После наших воскресных сообщений произошли две вещи.
Во-первых, у меня был худший случай с синими шарами в истории. Я сильно хотел сожрать ее, когда она была здесь, но потом она прислала свою фотографию в купальнике, выглядящую достаточно хорошо, чтобы ее можно было съесть, и я больше не мог сдерживаться и сказал ей именно то, что я думал. То, что она подыгрывала мне, только заставило меня желать ее еще больше.
А во-вторых, моя фотография с черникой вызвала лавину случайных сообщений о «фактах беременности» между мной и Харпер. Как и сказала Харпер, Google стал моим лучшим другом, где я каждый день просматриваю информацию, добавляю сайты в закладки, а также теряюсь в новом мире беременности и детей.
Я официально одержим.
И в благоговейном страхе.
То, через что проходит женское тело во время беременности и родов, просто умопомрачительно. Почему люди называют чудом только младенцев? Женщины сами по себе — это целые чудо-машины.
В понедельник Харпер начала с вопроса:
Знаешь ли ты, что сердце становится больше во время беременности?
Мой ответ был таков:
По-видимому, так происходит и с ногами.
По какой-то причине она не находила этот факт очень забавным.
Во вторник я последовал ее примеру и написал:
Знаешь ли ты, что ваш голос может измениться во время беременности?
Ее ответ был таким:
Может быть, я наконец-то смогу держать ноты?
Эта женщина забавная. Ребята странно смотрели на меня в спортзале каждый раз, когда я читал ее сообщения и не мог сохранить серьезное выражение лица. По словам Джейса, я «улыбалась как идиот».
В среду была очередь Харпер:
Знаешь ли ты, что обоняние женщины обостряется во время беременности? Что я уже могу засвидетельствовать, большое этому спасибо. На прошлой неделе меня не раз тошнило, когда мне приходилось иметь дело с лотком Бекона. И прежде чем ты набросишься на меня как мистер Google Doctor, да, я знаю, что кошачьи какашки могут быть вредны для будущего ребенка, поэтому я всегда использую перчатки.
Бедняжка.
В четверг я поразил нас обоих:
Знаешь ли ты, что ваше сердце перекачивает на сорок-пятьдесят процентов больше крови во время беременности?
Харпер сделала хороший вывод в своем ответе:
Откуда берется вся эта дополнительная кровь?
В пятницу Харпер заставила меня подавиться водой, когда я вернулся домой с тренировки:
Знаешь ли ты, что влагалище женщины может менять цвет во время беременности? Оно может стать фиолетовым или голубоватым. Райан, у меня будет вагина смурфика.
Признаюсь, я плакал от сильного смеха. Эта женщина.
Эта.
Женщина.
В субботу я был в ударе:
Знаешь ли ты, что вы можете разговаривать со своим ребенком, как только у него разовьются уши? Они действительно могут слышать вас изнутри живота.
Ответ Харпер был словно иголки в моей груди:
Ух ты, это потрясающе. Я не могу дождаться.
Смогу ли я когда-нибудь поговорить со своим ребенком, пока он или она все еще в животе Харпер? Мы не обсуждали ничего, что связано с нами. Давление на мою грудную клетку усиливается каждый раз, когда я думаю о том, что пропущу эти этапы.
Должен ли я присутствовать при всем этом до рождения ребенка? Харпер вообще хочет поделиться со мной этой частью? Да, это и мой ребенок, но он растет в ее теле, и я не могу просто претендовать на какое-то странное право собственности на него, потому что она забеременела от меня.
Но эта неделя определенно закрепила одну вещь раз и навсегда. Мне очень нравится Харпер.
Она добродушная и веселая. Она каждый день немного отвлекает меня от стресса моей напряженной жизни, и я с нетерпением жду нашего ежедневного общения.
Когда я просыпаюсь в воскресенье, она — первое, о чем я думаю. Я автоматически тянусь к телефону, как будто это мой личный выход на нее, что, наверное, в данный момент так и есть.
Райан: Чем ты занимаешься?
Харпер: Я мертва. На полу. Только что сделала предродовую тренировку.
Я нажимаю на кнопку вызова.
Харпер отвечает сразу же.
— Помогите.
— Что происходит?
Она громко выдыхает.
— Я просто драматизирую ситуацию. Предполагалось, что это будет легкая тренировка, но я устала.
— Это нормально? — Я снова ложусь и смотрю в потолок.
— Они упомянули об этом на видео, но я спрошу доктора завтра, чтобы убедиться. — Она делает паузу, и в трубке раздаются громкие судорожные звуки. Звучит так, словно она выпила целый литр воды залпом.
— Лучше? — Я усмехаюсь.
Она вздыхает.
— Намного.
Затем наступает тишина, единственным звуком является ее дыхание.
Как ни странно, в этом нет ничего неловкого. Если я закрою глаза, то смогу представить ее и ее прекрасную улыбку.
— Итак, в чем дело? — У нее усталый голос.
— Ничего. Я хотел проверить тебя после твоего сообщения.
— Я в порядке, но все равно спасибо. — Ее голос смягчился, как будто она улыбается.
Почему мысль о том, чтобы заставить ее улыбнуться, делает меня таким счастливым?
— Мне нужно знать, что с вами, ребята, все в порядке.
— Это очень мило с твоей стороны. — На линии раздается громкий хлопок. — Извини, подожди. Я беру тебя с собой на кухню. — На этот раз раздался лязг. — Хорошо, я здесь. Итак, что ты делаешь сегодня? Что-нибудь веселое в твой выходной?
В трубке раздается еще больше шума, и я качаю головой, но улыбаюсь. Что, черт возьми, она делает? Она пытается разобрать кухню на части, чтобы приготовить перекус после тренировки? Харпер кажется, могла бы быть из тех людей, которые будут лязгать и стучать, делая это.
Она ахает.
— О черт. Ты можешь подождать секунду? Я кое-что пролила.
— Конечно.
— Спасибо. Я сейчас вернусь.
Когда я впервые встретил ее, она была общительной и дружелюбной. Забавной и такой чертовски сексуальной. Меня тянуло к ней с того самого момента, как я впервые увидел ее. И она не пыталась соблазнить меня, что было плюсом в моем списке.
То же самое притяжение вернулось, когда я увидел ее снова, но затем неверие и шок взяли верх над новостями о беременности. Поначалу в это было трудно переварить, но, проведя с ней больше времени и узнав ее получше за последние несколько недель, я избавился от этого чувства.
У моих мамы и папы был один девиз, который они вдалбливали в нас — и в сотни, если не тысячи, студентов на протяжении многих лет — миллион раз.
«Ты получаешь то, что получаешь, и не закатываешь истерику».
Это чувство — одна из причин, почему я так далеко продвинулся в своей карьере пловца. Это удерживало меня от размышлений о вещах, которые я все равно не могу изменить. Теперь это помогло мне принять эту новую перемену в жизни, так что я могу быть уверен, что мое внимание сосредоточено на самом важном: чтобы Харпер и наш ребенок были здоровы и имели все, что им нужно.
Некоторым людям может потребоваться больше времени, чтобы привыкнуть к таким грандиозным переменам, но как только я рассмотрел все возможные переменные и варианты, я адаптировался и сосредоточился на будущем.
В нашем случае Харпер уже приняла решение за меня, так как она оставляет ребенка.
Рад ли я этому? ДА.
Я долго и упорно думал об этом. Лежа без сна по ночам в постели, или все время, когда мой разум переключался на эти новости во время тренировок.
Является ли ситуация идеальной? Не совсем.
Но теперь я могу поработать над Харпер и мной. Продолжая узнавать ее лучше. Может быть, она приедет еще раз? Или я могу навестить ее?
Если мы хотим, чтобы это сработало между нами, это должно идти в обоих направлениях. Я здесь для того, чтобы исследовать ту искру, которая в ней неоспорима.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть как можно более вовлеченным в ее жизнь, в эту беременность, насколько это возможно.
Чего бы это ни стоило.
— Райан? Ты все еще там? — Харпер запыхалась. — Извини, это заняло больше времени, чем я ожидала. Я не хотела заставлять тебя ждать все это время.
— Не беспокойся. Все в порядке? — Я откидываю одеяло и встаю с кровати, вытягивая свободную руку вверх, когда подхожу к окну и опираясь за верх оконного проема. Зимнее небо голубое, что является редким зрелищем. Не такое красивое, как голубые глаза Харпер, но, тем не менее, на него приятно смотреть.
— Да. Я пролила немного молока и хотела вытереть его, и это, конечно, был идеальный момент для того, чтобы Бекон запрыгнул на столешницу и вылил остатки из миски.
— Бекон, да? Похоже, от этого парня одни неприятности.
Харпер хихикает.
— Так и есть. Но он мой единственный друг здесь, так что это не проблема. — Она стонет. — Тьфу. Не обращай внимания на то, что я сказала. Я говорю как сумасшедшая кошатница.
Как может у такого человека, как Харпер, не быть друзей? Милая и жизнерадостная женщина, с которой я познакомился и которая мне сразу понравилась. Как может в ее жизни не быть никого из друзей?
Я не уверен, хочет она услышать мое мнение или нет, но я не могу проигнорировать ее комментарий.
— Во-первых, люди упускают из виду то, что не знают тебя. На сто процентов. И ты всегда можешь поговорить со мной. Я здесь ради тебя.
Ее вздох длится несколько секунд.
— Я не хочу надоедать тебе своей никчемной жизнью.
Я поворачиваюсь и сажусь на подоконник.
— Она не никчемна.
— Может быть, и нет, я не знаю. Мне просто одиноко, вот и все.
Она одинока. Почему я хочу запрыгнуть в ближайший самолет и утешить ее?
Она мать твоего будущего ребенка, вот почему. И потому, что ты заботишься о людях в своей жизни. Точно так же, как ты поступил со своим братом.
— Чем я могу помочь? — Слова срываются с моих губ, но они кажутся правильными.
Мой жесткий график не позволяет мне уделять много времени встречам с друзьями. Мы все заняты тренировками и встречами, но я знаю, что они всегда рядом, если они понадобятся. Мысль о том, что рядом никого нет, кажется неправильной. Я хочу быть там ради Харпер.
Секс не сделал нас автоматически друзьями, но все же это было невероятно интимно. Мне действительно понравилось время, которое я провел с ней, прежде чем мы отправились в мой гостиничный номер, и сейчас мы узнали друг друга намного лучше с тех пор, как она появилась на моем пороге.
Было много разговоров и сообщений. Мы оба пустили друг друга в наши жизни, показав частичку того, кто мы есть за фасадом, который мы поддерживаем на публике. На самом деле, я не могу вспомнить, когда в последний раз я так много разговаривал с кем-либо. Это она, вся она.
— Я не должна была ничего говорить. Извини. Не обращай на меня внимания. — Ее голос звучит побежденно.
Черт.
Я прочищаю горло.
— Харпер, я действительно это имел в виду. Я здесь ради тебя. Мы в этом вместе, и я не собираюсь уходить. Ты слышишь меня?
— Да. — отвечает она почти шепотом.
Я киваю сам себе.
— Я здесь ради тебя и ребенка. Это наш ребенок.
Мы оба молчим.
К черту все это.
— Я знаю, мы говорили об этом раньше, но ты действительно хочешь остаться в Нью-Йорке? Я не пытаюсь быть грубым, клянусь, но если у тебя там никого нет…
Я даю ей некоторое время, чтобы она осмыслила мой вопрос. Подтекст.
Естественно, мне было бы лучше, если бы она была рядом. Они оба рядом.
Забота о них кажется серьезной занозой в заднице. Смогу ли я вообще быть хорошим отцом, если нас разделяют почти три тысячи миль?
— Я мог бы помочь тебе найти здесь работу. — Я не уверен, не слишком ли настаиваю, но должен попытаться. Если она скажет мне отступить, я отступлю. — Ты сказала, что у тебя степень в области коммуникации, и в последний раз работала в бухгалтерии, верно? Это хорошее начало для поиска.
Никто не может обвинить меня в том, что я хочу, чтобы мой ребенок был рядом, верно? Особенно, если мне так же нравится общество его мамы.
На другом конце провода раздается всхлип.
О черт.
— Харпер. — Я провожу рукой по лицу. Я такой придурок. — Мне очень жаль. Я не хотел заставлять тебя плакать.
— Ты не сказал ничего такого, чего бы я уже не знала. Я просто эмоциональна. Эти гормоны сводят меня с ума. За последние три недели я плакала больше, чем за весь прошлый год, включая развод и увольнение. Честно говоря, в данный момент я ни в чем не уверена. Но спасибо, что спросил. За заботу.
Она права. Мне действительно не все равно.
— Я имел в виду каждое слово, которое сказал. Я здесь ради тебя. Я хочу помочь и ненавижу, что ты проходишь через это в одиночку.
— Спасибо, Райан. — Она делает паузу. — Это действительно помогает. Разговор с тобой, я имею в виду.
Я закрываю глаза и вздыхаю с облегчением.
— Я рад.
Ее сопение стихает, и она прочищает горло.
— Чтобы сделать ситуацию еще более неловкой… я немного воняю, и мне действительно нужно принять душ.
Несмотря на то, что она меня не видит, я качаю головой. Она определенно не имеет фильтр слов, это точно.
Мне это в ней нравится.
Мне начинает нравиться в ней многое.
Достаточно, чтобы по-настоящему возненавидеть то, что она живет на другом конце страны.
— Ты все еще собираешься к миссис Циммерман позже?
Она издает смешок.
— Так и есть. Эта женщина очень интересна. Мы почти не разговариваем, пока я там, но она каждый раз просит меня вернуться. Но я не могу жаловаться, она печет какой-то пирог. Кто я такая, чтобы отказываться от этого?
У меня есть подозрение, что у пожилой соседки Харпер есть какие-то скрытые мотивы постоянно приглашать ее в гости с тех пор, как они встретились на прошлой неделе, но я не поднимал этот вопрос. Я не собираюсь вмешиваться, если одиночеству Харпер можно хоть немного помочь.
— Я рад, что ты в какой-то степени выходишь в свет. Даже если это всего в нескольких дверях отсюда.
— Это была приятная перемена — выбраться из квартиры, даже если это просто ради торта и бассейна.
— Согласен.
— Я не могу дождаться, когда погода потеплеет, чтобы я могла чаще выходить на улицу. Мне нужно немного витамина D.
— В марте должно стать лучше, верно?
— Да. Будет еще не очень тепло, но определенно лучше.
— Это хорошо.
— О да. — Бекон мяукает рядом с телефоном, и Харпер что-то бормочет ему. — Что ж, мне пора идти. В это же время сегодня вечером?
— Еще бы.
— Потрясающе.
Мы начали разговаривать перед тем, как лечь спать, почти каждый вечер, что стало приятной рутиной и тем, чего я с нетерпением жду.
Бекон, должно быть, подбирается все ближе к телефону, так как мурлыканье становится невероятно громким.
— Тогда поговорим с тобой позже.
— Желаю повеселиться.
Мы вешаем трубку, и я еще немного смотрю в окно. Странно, что моя жизнь осталась прежней, но в то же время все изменилось. Но почему-то я рад, что все это произошло. Да, обстоятельства могли бы быть лучше, но, возможно, мне это было нужно в моей жизни. Когда мой брат, так сказать, вылетел из гнезда, я на какое-то время немного растерялся. Я не знал, что с собой делать, поэтому выход в отставку казался мне следующим логичным решением. Я и не подозревал, как сильно скучал по плаванию и острым ощущениям от соревнований.
Теперь у меня появилась новая цель в жизни. Что-то новое, во что я могу вложить свою энергию, потому что я собираюсь стать лучшим отцом, каким только могу быть. А может быть, партнером? Я собирался попросить Харпер о видеозвонке. Будет ли связь на экране такой же сильной, как тогда, когда мы были вместе?