— За плохие решения и потрясающий секс.
Я смеюсь над заявлением Тары и чокаюсь своим бокалом о ее протянутый.
— Эй, я не соглашалась на секс.
Слава богу, бар был переполнен и шумен, это поглощало наш разговор. По крайней мере, я на это надеюсь.
Моя лучшая подруга морщится, и я качаю головой, глядя на нее. Ее реакция могла быть вызвана моим заявлением или только что выпитой текилой. Кто знает?
Хлопнув рюмкой по липкому барному столику, она указывает на меня пальцем.
— Харпс, я хочу, чтобы ты немного повеселилась. У тебя был самый дерьмовый год, и ты развелась в прошлом месяце. Наконец-то. И… как раз вовремя, чтобы начать новый год с чистого листа. Ты заслуживаешь того, чтобы выпустить пар, возможно, больше, чем большинство присутствующих здесь людей.
Я очень сомневаюсь в ее последнем утверждении, но не настолько, чтобы спорить. Судя по крикам, смеху и общей болтовне вокруг нас, большинство людей, похоже, прекрасно проводят время. Некоторые перешли на следующий уровень, пытаясь отсосать у кого-то, или на самом деле… я думаю, что кое-что из этого можно было бы расценить как трах всухую.
Празднование Нового года для многих людей сопровождается другими правилами.
Меня вполне устраивала идея провести вечер с маминой кошкой, Беконом, едой навынос, а потом, возможно, лечь спать до полуночи.
Тара умоляла меня пойти с ней вместо этого, и, как обычно, ей было невозможно отказать. Тот факт, что на следующей неделе она переезжает в Англию, был еще одной причиной. Кто знает, когда у нас снова будет возможность отпраздновать Новый год вместе, и я определенно хочу провести с ней как можно больше времени, прежде чем она уедет. Она пахала ради этой работы изо всех сил, за что я не могу ее винить. Я бы сделала то же самое. Так что я отряхнула свое маленькое черное платье и впервые за целую вечность сделала прическу и макияж.
Однако я не могу жаловаться. В платье моя грудь и ноги выглядят великолепно.
Может быть, мне стоит встретить новый год на ура? После всех промахов в прошлом году, почему бы мне не начать с чего-то хорошего? Или, скорее, кого-то хорошего.
Тара шипит, глядя через мое плечо, тихий свист слетает с ее накрашенных красным губ.
— Я думаю, что мое неправильное решение только что вошло в дверь.
Любопытство щекочет мои нервные окончания. Тара все еще смотрит, наполовину скрытая за моей спиной, поэтому я медленно оборачиваюсь. Не хочу быть слишком очевидной.
Я сразу понимаю, о ком она говорит. Двое парней пробираются в направлении бара, и мои губы инстинктивно приоткрываются, потому что, господи Боже.
— Ух ты.
Они оба кажутся намного выше шести футов, и, насколько я могу судить в тусклом свете, до смешного красивы. Темные волосы, острые подбородки, широкие плечи, сужающиеся к тонкой талии, и безупречно скроенные костюмы.
Я скрещиваю ноги, вызывая покалывание, которое начинается с пальцев ног и проходит по всему телу. Как будто вся остальная толпа перестала существовать, и только эти двое мужчин одержали верх.
— Согласна? — Тара наклоняется и шепчет: — Есть хорошие парни, и еще есть горячие парни.
На этот раз я согласна. Прошло много времени с тех пор, как я уделяла много внимания парням. Конечно, я все еще замечала красивых парней, пока была замужем, но ни на кого открыто не пялилась с тех пор, как встретила Бена в средней школе.
— О черт, они идут в нашу сторону. — Тара разворачивается так быстро, что чуть не сшибает меня с барного стула.
Я посмеиваюсь над ее поведением.
— Что случилось с плохими решениями и потрясающим сексом?
Она морщится и качает головой в ту секунду, когда двое парней проходят мимо нас, направляясь к бармену.
— Я убью тебя, если они это услышат. — она проводит пальцами по лбу и взбивает волосы. — Как я выгляжу?
Тара совершенно сногсшибательна со своими дикими каштановыми кудрями и загорелой кожей.
— Великолепна, как всегда.
Она склоняет голову набок и сводит брови вместе.
— Это не плохое «плохое решение», верно?
— Ты же знаешь, у меня никогда не было секса на одну ночь, так что я понятия не имею, как это работает. — На этот раз мой взгляд скользит поверх ее плеча, останавливаясь на парнях. — Но прямо сейчас я бы сказала «нет», ты не можешь ошибиться с этими двумя.
Тара одобрительно хмыкает, после чего замолкает.
Один из парней разговаривает с барменом, прежде чем поворачивается к своему другу, и они над чем-то смеются. И боже мой, что-то бурлит у меня в животе, из-за чего я не могу отвести взгляд от парня справа. Это определенно новое чувство.
Как будто услышав мои мысли, он смотрит на меня. Улыбка остается на его лице, но становится шире, когда наши взгляды встречаются. Эти полные губы и ровные белые зубы. Он выглядит как модель, которая могла бы продать мне что угодно. Его пристальный взгляд блуждает по мне, его глаза темные с морщинками в уголках. Ммм. Сколько ему лет? У него определенно нет детского личика, которое все еще есть у многих парней моего возраста, включая моего бывшего. Так, может быть, на пять лет старше меня? Около тридцати?
Он не сводит с меня глаз ни на секунду, и у меня под кожей нарастает жар. Что этот человек делает со мной?
Без какого-либо предупреждения или одобрения мой разум переходит в режим сравнения. Я знаю, что не должна этого делать, но и остановить это я тоже не могу. По сравнению с Беном, моим бывшим мужем — неужели слово "бывший" никогда не будет горьким на моем языке? — этот парень — настоящий мужчина.
Бену двадцать четыре, как и мне, и все думают, что наш юный возраст — главная причина, по которой наш двухлетний брак распался. Так что, может быть, несправедливо сравнивать моего бывшего с горячим незнакомцем, который, кажется, старше на несколько лет, но моему мозгу, похоже, все равно.
Парень, уставившийся на меня, — это повзрослевшая версия влажной мечты, как будто он использовал каждое мгновение своей жизни, чтобы превратиться в современную версию Адониса. Полная противоположность Бену с его стройным телосложением и светлыми волосами. Когда-то мне нравилась его улыбка, и я находила ее милой, но определенно никогда не грешной. Честно говоря, я не уверена, что он когда-нибудь смог бы достичь такого же уровня, даже если бы попытался. Не то чтобы это меня теперь касалось.
Хочу, чтобы этот незнакомец счел меня привлекательной, потому что прошло так много времени с тех пор, как я чувствовала себя желанной. От одной этой мысли у меня по спине пробегает дрожь.
Когда в последний раз Бен смотрел на меня с желанием? Да, у нас был секс несколько раз, прежде чем он сбросил бомбу, что уходит от меня, но, вспоминая те времена сейчас, легко понять, что все было по-другому. Это была похоть, смешанная с потребностью. Ему нужна была разрядка. Ему нужно было быть… Трахнутым… И я была там.
Стоп.
Забудь о Бене.
Попробуй, Харпер. Ты здесь со своей лучшей подругой. И этот красивый мужчина продолжает наблюдать, значит ты лучше, чем любая другая женщина в этом переполненном баре.
Хотя я все еще не уверена, должна ли пялиться на незнакомцев в баре, я разочарована, когда кто-то встает перед ним, разрывая нашу связь.
Я бросаю взгляд на Тару, у которой на лице понимающая ухмылка:
— Вау. Теперь я наконец-то знаю, что они имеют в виду, когда говорят о глубоком и длительном зрительном контакте в любовных романах.
Жар разливается по моей шее от ее комментария, но она не ошибается. Взгляд моего незнакомца ощущался почти как прикосновение, настолько он был интенсивным. Мою кожу все еще покалывает.
Не расстраивайся из-за этого сейчас. Это то, чего ты хотела, помнишь? Ночь, чтобы быть храброй. Ночь, чтобы быть смелой и предприимчивой. Новый старт для тебя.
Пока я подбадриваю себя и делаю несколько глотков своего коктейля, наблюдаю, как Тара и ее парень устраивают свой собственный поединок в гляделки, после чего они поднимают тосты друг за друга через всю комнату.
Чтобы меньше чувствовать себя зрителем, я поворачиваюсь на своем месте лицом к Таре, которая широко улыбается.
Она замечает, что я смотрю на нее, и наклоняется через стол.
— Ты думаешь, мне стоит пойти туда?
Я повторяю ее позу и улыбаюсь.
— Ты хочешь пойти туда?
— Черт возьми, да. Но я не хочу, чтобы это было слишком просто. — Она смотрит на свой бокал и допивает остатки мартини. — О, вы только посмотрите на это! Похоже, мне нужно заказать еще выпивку… в баре.
Я хихикаю и качаю головой, глядя на нее.
— Иди, возьми своего парня.
Тара всегда была такой. Она знает, чего хочет, и идет к этому. Мне нравится это в ней, и это именно то, что я должна сделать сегодня вечером, направить свой собственный настрой на успех.
— И ты уверена, что не будешь возражать, если я уеду с ним?
— Ага.
Ее глаза сужаются, когда она изучает меня.
— На сто процентов?
— Идииии.
— Прекрасно. Но, пожалуйста, напиши мне, когда вернешься домой, чтобы я знала, что ты благополучно добралась обратно. Или если ты уйдешь со своим красавцем.
Я хватаю ее за руку и сжимаю.
— Вероятно, этого не произойдет, но договорились. А теперь перестань беспокоиться обо мне. Я допью свой напиток и отправлюсь домой. Иди уже, прими свое плохое решение.
— С Новым годом, Харпс.
— С Новым годом, Тара.
Поцеловав меня в щеку, она разворачивается на своих черных каблуках и направляется к бару. Кошка на охоте, готовая поиграть. Точно так, как и сказала, она подходит к бару в нескольких футах от парней, чтобы заказать еще один напиток. Это занимает не больше нескольких секунд, пока не подходит ее парень, и они начинают разговор. Следуют улыбки и смех, легкие прикосновения к их рукам и ладоням и шепот слов на ухо. Тара сияет, и я начинаю чувствовать себя вуайеристкой.
Мой незнакомец, кажется, увлечен беседой с двумя другими мужчинами, поэтому я делаю то, что сказала Таре, допиваю свой напиток, чтобы пойти домой.
Я как раз делаю последний глоток, когда Тара и ее парень уходят.
Несколько секунд спустя стол шатается под моим локтем.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что вызвало это, и смотрю прямо в самые красивые глаза, которые я когда-либо видела. Они выразительные и обрамлены длинными черными ресницами. Я не могу сказать точный цвет, но при освещении они темные, почти черные, что только добавляет интриги.
— Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? Похоже, наши друзья бросили нас обоих. — Его голос глубокий и ровный, и мое сердце замирает.
Вау, мистер Красавчик вблизи выглядит еще лучше. С аккуратно зачесанными назад каштановыми волосами, точеными чертами лица и строгим костюмом он готов к выходу на красную дорожку. Мои яичники поют для мужчин в костюмах, особенно когда они так хорошо их заполняют. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не вздохнуть, как девочка-подросток.
Как будто он может прочитать мои мысли, морщинки смеха в уголках его глаз становятся четче, а полные губы изгибаются в мягкой улыбке. Такая соблазнительная смесь.
Я выпрямляю спину и расправляю плечи, решив казаться уверенной в себе.
Это кажется немного глупым, поэтому я останавливаюсь. Почему я снова это делаю? О да, потому что я хочу, чтобы этот красивый мужчина, к которому меня безумно влечет, тоже счел меня привлекательной.
Это также может быть связано с алкоголем, так как Тара уговорила меня выпить несколько коктейлей сегодня вечером. Мое тело горит, мое сознание в нужном количестве размыто, но все еще функционирует. Я определенно все еще нахожусь в безопасной зоне, но, вероятно, скоро мне следует перейти на газировку или воду.
Я понимаю, что не ответила, и киваю.
— Да, да. Конечно. Извините за паузу. Я думала о Беконе.
Что за черт?
Уголок его рта дергается, и мой мозг на секунду замирает.
Как эта маленькая полуулыбка делает его еще более сексуальным?
Он выдвигает свободный барный стул и садится.
— Ты думала о… Беконе?
Я машу руками перед собой.
— Боже, мне очень жаль. Я имела в виду кошку моей мамы. Его зовут Бекон. Не спрашивай меня почему. В любом случае, я присматриваю за кошкой, так что…
Я закрываю глаза, пока не слышу его смех. Это прекрасно. Глубокий и насыщенный. Очень мужественно, и я широко улыбаюсь этому звуку.
Перестань все переосмысливать. Просто будь самой собой. Ты заслуживаешь того, чтобы выпустить пар.
Похоже, Тара осталась в виде крошечного дьявола, который кричит мне ободряющие вещи в моей голове.
— Кстати, меня зовут Райан.
Райан протягивает руку, и я вкладываю свою, чтобы пожать. Его рука охватывает мою и его прикосновение такое согревающее.
Мою кожу покалывает от прикосновения, но я каким-то образом умудряюсь сказать:
— Харпер.
— Харпер. — Он произносит мое имя, словно пробуя его на вкус, все еще держа меня за руку. — Хочешь еще выпить?
— Да, пожалуйста. — Я неохотно вытаскиваю свою руку из его. — Содовая или вода были бы великолепны, спасибо.
Райан останавливает проходящего мимо официанта и заказывает для нас две содовые и две воды.
Официант уходит, и внимание Райана возвращается ко мне. Его взгляд на мгновение опускается на мой рот, затем возвращается к моим глазам.
— Ты живешь в городе?
Я киваю.
— Всего в нескольких кварталах отсюда. А ты?
Он качает головой.
— Я прилетел сюда на мероприятие, так что здесь у меня номер в отеле, пока я не улетаю обратно на запад завтра днем.
— Ах, значит, просто быстрый визит?
— Да. Время от времени это приятная перемена, но я предпочитаю теплую погоду, особенно зимой.
Я распрямляю и скрещиваю ноги, не зная, что делать со своими конечностями.
Кто-то делает музыку громче, и мне приходится наполовину перегнуться через стол, чтобы разобрать все, что говорит Райан. Несколько секунд спустя он подтаскивает свой барный стул прямо к моему. Его пальцы прикасаются к моей голой ноге, и мои нервные окончания шевелятся и покалывают.
Когда в последний раз мое тело так реагировало на незначительное прикосновение?
Я даже не могу вспомнить.
И теперь, когда он стер большую часть расстояния между нами, я еще больше осознаю, что он реален.
Он тут рядом.
Дотронувшись до своей шеи, я бросила на него взгляд.
Почему все мое тело вдруг стало таким взвинченным?
Его пристальный взгляд прикован к моему лицу. Это чувство, когда тебя так открыто желает незнакомец, ново для меня, но в то же время очень вдохновляет. Это также позволяет мне делать то же самое с ним, сканировать его густые темные брови, прямой нос, острый подбородок и этот восхитительный рот.
Райан внезапно встает и протягивает руку.
— Не хочешь потанцевать?
— Танцевать? — Мои глаза расширяются, мой отвлеченный мозг впервые замечает несколько пар, танцующих в углу.
— Да, танцы.
В данный момент играет медленная песня, которая может вызвать неловкость, но мне слишком интересен Райан, чтобы позволить такой возможности удержать меня, особенно когда он дарит мне эту очаровательную полуулыбку.
— Э-э, конечно.
Райан не теряет ни секунды и тащит меня за руку. С сплетенными пальцами, мы идем к импровизированной танцплощадке. Не отпуская, он хватает меня за талию другой рукой и притягивает ближе, пока между нами почти не остается места. Его рост бросается в глаза, потому что я едва достаю ему до плеча, несмотря на каблуки.
Одна медленная песня сменяется другой, и не успеваю я опомниться, как мои пальцы запутываются в его рубашке. Хватка Райана постепенно становится все более сильной, и мое тело реагирует так, словно оно настроено на его прикосновения. Его пальцы скользят по моему телу и поглаживают мои изгибы так, что у меня пульсирует между ног.
Пытаясь дать моему бедному сердцу немного успокоиться, я кладу голову ему на плечо. Мгновение спустя чувствую давление сзади. Он только что поцеловал мои волосы? Или он прислоняет свою голову к моей? Закрываю глаза и вздыхаю. Я скучала по этому. Эта связь с кем-то таким образом.
Все вокруг нас исчезает, и существуют только Райан и этот танец. Я понятия не имею, сколько времени прошло, но не могу вспомнить, когда в последний раз так много улыбалась. Когда Райан наклоняет меня в конце песни, а затем притягивает обратно к себе, я не могу сдержать смех.
Вместо того чтобы присоединиться и засмеяться, он пристально смотрит на меня и убирает волосы с моего лица.
— Ты такая красивая.
Я сглатываю от его слов, и, несмотря на румянец, ползущий вверх по моей шее, я слишком очарована, чтобы отвести взгляд.
— Спасибо.
Его взгляд опускается на мои губы, и я высовываю язык, чтобы смочить их.
Сжимаю пальцы на его спине, и напряженность в его взгляде растет с каждой секундой.
Теперь моя очередь смотреть на его рот. На его полные губы, которые выглядят невероятно мягкими. Каково было бы поцеловать его? На что было бы похоже, если он сам меня поцеловал.
— Поцелуй меня. — Слова срываются с моих губ, и, несмотря на то, что мое сердце бьется в опасном ритме, у меня нет ни капли сожаления о том, что я произнесла эти слова.
Его рука обхватывает мою челюсть, его большой палец сначала проводит по моей щеке, прежде чем медленно потереть нижнюю губу.
— С удовольствием.
Наклоняясь, Райан прижимает наши все еще переплетенные пальцы к моей пояснице, чтобы сократить последнее расстояние между нами. Я задыхаюсь от восхитительного ощущения, когда наши губы впервые соприкасаются. Губы Райана прижимаются к моим в мягком прикосновении, проверяя нашу связь, пробуя меня на вкус. Он углубляет поцелуй, и я выгибаюсь навстречу ему. Когда нежные движения его языка становятся более нетерпеливыми, я сдерживаю стон.
Он отодвигается, игриво проводя зубами по моей нижней губе, что умножает боль между моих ног в миллион раз. Я долгое время не могу полностью открыть глаза, все еще находясь в плену чар, которыми меня околдовал этот человек.
Его возбуждение прижимается к моему животу. Весь этот момент кажется невероятно эротичным.
В ту секунду, когда я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него, он пользуется преимуществом недавно обнаженной кожи, проводя одним из своих пальцев по моей челюсти и вниз по горлу.
Райан оставляет мурашки на коже везде, где прикасается ко мне, и я не могу насытиться.
Затем он наклоняется, покусывает мочку моего уха и шепчет:
— Ты готова уйти?