- А какая женщина? - спросила я с надеждой.
- Тетя Аня, жена пожарника. Помнишь, что напротив нас жили?
Радость моя сразу померкла. Я прекрасно помнила эту тетю Аню, про которую бабушка говорила, что у них зимой снегу не допросишься.
В Доме культуры уже шел смотр. На сцене ребята танцевали матросский танец. В зале тоже сидели ребята, съехавшиеся на олимпиаду со всего района. Перед сценой стоял стол, покрытый красной скатертью, за которым сидела комиссия. Маму куда-то позвали. Она велела нам сидеть на месте и без нее никуда не уходить, а сама пошла за сцену.
В зале все время хлопали стулья: одни люди уходили, другие приходили. Нам с Зинкой тоже надоело сидеть, мы пошли ближе к сцене.
- Смотри-ка! - потянула меня за рукав Зинка.
Я глянула, куда она показывала, и увидела маму, которая сидела за красным столом и что-то записывала. Понимая, что ей сейчас не до нас, я потянула Зинку за рукав:
- Пошли!
- Куда? - удивилась Зинка.
- Дело есть, - сказала я таинственно.
Мы вышли на улицу. Легкий снежок плавно кружился в воздухе. Возле Дома культуры, мерно жуя сено, стояли лошади. Прямо под ногами у них шныряли бойкие городские воробьи.
- Ишь, народу понаехало! - удивленно сказала Зинка. - Как на ярмарку.
Я не знала, что такое ярмарка, но спросить постеснялась, да и некогда было.
- Знаешь что, - сказала я, - пойдем к пожарничихе, может, она отдаст рубль...
- А чего там, пусть отдает и все! - загорелась вдруг Зинка.
Мы зашагали вдоль по улице. Возле церковной ограды стояла закутанная в платок бабка и продавала груши. Маленькие коричневые дички гремели о жестяную мерку.
- Почем? - осведомилась Зинка.
- Рубль, деточки, рубль мерочка, - сказала бабка. - Сладкие...
Я проглотила слюну, а Зинка пренебрежительно бросила:
- Рубль за такое барахло? Да их летом у нас в лесу сколько хочешь, даром бери!
- Вот и бери... летом, - сердито сказала бабка, потеряв вдруг к нам всякий интерес.
- Неужто покупают? - недоумевала Зинка.
- Конечно. Видишь, уже полкорзины осталось, - сказала я, вытягивая шею.
И как бы в подтверждение моих слов из-за угла выбежал мальчишка и направился прямо к бабке. Протянув ей новенький хрустящий рубль, он подставил карман.
- Есть же люди, которым деньги девать некуда! - сердито проворчала Зинка.
Мы пошли дальше.
Новый дом пожарника с белыми ставнями был обнесен высоким забором. Во дворе на цепи металась огромная собака. Мы остановились в нерешительности. Я осторожно тронула калитку. К моему удивлению, она оказалась незапертой. Собака, гремя цепью, бросилась на нас.
- Не бойся, Зина, она не достанет, - сказала я, прижимаясь к забору и совсем позабыв в это время, что не Зинка, а сама я когда-то удирала от собаки.
На крыльцо вышла хозяйка.
- Чего надо? - крикнула она.
- Здравствуйте, тетя Аня, - сказала я вежливо, не обращая внимания на нелюбезный прием.
- Здравствуй, здравствуй, коли не шутишь, - сказала пожарничиха, всматриваясь в нас с Зинкой.
Мы молчали, не зная, что говорить дальше, и хозяйка, поеживаясь от холода, кивнула нам, чтобы шли в дом. Я так и не поняла, узнала она меня или нет.
- Ну, как вам живется, в колхозе-то? - спросила она, когда мы, шмыгая носами, замерли у порога. "Узнала, оказывается!" - обрадовалась я.
- Хорошо живется! - сказала я и тут же получила сильный толчок в бок. Я оглянулась на Зинку, но та стояла с невозмутимым видом, и я было даже подумала, что это не она толкнула меня.
- У нас корова есть, Буренка, - хвасталась я, - и еще...
- Корова-то есть, да что толку! - перебила меня вдруг Зинка.
Я в недоумении уставилась на нее, а Зинка продолжала:
- На одной корове далеко не уедешь...
- И правда, что с нее толку, когда денег нет! - смекнув, в чем дело, подхватила я. - Мама у нас не работает, и отец ничего не получает, так что у нас и рубля даже нет...
- А без денег известно какая жизнь, - рассудительно заметила Зинка.
Намек, казалось, был достаточно ясным, но тетя Аня и бровью не повела. Мы с Зинкой еще долго расписывали нашу "несчастную жизнь". Наша бывшая соседка слушала, кивала головой, но даже не подумала отдать нам долг. Мы так и ушли ни с чем.
Сердито хлопнув калиткой, Зинка сказала:
- Точно кулаки живут, потому и совести нет!
Расстроенные, мы уныло потащились назад.
Бабки с грушами возле церкви уже не было, и только там, где она стояла, валялась на грязном снегу одна маленькая дичка. Оглянувшись по сторонам, я торопливо подняла ее и, отогрев в кулаке, незаметно сунула в рот.
- Нет, ну ты подумай, есть же на свете такие бессовестные люди! - не унималась Зинка.
Рот у меня был занят грушей, и я молчала. Бабка не обманула - дичка и в самом деле оказалась очень сладкой.
МЫ ДЕЙСТВУЕМ РЕШИТЕЛЬНО