Есть так много сообщений от Бена, которые я могу игнорировать, прежде чем сойду с ума. Если бы он хотя бы воспользовался своим телефоном, чтобы отправить мне сообщение, я, наконец, смогла бы заблокировать его. Но нет, этот придурок все еще использует неизвестный номер, чтобы связаться со мной. Единственный плюс в том, что он больше не звонил, вероятно, зная, что я все равно не возьму трубку. В большинстве случаев я удаляю текстовые сообщения сразу, но иногда я наполовину сплю или не обращаю внимания и открываю их.
Как сегодня утром.
Неизвестный номер: Милая, мне нужно увидеть тебя, прежде чем я сойду с ума. Я не могу жить без тебя. Пожалуйста, прости меня.
Если бы все это произошло в прошлом году, вскоре после нашего разрыва, мое искушение, вероятно, было бы слишком сильным и привело бы меня прямо к нему. Но сейчас у меня нет даже намека на желание увидеть его или узнать, что он хочет сказать. Так много изменилось в моей жизни с тех пор, как мы расстались с ним, что на самом деле кажется, что прошли годы с тех пор, как мы были вместе, а не всего около года. У меня такое чувство, что это не говорит ничего хорошего, ни о наших отношениях, ни о нашем браке.
В попытке забыть о нем, а также выбраться из дома, пока я не задохнулась в этой квартире от Бекона, я решаю пойти прогуляться. Миссис Циммерман видит, что я ухожу, и решает последовать за мной.
Несмотря на то, что я закуталась в свое зимнее пальто и надела шапку, шарф, варежки и зимние ботинки, я все еще мерзну до смерти. И до марта осталось всего несколько дней. Разве сейчас не должно быть теплее? Хотя бы капельку?
Миссис Циммерман фыркает, когда мы переходим улицу, ее наряд похож на мой.
— Я не уверена, что это была хорошая идея.
— Я только что подумала о том же самом.
— Что ж, мы вполне можем потерпеть несколько минут, так что пошли.
Мы проходим пару кварталов, пока не оказываемся в парке, где идем по тропинке.
Несмотря на холод, здесь приятно гулять.
Миссис Циммерман засовывает руки поглубже в карманы пальто и смотрит на меня.
— Итак, как поживает этот твой молодой человек?
Я улыбаюсь тому, как она называет Райана, особенно учитывая, что он немного старше меня. Не то чтобы разница в возрасте имела для меня значение. Двадцать, тридцать лет, какая разница? Если бы он был разведен и имел детей, все было бы совсем по-другому и еще сложнее для нас, но сейчас, не имеет значения, сколько бы ему ни было лет. Жизнь меняют обстоятельства, а не возраст. По крайней мере, я не думаю, что это касается нас с Райаном.
Она хихикает.
— Ты все улыбаешься, как влюбленная девушка, я так понимаю, это хороший знак?
— У него все очень хорошо, спасибо, что спросили.
Эта старушка — забавная птичка, и я уже привыкла к тому, что она называет меня девушкой, а Райана — молодым человеком. Я думаю, это не меняется даже в более старшем возрасте. Она кормила меня всевозможными вкусными пирожными во время моих визитов и выведала у меня мой секрет. Очевидно, я избавила ее от подробностей, но она знает суть того, что происходит между мной и Райаном. Что ощущается как небольшой груз, свалившийся с моих плеч.
— Ты знаешь, когда увидишь его снова?
Ее вопрос задевает за живое, и я на мгновение замираю, прежде чем снова подстроиться под нее. До сих пор я задавала себе тот же вопрос сотню раз.
Затем я качаю головой.
— Не совсем.
Она что-то напевает себе под нос.
— Но ты хочешь его увидеть?
— Хочу. — Это слово вылетает из моего рта, как пушечное ядро. Оно также на мгновение задерживает воздух в моих легких.
Каждый раз, когда я думаю о нем, чувство опустошения в моем животе усиливается.
Миссис Циммерман хлопает меня по руке.
— Нелегко быть разлученными с людьми, которых мы любим, не так ли?
Я машинально качаю головой, пока ее слова не повторяются в моей голове.
Люди, которых мы любим.
Это то, что происходит? Неужели Райан проник в мое сердце так, что я даже не заметила этого?
За все время наших отношений я никогда не расставалась с Беном дольше, чем на несколько дней. До сих пор я никогда не знала, что на самом деле значит скучать по кому-то. До Райана. Его отсутствие создало что-то похожее на черную дыру в моем сердце, пустоту, какой я никогда раньше не испытывала.
— Я ненавижу это. — Признание, наконец, слетает с моих губ, то, в чем я даже не признавалась себе.
Что мне теперь делать?
— Почему бы тебе не поехать к нему? Я бы многое сделала, чтобы увидеть моего Генри, если бы была возможность навестить его.
Она не ошибается. Я могла бы снова слетать в Калифорнию.
Холод впивается мне в нос, и я шмыгаю.
— Я не хочу показаться отчаявшейся.
— Харпер. — Миссис Циммерман останавливается. — Если бы роли поменялись местами, и ты была бы невероятно занята своей работой и не могла легко уехать, ты бы подумала, что он был в отчаянии, если бы снова приехал навестить тебя? Особенно, если у него был твой четкий график.
Я смотрю на нее так, словно у нее только что вырос третий глаз, и качаю головой еще до того, как она заканчивает говорить.
— Нет, абсолютно нет.
Я была бы в восторге.
— Вот так-то. Иногда нам нужно отойти от того, как, по нашему мнению, наши действия могут быть истолкованы другими, чтобы взглянуть на вещи под другим углом.
Я только киваю, все еще немного ошарашенная.
— Кроме того, не хочу показаться резкой или что-то в этом роде, но если он думал, что ты отчаялась, раз хочешь прилететь, чтобы увидеть его после того, как вы были врозь все это время, я бы сказала, что он, возможно, не тот парень. Просто есть о чем подумать.
В этот момент у меня в мозгу происходит короткое замыкание. Она права, я беспокоилась о том, что Райан может подумать обо мне, хотя он никогда не давал мне повода беспокоиться об этом. Несмотря на то, что мне было бы больно думать о будущем без него, моя пожилая подруга права: он может оказаться неподходящим парнем для меня, если его отпугнет то, что я навещу его.
— Спасибо, миссис Циммерман.
— Ничего такого, дорогая. — Она похлопывает меня по руке. — Давай вернемся, пока мы не превратились в фруктовое мороженое.
Я хихикаю, мой шаг внезапно становится немного легче. Мы завершаем небольшой круг, который хотели пройти, и возвращаемся к нашему многоквартирному дому.
Мой телефон звонит, как только я закрываю за собой входную дверь. Благодаря моему глупому бывшему, мой желудок немного сжимается каждый раз, когда телефон оживает, что ужасно, учитывая, что именно телефон стал моим спасательным кругом в отсутствии рядом самых важных людей в моей жизни.
Тара: Где ты? У меня есть новости. Хорошие новости. Потрясающие новости.
Я не отвечаю и вместо этого звоню ей.
Тара отвечает сразу же.
— О, привет, тебя не было в сети, поэтому я подумала, что ты, возможно, дремлешь.
Ее голос теплый, и боль ударяет меня в грудь. Ее не было почти два месяца, а я еще безумнее скучаю по ней.
— Поверь мне, я бы хотела вздремнуть.
— Почему? Что происходит?
Я вздыхаю, мое дыхание все еще вырывается быстрыми рывками.
— Я только что вернулась с прогулки с миссис Циммерман и чувствую себя одним сплошным куском замороженного мяса.
— Фу ты. Я тебя не виню. Прими долгий душ и выпей горячего шоколада.
— Это звучит как отличная идея. — Я пытаюсь раздеться, прижимая телефон к уху. — Так в чем дело?
Тара визжит.
— О да. Послушай, в этом нет ничего сверхважного, и это не обязательно должно быть навсегда, но я думаю, что у меня есть для тебя работа.
Я останавливаюсь, одна рука у меня в рубашке, а другая вытянута.
— У тебя что?
— Мм-хм.
— Ну, расскажи мне. Я хочу знать все.
Мои руки внезапно начинают лихорадочно работать, пытаясь избавиться от всей лишней одежды.
Тара прочищает горло.
— Ты знаешь, что некоторые авторы не заинтересованы в выполнении своей административной работы самостоятельно? Вся закулисная работа, такая как маркетинговые, административные задачи и так далее. У нас есть несколько человек, которые заботятся об этом, и один из них уволился. Это внештатная работа, которая идеально подошла бы тебе.
— Внештатная работа?
— Да. Ты могла бы работать из дома. Насколько это было бы потрясающе? Это не помешало бы беременности или даже ребенку, потому что у тебя был бы свой собственный график. И… — Она делает паузу, я уверена, для драматического эффекта, поскольку это то, что Тара любит делать, — Это также означает, что ты можешь работать откуда угодно. Ну, знаешь, например, из Калифорнии. Если тебе по какой-то причине захочется там жить.
Легко услышать улыбку в ее голосе, и я не могу не улыбнуться тоже.
У меня могла бы быть работа, и не просто какая-нибудь, а внештатная. Что-то, где мне не нужно было бы беспокоиться, если моя беременность или мой ребенок станут проблемой.
Мое сердце чуть не подпрыгивает к горлу при мысли о возможности вычеркнуть одну вещь из моего списка дел. Значимую вещь. Что-то огромное, что беспокоит меня, поскольку моих сбережений может хватить только на не очень долгий срок. Это прекрасно — жить здесь, пока мамы и отчима нет, потому что это больше похоже на сидение дома, чем на что-либо другое. Но как бы сильно я ни любила свою маму, я не могу жить здесь вечно, особенно с новорожденным ребенком. Предполагалось, что это будет временным явлением.
Я иду на кухню и включаю чайник.
— Тара, я хочу этого.
Она хихикает.
— Я надеялась, что ты это скажешь. Я дала им твое резюме, и они хотят с тобой поговорить. Я поговорила с одной из девушек, которая занимается этой работой, и ей это действительно нравится. Я отправила тебе по электронной почте всю информацию, которую получила из объявления о приеме на работу.
— Спасибо, Тара. Ты самая лучшая.
— Не стоит благодарности. — Она на мгновение замолкает. — Но похоже ли это на то, что тебе понравилось бы делать? Я знаю, что тебе нужна работа, но было бы идеально, если бы это была работа, которая тебе действительно нравится.
Я много думала о том, чем бы я хотела заниматься на работе, чем была бы увлечена и так далее, но до сих пор понятия не имею. Работа бухгалтера, с которой меня уволили, была в порядке вещей. Я не ненавидела и не любила ее, но это оплачивало счета, и на тот момент этого было достаточно. Я получила степень по коммуникациям, потому что не знала, какую еще специальность выбрать, но мне всегда нравились занятия по маркетингу, которые я посещала, так что это действительно может подойти. И я люблю книги.
— Я думаю, что это действительно может быть как раз по моей части. Я уже начинала немного отчаиваться, поэтому стараюсь не быть придирчивой.
Тара вздыхает.
— Я ненавижу, что ты выбираешь это только потому, что думаешь, что должна.
— Я знаю, Тара. Но, к сожалению, счета не будут оплачиваться сами собой, и у меня будет чертов ребенок. И я не хочу жить со своей мамой вечно. Особенно теперь, когда она замужем.
Она вздыхает.
— Верно. Молодожены совсем другого калибра.
— Так и есть. Как бы я ни была рада за них, они похожи на двух подростков, и я даже не могу смотреть на них большую часть времени.
Тара снова смеется.
— Я не уверена, хочу я увидеть это или нет, но я понимаю твою точку зрения. Тогда давай попробуем получить тебе эту работу.
— Да, пожалуйста.
— Я рада, что мы с этим разобрались. Дай мне знать, если у тебя возникнут какие-либо вопросы, как только ты прочтешь это письмо. Извини, что прерываю нас на полуслове, но мне нужно идти. Я записалась на занятия пилатесом, которые хочу попробовать.
— Не беспокойся. Я не могу дождаться, чтобы услышать об этом.
— Это должно быть весело. Хорошо, отдел кадров должен скоро связаться с тобой для собеседования, так что дай мне знать, как все пройдёт. Я скрещиваю пальцы. Но между нами говоря, сотрудница отдела кадров сказала мне, что ты идеально подходишь для этой работы, и им нужен кто-то как можно скорее. Я опять скрещиваю пальцы.
— Спасибо, ты лучшая.
— Все, что угодно для тебя, Харпс.
— Иди на свое занятие и веселись. Я люблю тебя.
— Тоже люблю тебя.
Мы вешаем трубку, и я иду в ванную, включаю воду, чтобы ванна могла наполниться, пока я проверяю электронную почту от Тары. Информация, которую она мне прислала, выглядит стандартной и простой. Это не та работа, на которой я разбогатею в ближайшее время, но это работа, и она позволит оплачивать счета. И на данном этапе было бы глупо отказываться от нее. Не то чтобы другие предложения о работе стучались в мою дверь.
После ванны я чувствую себя намного спокойнее и быстро ложусь вздремнуть, чтобы снять эту нелепую усталость, которая накатывает в любое время дня и ночи.
Пришло время для моей дозы Райана.
Наконец-то.
Райан смотрит на меня через экран ноутбука, его карие глаза теплые и успокаивающие.
— Ты взволнована?
Он был первым человеком, которому я захотела рассказать новости о работе после того, как я повесила трубку с Тарой, поэтому я посвятила его во все, как только он позвонил.
Мне очень нужно взять себя в руки.
— Так и есть. Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что мне это понравится. Кроме того, я могла бы работать в пижаме. И что может превзойти это?
Он закрывает глаза и смеется. У него такой приятный смех. Не слишком тихий и не слишком громкий. Определенно не противный.
— Я думаю, что работа в пижаме звучит чертовски хорошо.
Затем он подмигивает мне, и вся кровь в моем теле устремляется на юг. Святые угодники. Этот человек делает это со мной. Дело не только в его внешности — хотя она определенно является жирным плюсом, — но и во всем остальном.
Весь он.
Полный пакет.
То, как он хочет заботиться обо мне и ребенке и каждый день спрашивает меня, как я себя чувствую. То, как он заставляет меня смеяться. То, как он заводит меня одним взглядом или фразой. То, как он помог своему брату. То, как он говорит о своей семье. Всегда с улыбкой на лице и мягкостью в голосе.
И давайте не будем забывать о его грязном рте.
Я бы без проблем перекинул тебя через колено и отшлепал по твоей прекрасной заднице.
Я мечтала об этой фразе с тех пор, как он произнес ее на прошлой неделе. Трепет в моем животе усиливается, проникая через все мое тело и заполняя каждый его дюйм. Это сжигает меня изнутри.
О да, он определенно делает это со мной.
И ты лжешь ему.
Этот голос в моей голове окатывает меня ведром ледяной воды.
Мне нужно сказать ему.
Мне нужно признаться во всем.
Скоро.
Прямо сейчас, есть разговор с Тарой, которая была уверена, что я получу эту работу. Это значит, что на одну проблему будет меньше, и я хочу радоваться, прежде чем все испорчу, признавшись в своем обмане. Это также не то, что я хочу сделать по телефону, поэтому в следующий раз, когда я увижу его, я признаюсь. Неважно, что одна эта мысль вызывает у меня тошноту.
Райан рассказал мне все о своей семье, в то время как я уклончиво рассказывала о своей, по крайней мере, о своем отце. И я ненавижу это, правда ненавижу.
Насколько он разозлится? Он бы не стал разрывать отношения между нами из-за этого, верно?
Я не могу снова остаться совсем одна.
Моя рука взлетает к животу.
Я не одна.
Вдохни. Выдохни.
— Харпер? — Брови Райана сводятся вместе.
— Что? — Черт возьми. Мне нужно перестать так сильно отключаться. Что бы ни содержалось в этих гормонах беременности, они чертовски отвлекают.
— Ты в порядке? Ты выглядишь грустной.
Я расправляю плечи, пытаясь избавиться от всех этих чувств и эмоций. Они сводят меня с ума.
Я улыбаюсь и надеюсь, что это выглядит не так фальшиво, как кажется, но мне нужно, чтобы он перестал беспокоиться обо мне. Я не хочу, чтобы Райан думал, что он должен постоянно жалеть меня. Я не такая, как сейчас, по крайней мере, обычно. Это определенно не то, какой я хочу быть.
— Да, извини. Я задумалась над вопросом, возможно ли на самом деле отморозить себе задницу.
— Что? — Уголки его рта приподнимаются.
Боже мой, как мне нравится его улыбка.
— Эта фраза. Отморозь свою задницу. Я бы не возражала, если бы это было возможно, теперь, когда я, ну, знаешь, отрастила дополнительный объем и все такое.
Он смеется над этим, и это так до смешного сексуально, что я жалею, что не могу сдержаться. Или, по крайней мере, записать это на видео, чтобы я могла смотреть его снова и снова каждый раз, когда мне одиноко.
— Ты абсолютно совершенна, такая, какая ты есть.
Жар приливает к моим щекам.
— Ты такой милый.
— Просто говорю правду.
— Спасибо. — Боже, кто-нибудь, успокойте эти трепетания у меня в животе. — Итак, расскажи мне о своем дне.
Он выпрямляется.
— Правда?
— Да, конечно. — Чем дольше я смогу притворяться, что моя жизнь в порядке, тем лучше.
— Хорошо.
Я кладу на тумбочку все, кроме своего ноутбука. Затем я перекладываю подушки на кровати, чтобы было удобнее, прежде чем снова положить ноутбук поверх одеяла. Бекон запрыгивает на кровать и устраивается у меня на груди, своим мурлыканьем точно говоря мне, чего он хочет.
Я провожу пальцами по его мягкой шерсти и смотрю на Райана. Что-то изменилось в его глазах, в том, как он смотрит на меня. Это очень пронзительно, и мои нервные окончания покалывает в ответ. Мне это нравится.
Он тоже устраивается поудобнее, прислоняясь к изголовью кровати и подкладывая за спину две толстые подушки. Ноутбук у него на коленях. Он выглядит довольным.
— Ну что ж. На самом деле я не знаю, что тебе сказать. Я не хочу наскучить тебе до смерти.
Он хихикает, и я улыбаюсь в ответ.
— Я обещаю, что ты этого не сделаешь. — Я делаю паузу, обдумывая вопрос, несмотря на то, что уже знаю ответ. — Почему бы тебе не рассказать мне о своем любимом стиле?
Он сглатывает.
Чем больше я разговариваю с Райаном, тем больше мои мысли улетают в трубу. Может быть, мне следует чувствовать себя неловко из-за этого, но я не смущаюсь. Эти сумасшедшие гормоны беременности определенно иногда полезны.
— Брасс. — Он проводит зубами по нижней губе.
Ну и к черту все это. Какая ужасная, ужасная идея. Теперь у меня покалывает в груди. Отлично.
— Брасс, да? Э-э-э, это отличный стиль. — Я прочищаю горло. Я затеяла всю эту игру, так что винить мне нужно только себя. — Сколько тебе было лет, когда ты начал плавать? Ты всегда хотел быть пловцом?
Так. Это должно быть безопасно.
— И да, и нет. Я всегда любил плавать, но когда был моложе, хотел стать морским биологом. Мы поехали на Гавайи, когда мне было пять лет, и я сразу же был очарован океаном. Рыбы и другие морские животные окружали меня повсюду в воде. Я до сих пор помню, как впервые плавал с черепахой.
Я ахаю.
— Татуировка черепахи у тебя на спине.
Я почти забыла о его татуировке.
Он усмехается.
— Ага.
— Мне нравится. Так что же случилось с мечтой о морском биологе?
Его ухмылка становится шире, и она кажется почти мальчишеской.
— Я был ленив в школе. Это чудо, что я вообще закончил среднюю школу. Но поскольку всегда любил воду и довольно хорошо плавал, сосредоточился на этом.
Мне нравится узнавать о нем больше. Минуты тикают, пока он балует меня новыми историями о своей карьере, трех Олимпийских играх, на которых он присутствовал, и своей семье.
Я слушаю и слушаю, улыбаясь, как дурочка, пока меня не одолевает зевота. Затем я закрываю глаза, чтобы дать им отдых. Только на мгновение.
Пока мои мечты не берут верх во снах, и я не оказываюсь в океане с Райаном. Взявшись за руки, мы плывем бок о бок с черепахами, которых он так любит.
Но даже мой сон не может убежать от реальности.
Ты должна сказать ему правду, Харпер. Сделай это, пока не стало слишком поздно.
Как только я все улажу с этой новой работой — если я ее получу — я закажу билет на следующий рейс в Калифорнию, чертовски надеясь, что Райан меня простит.