Переписка с Райаном сегодня утром полностью завладела моим вниманием. Я проснулась от его сообщения, в котором он спрашивал меня, какие фильмы мне нравятся, и мы начали говорить о приключенческих фильмах. Когда он сказал мне, что еще не смотрел последний фильм Marvel, я заверила его, что не против посмотреть его еще раз.
— Харпер.
Я отрываю взгляд от телефона и смотрю в лобовое стекло машины моей мачехи. Черт, я даже не заметила, как мы остановились.
Шэрон просовывает голову в водительскую дверь и смеется.
— Что тебя так отвлекает сегодня?
— Что? О, ничего особенного.
— Ммм-ммм. — Она наклоняет голову в сторону в своей манере «я знаю, что ты полна дерьма».
Улыбка, которой я одариваю ее, настолько ужасна, что я внутренне съеживаюсь.
Ее улыбка исчезает, и она слегка наклоняется вперед, касаясь моей руки.
— Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, верно?
О-о-о.
Я прочищаю горло и киваю.
— Конечно.
— Ты стала вести себя иначе, так что я здесь, если понадоблюсь.
Комок в моем горле растет, и я прикусываю губу, чтобы сдержать свои эмоции. Они как бегемоты, их невозможно приручить.
— Спасибо, Шэрон.
— Всегда, милая, ты это знаешь. — Она делает паузу и изучает мое лицо. — Но с тобой точно все в порядке?
Я на минутку задумываюсь об этом. Мои эмоции были такой сумасшедшей поездкой на американских горках, что было трудно перевести дух. Нельзя отрицать, что я была просто в шоке от того, что мне пришлось делать все это в одиночку. Материнство — не шутка даже в хорошие дни, но наедине с моей хаотичной жизнью? Пугает меня до смерти на все сто процентов. Но то, что Райан был на моей стороне, и я проводила с ним время, существенно ослабило этот страх. Я определенно воспринимаю это как благословение.
— Я думаю, что да. — Слова доносятся шепотом, и через несколько секунд моя дверь открывается, и Шэрон обнимает меня.
— О, милая. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Пожалуйста, дай мне знать, чем я могу помочь.
Я закрываю глаза и киваю в ее плечо.
Я так счастлива, что мой отец нашел такую хорошую жену. Она всегда была моей второй мамой вдали от дома.
Отстраняясь, она кладет руки мне на плечи и несколько раз сжимает их.
— А теперь, будь добра, помоги мне занести эти коробки, пожалуйста. Только твой отец умудряется перепутать адреса, а потом забывает коробки дома.
Я поднимаю голову и впервые осматриваюсь по сторонам.
Вот черт.
Мы в водном центре, где тренирует мой отец.
Это значит, что он здесь, как и Райан.
Я не могу туда войти.
Я, черт возьми, не могу пойти туда и допустить, чтобы все это взорвалось у меня перед носом.
Нет. Я еще не готова к этому.
Стараясь вести себя как можно нормальнее, я смотрю на нее.
— И нам нужно отнести коробки внутрь?
Она изучает меня, как будто не уверена, стоит ли ей беспокоиться обо мне, в конце концов. Но, подумав об этом, она только что сама сказала, что знает, что со мной что-то не так.
— У них середина тренировки, поэтому я не хочу его беспокоить. Мы просто отнесем их наверх, в его кабинет.
Я прикусываю язык, чтобы не выпустить огромный порыв воздуха, который мне хочется выдохнуть с облегчением. Затем я выскакиваю из машины и бросаюсь к багажнику.
— Что ж, давай сделаем это.
Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше.
Она хихикает у меня за спиной, и через несколько минут мы входим в кабинет моего отца. Он редко тут бывает, так как проводит большую часть своего времени в бассейне, но я знаю, что даже тренеру по плаванию нужно немного времени проводить за столом. По крайней мере, моему отцу.
Шэрон бросает свою коробку в одно из кресел, поэтому я следую ее примеру и иду к другому, чтобы бросить свою. Это другое кресло просто случайно оказалось ближе к маленькому окну, выходящему на бассейн. Я уверена, что мой отец однажды сказал мне, что это окно, как зеркало с другой стороны, так что вы не можете заглянуть внутрь снизу.
Они не могут видеть нас, но мы можем видеть их.
И боже, я их вижу.
Мне не требуется много времени, чтобы заметить Райана. Он стоит в стороне, слушая моего отца, в одних обтягивающих плавках и с полотенцем на шее.
Срань господня.
Очевидно, я уже видела его голым раньше, но вид его тела никогда не надоедает.
Как мне попалось на глаза такое видение мужчины? Он — образ для статуи, с его привлекательной внешностью и нескончаемой четко очерченной мускулатурой. Эти широкие плечи, крепкий торс с тугим прессом и самой красивой V-образной линией.
Воплощение мужского совершенства. По крайней мере, моего мужского совершенства.
Мне действительно трудно отвести от него взгляд, и моя мачеха-супершпион незаметно подходит ко мне, вероятно, вынюхивая мой секрет за милю.
— Это новый пловец твоего отца.
— Ммм-ммм. — Мой голос поднялся на десять октав под конец.
— Он представляет собой потрясающее зрелище, не так ли?
Моя голова резко поворачивается в сторону на ее комментарий, и я ахаю, глядя на нее. Я уверена, что это провокация, она это знает, но все равно смеется.
Подняв руки, она с трудом успокаивается.
— Что? Просто потому, что я старше, это не значит, что я не могу ценить красоту вокруг себя. В конце концов, я не слепая. Ты не думаешь, что он великолепен?
Ну и черт с ней. Я должна была это предвидеть.
Мой ответ застревает у меня в горле, когда мой отец косится на Райана, прежде чем хлопнуть его по спине. Райан бросает полотенце на скамейку, его длинные ноги проделывают путь к другой стороне бассейна, где он встает на стартовую площадку. Проверив свою шапочку и очки, он наклоняется, чтобы занять нужную позицию. Мой папа дает свисток, и Райан отталкивается от блока, чтобы прыгнуть, его тело рисует красивую прямую линию в воздухе, пока он не исчезает в воде.
— Вау. — Я не могу остановить слово, срывающееся с моих губ.
Шэрон хихикает в ответ, явно наслаждаясь моей полупубличной демонстрацией того, что я оценила Райана. Но я не могу не сделать этого. Он не похож ни на одного другого мужчину, которого я когда-либо встречала. Тот факт, что он также один из самых добрых людей, тоже не ускользнул от меня.
В тот момент, когда он спросил меня прошлой ночью, хочу ли я встретиться с ним, мои гормоны в значительной степени исполнили победный танец внутри моего тела, скандируя «да, да, да».
Я не лгала, когда сказала, что мне страшно, потому что мне страшно, по многим причинам. Точно так же, как многое было поставлено на карту для моих родителей, когда я была их будущим ребенком, мы с Райаном находимся в одной лодке. Вдобавок ко всему, мы живем на противоположных берегах, что только усложняет ситуацию. Тем не менее, через несколько секунд волнение от того, что я согласилась на свидание с ним, полностью вытеснило страх, раздавив его ботинком.
Теперь я не могу перестать улыбаться каждый раз, когда думаю о нем и нашем сегодняшнем свидании. Мне было немного стыдно за то, что я снова попросила его остаться дома, но была рада, что он, похоже, не возражал. Мой план все еще состоит в том, чтобы уехать в ближайшие несколько дней, так что, чем больше времени я смогу провести с ним наедине и вдали от посторонних глаз, тем лучше.
Шэрон берет меня под руку.
— Ты готова уйти или хочешь остаться еще немного?
Я едва могу оторвать взгляд от мощного тела Райана, двигающегося в воде, чтобы взглянуть на Шэрон.
Стояла ли она так близко до этого?
Ее слова, наконец, прорываются сквозь мой мысленный туман. Блин, я была не в себе. Полностью ушла в Райан-ленд.
Натягивая улыбку, я киваю.
— Я готова.
— Тогда пойдем.
После еще одного долгого взгляда на бассейн и Райана, я следую за своей мачехой из кабинета моего отца.
Шэрон не упоминает о моем легком фанатском поведении или о том факте, что с тем же успехом у меня могла бы стекать слюна по подбородку, когда я смотрела на Райана.
Мы продолжаем наш день шоппинга, маникюра и быстрой поездки в спа-салон. В конце концов, Шэрон смогла взять выходной и сразу же объявила его днем девочек. И кто я такая, чтобы отказываться от этого? К концу нашего баловства я так расслабляюсь, что почти засыпаю в машине.
Шэрон меняет полосу движения и бросает на меня быстрый взгляд.
— Ты все еще ужинаешь сегодня со своим другом?
— Эм, да. — Я прикусываю губу, чтобы удержаться от улыбки, мое волнение почти невозможно сдержать из-за того, что я скоро снова увижу Райана. Особенно после того восхитительного взгляда на него у бассейна.
— И это тот самый друг, с которым ты встречалась несколько раз с тех пор, как приехала сюда?
Шэрон, детектив, снова за работой. Не то чтобы я ее виню. Это первый раз, когда я встречаюсь с другими людьми во время своего визита к ним.
— Так и есть.
— И кто этот человек — секрет?
Я поворачиваю голову в ее сторону и некоторое время наблюдаю за ней, пока она не отрывает глаз от дороги. Мое сердце бешено колотится от ее слов. Что она знает? Она не может знать о Райане, верно?
— Почему ты думаешь, что это секрет?
В ту же секунду, как эти слова слетают с моих губ, я сжимаю руки в кулаки и мысленно ругаюсь. Она полностью меня раскрыла. Я должна была увидеть эту ловушку за милю.
Черт побери, черт побери, черт побери.
Поднеся одну руку ко рту, она делает жалкую попытку скрыть свою дерьмовую ухмылку.
Откинув голову на подголовник, я скулю.
— Шэээрон.
На этот раз она смеется. Громко. Очевидно, она очень гордится своей подколкой.
Обычно мне гораздо лучше удается избегать ее коварных ловушек, но, клянусь, эта беременность что-то сделала с моим мозгом. Он просто больше не хочет работать должным образом.
Мы останавливаемся на следующем светофоре, и Шэрон включает поворотник. Она перестала смеяться, но довольная улыбка никуда не делась.
— Что? На самом деле я все еще знаю не больше, чем раньше.
Я только стону в ответ.
— Мне просто любопытно, почему ты скрываешь того, с кем встречаешься. Это как-то связано с Беном?
Мои глаза расширяются от шока и отвращения, когда я слышу имя моего бывшего мужа.
— О боже мой, нет. Я бы никогда больше не сошлась с ним.
Шэрон усмехается.
— Поверь мне, хотя я действительно рада это слышать, это не то, что я имела в виду.
— Тогда что ты имела в виду?
— Я хочу чтобы ты была осторожна и внимательна к тому, как у вас идут дела, прежде чем представишь нам кого-то нового. Что-то в этом роде. Я до сих пор помню, как страшно было снова встречаться после моего развода. Я боялась совершить ту же ошибку, что и раньше, и снова оказаться в таком же затруднительном положении.
— Это так страшно.
— Так и есть, милая, я все понимаю. — Ее губы растягиваются в улыбке, которую я очень хорошо знаю. — Но потом я встретила твоего отца, и поняла, что все получится. Это было совсем не похоже на то, как ощущался мой неудачный брак, даже в самом начале, и я просто знала, что не совершу с ним тех же ошибок. Именно тогда я научилась прислушиваться к своей интуиции и делать то, что кажется правильным. Оглядываясь назад, я понимаю, что раньше часто игнорировала это внутреннее чувство.
Я киваю, кажется, минут пять подряд, точно зная, о чем она говорит. Что ж, по крайней мере, однажды я выбралась из темной дыры, в которую провалилась поначалу. С ума сойти, как часто мы игнорируем свое внутреннее чутье и уговариваем себя на что-то, даже если это кажется неправильным, потому что мы думаем, что должны это сделать. Таким был Бен для меня. На бумаге он выглядел хорошо, даже идеально. Оглядываясь назад, даже слишком хорошо.
— Спасибо, Шэрон. Мне нужно было это напоминание.
Она протягивает руку и сжимает мою.
— Несмотря на то, что я знаю, что это к лучшему, мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. По крайней мере, ты поняла это так же рано, как и я. Гораздо проще разводиться до того, как в дело будут вовлечены дети.
Дети. Дааааааа.
Сейчас они определенно вовлечены в это дело. По крайней мере, один.
А Шэрон скоро станет бабушкой.
Беспокойная энергия трепещет у меня в животе при этой мысли, и я впервые испытываю такое сильное волнение, когда хочу рассказать кому-то о своей беременности.
Скоро.
Я скоро расскажу своей семье.
Шэрон еще раз сжимает мою руку, прежде чем снова положить свою на руль.
— Просто пообещай мне, что будешь прислушиваться к своей интуиции. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Конечно, тебе не нужен мужчина, чтобы быть счастливой, но если ты решишь, что хочешь снова пойти по этому пути, ты заслуживаешь того, кто сделает тебя счастливее.
— Я буду иметь это в виду, спасибо.
Опустив голову, я стараюсь как можно больше спрятать свое лицо. Я не думаю, что мое непроницаемое лицо сейчас уместно, и ей не нужно это знать.
Остаток пути мы молчим, а вернувшись домой, я практически бегу в свою комнату. Чувство вины неотступно преследует меня всякий раз, когда я нахожусь рядом с Шэрон или моим отцом, но я еще не готова к тому, чтобы Райан узнал, кто мой отец. Мой отец ни за что не смог бы скрыть это от Райана, если бы я рассказала ему и Шэрон о ребенке. И я не могу ожидать, что Шэрон будет хранить что-то в секрете от моего отца, как бы мне ни хотелось ей довериться.
Что за чертов бардак.
Я плюхаюсь на кровать и закрываю глаза, пытаясь забыть свою жизнь — которая внезапно превратилась в мыльную оперу — всего на несколько минут. Стук в дверь будит меня, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что происходит.
Черт возьми. Неужели я заснула?
Часы на прикроватной тумбочке убеждают мое бешено колотящееся сердце, что у меня есть пятнадцать минут до того, как я должна буду уехать к Райану.
Дерьмо.
— Милая? — Из-за двери доносится голос Шэрон.
Я издаю неразборчивый звук и медленно сажусь, потирая усталое лицо.
Дверь открывается, и входит Шэрон. Она бросает на меня один взгляд и морщится.
— Я тебя разбудила?
Поскольку мне трудно держать глаза открытыми, я просто киваю.
Шэрон хихикает и садится на кровать рядом со мной.
— Мне очень жаль. Разве тебе не надо скоро выезжать?
— Так и есть. Через несколько минут. — Слова так невнятны, что я не уверена, что они имеют смысл.
— Ты хочешь, чтобы я тебя подвезла?
Это вырывает меня из моей послесонной дымки быстрее, чем что-либо другое.
— О нет, спасибо.
Ее глаза сужаются, пока она изучает меня. Затем хлопает себя ладонями по бедрам и встает.
— Хорошо, дай мне знать, если передумаешь. Тебе нужна помощь в чем-нибудь?
— Я в порядке, обещаю. Но все равно спасибо.
— Всегда, милая. — Она достигает дверного косяка и оборачивается. — Я забыла упомянуть, что положила толстовку в багажник, на случай, если ты ее ищешь. Не хотела, чтобы твой отец вынюхивал по поводу чужой мужской одежды.
Она подмигивает мне и уходит, закрыв за собой дверь. Я продолжаю смотреть на то место, где она только что была, с открытым ртом. Она действительно только что сказала то, что я думаю? Эта чертова толстовка с капюшоном. После того, как у меня случился срыв в машине, я сняла ее и бросила на заднее сиденье, чтобы на нее ничего не попало. А потом я совершенно забыла об этом.
Неудивительно, что Шэрон была такой любопытной, расспрашивая меня об одном парне. Она нашла толстовку.
Я глубоко вдыхаю и выдыхаю, все это с громким свистом. Затем встаю и иду в ванную, чтобы собраться. Слава богу, я уже выбрала одежду сегодня утром, потому что после незапланированного сна ни на что не остается времени.
Даже если у меня нет времени или сил на то, чтобы принарядиться, я хотела хотя бы выглядеть наполовину прилично сегодня вечером, учитывая, что это свидание. Поскольку я не знаю, что именно задумал Райан, я решила обойтись черными джинсами — единственной парой, в которой все еще комфортно, — а также милой блузкой и кардиганом.
Моя расческа творит чудеса с моей растрепанной головой, а быстрого нанесения пудры и туши достаточно, чтобы подкрасить лицо. Леди в спа-салоне не врала; консилер скрывал мой синяк весь день.
Я хватаю свою сумочку и телефон и замираю, когда он вибрирует в моей руке с сообщением.
Райан: Я оставлю гараж открытым, чтобы ты могла припарковаться внутри. Я объясню позже.
Хм. Что с этим не так?
Харпер: Звучит неплохо. Увидимся через несколько минут.
Райан: Езжай аккуратно.
— Да, папочка. — снова вертится у меня на кончике языка, или, скорее, на кончиках пальцев, но я воздерживаюсь. Едва ли.
Харпер: Я так и сделаю. Скоро увидимся.
Ох, Райан, что ты запланировал для нас?