МОИ МЫСЛИ О ХАРПЕР с тех пор, как она ушла вчера. Кого я обманываю? Они были о ней с тех пор, как она вернулась в мою жизнь, и я раздражен, что не могу увидеть ее сегодня. Но, к сожалению, я не могу отложить телефонную конференцию со своим агентом и спонсором. У меня меньше часа, чтобы расслабиться и поесть, пока мне не понадобится припарковать свою задницу в офисном кресле.
По крайней мере, сегодня моя тренировка прошла лучше. Это был долгий день, и я все еще отвлекаюсь, но уже не так сильно, как на прошлой неделе. Я закрываю за собой дверь гаража как раз в тот момент, когда у меня в кармане звонит телефон. Мое сердце замирает, надеясь, что это может быть Харпер, но потом я узнаю мамин рингтон.
Я принимаю вызов и направляюсь на кухню, чтобы оставить свою сумку для тренировок и попить.
— Привет, мам.
— Привет, солнышко. Как у тебя дела?
Приятно слышать ее голос.
— Хорошо. Как у тебя дела?
— Твоя бабушка сводит меня с ума, но в остальном здесь все хорошо.
Моя бабушка разговаривает на заднем плане, а мама хихикает.
Некоторые вещи никогда не меняются.
Мои мама и бабушка всегда были близки, несмотря на то, что она — мама моего отца. Когда я решил взять Зейна, чтобы он мог закончить здесь школу, некоторые ребята сказали мне, что со мной живет кокблокер (простым языком, третий лишний.). Хотя это могло быть отчасти правдой, я также знаю, что мне повезло. Он хороший парень, и мы все хотим, чтобы он был хорошим человеком. Если другие думали, что это была жертва для меня — упустить возможность привести перепихон на ночь дома, это не имело значения. Для этого еще будет время. Прямо сейчас важна моя карьера… и ребенок.
Я беру свой напиток и иду к дивану.
— Как дела на работе?
— Хорошо. Первоклассники иногда ведут себя как маленькие говнюки, но это не новость. Каждый учитель должен иметь с этим дело. У твоего отца с подростками еще хуже. По крайней мере, мои все еще молоды и впечатлительны.
Моя мама не может скрыть нежности в своем голосе. Когда я рос, мне всегда было странно видеть их в школе, но они оба замечательные учителя, и их очень любят ученики.
— Я не смог бы сделать то, что делаете вы.
Любой из моих родителей может не работать, потому что я бы позаботился о том, чтобы они были обеспечены на всю оставшуюся жизнь. Но они все равно хотели продолжить преподавать, потому что им это нравится. По словам моей мамы, они оба всегда хотели стать учителями, и их связала взаимная преданность, когда они встретились в колледже.
— Ни один из нас не мог сделать то, что делаешь ты. — Она шикнула на мою бабушку. — У всех нас есть свои сильные и слабые стороны, и это хорошо, иначе все делали бы в жизни одно и то же. Представь, насколько это было бы скучно?
— Добродетель. Спроси его уже. — На этот раз моя бабушка говорит достаточно громко, чтобы я мог ее услышать.
— Спросить меня о чем?
Я откидываюсь на спинку дивана и закрываю глаза, заглушая их перебранку, пока мои уши не улавливают конец предложения моей мамы: «… горячая блондинка».
Мои глаза распахиваются, и я замираю.
— Прости, что?
Она откашливается.
— Я разговаривала с твоим братом ранее, и он упомянул, что кто-то приходил в дом на прошлой неделе, искал тебя, горячую блондинку. Его слова, а не мои.
Я собираюсь ударить его. Этот маленький ублюдок. Неужели я только что подумал, что он хороший парень? С какой стати ему рассказывать что-то подобное нашей маме?
— Я не становлюсь моложе, Райан. Я хочу несколько правнуков. — Моя бабушка звучит ближе, чем раньше.
Они столпились вокруг телефона? Или…
— Я на громкой связи? — Я снова расслабляюсь, несмотря на усталость после двух сегодняшних тренировок. Необходимость разбираться с последствиями болтовни моего брата определенно не входила в мой список дел на сегодняшний вечер.
Моя мама вздыхает.
— Нет. Но я клянусь, что у твоей бабушки слух лучше, чем у летучей мыши, как бы она ни притворялась слабослышащей.
Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться, потому что тут она не ошибается. Избирательный слух, похоже, присущ нашей семье, поскольку мой брат тоже страдает от него.
На мамином конце слышится шум.
— Извини, я ушла в другую комнату. — Она молчит, и я не уверен, пытается ли она найти правильные слова или ждет, что я что-нибудь скажу.
— Нуууу?
— Да, мама, здесь была женщина. Ее зовут Харпер. Мы познакомились в Нью-Йорке, и она приехала навестить семью. — Я ненавижу хранить секреты, но на данный момент я не могу сказать ей больше. Будет шумиха, много шума, а я к этому еще не готов.
— Я понимаю. — Ее голос ничего не выдает, так что я понятия не имею, верит она мне или нет.
— Я все равно не знаю, почему Зейн рассказал тебе о ней.
— Потому что твой брат любит подглядывать и выдавать чужие секреты. Этот мальчик всегда любил сеять смуту. — В ее тоне есть мягкость, которая появляется каждый раз, когда она говорит о Зейне.
— Верно. — На моем лице появляется улыбка, несмотря на разочарование, которое я испытываю по отношению к своему брату.
Поскольку мой брат не был запланирован, мои родители всегда называют его своим чудо-малышом.
А теперь у меня будет свой собственный. Вау.
— Значит, все идет хорошо? Как проходят тренировки?
Последнее, о чем я хочу говорить, — это тренировки. Или о чем-нибудь еще, на самом деле. Я истощен, как физически, так и эмоционально, после этой сумасшедшей недели и от того, что я мало спал. Но это моя мама, и я не хочу быть грубым.
— Так же, как и всегда. Это большая работа, и я, конечно, ощущаю это сейчас больше, в моем возрасте, но, по-моему, все идет хорошо. Мой тренер, кажется, в основном доволен моим временем, так что я счастлив.
Я опускаю тот факт, что он пытался гонять меня как новичка большую часть этой недели, но это была не только его вина. Мое выступление определенно было не самым лучшим, но я скоро вернусь к своей прежней форме.
— Это здорово. Я рада это слышать. — В ее голосе безошибочно ощущается улыбка.
Я знаю, им тяжело жить так далеко от нас, но когда моя бабушка настаивает, она действительно настаивает. И она абсолютно не хотела покидать свой дом, но мои родители хотели поступить с ней правильно. И это то, что я до чертиков уважаю. Каждый заслуживает того, чтобы в его жизни были такие люди.
А как насчет Харпер? Есть ли у нее такие люди? Когда ее мама и лучшая подруга уехали, это определенно было не так легко для нее, как ей кажется.
Моя мама фыркает в трубку.
— О, что она сделала на этот раз? Мне очень жаль, Райан, но сегодня мы должны сократить разговор. Твоя бабушка ругается на кухне, как матрос. Мы скоро поговорим. Люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, мама. Передай привет папе и бабушке.
— Будет сделано. Пока.
Линия обрывается, и я закрываю глаза.
Расслабься.
Я остаюсь в таком положении несколько минут, пытаясь привести в порядок мысли. Пытаюсь пробиться сквозь мутные воды своего мозга. Мне действительно нужно хорошенько выспаться сегодня вечером. Мой телефон издает звуковой сигнал, давая мне знать, что у меня осталось всего десять минут до телефонной конференции. Перед желанием поговорить с Харпер почти невозможно устоять, но с этим придется подождать. Бизнес сегодня на первом месте.
Селекторное совещание занимает больше времени, чем ожидалось, и к его концу мои глаза слезятся от всех зевков, которые мне приходилось подавлять. Мой агент остается на линии еще пару минут, говоря по поводу моего расписания, так что я могу быть уверен, что оно свободно до конца недели, за исключением моих обычных тренировок.
Когда я наконец выключаю компьютер, несколько раз поворачиваю шею в надежде снять напряжение, которое не давало мне покоя последние несколько дней. Кажется, это мало что дает, поэтому я сдаюсь и вместо этого беру свой телефон, готовый, наконец, написать Харпер.
Мои уведомления показывают, что меня ждет сообщение. Я улыбаюсь, ожидая, что это от Харпер, но вместо этого в моем экране появляется имя Джейса.
Джейс: Предупреждаю. Наша недружелюбная соседка блогер снова на охоте, так что держим шторы закрытыми.
Моя челюсть сжимается от воспоминаний, которые вызывает это сообщение.
Райан: Ты серьезно?
Джейс: Ага. Только что увидел ее видео в Интернете. Очевидно, ей интересно, что задумали ее холостяки «Короли воды». Она пообещала в ближайшее время предоставить больше информации по этому поводу, так что я не удивлюсь, если она снова что-то вынюхивает.
Бля.
Это последнее, что мне нужно. В последний раз, когда Наташа Леопольт сунула свой нос и свои “детективные навыки”, как она любит их называть, туда, где им не место, уродливый конец моих прежних отношений был расклеен по всему Интернету. Это то, что я никогда не хотел бы испытать снова, особенно сейчас, когда все так безумно с Харпер и ребенком. У этого мерзкого блоггера был бы отличный день, добудь она это.
Райан: Если она переступит хоть малейшую черту, я подам на нее в суд.
Джейс: Определенно, мы с тобой, чувак. Мы все так считаем.
Райан: Спасибо, что дал мне знать.
Джейс: Всегда. Я понимаю, что мы интересная и симпатичная компания, но эта женщина — стерва класса А, и я не хочу, чтобы она была рядом со мной или с кем-либо из вас, ребята.
Райан: Не могу не согласиться.
Джейс: Значит, ты считаешь меня красивым?
Мне требуется мгновение, чтобы до меня дошло, но потом я смеюсь. Джейс, возможно, самый сосредоточенный из нашей группы, но с ним весело быть рядом. Не такой флиртующий и возбужденный, как Хантер, но близко ко второму.
Райан: Отвали, ты слишком хорошенький для меня.
Джейс: О, я тоже люблю тебя, старина.
Райан: Иди раздражай Ноя. Может быть, ему нужно немного взбодриться.
Джейс: Уже сделал это. Он был ворчливее, чем обычно. Может быть, ему нужно потрахаться.
Ной нуждается в большем, чем просто хороший секс, но не мое дело говорить об этом с Джейсом.
Райан: Может быть.
Джейс: Я пошел спать. Увидимся утром.
Джейс: И не забудь присматривать за Наташей. Нам не нужно, чтобы она поднимала шумиху.
Райан: Согласен. Еще раз спасибо.
Джейс посылает смайлик с поднятым большим пальцем, и я мгновение смотрю на него, прежде чем громко выдыхаю. Чертова Наташа. Что мне теперь делать? Я хотел пригласить Харпер на ужин завтра вечером или, может быть, в кино. Это будет невероятно рискованно, когда этот сумасшедший блоггер на свободе.
Я не могу втягивать Харпер в эту часть моей жизни, особенно учитывая, насколько хрупки наши отношения. К счастью, обычно в нашем виде спорта нам не приходится иметь дело с кучей репортеров или папарацци, но время от времени такое случается. И это прекрасно, пока все остается цивилизованным. К сожалению, Наташа Леопольт не знает, что это значит. Она хуже, чем другие репортеры и папарацци, вместе взятые.
Весь гнев и разочарование от моих последних отношений возвращаются. Драма. Я помню это так, словно это было вчера.
— Садись, сынок. Нам нужно поговорить.
И, конечно, я сажусь, потому что это Мистер Льюис, владелец бренда часов класса люкс, с которым я в прошлом году подписал контракт на крупное спонсорство. Я также думал, что в какой-то момент он мог бы стать моим тестем. Это из-за него я внес свой первый взнос за дом.
— С сегодняшнего дня твой контракт с «Льюис Груп» расторгнут.
— Расторгнут? Почему? Что вы имеете в виду? — Я спрашиваю, потому что какого хрена? Я плаваю изо всех сил, усердно готовясь к Олимпиаде через два года. Все идет своим чередом. Этого не может быть на самом деле. — Я не понимаю, мистер Льюис. Что такое…
— Ты действительно верил, что сможешь бросить мою дочь и не будет никаких последствий?
Что? Это из-за Мелоди?
— При всем моем уважении, сэр…
— Не надо вот этого, при всем уважении, Райан. Тот, кто относится к женщинам с таким пренебрежением, не будет поддерживать спонсорство с нашим заслуживающим доверия брендом. Я этого не потерплю.
Я хочу сказать ему, что мои личные отношения не имеют ничего общего с моей работой, но я могу сказать, что он этого не услышит. И кто, блять, относился к его дочери с пренебрежением, черт возьми? Это какой-то пиздец.
— Мое спонсорство — это часть моей работы. Конечно, они не определяются тем, с кем я встречаюсь, или, в данном случае, не встречаюсь, — умоляю я, ненавидя то, что это происходит. Ненавидя просить милостыню. Но речь идет о моей жизни. О моем будущем.
Мелоди заявила, что расстается со мной, сказав, что не хочет быть привязанной к пловцу на всю оставшуюся жизнь. Этого не может быть.
— Вот тут-то ты и ошибаешься. Это спонсорство было прекращено из-за полного пренебрежения к благополучию моей дочери, и это окончательно. — Он кладет руки на стол перед собой и смотрит на меня таким безжалостным взглядом, что я удивляюсь, почему я никогда раньше не видел его с этой стороны. — Ты можешь покинуть мой кабинет, Монро.
Каким-то образом Наташа узнала кое-кого, кто работал на мистера Льюиса, и решила сделать очень шокирующий и театральный пересказ этого разговора, чтобы его увидел весь интернет. Мое участие в ее посте, вознесло его до небес, потому что кому не нравится немного грязи на спортсменов или других общественных деятелей?
К счастью, все прошло довольно быстро, но я определенно усвоил этот урок.
Ни на каком уровне не смешивайте приятное с полезным. Это не стоит возможных последствий.
Теперь мне просто нужно как-то предупредить Харпер о возможности слежки, если мы куда-нибудь выйдем. Потому что это убивает настроение.
Я поднимаюсь с кресла и выключаю весь свет внизу. Еще раз проверив двери, я поднимаюсь наверх, в свою спальню, направляясь прямо в ванную.
Один вопрос продолжает крутиться у меня в голове: как лучше всего подойти к этой теме с Харпер?
Когда я заканчиваю умываться, проскальзываю под одеяло и беру телефон, чтобы отправить ей сообщение.
Райан: Привет, как дела?
Надеюсь, она еще не спит.
Пока я жду ее ответа, дважды проверяю будильник на утро и устраиваюсь поудобнее в постели.
Как только я ложусь, на моем телефоне загорается сообщение.
Харпер: Привет. Я в порядке. А как насчет тебя? Как прошел твой день?
Райан: Могло быть и лучше, могло быть и хуже. Я рад, что теперь все кончено. Как поживает твое лицо?
Харпер: Все в порядке. Определенно, сегодня это больше похоже на синяк под глазом, но, по крайней мере, я смогла снять повязку.
Райан: Я ненавижу, что тебе больно.
Харпер: Дерьмо случается.
От ее ответа у меня вырывается смешок. Потом я вспоминаю, как она рассказывала мне обо всем, что произошло с ней за последний год. Это заставляет меня радоваться, что у нее такое отношение, потому что нелегко пройти через все, что у нее произошло, особенно если рядом с ней никого нет.
Райан: К сожалению, это так, да.
Харпер: Ты уже идешь спать?
Мне нравится, что она слушала меня, когда я рассказывал ей о своем распорядке дня.
Райан: Буквально через минуту.
Харпер: Хорошенько выспись.
Райан: Спасибо.
Просто спроси ее уже.
Райан: Ты не хочешь потусоваться завтра вечером? Мы могли бы сходить куда-нибудь поужинать, или в кино, или еще куда-нибудь.
Харпер: Ты приглашаешь меня на свидание?
Я смотрю на слова на экране так долго, что они становятся расплывчатыми. Хм. Я приглашаю ее на свидание?
Райан: Я думаю, это зависит от обстоятельств.
Харпер: Каких?
Райан: От твоего ответа.
Она вообще хочет встречаться со мной? Мне определенно интересно провести с ней больше времени. Она добрая и забавная, не говоря уже о внимательности и вежливости, что является огромным плюсом в моем списке. То, что она мать моего ребенка, не повод встречаться с ней, но это определенно заставляет меня хотеть попробовать, еще больше.
Харпер: Это разумно? Мне кажется, я немного напугана.
Тот факт, что она говорит мне об этом, делает мое решение окончательным.
Райан: Мы можем действовать медленно. Шаг за шагом.
Харпер: Я могла бы это сделать.
Райан: Тогда это означает "да"?
Харпер: Да.
Маленькие точки прыгают внизу экрана, поэтому я жду ее сообщения. Они подпрыгивают, подпрыгивают и подпрыгивают, пока не приходит огромное сообщение.
Харпер: Ты не возражаешь, если мы снова побудем у тебя дома? Надеюсь, это не прозвучит очень странно, но я бы предпочла не выходить на улицу сейчас, особенно с тем, как выглядит мое лицо. Но если ты хочешь выйти, я могу замаскировать это косметикой. Просто дай мне знать. Но я хочу, чтобы ты знал, что меня не нужно куда-то водить. Я совершенно не против посмотреть фильм у тебя дома, заказать пиццу или что-нибудь в этом роде. Или, может быть, несколько бургеров. Черт возьми, кажется, мне уже хочется бургеров. И сыр. И лимонные батончики. Тебе нравятся лимонные батончики? Я могу принести немного. Блин, сейчас я собираюсь остановиться. Извини.
Я бросаю телефон на колени и смеюсь. Тот факт, что я могу представить, как она произносит передо мной эту маленькую речь, сморщив свой маленький носик, когда думает о разных блюдах, — это самый милый образ на свете.
Мой член шевелится в моих боксерах.
Бля. Это заводит.
Эта женщина просто заводит меня без усилий.
Я хватаю свой телефон, чтобы еще раз прочитать ее сообщение и ответить. Я также глубоко вздохнул из-за того факта, что мне не нужно беспокоиться о том, что Наташа увидит нас, если мы снова останемся дома.
Райан: Свидание у меня дома. И нет, тебе не разрешается приносить с собой никакой еды. Я позабочусь об этом. Тебе просто нужно доехать до меня.
Харпер: Я думаю, что смогу с этим справиться. В какое время я должна быть там?
Завтра во второй половине дня тренировка, и мне все еще нужно время, чтобы подготовиться к свиданию. Она сказала, что пробудет в городе всего несколько дней, так что, возможно, это наш последний день перед ее отъездом, и я хочу, чтобы он был особенным для Харпер.
Райан: Может быть в семь?
Харпер: Договорились.
Харпер: А теперь иди спать.
Райан: Да, мэм.
Харпер: Спокойной ночи, Райан.
Райан: Спокойной ночи, Харпер.
Я уменьшаю яркость своего телефона и подключаю его к зарядному устройству. Луна заливает комнату мягким светом, когда я откидываюсь назад и расслабляюсь на подушках.
Завтра я собираюсь встретиться с Харпер, и каким-то образом мне придется сообщить ей новости о Наташе, чтобы она была готова. Нет ничего хуже, чем оказаться в подобной ситуации неподготовленным, и я не хочу, чтобы это застало Харпер врасплох.
Мои веки тяжелеют, пока я обдумываю различные идеи для нашего завтрашнего свидания и какую работу все это повлечет за собой.
Несмотря на то, что нам, вероятно, предстоит нелегкий путь в связи со всем происходящим, я не могу избавиться от ощущения, что теперь я оправился от первоначального шока и готов справиться со всем, что произойдет.
Когда я достигаю этого полусонного состояния, мои мысли меняются. Они переходят к прекрасному лицу Харпер и ее телу, которое я так хорошо помню по нашей совместной ночи.
Есть ли у нее такие мысли обо мне?
Хочет ли она повторения этого так же сильно, как и я?
Потому что я готов показать ей завтра, что хочу ее.