Купить автомобиль в Царенате сложнее, чем угнать. Тысяча документов, сверок, фальшивых улыбок.
Фел хотела по закону, у меня не было времени. Уезжали из садовой зоны на грузовике: тайком пробрались в фуру.
С грузоперевозками было проще — беспилотный механизм, мечты из будущего. Царенат отчаянно и семимильными шагами шел к тоталитарному элитаризму. В детстве о таком мечталось. Сейчас видел, что цена слишком высока.
Я привалился спиной к стенам фуры. Снял крышку ящика, дурманящий дух яблок ударил в нос. Попробовал самое спелое и скривился: кислятина. Фел усмехнулась.
— Это для экстракта яблочного железа. Разве не читал, что написано? Ответа так и не дождалась, удрученно выдохнула: — Может быть, ты зря ему отказал?
Может быть. Но командир, что сожалеет о принятых решениях, не умеет их принимать.
— Кшиштофу? Просто не хочу втягивать его в это предприятие.
— Зря. Он своенравен, но надежен.
— А еще преследует свои цели. Что он сделает с Кьярой, царенатской принцессой?
— Даст убежище?
— Или продаст. И ты, и Влада даете ему слишком большой кредит доверия.
— Знаем его лучше твоего? — предположила снайпер.
— Даже если так, не хочу рисковать. Что там с эвакуацией? Бейка говорила, ты знаешь конечную точку.
Фелиция распаковала консервы ножом, дух первоклассной тушенки тотчас же пробудил аппетит. Взял баночку и себе.
— Точка эвакуации предполагала выполнение одной из двух основных задач: уничтожение резервуаров или взлетно-посадочной полосы.
Аэродром «Coraggio», вспомнил сразу же, кивнул.
— Без этого никак?
— Как вы сюда прорвались, сержант, помнишь?
Чего уж там вспоминать, с боем! Треклятый вертолет наворотил дел и чуть все не испортил. Стоило думать, в загашниках Царената есть еще пара десятков таких птичек. Хмыкнул, Фелиция кивнула в ответ.
— То-то же и оно, что помните. Эвакуация предполагает вывод вас за стену. Не одного ведь, всех, а вы планируете прихватить с собой царенатскую принцессу.
— Ее как-то не особо ищут.
— И не будут. Есть те, кому она нужна как хлеб с водой, а есть другие, им девочка поперек горла. Ее отсутствие на игральной доске устанавливает нейтралитет. Грызшиеся меж собой элиты на время урезонят аппетиты, будут искать другие способы пробиться наверх.
Задумался над ее словами. Не сходилось ведь, девочке уже тринадцать. И не со вчера ее держали в плену собственной крови, а едва ли не с самого рождения…
— Почему тогда никто так и не воспользовался ей? — едва заслышав мой вопрос, Фелиция непонимающе заморгала. Пояснил: — Если она — способ пробиться наверх, почему же никто так и не пробился? Перекидывали из рук в руки, словно мяч, но ничего не добились. Вся ее охрана состояла из десятка бойцов и чародея…
— Ты Лия Цаесара-то не забыл?
Как можно забыть покойника, что одарил нас столь драгоценной ключ-картой? Снайпер зачерпнула ложкой тушенку, зажмурившись от наслаждения, отправила в рот. — Может, как человек он дерьмо, и как опекун никуда не годится, а вот политик хороший. Он держал ее, как джокера. Подумай сам, сколько партий она успела сменить?
Не сразу понял вопрос, но тут же вспомнил про Гамбино, Ваньяччи и еще тысячи других демонов. Вот уж воистину…
— Не все из них оппозиционные, не все из них придерживаются одинаковых целей. Как и всегда в политике. Но лишенный прямой власти человек будет тянуться к ней всеми доступными способами. Лий и не гнушался: сегодня обещал поддержку одним, завтра ссорился, бежал к другим. Девочка кочевала из одного дома в другой.
Покачал головой — опять какая-то фигня получалась!
— Если он так всякий раз делал, ему уже на третий должны были отказать, не поверить…
— А принцесса, как там бишь ее? Кьяра? Она не рассказывала тебе, что ее учили?
— Было дело.
— Ну ты ведь не думаешь, что они учили ее математике с биологией? Точнее, верно, именно им, но со своей идеологией. Сложно ли выдумать задачку, где надо вычислить количество подкупных голосов? В игровой форме: правильный ответ разоблачит злого коррупционера, преступника, бандита! А еще на уроках географии можно рассказывать, в каких странах живут рабы.
И верно, она именно так о России и думает…
— Бред какой-то! Что она там может понять? Она же ребенок.
— А еще у нее пластилиновая психика. Заметил, что она до странного спокойна? Выхвати ребенка из семьи — он будет плакать, кусаться, царапаться. И вряд ли воспримет даже «мягкое похищение» как забавную игру. Над ней работали лучшие психологи. Подбирали слова, показывали на примерах. Заставляли знать свое место.
— Она приняла нас за рабов.
Фел лишь развела руками, будто вопрошая: чего еще ожидал?
— Лий был хитер, в этом отказать сложно. Кончил свою жизнь скверно, но ожидаемо.
— Если его так легко было убрать, почему никто не сделал раньше?
— Ты уже слышал сказку, про кающуюся за грехи прошлого родину? Так вот теперь забудь. Все семейство Цаесар… — Фел горько усмехнулась, назвать «семейством» родственную связь двух человек, — имело ценность лишь при жизни. Могло однажды взбрыкнуть, но во главе Царената знали и про выходки Лия, и про опасность девочки. Но пока мерзавец был жив, никто не устраивал засад на дорогах, чтобы перехватить девчонку. Вчера одни, сегодня были бы другие, завтра третьи. Сам понимаешь, подобное не приводит к спокойствию внутри страны. А ведь война на пороге, что бы там ни врали на царенатском ТВ, на фронте их последние полгода преследуют неудачи.
— Проигрывают? — надежды в моем голосе было больше, чем любопытства.
— С переменным успехом, но можно сказать и так. Тут Вит затевает свою авантюру, тратит немало сил, а по итогу — пшик! Даже хуже: подставил фланговые группировки под удар, ослабил линию соприкосновения, позволил прорыву случится. Даже несколько ДРГ организовали, а еще полгода назад об этом не могло быть и речи…
— Подожди, но когда мы с Натой пытались забрать девчонку, все выглядело так, будто за нами вот-вот явится половина действующей армии. И в операции участвовали шагоходы, дроны… вертолет скидывал разведывательные микроботы по всему лесу.
Фелиция кивнула, все так. А по выражению лица понял: знает про маленькое «но».
— Если бы вас хотели взять, вас бы взяли. Механоиды применялись, но сколько? С десяток? Помнишь, сколько машин собирали на одной лишь сапожной фабрике? Пропажа десятка-двух не вызовет подозрений. Брак, неустановленные дефекты, отправлены на повторную сборку. Пока кто-то решится проверить их наличие по бумагам, пройдет тысяча лет. И даже после того — искать механоид, потерянный полгода назад? Среди десятков, а то и сотен тысяч машин? Слишком много мороки. Так механоиды и дроны попадают в руки политических партий. Карсиры — разменная монета, работают на всех и сразу.
— Подожди, но вот у Кшиштофа есть свои, ручные… — возразил.
— Есть. Отряд, может быть, другой. С техникой. Транспортник, на котором нас увезли, на деле нес их на поисковую операцию: должны были стать подкреплением в атаке.
Захотелось дать князю в морду. И это меня-то он обвинял в желании заполучить победу любой ценой? Что было бы, случись все иначе? Борись мы со Скарлуччи, они открыли бы по мне огонь, откуда мне знать, что это хорошие ребята?
Уверенность в том, что правильно поступил, не отдав все на откуп старому носферату, выросла.
— Вас даже не пытались искать. Из леса вам некуда было деться, Кшиштоф вас выручил. Не знаю, как он понял, где и как вас найти. Вампир и в твоих рядах, доверяешь ей?
У Влады дважды, если не трижды моя жизнь оказывалась на руках, если кому и доверять, то только ей. Кивнул в ответ.
— Как бы там ни было, но от поисков отказались. Будь я при прежней должности, смогла бы узнать почему.
— Так что же, эвакуация, которую запросил у Бейки, невозможна? — вернул разговор в прежнее русло.
— Все так. Бейка… будет добиваться, но когда? Как? Куда? Нельзя просто прислать автобус к договорной точке и ждать, когда мы соизволим заявиться. Сам понимаешь, здесь война.
— Ты говорила про выход за стену: что же, если уничтожить резервуары или аэродром, то стена рухнет? Можно будет не то что с принцессой, с табуном диких обезьян проскочить, и не заметят?
— Как любишь ты утрировать… — Фел выдохнула, улыбнулась. С обедом было покончено. Круглые бока консервов манили открыть еще по одной, но желудок говорил, что с него хватит.
Не люблю переедать.
Девушка подкралась ближе, проползла на четвереньках, машина ехала медленно и неровно. А нам ведь еще нужно будет выбрать момент и соскочить…
Ириска убеждала, что до пропускного пункта еще добрый десяток километров, она предупредит загодя.
— Нет, стена не падет. Но отключение резервуаров решит несколько проблем: многие из производственных линий встанут. Шавы начнут простаивать, а без процесса отдачи ментальной энергии могут начать приходить в себя. Купола глушащих сигналов изменят радиус действия — им требуется много энергии. Что, в свою очередь, позволит нанести массированный удар в эту точку, взять город в осаду, если не вовсе выбить отсюда Царенат.
— А аэродром?
— А что аэродром? Его уничтожение позволит провернуть то же самое. Да, местные заводы собирают сотни дронов в сутки, тут же отправляют их на фронт. Но по воздуху можно приволочь подкрепление. С чем тебе до сих пор приходилось иметь дело? С «Драконами», максимум — «Варанами»? Явись сюда два десятка «Панголинов» — будет тяжко. А у Царената есть игрушки побольше. Что думаешь про «Дровосека»?
Переспрашивать не стал, Ириска молча исполнила запрос, покопавшись в сети.
Перед глазами тут же возник голографический образ трансформероподобного робота. Корпус на ногах, сложенные, как у мухи, крылья за спиной. Впору было восхититься: техника и в самом деле была необычна. Механоид-беспилотник, за действия которого отвечало сразу три десятка вселенных внутрь «душ». Мог обращаться в реактивный штурмовой самолет с вертикальной взлетопосадкой. Ракеты, пробивающие броню до тридцатого уровня, два десятка разведывательных дронов, десантный отсек для отстрела капсул с «Драконами». Плеяда зенитных турелей, невероятная маневренность. Истребитель великанов, не иначе. Двадцать семь метров лишь в роботизированном состоянии. Оставалось загадкой, как эта махина еще и летает…
Желая ответить и на этот вопрос, Ириска разыскала видео с испытаний десятилетней давности. Летала до невероятного шустро, играя с воздухом в поддавки. Трансформация происходила за доли секунды: стремительно мчащийся к земле гигант тут же обращался в боевого робота, поражая из боевых систем стоящие вдалеке танки.
Маску удивления на моем лице не скрыть, Фел удовлетворилась произведенным впечатлением.
— Вот-вот. Может быть, в боевом состоянии их всего пять штук, но даже один способен навести шороху. На данный момент удалось сбить лишь одну такую штуку над Трибратинском. До сих пор гадают: чудо, удача или профессионализм? В остальном, на счету «Дровосеков» немало нашей побитой техники, сам понимаешь, противостоять такому воздушному монстру непросто. И у нас пока еще только собирают на него ответ.
— Подожди, но, если так, что мешает ему прилететь сюда без взлетно-посадочной полосы? У него ж вертикальное!
— Дозаправляется-то он в воздухе, а дозаправщик стоит на «Courragio». Знаешь, сколько топлива эта дура жрет? Звену бомбардировщиков не снилось. Прилететь прилетит, но может быть уже слишком поздно. И хорошо сплоченный танковый кулак может разобрать даже его. Сам понимаешь, неуязвимого чудо-оружия еще не изобрели.
Да уж… вспомнил нашу встречу со «Шмелем», сглотнул при мысли о свидании с этой машиной. Против этого титана не спасет даже обращение в любимого Витом ружейного демона…
Облизнул высохшие губы.
— Тогда, значит, нам понадобится расчистить путь для эвакуации. Бейка говорила, у тебя есть взрывчатка. Что-нибудь, что сможет пробить сталь двадцатого уровня сыщется?
— До тридцатого, — с гордостью отозвалась Фелиция, — все-таки я готовилась к вашему прибытию. И знала, какие задачи будут вам поручены.
— То есть, если бы тебя раскрыли до нашего прихода, вся операция могла накрыться медным тазом?
— Вряд ли, — она равнодушно пожала плечами. — Сам подумай, здесь есть ячейки Сопротивления. Слабые, но способные достать нужное. Тот же Кшиштов, например. Ну а так вас бы просто ждали там, куда вы должны явиться.
— Если Кшиштоф может достать хорошую взрывчатку, почему никто не подумал уничтожить аэродром раньше? Или те же резервуары?
— Наверно потому, что это граничит между невозможным и неприемлемым. Для кого как.
— Тогда почему должно получится у нас? — опешил. Со мной лишь девчата, не имеющие опыта в подрывной деятельности. Да, они отважно стояли в заградительном пункте, но бить по наступающим механоидам малость попроще, чем партизанить как не в себя.
Князь прав: до сих пор нам отчаянно, на грани чуда везло. Кто сказал, что так будет и дальше?
Вспомнил резервуары. Их почти не охраняли. Техника, да, но не то, с чем не справится хорошо вооруженный отряд. С другой стороны, хорошо вооруженный отряд еще должен пробраться по густонаселенному городу, не вызвав подозрения. Может быть, у чародеев бы вышло, они сами по себе оружие. Но опять же, откуда мне знать, может, и пытались раньше? Легкая защита лишь для видимости, а стоит устроить там сражение, как из ниоткуда явится Скарлуччи с транспортниками.
В этот раз им хватило едва ли не минуты, чтобы взять нас в боевые тиски…
— Есть идеи, как это воплотить? — спрашивал и у Ириски, и у Фел. Первая пожала плечами, не смогла отыскать ничего стоящего в недрах моего сознания. А вот у Фел, кажется, была идея.
— Есть возможность. Обсуждали с Бейкой еще до начала операции, твоя командующая прекрасно знает пределы возможностей.
— Почему же тогда ничего не рассказали об этом мне? Ни ты, ни на брифинге?
— Слишком многого хочешь зараз. И тогда мы не знали, прорвешься ты или окажешься в плену.
— Какая-то информация, о который не должны знать царенатцы? Но ведь есть ты…
Она кивнула, в самом деле, с ее стороны оказаться на допросном стуле куда проще, чем с моей.
— Рассказали бы тебе, можно было бы выудить информацию из твоего нейрочипа. Меня же никто не подозревал. В крайнем случае, у меня вот, — сунула руку в карман, достала шарики — крохотные, похожие на пульки для игрушечных пистолетов. Не сразу распознал в них активаторы модуля. Ириска глянула на него, вывела текст на сетчатку, испуганно сжалась.
Модуль предназначался для уничтожения что информации на нейрочипе, что самого носителя. Этакая таблетка с цианидом, вшитая в подворотничок, но сложнее. Спрашивать, почему простой отравы недостаточно, не стал. Нам таких не выдали.
— Так что там за уязвимость?
— План прост. Нанесение ударов по точкам скопления людей. Не обязательно убивать, нужна паника. Террор.
— И что это даст?
— Эффект большой, массированной атаки. Связанные боем, царенатцы задействуют все силы, что у них есть, для восстановления порядка. Тогда придется иметь дело лишь с зарезервированными для охраны объектов силами.
Она показала мне карту — более трех десятков точек для удара. Я сощурился.
— И как это провернуть? У меня пять девчонок, а не отряд спецназа!
— Сопротивление, — словно мантру, повторила снайпер. — Плюс грамотная организация. Это рисковая операция, осуществить ее можно лишь раз, второй возможности не будет. Через месяц-другой не будет вовсе.
— Почему?
— Я уже говорила, что там сидят не дураки? Очевидно, что Вит провалился. Очевидно, что ДРГ прорвалась внутрь города и гадит отнюдь не комариными укусами. Уничтожение станков при помощи мутагена уже нанесло немалый урон. Сапожная фабрика была крупнейшей производственной линией, чтобы на нее вот так запросто могли закрыть глаза. И видел ли ты, что вокруг нее творится сейчас?
Нет, и спрашивать не стал. Фелиция продолжила:
— Через месяц сюда притащат основные войска, город возьмут в ежовые рукавицы. Местная власть будет смещена и отстранена от должностей. Если посмотришь новости, поймешь — готовятся к этому. Когда это случится, Сопротивление будет задушено.
— А код, который я передал Берсеркину? От Ерохина?
Фелиция пожала плечами:
— Мне он до сих пор ни о чем не говорит. Абра кадабра, алаказам. Не знаю ни что он должен делать, ни к какому результату приведет.
— Вы так и задумывали? Что мне придется налаживать связь со скрытыми ячейками?
— Подразумевалось, что ты догадаешься сам. Спорили с Бейкой, что у тебя хватит ума без подсказки.
— На что?
— На многое, — уклончиво ответила Фел, спрятала ухмылку ладонью.
Ириска подала сигнал: прибыли. Нужно было покидать укрытие. Нас ждала тысячи дел…