«Асклепий» оказался самым настоящим чудом. Я наносил гель прямо на ходу, и ее величество боль отступала, бежала прочь.
Ириска щебетала прямо на ухо, расписывая преимущества старых и не очень умений.
Немало очков способностей скушал еще один уровень «Пулееда».
Глянул еще раз описание «Мутагена», обратил внимание на то, что вылетело из головы.
— Ириска, здесь же сказано, что попавшее под него оружие имеет лишь двадцатипятипроцентный шанс получить необратимую деформацию. Не видел, чтобы хоть что-то из обращенного мной возвращалось к прежнему виду.
— Верно, оно и не должно. Обратить мутацию способен лишь другой ружемант.
— А то, что давала мне в колбе Фелиция?
— Дикая, неконтролируемая мутация. Вы можете повлиять на нее, но в случае, если она касается оружия.
— Погоди, но ведь то, что было в колбе, какой-то прототип ружейной чумы. Она обращала оружие в монструозных механических чудовищ. А станки, как это сработало со станками?
— Не могу знать, но, вероятно, это одна из разработок российского военпрома. Желая достичь преимуществ на полях сражений, Императором был издан указ о продолжении разработок в этом направлении.
— Тогда в торговом центре, где мы с Белкой были, выкрали пару колб с этим составом? У Царената же, выходит, подобного нет.
— Ответственность за данный теракт имели смелость взять на себя рушинники. Новости от семнадцатого августа.
А мне никто и не сказал. Хотя смысла сообщать немного: на тот момент для меня что рушинники, что Царенат — одна Сатана.
— Ладно, что у нас там еще? Была там где-то автозарядка или что-то в этом роде. Найди.
Ириска исполнила. Автоматическая перезарядка, что перемещала патроны из запасных магазинов прямо в оружие. Интересно, а с призванным работает? Присвистнул, когда увидел, что оно работает целых полчаса. Да тут не на один бой хватит! Понятно теперь, почему оно столько маны жрет.
Четыре очка испарились, став основой нового умения.
«Список друзей» новых очков не получил. Брал ведь, а пока даже и не пригодилось. С другой стороны, кто знает, что за пушка окажется в моих руках следующей? Но вкладываться в способность повременил.
Глаза вспыхнули щенячьим восторгом, когда Ириска показала умение, что открылось на шестидесятом уровне:
«Призрак»
Активное, не изучено, уровень 1
Ультимативное — для перехода на следующий уровень требует заполнения шкалы уровня «способности» в пять единиц. Каждая шкала улучшает свойства умения, каждый последующий уровень добавляет новые свойства.
Ружемант призывает сильнейшее из орудий, что было им поглощено, вплоть до легендарного качества. Оружие висит в воздухе, неуязвимо для физического воздействия. Ведет огонь по тому, кого ружемант назначит противником. Владение оружием может быть передано ИИ-ассистенту, если таковой имеется.
Разинул рот, черт бы меня побрал, да это же то, что нужно! Бросил взгляд на Ириску.
— Стрелять умеешь?
Она замялась, ничего не ответила. Как бы там ни было, не отвертится. Если Щебекин тогда говорил правду, что ИИ-ассистенты берут информацию прямиком из нашего мозга, то и какие-нибудь стрелковые умения должны передаться Ириске.
Заметил, что не дочитал описание.
Призванное оружие ограничено одним магазином. Оружие легендарного качества теряет 80 % значений своего особого свойства.
Кивнул, а то и в самом деле жирно будет. Даже у чудес должны быть границы.
Влил остаток очков туда. Удалось заполнить шкалу уровня сразу до трех. Ограничение на особенность легендарного свойства никуда не исчезла, а вот Ириска теперь могла, не перезаряжая, палить сразу три магазина подряд.
Испробовал бы прямо сейчас, но мало того, что не хватало маны, так и само использование осушало ее едва ли не до нуля. Вот уж и в самом деле, ультимативная…
— Ириска, есть какая-нибудь возможность восстановить ману?
— Перечислить все способности и предметы, способные это делать?
— Только те, что могу здесь отыскать.
Немного подумав, ИИ-ассистент кивнула.
— Ментальное здоровье хорошо поправляет способность снайпера «Далекий друг», Сектор, за которым наблюдает человек данного класса, обладает способностью восстанавливать ману тем, кого он считает союзником.
Скорчил кислую мину, попросил дальше. Фелиции поблизости не предвиделось, да и не заставлять же ее забираться на ближайшую крышу и смотреть оттуда в прицел? Ириска пугливо кивнула, видя мое недовольство.
— Кофе, шоколад, печенье обладают способностью восстанавливать ману со временем. Ряд фруктов и овощей: яблоки, морковь, сахарная свекла. Алкоголь, приготовленный при помощи дрожжей и сахара. Психотропные вещества.
— Здесь можно найти психотропные вещества? — спросил чуть с раздражением. На деле сомневался, что поблизости есть универмаг со всем перечисленным.
— Могу предположить, что на складах аптечных учреждений могли остаться запасы.
Выдохнул. Шариться по развалинам в надежде отыскать нужные колеса не было времени. Был бы у меня транспорт, можно было бы попробовать, но на своих двоих — без шансов.
— Еще?
Она пожала плечами. На голографическом лице отразилась печаль — грустила, что не может помочь.
— На данный момент это все доступные вам способы. Могу проводить сканирование окружения в поисках перечисленных мной предметов.
— Валяй. Но осторожно, при любом подозрительном шорохе прекращай, не хватало только, чтобы нас обнаружили…
Она с упоением взялась за новую задачу, а я двинулся в сторону жилых домов. Черт знает, где это самое 29Ш, но что-то подсказывало, искать следует там.
Позади 26 и 27Ш. Схема расположения блочных домов оказалась незамысловатой, разобрался бы и ребенок. Свежие, гравированные жестянки — единственное, на что расщедрился для рабов Царенат.
Пока еще пустынные улицы вскоре заполнятся шавами. Нужно было спешить.
Ошибался насчет магазинов: такие нашлись. Видимо, для тех самых людей, что были серво. Сервис — двадцать четыре на семь. Вместо унылых, скучающих продавщиц — унылые, скучающие механоиды. Когда Ириска обнаружила шоколад неподалеку, чуть не икнул. Удивился, когда привела к неброской, почти бумажной вывеске, зашел внутрь.
Обслуживающий бот даже не шелохнулся, когда над головой звякнули колокольчики. Плевать, денег у меня все равно не было. Все под стеклом, над головой — сигнализация. Долго раздумывать не стал, призвал револьвер. Увесистой рукоятью хрустнул по витрине, зачерпнул рукой мелкие, завернутые в серые фантики конфеты. Плюс пять единиц маны сразу, повышенное восстановление в течении шестидесяти секунд.
Сигнализация вздрогнула, я заспешил прочь. Вряд ли сюда поедут. Сегодня карсиры будут носом рыть землю в поисках диверсантов. Или искать то, что от них осталось во время взрыва. Вот бы приняли те ошметки некроманта за мои.
Мечты-мечты…
Мрачное, осеннее небо разразилось дождем, в рваном комбинезоне серво оказалось на редкость холодно. Ириска замерила температуру — плюс семь. Скверно.
Сунул конфеты в рот, на миг по телу разлилось приятное тепло. Пожалел, что не прихватил бутылочку горячительного, пара глотков могла бы помочь. Спиртного в том магазине не было, строго заверила ИИ-ассистент.
Глас, несущийся посреди соседней улицы, заставил вздрогнуть. Мерный, ровный, не наш.
Царенатец. Я осмотрелся по сторонам, прильнул к стене, выглянул из-за угла. Ругнул Ириску за то, что прозевала врагов.
Зря бранил, ее вины не было. Говоруном оказался телевизор, невесть зачем оставленный включенным в магазине электротехники. Шины машин шуршали дальше, здравый смысл рассказывал, как было дело.
Час-полтора назад притащились к сапожной фабрике, минут тридцать назад получили нагоняй от начальства. Теперь будут искать без энтузиазма. Что им, каждого шава проверять? Надеялся, что Фелиция не вляпалась и не попала под подозрения. Белке придется туго. Шальная мысль — может, вернуться? — была тут же отброшена прочь. Упущу время, не успею к тому чертовому торговому центру. Кто знает, что там сделают с Еленой?
Свои — это свои.
Их не бросают.
По телевизору показывали горящие склады. Повезло: бегущая строка с переводом на русский. Журналистка отчаянно рвалась взять интервью у Вита Скарлуччи, спросить, что думает по поводу инцидента. Бронемаг укрылся за стенами особняка, не желая давать лишних комментариев.
Хах, вспомнилось, как сам разогнал акул пера вовремя включенным сигналом тревоги.
Начальница карсиров в этом регионе, ответственная за порядок в секторе и борьбу с диверсионными группами. Фелиция говорила, нахмурив брови, обещала достать нарушителей порядка в кратчайшие сроки, а уже после передать царенатскому правосудию.
Как складно поет, и ведь не скажешь, что сама принимала в этом участие.
Блок 29Ш мало чем отличался от остальных, разве что размерами. Если прошлые напоминали каменные бараки-человейники, то этот казался огрызком.
Дверь подъезда открылась без лишних усилий — домофонами брезговали. Да и зачем они рабам?
Ряды почтовых шкафчиков, ржавеющих который год, покосились. Выцвела давно нанесенная краска чужого признания в любви. Пыль и грязь лежали горами.
Искать не пришлось, большинство оказались распахнуты настежь. Три закрытых, второй сразу же отозвался на ключ.
Терпеть не мог шпионскую хрень. Будто подозревая об этом, Фелиция решила не извращаться: документы, платежная карта. Ириска тут же считала ее номер, на счету порядка десяти тысяч лир. Ничего не говорящие цифры, пока не увижу цены. Надо было глянуть хотя бы в том, обнесенном мной магазине.
Документы спешно сунул в карман комбеза. Красный плоский шестигранник напоминал красивую, но пустую визитку. Карта, заключила ИИ-ассистент, тут же ее считала, подгрузила прямо в нейрочип. Ого, стало намного лучше! Теперь мог видеть, куда идти, как, и заставить Ириску проложить самый быстрый маршрут.
Одежду предлагалось найти самому, в почтовый ящик ее не запихнуть. Не проблема.
Вышел на улицу, хлопнул за собой дверью. Смерил взглядом жилой блок 12К, стоящий почти напротив, огражденный деревянными бортиками. На балконах сушилось белье. Ириска сверяла размеры, предлагая выбрать оптимальный. Зачем-то упомянула, что царенатская мода нынче предпочитает одежду в облипочку.
Представил себя в таком прикиде — не мой стиль. Доверюсь старым проверенным джинсам и толстовке, должны же быть такие.
Комплект отыскался на третьем этаже. Ругнувшись, забрался на руках по водосточной трубе, перепрыгнул на карниз, ухватился за борт соседнего балкона. Чуть не соскользнул вниз — вот было бы смешно. Удержался, подтянулся, прыгнул дальше. Схватил одежку, оделся за мгновение. Хозяева даже не проснулись. Спускался осторожней, без прежнего куража.
Комбинезон был хорошо пошит, но поддался напору. Порвал его на ленты, раскидав в мусорные баки. Здравый смысл говорил, что лучше бы сжечь, но спичек не было. Сойдет как есть.
— Стоять! — раздавшийся за спиной голос намекал, что не любит шуток и резких движений. — Обернись.
Подчинился, развернулся. Бородатый, плохо одетый дед. Лихорадочный взгляд, винтовка в руках, палец на спусковом крюке.
Видел таких в деревнях и аулах. Опасней матерого спецназовца. Как его не заметила Ириска? Вопросы оставил на потом.
— Руки вверх. Кто таков? Чего здесь рыскаешь?
Молча вытащил документы, спокойно развернул.
— Ты мне свои бумазеи-то не тычь, не тычь. У кого служишь, какому хозяину жопу лижешь, ну? Фамилию, быстро!
Глянул на ствол ружья, по телу пробежался неприятный холодок. В животе будто застрял комок слежавшегося страха.
— Дону Карлеоне, дед. Доволен?
Хмыкнул, но ружья не убрал. Кажется, он принял бы любой ответ.
— Давно по балконам лазаешь, пострел? Одежонку своровал, за мирного сойти хочешь. Видал я твой жженый комбез, как ты его рвал.
Черт, все обретало плохой оборот. Удар под дых, ребром ладони выбить ружье, увести в сторону, свернуть шею. Поганец все равно наделает шуму выстрелом, и придется прятать тело.
Он пригляделся, потом затянул ноздрями воздух. Прищурился.
— Диверсант? Честно говори, башку снесу!
Честность нынче не в чести. Он вдруг прищурился, ствол рванул с груди ко лбу, стрелять собирался на поражение.
— Да ты же ружемант, етить-растудыть!
Я молчал. Для простого деда этот слишком много знает. Откуда? Поморщился, опустил ружье через мгновение раздумий.
— Идем, — кивнул, доверительно повернулся ко мне спиной. — Видели твою рожу по телевизору. Говорили, ты уж дохляк. По нашенскому-то баяли, что ты вроде как герой. Инператор сам награждал, значит.
— Откуда знаешь?
Он хмыкнул.
— Думашь, мы только ту брехню, что здесь баят, слушаем? Частоты настраиваем, со своими на связь выходим. Не все здесь, портки обмочив, в карсиры записались.
— Как партизаны?
— Ты эти словечки мне ихние тута использовать брось, по-русски говори.
Верно, второй-то мировой войны здесь не было, партизанскому движению появиться неоткуда. А само слово итальянское…
Помолчали. Оглядывался на каждом шагу, ждал подвоха. Выстрелить деду в спину не позволяла совесть. Не хотелось бы пристрелить своего. Хотя и на войне редко есть время разбираться, где чужие…
— Диверсант, значит.
— Я этого не говорил.
Старик махнул рукой, мол, и без слов все ясно.
Ириска тщетно пыталась пробиться сквозь его защиту. У старика был нейрочип, если верить ее словам, военного образца. Дедуля явно непростой.
— Пытаешься читать меня, малец? — настороженно ухмыльнулся. В его вопросе слышал предостережение не делать этого впредь. Иначе винтовка заговорит.
— Кто вы такой? Хотел бы знать, кому протягиваю руку.
— А ты не протягивай, увидишь, как шустро протянешь ноги, — вновь неприятный смешок.
— Куда идем-то?
— Экий ты прыткий, малец. Доберемся — сам увидишь. Я тебя увидал первым, значит, все, провалился ты. В моей власти теперича. Захочу — с потрохами сдам. За ханку. Знашь, сколько за твою голову патронов с жратом дадут? Консервов на года.
— Я не так безобиден, как кажусь.
— Ну и мы, не обессудь, не лаптем щи хлебаем. Пришли, к слову.
Дом перед нами знавал и лучшие времена. Вереница деревянных, почти деревенских хат, пустующих уже целую вечность. Остались, как дань эпохе, не более.
Почему-то вспомнил бабушкины пироги, визг дедовой сенокосилки, холод ручья да сладость соседских яблок. Царенатцы умудрились убить даже это. Вместо приятных воспоминаний — пустота.
— Че смотришь-то, ружестрел, или как оно там тебя? Заходь! — приподнял деревянную балку. Приплыли из одного подвала в другой!
Жаловаться не стал, на всякий случай проверил запас маны. Пустил вперед себя Ириску, хоть и понимал, что бесполезно. Сумел спрятаться от моего взора этот дед, сумеют и остальные. Страшно представить, что будет, если подобная технология угодит в руки Царената.
Тускло чадящая лампа над головой, тихий шелест пламени свечей. Книги, запах еды, скрипящие полы. Троица здоровых мужланов. Ребята словно высматривали, чью рожу начистить, и тут я под стать.
— Кто?
Спрашивали не у меня.
— Как будто бы свой, но проверим. Заходи, малой, заходи, гостем будешь. Дед захлопнул над нами задвижку двери. Щелкнул замок, ключ исчез в недрах стариковского кармана.
Окружили. Узкое помещение — мне на руку. Призвать «Буян», расстрелять будет делом пяти секунд. Ириска поискала блокирующие магию заслоны, но не нашла ни одного.
— Это тот самый? Про которого говорили? — заговорил рыжий детина. На плече татуировка: десантура.
Его собрат привалился спиной к стене, повелительно сложил руки на груди.
На меня смотрели, словно на желторотика, несмотря на хорошую физическую форму, эти ребята достигли больших успехов.
— Воровал одежку, избавлялся от старой. Знакомо, парни?
Закивали как один. Присмотрелся. Не сказал бы, что на них хоть вещь с чужого плеча.
— Диверсант? Из тех, что прорвались? Связной? От Берсеркина есть новости?
Смотрели на меня, как на последнюю надежду. Только развел руками в ответ, жаль было их разочаровывать.
— Я здесь в составе рейда. Прорыв прошел успешно, а вот внедрение…
Десантник сплюнул.
— Видели мы ваше внедрение. Вся шваль на стену лупырить выбежала.
— Ты, Миха, как будто не в их числе был.
— Заткнулся бы, Соха…
— Тихо, орлы, — дед урезонил окриком. Тут же подчинились — он здесь босс. С ним и говорить следует.
— Рейд-то ваш с какой целью направлен? Наше послание получено?
Покачал головой. Если и так, то я про то ничего не знаю. Старик, хоть и казался спокойным, нервничал. Вдруг выдохнул, кивнул на стул.
— Садись, в ногах правды нет. Разговор непростой будет…