- Зайцы черные не бывают, - отвечает Ленька. - И бегают они быстрее.
Точка все увеличивается.
И вдруг я, всмотревшись внимательней, радостно кричу:
- Павлик! Ленька, это же Павлик!..
Мы бросаемся навстречу. Павлик улыбается и молчит, а мы с Ленькой трещим, как сороки. Схватив его за руки, бежим к дому.
- Бабушка, посмотри, кто к нам пришел! - кричу я.
Взглянув на Павликово пальтишко, застегнутое на одну пуговицу, и дырявые валенки, бабушка велит нам всем немедленно лезть на печь.
Мы забираемся в самый угол и, перебивая друг дружку, рассказываем Павлику о своих делах.
В этот день у нас весело.
Бабушка угощает нас свежими картофельными оладьями, а потом мы за печкой лакомимся бумажными блинчиками. Я "пеку" их очень быстро. Нарезав из бумаги кружочков, начиняю их опилками, которые Ленька трясет из куклиного живота. Кукла становится совсем тощей и дряхлой, но для дорогого гостя мне ничего не жалко.
Потом Ленька предлагает сходить к сараям и посмотреть, что там делается. Мы давно собирались туда, да одним как-то было страшновато. С Павликом мы идем смело.
Сараи занесло снегом, и они выглядят еще таинственнее. Открыть дверь нам не удается. Заглядываем в щель. В полумраке ничего нельзя рассмотреть, только в углу, куда сквозь дырявую крышу проникает свет, белеет горка снега. Вдруг я замечаю два зеленых огонька.
- Смотрите, что это? - шепчу я испуганно.
- Где? - спрашивает Павлик.
- Вон, видишь, огоньки... Может, там зверь какой?..
Ленька ничего не видит и, смеясь, говорит:
- Может, волк. Смотри не суй нос, а то он ка-а-к хватит!
- Рысь, наверно... - говорит Павлик.
Ленька долго всматривается в щель и вдруг, ничего не говоря, поворачивается и бежит прочь. Я - за ним. Оглянувшись, я вижу, что Павлик стоит и с недоумением смотрит на нас.
- Чего стоишь? Удирай! - кричу я.
Павлик не спеша направляется вслед за нами.
Не успеваем мы добежать до дома, как из сарая показывается наша Рыска. Она щурится на свет и, мягко ступая лапками, идет к бане.
- Вот вам и рысь, - хохочу я. - Не рысь, а Рыска...
Ленька смущенно оправдывается:
- Я... только за палкой побежал...
Я молчу. Что говорить, когда сама удирала.
Павлик над нами не смеется. Он вообще очень серьезный, этот Павлик, серьезный и чуткий.
Как бы не замечая нашего смущения, он вдруг вытаскивает из кармана что-то интересное и непонятное.
Присмотревшись, мы видим, что это обыкновенная картофелина, в которую воткнуто рыжее куриное перо, а с другой стороны - гвоздик. Павлик размахивается и запускает картофелину вверх.
Она вертится в воздухе волчком и опускается, втыкаясь гвоздиком в снег.
Мы с Ленькой в восторге и по очереди запускаем хвостатую картофелину. Она неизменно падает гвоздиком вниз.
- Вот здорово! - восхищается Ленька. - Мне бы такую...
- Бери, - говорит Павлик. - Это я тебе нес, да боялся, что не понравится.
За игрой мы не заметили, как снег начал голубеть и из рощи поползли сумерки. Выйдя на крыльцо, бабушка сказала, что Павлику пора домой, а то стемнеет. Мы идем провожать его. Я на ходу запускаю новую игрушку, подаренную Павликом. Рыжее перышко вертится в воздухе, напоминая яркую птичку. Вот картофелина падает на снег, я нагибаюсь, чтобы поднять ее, и вдруг в ужасе замираю. Из-за бани прямо на меня смотрит остроносая волчья морда.
Не успеваю я ничего сообразить, как ко мне подбегает Ленька.
- Дай я разок... - и тут же, увидев зверя, он умолкает.
- Бежим, - шепчу я, пятясь назад.
Но Ленька, вероятно, вспомнив свой постыдный побег от Рыски, стоит как вкопанный.
- Ну что ты стоишь, как столб? Он же нас сейчас съест... - говорю я.
- Ну и пусть ест, - чуть слышно лепечет Ленька. - Я один не побегу...
- Волк, ты что тут делаешь?! - восклицает подбежавший Павлик.
Взмахнув хвостом, волк бросается на Павлика. Я взвизгиваю и закрываю глаза. Когда я осмеливаюсь глянуть в ту сторону, то вижу, что Павлик треплет зверя за уши, а тот прыгает и пытается лизнуть его в нос.
- Куда бы я ни пошел, все равно разыщет, - говорит улыбаясь Павлик.
- А... а кто это? - спрашивает Ленька.
- Это наша собака, Волком зовут. Видишь, морда какая? Только он добрый, - поясняет Павлик.
Мы с Ленькой осторожно гладим Волка по шерсти. Он приветливо машет хвостом.
И вдруг по кончику разорванного уха я узнаю того самого волка, которого когда-то поила молоком.
- Ой, да я же его знаю! - говорю я. - Только я не думала, что это собака... Волк, помнишь, как ты у меня все молоко съел?
Волк вертится вокруг, стараясь лизнуть мне руку. Это он, наверно, благодарит за то угощение.