баррикады.
Пора было уходить из негостеприимного дома.
Подойдя к креслу, Дорохов осторожно взял мальчика на руки и пошел за Фединым, заботливо придерживающим двери.
— Неужели они так и уйдут от наказания за свои дела? — подходя к машине, спросил Дорохов. — Это не справедливо — столько людей из-за них пострадали!
— От правосудия — да, но давайте радоваться, что из России эта кучка преступников все-таки уедет.
— Воздух будет чище? Мне от этого не легче!
— «Вор должен сидеть в тюрьме!», — уныло процитировал Федин Жеглова, но не согласился с киношным героем: — Это в идеале, а в жизни, Сергей Александрович, все намного сложнее — не бывает наказания без страданий — страданий в широком смысле слова: страдают пострадавшие и родственники пострадавших, родственники преступника и сам преступник (как бы он не убеждал вас в обратном — ухудшение условий жизни, а уж тем более лишение свободы и заключение под стражу — это я вам доложу большой стресс для любого преступника). Я уже не говорю о друзьях и тех и других — в круговорот одного преступления втягивается большое количество людей. Вообще, я считаю, что преступление (нарушение закона) не личное дело человека, ибо каждый человек тесно связан с другими людьми и его преступление влечет за собой массу необратимых последствий — в большей части своей трагичных.
— Согласен, — стоя у машины с мальчиком на руках, кивнул Дорохов. — Если бы преступники задумались о том, что своими незаконными действиями приносят страдания близким людям, возможно, преступлений было бы меньше. Но это в идеале!
— Заболтал я вас, — спохватился Федин, открывая заднюю дверь машины — он хотел отдать Дорохову найденные ключи его жены, но передумал: зачем добавлять переживания расстроенному мужу, надо будет просто положить ключи в чемодан или сумку Инны Павловны, когда они приедут на квартиру. — Вон как намаялся с нами паренек — засыпает на ходу. Устраивайте его на заднем сиденье и потихонечку поедем. Всем надо отдохнуть.
— Да, завтра нас ждет трудный день.
Дорохов осторожно положил мальчика на сиденье — Витек поворочался, устраиваясь, сунул ладошку под щеку и засопел.
62
Семь ночей и семь дней Инна выполняла все распоряжения старухи: поднималась вместе с зарей, умывалась и обтиралась травяными настоями, пила травяные отвары и какую-то молочную бурду, делала по дому нехитрую работу и ложилась спать в указанное время.
Старуха садилась на стул рядом с кроватью, брала Инну за руку и целую ночь шептала в пространство какие-то непонятные слова.
Поначалу Инна прислушивалась к монотонному бормотанью старухи, пытаясь разобрать хотя бы отдельные слова, но тело ее тут же наливалось свинцовой тяжестью, мысли путались, глаза закрывались сами собой, и она впадала в какое-то сомнамбулическое состояние: вроде бы спала, но даже сквозь сон чувствовала присутствие склонившейся над собой старухи.
Так продолжалось все семь ночей и семь дней — старуха полностью подчинила своей воле тело и разум Инны, только вот душу «пришлой» молодухи она подчинить так и не смогла — душа Инны не слушала потаенных слов колдуньи и рвалась к любимому мужчине из болотного плена, никакие дурманящие травяные настои и отвары не могли изгнать из нее образ Дорохова, не смогли затуманить воспоминание об их страстных ночах и вытравить любовь из ее сердца.
На восьмую ночь старуха слегла.
За эти семь ночей и семь дней она постарела лет на семьдесят и выглядела ужасно: кожа на лице и руках пожелтела и сморщилась, тело ослабло и иссохло, словно из него выпили всю кровь. Сил у старухи хватало только на то, чтобы тихо произносить слова.
— Як помру, — наказывала она, склонившейся к ней Инне, — ты отнеси мяне подале от дому, та и сожги — костэрчик я уж сложила на заднэм двору. А перед тем, як запалишь костэр, сними с мяне… ладанку, одень сабе на шею — она табе от беды схоронит, кода по болоту пойдешь.
— Как же я дорогу в болоте найду? — ужаснулась Инна, она даже задрожала, представив себе обманчивую смертоносную болотную жижу — пропадать ей никак нельзя: у нее дома муж и ребенок. — Может, спасателям позвонить…
— Эх, ты, городска, — печально усмехнулась старуха. — Коз моих попэред сабе пусти: тильки знай сабе, за хвост крепче держись, та поспевай за ими. Когда выйдешь на тверду землю, избушку мою углядишь, за ней тропка — по ней и иди через лес. Коз в лесу не бросай — до деревни доведь и першему встречному отдай: он табе дале поможе. Ладанку мою спрячь до времени и внутрь не заглядай: што там — табе знать не надо, потом цурке отдашь, когда спросит. И помни: жизнью ты ей обязана, я бы табе не отпустила отсель и не углядела бы ты мужика своего. Тильки ради нее и расстаралась… А цурку назови Анелей… Так же, як мяне звали: Анеля, ойтец Богумил Врублевский, матка Марыля Зальская… Бумаги схоронены… Обещай сделать, як велю, а не то жизни табе не дам!
От жалости к умирающей старухе по щекам Инны потекли непрошенные слезы. Пропустив угрозы старухи мимо ушей, она вытерла пальцами слезы и пообещала сделать все, как просила старуха — в последней просьбе умирающим не принято отказывать.
— Может кому из ваших родственников сообщить о вашей… о вас?
— Добжа ты джевчина… оттого все твои напасти. Роджины у мяне не: весь род Врублевских давно вымер — я последняя, а избушка… Кому суждено мою избушку найти — тот найдет, а другому она в руки не дастся…
Старуха замолчала и без сил закрыла глаза.
Инна еще долго сидела около нее, боясь дотронуться рукой до остывающего тела. Сидела и повторяла в слух имя старухи, чтобы было не так страшно дожидаться конца жизни этой странной женщины:
— Анеля… Анеля Врублевская… Богумил Врублевский… Марыля Зальская…
Когда в окне порозовело, Инна пересилила свой страх и прикоснулась дрожащими пальцами к лицу старухи — лицо было холодным, как лед.
Вздыхая, Инна осторожно вышла из избы, не спеша, обошла старухино «хозяйство»: оказалось, что «остров» на болоте не просто большой, а очень большой и даже «кусок» настоящего леса, словно оторванный от «большой земли» и осторожно перенесенный через болото к краю «острова», чтобы защищать от холодных северных ветров избу и огород старухи, казался не творением самой природы, а искусственным воплощением чьей-то воли и желания. Вокруг, на сколько хватало глаз, расстилалась болотная «равнина» с крохотными островками черной земли с пожухлой прошлогодней травой и каким-то ветром занесенными на болото листьями. Редко-редко болотную гладь нарушали карликовые деревья, согнутые «в три погибели» и цепляющиеся своими корнями за землю крохотных островков, на которых можно было разместиться одному человеку. Болото жило своей жизнью: что-то ухало, булькало, квакало и трещало, но сколько Инна не пыталась отыскать заветную тропку через болото, глазами она ее так и не увидела…
Разочарованно вздыхая, Инна вернулась к избе, на самом краю огромной поляны увидела сложенный заранее костер. Поленья были заботливо разложены под и вокруг старого сучковатого топчана. Рядом с топчаном стояла закупоренная бутыль с керосином.
Завернув старуху в тканое покрывало, на котором она лежала, Инна перенесла ее на топчан и попыталась прочитать молитву. Но молитва не читалась. Тогда Инна попрощалась со старухой своими словами, полила дрова керосином, взяла в руки спички, и вдруг ее словно током ударило: спички выпали на землю. Вскрикнув, Инна потрясла онемевшей кистью и потянулась за спичками, но кисть свело так, что она даже застонала.
— Что происходит? — морщась от боли и растирая сведенную руку, вслух задала Инна вопрос и посмотрела на накрытую покрывалом старуху.
Посмотрела и ужаснулась: покрывало медленно поползло с лица покойницы. Инна попятилась от топчана, но неожиданно страх исчез, и в голове Инны вспыхнула, словно кем-то вложенная в голову, мысль. Мысль была настолько отчетливой, что Инна потусторонним зрением тут же увидела эту мысль и прочитала в себе горящие огнем буквы: «Ладанка!».
— Ах, да! — хлопнув себя по лбу, Инна поспешно сняла с шеи старухи алый шелковый шнурок с темным кожаным мешочком, надела себе на шею и подняла с земли спички.
Последний раз посмотрела на старуху, Инне показалось, что старуха улыбается — но нет, это ей только показалось.
Поправив покрывало, Инна отошла подальше от топчана, чиркнула спичкой, бросила ее на дрова. Политые керосином дрова сразу вспыхнули, затрещали, пламя взметнулось вверх, со всех сторон охватывая топчан и лежащую на нем мертвую старуху.
63
Не оглядываясь, Инна медленно пошла к избушке, ощупывая на груди старухину ладанку и пытаясь на ощупь определить ее содержимое. В мешочке под ее пальцами шуршали какие-то травы, перекатывались какие-то камушки и прогибались хрящевидные отростки.
— Похоже на мышиные хвостики, — высказала предположение Инна и брезгливо передернула плечами.
Больше она ладанку не трогала и старалась не думать о ее содержимом — впервые за все время присутствия в избушке на болоте Инна усомнилась в своем определении старухи, как травницы: разве травницы живут в одиночестве на болоте? Нет, они живут среди людей, помогают им с их хворями и проблемами. На болоте живут «изгнанницы», занимающиеся черной магией…