Ты действительно хочешь этого ребенка, или мы совершаем ошибку?
Кожу на моей шее покалывает. С одной стороны, я не могу поверить, что только что задала ему такой сложный вопрос, но, с другой стороны, я также испытываю невероятное облегчение от того, что это вышло наружу. Мне нужно знать все на сто процентов, потому что эти мучительные сомнения сводят меня с ума.
Может быть, это гормоны, но моя голова и сердце эмоционально не справлялись. Иногда я чувствую оцепенение, иногда одиночество. Иногда даже слегка стервозность. Особенно после получения очередного сообщения от Бена. Мой разум все еще пытается понять, что на него нашло, что он вдруг посылает мне сообщения, но я стараюсь не думать об этом слишком много.
Я просто раздражена, потому что не могу заблокировать неизвестный номер, по крайней мере, не заблокировав их все. Может быть, именно поэтому он это делает. Это раздражает меня, а теперь я ставлю Райана в неловкое положение.
Я убираю волосы с лица.
— Я имею в виду, я не могу не иметь этого ребенка, но ты действительно заинтересован в том, чтобы быть отцом? Я просто действительно не хочу ставить тебя — или нас — в ситуацию, в которой ты не хочешь быть, которая сделает всех нас несчастными.
Рот Райана открывается и закрывается, его полные губы остаются открытыми на длинном выдохе. Затем он сглатывает.
— Ух ты, эээ. Мне жаль, если я не был достаточно ясен раньше, но мы вместе сделали ребенка, и я определенно хочу иметь отношения со своим ребенком. Я хочу позаботиться о нем. Я хочу заботиться о вас обоих, насколько это в моих силах. Это меньшее, что я могу сделать.
Я чувствую головокружение, но сопротивляюсь желанию рухнуть прямо перед ним. Вместо этого я изо всех сил держусь за его руку, в то время как слезы собираются в уголках моих глаз. Мне нужно было это услышать. Боже, я действительно это сделала.
— Спасибо. — Я протираю уголки глаз на случай, если вытечет какая-нибудь жидкость.
Его пристальный взгляд устремлен на меня, напряженность в его глазах притягивает, и я не могу решить, что с этим делать.
— Хей. Перестань. Иди сюда. — Его голос хриплый, как будто ему было трудно произносить слова.
Я сжимаю веки, когда Райан притягивает меня в свои объятия. Как и раньше, в больнице, я прижимаюсь к его груди. Сосредоточившись на его сердцебиении, я пытаюсь справиться со своими эмоциями.
Как только успокаиваюсь, я еще немного прижимаюсь к нему. Наслаждаясь теплом и, честно говоря, наслаждаясь человеческим контактом.
Его объятия — утешительная пища для моей души и сердца, восполняющая во мне то, о чем я даже не подозревала, что оно опустошается. Поскольку Бен исчез из моей жизни, а позже за ним последовал отъезд моей мамы в путешествие, а затем Тары в Англию, я в основном была одна, и в большинстве случаев разговаривала с людьми по телефону или компьютеру.
Я почему-то чувствую себя опустошенной, и это действительно иронично. Я думала, что чувствовала себя одинокой в прошлом году, когда мой муж сказал мне, что хочет развестись, потому что он больше не “чувствует” этого. Это было не то, что он ожидал, на что будет похож брак. Он даже не позаботился объяснить мне это. Он просто больше не хотел меня.
Спасибо тебе за это, придурок.
Так или иначе, ничто из этого не сравнится с тем, насколько опустошенной я сейчас себя чувствую.
Одна из рук Райана потирает мою спину круговыми движениями.
— Все будет хорошо, я обещаю. Я здесь ради тебя. И как только ты вернешься в Нью-Йорк, я буду всего в одном телефонном звонке.
— Спасибо тебе.
Синхронизация моего дыхания с ровным ритмом его сердца сотворила чудеса, и я медленно открываю глаза. Все, что я вижу, — это зеленые изгороди, которые очерчивают территорию и при этом выглядят очень красиво. Идеальное место для воспитания ребенка.
Жаль, что ты здесь не живешь.
Поскольку Райан не отодвигается от меня, я тоже не отодвигаюсь. Это чудесное объятие, и я хочу нежиться в нем как можно дольше. Может, мы и незнакомы по факту, но у нас уже были близкие отношения. И теперь, когда мы провели вместе еще немного времени, я уверена, что он действительно хороший парень.
Мои колени почти подгибаются от облегчения, которое я испытываю из-за этого факта.
Он мог бы быть хорошим актером, когда мы встретились, чтобы получить то, что он хотел, а потом оказаться полным мудаком, от которого я просто забеременела. Это было бы вишенкой на вершине моей хаотичной жизни. Слава звездам, что он не такой.
Пока что я счастлива, что он, похоже, тот же самый парень, с которым я познакомилась месяц назад. Спокойный, терпеливый и понимающий. Милый и обаятельный. Вежливый. И очень приятен для глаз, но я пытаюсь игнорировать этот факт, потому что это не то, для чего я здесь.
Он нежно сжимает мою спину, прежде чем отстраниться. Я, наверное, выгляжу ужасно с моей повязкой, синяком под глазом, а теперь, скорее всего, еще и с красным носом и красными глазами, но это не значит, что я могу спрятаться от него прямо сейчас. Честно говоря, я слишком устала, чтобы прятаться. Это отнимает много энергии.
— Послушай меня, Харпер. Все по-прежнему ново, и потребуется время, чтобы привыкнуть ко всему этому, особенно учитывая, что жизнь стала такой безумно насыщенной с тех пор, как мы узнали об этом. Я имею в виду, ты только что пролетел почти три тысячи миль, чтобы найти меня. Все это требует мужества.
Я фыркаю. Я действительно это сделала.
— Почти каждое утро меня все еще поражает, что внутри меня растет маленький человечек. Честно говоря, я не думаю, что это может быть более странным, чем это.
Райан проводит рукой по моим волосам.
— Вероятно, нет. Наверное, такова природа. Она делает удивительные вещи, независимо от того, как трудно иногда обдумать их. Она создает красоту таинственным образом. Иногда я задаюсь вопросом, должны ли мы понимать это.
Я смотрю на этого прекрасного мужчину, в котором больше глубины, чем я помню. Я не хочу сказать, что я поражена, но, может быть, я немного удивлена? Это… мило. Очаровательно. И… сексуально.
Хотя мне, вероятно, не следует двигаться в этом направлении, я приветствую неожиданную смену темы. Это вырывает мои эмоции из глубокой ямы, в которую они погрузились.
Он чешет шею.
— Прости, забудь, что я сказал.
— Нет, нет. Ты прав. Природа больше нас во всевозможных отношениях, и я не думаю, что мы понимаем даже малую ее часть. Там много уродства, но в то же время полно чудес.
Моя рука сама собой тянется к животу, когда я произношу последние несколько слов. Это происходит по несколько раз в день.
Его глаза следят за моим движением, и мы молчим, пока он не прочищает горло.
— У тебя уже появились какие-нибудь симптомы беременности?
Я качаю головой.
— Не так много. Просто иногда немного подташнивает и я устаю. Не могу припомнить, чтобы когда-нибудь раньше так уставала. Я могла бы буквально лечь прямо в эту секунду и потерять сознание.
— Пожалуйста, не забудь тогда еще немного отдохнуть.
— Да, папочка. — В ту секунду, когда эти слова слетают с моих губ, мое лицо начинает гореть. Действительно гореть. И Райан прикусывает губу, уголки его рта подергиваются.
О, боже мой.
Кто-нибудь, спасите меня.
Как неловко.
— Я… я не знаю, почему я это сказала. Это просто вырвалось само собой.
Он кивает и посмеивается.
— Все хорошо.
— Я имею в виду, что ты старше, но не старый.
Он втягивает нижнюю губу в рот.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.
Я чешу лоб, пытаясь скрыть румянец, который, должно быть, освещает мое лицо, как красная сигнализация.
— Мы можем забыть, что я только что это сказала? Я смущена.
Пальцы Райана касаются моего подбородка, приподнимая его.
— Не стоит. В том, что ты сказала, нет ничего плохого. Я старше тебя совсем немного. Но я должен сказать, что мне действительно нравится, когда ты краснеешь.
Я опускаю подбородок и сглатываю.
Он только что сказал, что ему нравится, когда я краснею?
Нет, должно быть, мне это показалось.
Он опускает руку, и я сразу же скучаю по его теплому прикосновению.
Что ты со мной делаешь, Райан?
Те же самые мурашки, которые я почувствовала, когда впервые встретила его, возвращаются, и я не уверена, как к этому относиться. Как я должна справиться с этим в той ситуации, в которой мы оказались?
Все это трудно принять, особенно учитывая, как хорошо — как правильно — было просто чувствовать себя рядом с ним.
Мне нужно отвлечься, сменить тему как можно скорее.
Прочищая горло, я потираю руки, как ненормальная, которой я и являюсь.
— Давай поговорим о тебе и твоей жизни? Ты, наверное, безумно занят плаванием, верно?
Очень тонко, Харпер.
Ты полностью привносишь свою игру.
Поскольку мы все еще далеко от обогревателей, меня пробирает холод, и дрожь пробегает по моему телу. Я засовываю руки обратно в рукава толстовки, пытаясь хотя бы согреть их.
Райан указывает на дом.
— Ты хочешь вернуться внутрь?
— На улице мне хорошо, но, думаю, мне снова понадобятся обогреватели.
— Тогда давай вернемся во внутренний дворик.
Вместе мы возвращаемся к диванам и садимся друг напротив друга, как и раньше.
Райан откидывается на спинку и кладет одну лодыжку на колено.
— Ты права насчет того, что сказала. Плавание отнимает у меня большую часть времени и не позволяет заниматься ничем другим.
Я киваю, так как я много знаю о строгом графике спортсменов от своего отца, но не могу сказать об этом Райану.
— И все же ты вышел в отставку.
Он поджимает губы, и по искорке в его глазах я могу сказать, что он пытается не рассмеяться.
— Ты гуглила меня, Харпер?
Вот дерьмо.
— Ну, я уже говорила тебе, что именно так узнала твое имя и где ты тренировался.
— Достаточно справедливо. — На этот раз он не сдерживается и улыбается. — Но да, несмотря на все это, я вернулся, чтобы еще раз выступить на Олимпийских играх. Поскольку Зейна сейчас нет дома, и здесь только я, мне пришла в голову блестящая идея попробовать это в последний раз.
— Только ты в этом большом доме?
— Только я.
Я поднимаю руку.
— Прости, мне все еще трудно смириться с тем фактом, что ты не был женат. Я имею в виду, ты видел себя? Как это возможно?
Райан усмехается и проводит рукой по волосам, что он часто делает.
— Я полагаю, так и не нашел подходящего партнера, которая справится со всем этим безумием. — Он делает паузу и изучает меня, как будто взвешивает свои варианты по поводу чего-то. — Когда-то я думал, что нашел, но все закончилось раньше, чем началось.
У меня перехватывает дыхание от его ответа, и я шепчу:
— Что случилось?
Он морщится.
— Она была дочерью одного из моих спонсоров, и всякий раз, когда у нас с ней не все шло гладко, я чувствовал, что вскоре после этого меня наказывали или, по крайней мере, каким-то образом ставили на место в бизнесе. Есть причина, по которой люди говорят, что не следует смешивать бизнес с удовольствием, и с тех пор я следую этому правилу. Больше никогда. Драма и стресс того не стоят.
Я громко сглатываю. Надеюсь, он этого не видел и не слышал, потому что, дерьмо. Неужели это только укрепило то, что между ним и мной никогда ничего не будет? По крайней мере, пока он тренируется с моим отцом? Профессиональные отношения между ними должны быть его приоритетом.
Может быть, это и хорошо? Захочу ли я вообще рисковать отношениями между моим ребенком и его или ее отцом, в надежде, что между мной и Райаном может быть что-то большее?
Может быть, между нами могло бы быть что-то большее, но что, если все пойдет наперекосяк? Честно говоря, с моей историей шансы не в мою пользу. Все, к чему я прикасаюсь — мой брак, моя работа, даже долбаный секс на одну ночь — превращается в какое-то дерьмовое шоу.
Я неловко кашляю, проклиная себя, потому что, черт возьми, оглядываясь назад, я действительно хотела бы стереть это знание из своего мозга.
Райан и я даже не вместе, но в глубине души, может быть, я надеюсь, что через какое-то время… может быть, в будущем, это — он и я — в конце концов, это может к чему-то привести.
Тот факт, что я лгу ему и моему отцу, уже начал разрушать большую часть моей надежды на то, что мы с Райаном когда-нибудь станем чем-то большим. Вдобавок его заявления о том, что нельзя смешивать бизнес с удовольствием, уничтожило последние остатки.
Райан попадает в поле моего зрения.
— Эй, тебе больно? Тебе что-нибудь нужно?
Я качаю головой, желая, чтобы жжение в уголках моих глаз прошло.
Я заставляю уголки своего рта приподняться и надеюсь, что это одурачит его.
— Извини, просто подумала о чем-то неприятном.
— Ты уверена?
— Да.
Он откидывается назад, но напряжение в плечах не покидает его.
— Как долго ты здесь пробудешь?
Хороший вопрос. Я купила билет в один конец, потому что не знала, сколько времени потребуется, чтобы найти его и чего ожидать.
Теперь, когда я знаю, с чем столкнулась, мой разум играет со мной в эмоциональный пинг-понг. С одной стороны, из-за этой безнадежной ситуации желание вернуться домой растет с каждой секундой. Это заставляет меня хотеть свернуться калачиком с Беконом на диване и выплакать все свое сердце под фильмы о любви. С другой стороны, он все еще отец моего ребенка, и я не хочу упускать этот шанс узнать его получше.
— Пока не уверена. Бекон живет у соседки, так что я не могу оставаться здесь вечно. Может быть, еще несколько дней?
— Это не так уж много. — Губы Райана на секунду сжимаются, прежде чем расслабиться.
В конце концов, мне нужно вернуться к своей жизни и понять, как делать все эти новые дела будущей мамы. Мне нужно подготовиться к тому, что должно произойти. Сама по себе.
Я бы с удовольствием проводила больше времени со своим отцом и Шэрон, но с тех пор, как я прилетела сюда по прихоти, они не смогли согласовать свои графики.
Дома я могу быть несчастной с Беконом, который отчаянно скучает по моей маме.
— Я сказал что-нибудь не так? — Голос Райана нежный и тихий, его слова возвращают меня к реальности.
Карие глаза у него насыщенные и теплые, как горячий шоколад холодной зимней ночью.
Успокаивают.
Я могла бы потеряться в них навсегда.
И вот так жжение в глубине моих глаз возвращается.
Мои гормоны совершенно сбились с толку.
Я глубоко вдыхаю и качаю головой.
— Нет, просто накатила волна усталости.
— Мне очень жаль. Хотел бы я, что-нибудь сделать.
Я пожимаю плечами.
— Все в порядке. Не то чтобы я забеременела от тебя нарочно.
Он быстро моргает.
— Я бы никогда этого не сделал.
Его голос такой сильный, такой… яростный и искренний, что мне хочется обнять его.
Я знаю. Он хороший парень.
— Я и не думала, что ты это сделаешь. Я имела в виду это как шутку, но явно промахнулась.
Я рада, что мои инстинкты были правы насчет него, несмотря на то, что мне хуже от того, что он такой хороший парень, но между нами ничего не может случиться.
— Что ж, мне, наверное, пора идти. Держу пари, мой отец и мачеха уже гадают, где я. — Я встаю слишком быстро, и Райан хватает меня за локоть, чтобы поддержать.
— Осторожнее. Я думаю, одного визита в больницу на сегодня было достаточно.
Я почти забыла о своем маленьком утреннем трюке. В моем мозгу такой беспорядок, что дискомфорт от моих травм отодвинулся на задний план. Я уверена, что завтра почувствую его сильнее.
Неловкий смешок вырывается из моего рта, и я прикусываю губу, чтобы удержаться от стона.
— Совершенно верно.
Мы делаем странную перетасовку, когда я пытаюсь выбраться из положения сидя, которое внезапно кажется лабиринтом, в то время как Райан все еще держит меня. Наверное, мы выглядим нелепо, но я могла бы добавить это к моему списку "как-я-могу-сделать-свою-жизнь-еще-более-ужасной".
Я хватаю свои вещи по пути к входной двери, шаги Райана тихо следуют за мной.
Он обнимает меня, чтобы открыть для меня дверь, и я поворачиваюсь к нему.
— Большое спасибо за вкусную еду. И за то, что был рядом во время всей этой больничной драмы и все такое. Я все еще чувствую себя виноватой, что вытащила тебя туда.
Его рука на двери сжимается сильнее, но взгляд остается мягким.
— Никогда не извиняйся за это, Харпер. Или о том, что просишь меня о помощи. Я серьезно. Я здесь ради тебя и хочу позаботиться о тебе. Твое здоровье и благополучие очень важны для ребенка.
Я сглатываю от его заявления. Жестко. Я уверена, что он ничего не имел в виду, практически говоря, что главная причина, по которой я важна, — это ребенок, но это все равно больно. Даже если он прав, так как это, действительно, важно для здоровья ребенка.
Поэтому я проглатываю свои слишком хрупкие эмоции и киваю.
— Спасибо.
Райан потирает затылок.
— Могу я увидеть тебя снова, прежде чем ты уедешь? Может, пригласить тебя куда-нибудь поужинать или еще куда-нибудь?
Моя грудь вздымается от усилий сдержаться, но я все равно заставляю себя улыбнуться.
— Конечно. Мне бы это понравилось.
— Отлично. Я еще раз проверю свое расписание, чтобы узнать, когда я свободен, а потом напишу тебе?
— Звучит как план.
Он раскрывает свои объятия, и я колеблюсь лишь секунду, прежде чем шагнуть в них. На этот раз я держу объятия короткими, отступаю назад, крепко сжимая сумочку, и машу рукой.
— Скоро поговорим с тобой.
Райан кивает.
— Езжай аккуратно.
— Будет сделано.
Я иду по подъездной дорожке с высоко поднятой головой.
Я уже могу сказать, что эти гормоны сведут меня с ума.
Не плачь. Не плачь.
Тебе просто нужно сесть в машину и уехать отсюда. Две минуты. Максимум три минуты.
В ту секунду, когда я пристегиваюсь с включенным мотором, снова смотрю на дверь. Как и в прошлый раз, он все еще стоит там, поэтому я включаю задний ход и машу ему рукой.
Как только я сворачиваю с его улицы, съезжаю на обочину и плачу.
О чем именно я плачу, не уверена. Все и ничего. Я, Райан и наш ребенок. Беспорядок, в который я себя втянула, жизнь, которая ждёт меня в будущем.
Когда я выплакалась, я надеваю солнцезащитные очки после ужасающего взгляда в зеркало заднего вида и еду к дому моего отца.
Такое чувство, что закрылась еще одна глава моей жизни, что, я знаю, абсурдно. Но что-то помимо внешности привлекло меня в Райане в ту ночь, когда мы встретились. Я не из тех девушек, которые занимаются сексом на одну ночь, поэтому не думаю, что ради этого переспала бы с каким-нибудь горячим парнем. На мгновение там, той ночью, я снова почувствовала себя драгоценной. Желанной. А теперь даже этого больше нет. Что ж, по крайней мере, мой ребенок будет знать, кто его или ее отец, так что я могу быть благодарна за это.
Мой телефон подает звуковой сигнал с сообщением в сумочке, и я смотрю на него. У меня нет сил для еще одного сообщения от сами-знаете-кого, поэтому я пока игнорирую его.
Он и так достаточно морочит мне голову, как бы я ни старалась его игнорировать. И последнее, что мне нужно, это чтобы он все испортил.