Немного помолчав, брат сказал:
- Я придумал. Подожди меня здесь. - И он побежал.
В глубокой неприступной пещере жил злой колдун, прозванный людьми Пауком. Он знал про все на свете, но не любил людей, не хотел помогать им советами и поэтому ушел жить в скалы. Даже в самое трудное время, когда свирепствовали голод и болезни, никто не обращался к этому злому колдуну за помощью, потому что он предупредил всех: "Тот, кто получит мой совет и передаст его другим, превратится в камень".
К нему-то и побежал молодой охотник. Он достал из колчана стрелу, отравленную ядом, и крикнул, остановившись у входа в пещеру:
- Эй, колдун, вылезай! Не то моя стрела найдет тебя и в этой каменной дыре!
Пещера молчала. Тогда охотник натянул тетиву своего тяжелого лука.
Тут показался старый колдун. У него была большая голова, которая все понимала, большие уши, которые все слышали, большие глаза, которые все видели, и маленький рот, который не хотел говорить.
- Чего тебе надо? - прошипел колдун.
Охотник показал на дно ущелья.
- Видишь этих смелых зверей?
- Я все вижу.
- Они любят свою родину, хотят вернуться домой.
- Я все знаю.
- Дай совет, как перейти горы.
- Я не даю советов.
- Посмотри, как измучены дорогой эти гордые звери. Если ты им не поможешь, я тебя убью.
Колдун затрясся от злости, но посмотрел на лук и сказал:
- А ты знаешь, что ждет того, кто передаст другим мой совет?
- Знаю.
- Ну что ж, тогда слушай. Видишь самую высокую гору?
- Вижу.
- "Подножьем солнца" она называется. Звери должны забраться на неё и спрыгнуть вниз.
- Но они разобьются!
- Нет. При падении у них вырастут крылья, и они долетят до своей родины. Ты меня понял?
- Понял.
- Прощай. Я буду смеяться, когда ты превратишься в камень.
Охотник вернулся к сестре и сказал:
- Иди за мной!
Она побежала к ущелью, и охотник крикнул:
- Звери! Если вы хотите вернуться на родину, идите за мной! Я вам помогу.
В те далекие времена люди охотились только на хищных зверей, а нехищных не трогали и понимали их язык. Звери тоже понимали человеческую речь.
- Куда ты нас поведешь? - спросили они охотника.
- На вершину горы Подножье солнца.
- Что мы там будем делать?
- Я вам не могу этого сказать. Я и сестра пойдем с вами. Верьте нам и ни о чем не спрашивайте, иначе мы вам не сможем помочь.
Звери посовещались и ответили охотнику:
- Веди нас. Мы тебе верим.
Стали все взбираться на гору. Впереди брат и сестра. За ними измученные дальней дорогой животные.
К заходу солнца дошли только до середины горы и заночевали прямо на камнях. А на утро - снова в путь. Ослабевшие животные скатывались в пропасть, а часть из вернулась к подножью, отказавшись идти за охотником. Только самые смелые, самые гордые, которым родина была дороже их жизни, пошли дальше.
Под вечер второго дня храбрецы добрались до вершины.
Тут почти всегда был день, солнце лишь опускалось на землю и потом, с другой стороны гор, появлялось опять.
С высокой горы звери увидали родные леса, и усталость у них пропала.
- Слушайте все, - сказал охотник. - Теперь вы должны прыгать с этой вершины вниз. Вы не разобьетесь.
Но звери попятились назад.
- Если ты уверен, что мы не разобьемся, - сказали они, - то прыгни первым, мы посмотрим.
Не мог охотник рассказать все, что узнал от Паука, и стал думать, какой ему найти выход.
- Хорошо, - сказал он наконец, - я сделаю, как вы просите.
Он положил на камни свой тяжелый лук, колчан со стрелами и рванулся к обрыву. Но сестра испугалась, что брат разобьется, и схватила его за руку. Брат споткнулся, упал на колено, и одна стрела с ядовитым наконечником вонзилась ему в ногу. Он вырвал из ноги стрелу, но яд действовал быстро.
Сестра припала к брату, прижала его голову к своей груди и заплакала.