Мой разговор с Харпер все еще стоит у меня в голове несколько дней спустя. На данный момент мой мозг, в значительной степени, загружен плаванием и Харпер. Эта женщина официально поселилась в моем сознании, и я ни о чем не жалею. Возможно, это не всегда уместно, когда я нахожусь в бассейне или в тренажерном зале, как сейчас, но что я могу сказать? Мне нравится думать о ней.
Я заканчиваю серию подтягиваний и замечаю Ноя в нескольких футах от себя.
Его взгляд остается на мне, когда я подхожу к нему.
— Привет. — Я снимаю утяжеленный жилет и глубоко вдыхаю.
— Привет. — Он протягивает мне полотенце и дает время отдышаться.
Подтягивания с десятками фунтов, привязанных к верхней части тела, просто убийственны. Но так чертовски эффективны для моей работы в воде. И вот к чему все сводится. Вот почему я здесь. Вот почему мы все здесь, даже несмотря на то, что Джейс и Хантер сегодня отсутствуют.
Когда я познакомился с ребятами в плавательном лагере, мне было чуть за двадцать, и все они были неуклюжими подростками. Несмотря на это, я сразу же узнал тот же огонь в их глазах, который всегда был и в моих. Не у всех это есть и не у всех это получается. В нашем случае, это помогло нам сформировать связь, которая все еще сильна, после более чем десятилетней дружбы и соревнований.
Ною было пятнадцать. Счастливый подросток. Самоуверенный и немного клоун. В следующий раз, когда я вернулся в лагерь несколько лет спустя, Хантер и Джейс были все теми же самоуверенными засранцами, но Ной изменился. Он никогда никому не говорил почему, и он ясно дал понять, что не хочет говорить об этом.
Поскольку я старше него, однажды я отвел его в сторону и сказал, что буду рядом, если ему понадобится поговорить. Он кивнул, поблагодарил меня, и все.
Так вот, сейчас он представляет собой смесь старого и нового Ноя. Все еще более спокойный по сравнению с предыдущим, но иногда в нем проскакивает частичка юмора.
Он хороший друг, всегда им был.
Фантастический пловец, этот его эпический фристайл (стиль в плавании).
Наблюдательный, как черт.
И каким-то образом, я знаю, что это заденет меня за живое.
Он кивает на меня подбородком.
— С тобой что-то происходит.
Это не вопрос.
Чертово наблюдение.
Блять.
Мы смотрим друг на друга, и я оглядываю спортзал. Самые близкие люди находятся вне пределов слышимости.
Я опускаю голову, мои пальцы впиваются в талию. Мое сердце все еще пытается успокоиться. Или оно снова ускоряется?
— Да. — Это все, что я говорю.
Готов ли я сказать больше?
Готов ли я кричать об этом с крыш, что кое-кто забеременел? Кое-кто, кто мне действительно нравится? Да, события развиваются быстро, но они кажутся правильными.
Мой папа всегда говорит, что он был влюблен в мою маму с того момента, как впервые увидел ее.
«Ее красота была не от мира сего. Как будто кто-то направил на нее луч прожектора, чтобы я мог лучше ее разглядеть. Я хотел увести ее и никогда не отпускать.»
Он всегда был приятным собеседником и романтиком. Я, определенно, не получил этого от него.
Но, может быть, теперь я понимаю его немного лучше.
Это то, что я чувствую к Харпер?
Прошло почти два месяца с тех пор, как мы впервые встретились, пять недель с тех пор, как она стояла перед моей дверью. Мы так или иначе разговариваем уже несколько недель. Ежедневно. В большинство дней я просыпаюсь от ее сообщения и засыпаю под него или с ее голосом у меня в ухе. Я не думаю, что когда-либо так много разговаривал с женщиной, ни в одних из моих предыдущих отношений.
— Хочешь поговорить об этом? — Ной наклоняет голову в сторону, его пристальный взгляд не отрывается от меня. — Может быть, это безопаснее, чем пытаться разобраться, что происходит, усердно тренируясь, и получать травмы в процессе.
В его словах есть смысл. Возможно, я сегодня немного перестарался, и последнее, что мне нужно, — это получить травму.
— Давай присядем. — Я указываю на маты в углу и подхожу к ним.
Мы оба сидим и пьем нашу воду.
Я прислоняюсь спиной к стене и смотрю на одного из своих лучших друзей.
— Ты помнишь, как я провел Новый год в Нью-Йорке?
— Да. У тебя была вечеринка спонсора, верно?
Я киваю.
— А потом я пошел в бар с Беккетом.
На этот раз Ной кивает. Мы все общались с Беккетом на протяжении многих лет. Он быстро сделал себе имя в деловом мире вместе с несколькими своими друзьями, и невозможно не знать их или империю, которую они построили. Беккет очень нацелен на карьеру, но определенно знает, как время от времени получать удовольствие.
— Ну, давай просто скажем, что ни один из нас не вышел из бара один.
Его голова качается вверх-вниз, пока он слушает мой рассказ. Пока ничего по-настоящему удивительного.
Я чешу затылок, мое сердцебиение учащается от того, что я собираюсь впервые сказать кому-то вслух.
— Я собираюсь стать отцом.
Глаза Ноя расширяются, и он остается совершенно неподвижным.
Несколько недель назад, признав это, я бы почувствовал головокружение. Теперь это наполняет меня смесью удивления и предвкушения. И я думаю… волнения.
— Черт, чувак. — Ной проводит рукой по лбу. — Я знал, что что-то происходит, но этого не ожидал.
— Да, это, определенно, был сюрприз. — Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. — Я еще никому не говорил.
Он понимает подтекст.
— Понял это.
— Спасибо.
— Как ты держишься? — Он качает головой. — Я даже не могу… У меня так много вопросов.
— Хорошо, я полагаю? Она действительно милая. — Назвать Харпер милой — это еще мягко сказано, но я не собираюсь хвастаться ею перед Ноем.
Его спина выпрямляется.
— Подожди, ты был в Нью-Йорке. Означает ли это, что она там живет?
— Ага.
— Дерьмо.
— Да, это плохая часть.
Я знаю, что этот разговор ничего не может изменить в моей ситуации, но почему-то я чувствую себя лучше оттого, что кто-то знает.
Ной делает еще один глоток из своей бутылки.
— Ты рассматриваешь возможность переезда?
— В Нью-Йорк? — Мое дыхание выровнялось, и голова в основном пришла в норму.
Он кивает.
— Если только она не переезжает сюда. Это серьезное дерьмо, чувак. Я имею в виду, что у вас с ней будет общий ребенок.
Я фыркаю.
— Просто скажи мне, что ты на самом деле думаешь.
Ной морщится.
— Ах, извини, чувак. Просто пытаюсь осмыслить это.
— Я знаю, это очень серьезно.
— Так и есть. Просто убедитесь, что вы действительно знаете, чего хотите. Ты же не хочешь испортить отношения с матерью своего ребенка.
Он прав. Весь сценарий был бы проще, если бы речь шла только о Харпер. Хотя отношения — это большое дело, они определенно становятся более интенсивными, когда в них появляется еще и ребенок. Мы были бы семьей. Если что-то не получится, как это повлияет на нашего ребенка — нашего будущего взрослого ребенка— и на мои отношения с ним или с ней?
Харпер сказала, что ее отношения с отцом всегда были хорошими, но они жили далеко друг от друга. Я не знаю, смог бы я вынести пребывание за три тысячи миль от своей плоти и крови. Это кажется неправильным.
Но разве не существует риска каждый раз, когда вы вступаете в отношения? Независимо от того, ребенок на первом месте или отношения, результат все равно один и тот же. Если только у тебя никогда не будет детей.
Определенно, это решение меняет всю жизнь.
Он толкает мое колено своим.
— Но, эй, ты же сказал, что она милая, верно? Это хорошо. Значит ли это, что она тебе нравится?
— Да, она потрясающая.
Он ухмыляется мне.
— Я думаю, улыбка на твоем лице говорит сама за себя.
Я даже не заметил, как уголки моего рта приподнялись. Я ничего не могу с собой поделать, когда думаю о Харпер.
— Спасибо, Ной.
— Еще бы. Дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь. — Он встает и протягивает мне руку. — А теперь иди прими душ. От тебя воняет.
Я вскакиваю на ноги и отталкиваю его.
— Мудак.
Он посмеивается.
— Мне все еще нужно сделать несколько кардиотренировок, так что увидимся позже.
Я иду в раздевалку и первым делом проверяю свой телефон, улыбаясь, потому что там сообщение от Харпер. Это фотография, на которой она позирует с коляской.
Харпер: Ты думаешь, еще слишком рано покупать одну из этих штук? Я понятия не имела, что эти вещи могут быть такими крутыми.
Бля.
Она такая чертовски красивая.
Мой член шевелится у меня в штанах. Она полностью одета, в зимнем пальто и с коляской, и мой член думает, что пришло время повеселиться. Он определенно влюблен в Харпер.
Все из-за ее проклятой улыбки. Это не похоже ни на что, чему я когда-либо был свидетелем. Потребность увидеть ее во плоти, иметь возможность прикоснуться к ней и обнять ее, подобна удару молота в мою грудь, безжалостному и пагубному.
Я нажал на кнопку ответа.
Райан: Тебе идет. Ты и так выглядишь как крутая мамочка.
Я делаю паузу, прежде чем добавить:
Красивая крутая мамочка.
Я смотрю на телефон, ожидая, ответит ли она сразу или мне придется подождать до того, как закончу с душем.
Харпер: Ты такой очаровашка. Спасибо. *смайлик сердце*
Эмодзи в виде сердца? Что, черт возьми, это должно означать? Это вообще что-нибудь значит? Я слишком стар для этого дерьма.
Райан: Говорю все как есть. *смайлик сердце*
О, ради всего святого. Я только что отправил смайлик с сердечком. И я даже не уверен, что именно это значит.
Харпер: Ты очень милый, спасибо. Мне это было нужно сегодня.
Райан: Почему? Что-то случилось?
Харпер: Просто очень тошнотворно.
Райан: Мне очень жаль.
Харпер: Выход из дома помогает. Это не избавляет от этого чувства, но отвлекает меня. Определенно лучше, чем сидеть на диване с мистером Беконом. Я уже провела в этом положении достаточно времени. Мне нужна новая работа или новое хобби.
Райан: Все еще ничего на рабочем фронте?
Харпер: Нет. И я боюсь, что мое время на исходе. Кто захочет нанять меня, когда я начну «расти», и они узнают, что через несколько месяцев у меня родится ребенок?
Черт.
Райан: Ты хочешь, чтобы я поговорил с Беккетом? Мой друг с Нового года?
Харпер: БОЖЕ, НЕТ!
Я снова перечитал сообщение.
Какого хрена?
Последняя работа Харпер была в сфере финансов, а Беккет — финансовый директор компании, которую он и несколько его друзей создали вместе. Я точно знаю, что у них все очень хорошо получается, так с какой стати Харпер не хотеть работать на него?
Райан: Почему?
У меня звонит телефон.
Харпер.
— Эй, что такое?
— Райан, я не могу работать на Беккета. — Харпер звучит взволнованно и запыхавшейся.
— Почему ты кричишь на меня? Ты что, бежишь?
— Что? Нет, Извини. Мои легкие, кажется, думают, что я побежала вверх по лестнице в магазине, несмотря на то, что я шла со скоростью черепахи.
Люди заходят в раздевалку и выходят из нее, бросая на меня странные взгляды, потому что я стою прямо посередине и разговариваю по телефону.
— Одну секунду, Харпер.
Я кладу трубку и надеваю толстовку поверх пропотевшей футболки. Побросав все остальное в сумку, я хватаю ее и телефон.
— Так, я вернулся. Теперь ты чувствуешь себя лучше? — Я выхожу из спортзала и направляюсь к машине.
— Немного. — На другом конце провода послышался какой-то шорох. — Разве ты не в спортзале?
Я поделился с ней своим расписанием, чтобы она знала, когда со мной легче всего связаться в случае чрезвычайной ситуации. Но, как ни странно, я нахожу тот факт, что она, кажется, запомнила его наизусть, невероятно горячим.
— Только что закончил, так что сейчас еду домой. — Я бросаю свою спортивную сумку на заднее сиденье и пристегиваюсь.
— О, мило. Что-нибудь еще запланировано на этот день?
Bluetooth соединяется с автомобилем, и голос Харпер звучит из динамиков.
Я выезжаю задним ходом со своего парковочного места и еду со стоянки спортзала на главную дорогу.
— Не совсем. Я собираюсь позаниматься йогой позже дома, на этом все.
— О, ты занимаешься йогой?
— Я должен. Это помогает мне обрести гибкость и снять напряжение в плечах.
— Это здорово. — Теперь мне легче слышать улыбку в ее голосе после стольких разговоров с ней.
Думая о ее улыбке, я вспоминаю фотографию, которую она прислала.
И мой стояк вернулся.
У меня есть проблемы.
Похотливые проблемы.
Слава богу, я скоро буду дома.
По дороге в душ.
Я и моя рука.
С тех пор, как провел с ней ночь, я прокручиваю все воспоминания, которые у меня остались, поэтому моя рука была очень занята. Тем более с тех пор, как она вернулась в мою жизнь. Как бы Харпер отнеслась к этому? Возбудит ли ее то, что я кончаю думая о ней?
— Тебе нужно много времени, чтобы добраться домой? — Похоже, она снова в движении.
— Нет, почти приехал. Тренажерный зал близко.
— Это очень удобно. Что ж, тогда я больше не хочу тебя задерживать. Я звонила, чтобы сказать тебе, что не могу работать на Беккета. Это было бы странно, учитывая его и Тару. Слишком странно. Я же говорила тебе, что они планируют снова увидеться.
Я даже не думал об этом. Хотя не уверен, почему это может быть проблемой, я не собираюсь давить на нее в этом вопросе.
— Подумай об этом. Этот вариант есть всегда.
Ты действительно думал о том, что это будет означать, если Беккет даст ей работу?
Я хочу помочь ей, сделать ее менее беспокойной, но в то же время… Штаб-квартира Беккета находится в Нью-Йорке, так что она определенно останется там. И что бы это тогда значило для нас? Есть ли вообще "мы"? Переехал бы я в Нью-Йорк, чтобы быть с ней и рискнуть своей карьерой?
Все эти вопросы сводят меня с ума.
— Спасибо, Райан. Я ценю это. Мы поговорим позже?
— Звучит неплохо. Передохни как придешь.
— Будет сделано. Пока.
— Пока, красотка.
Через несколько секунд мой телефон вибрирует от новой фотографии. Харпер в кресле-качалке улыбается в камеру, как будто это лучшее, что она когда-либо видела.
Харпер: Определенно нужно одно из них.
Эта женщина.
Черт возьми.
Я захожу внутрь и бросаю свою сумку на диван. Затем я иду прямо в свою спальню и в ванную.
Пол усеян моей пропотевшей одеждой, когда я вхожу в душ, делая его настолько горячим, насколько могу вынести. Мой член дергается в предвкушении, точно зная, что сейчас произойдет.
Вода обрушивается на меня, и низкий стон вырывается из моего горла в ту секунду, когда я крепко сжимаю свою горячую кожу. Мой медленный темп быстро ускоряется, по мере нарастания давления, и я отчаянно хочу кончить. Мой разум заполнен образами Харпер, и я глажу себя от кончика до основания и потягиваю свои яйца.
Вернув руку на свою твердую длину, я двигаю бедрами в унисон, пока не кончаю так сильно, что мне приходится прислоняться к стене, чтобы удержаться в вертикальном положении. Мое дыхание прерывистое, а пульс вышел из-под контроля.
Я посылаю в легкие как можно больше кислорода, пытаясь успокоить свое тело, но это нелегкий процесс. Это только сняло остроту моего желания к Харпер. Желание быть с ней все так же сильно, как и раньше.
Когда я смогу увидеть ее снова?