Две недели спустя я сижу в самолете, более чем готовый снова увидеть Харпер.
Прошло почти два месяца с тех пор, как она навестила меня в Калифорнии, и я не могу выдержать еще хотя бы дня, чтобы не увидеть ее, поэтому лечу, чтобы сделать ей сюрприз.
Самолет приземляется в Нью-Йорке, прежде чем я успеваю опомниться, и такси со свистом везет меня в город. Я регистрируюсь в своем отеле, прежде чем отправиться в квартиру Харпер. Предвкушение нарастает с каждым моим шагом. Когда я в последний раз был так взволнован?
Я осматриваю все, сразу замечая, как красиво выглядит многоквартирный дом. Бежевые гобелены, кафельный пол в черно-белую клетку. Современно, но элегантно. В тот момент, когда я захожу в лифт и нажимаю кнопку одиннадцатого этажа, мой желудок скручивается. Резкая остановка, когда мы добираемся до места назначения, делает ситуацию еще хуже.
Я пытаюсь избавиться от дурного предчувствия, которое распространялось по моему телу по пути сюда, но мои шаги все еще путаются, когда я подхожу к ее двери. Мои пальцы покалывает, когда провожу рукой по лицу и волосам. Почему я вдруг так занервничал?
Перестань быть таким трусом.
После нескольких глубоких вдохов я поднимаю руку и стучу в коричневую дверь. Теперь жду, и жду еще немного.
Никто не открывает, поэтому я достаю свой телефон, чтобы написать ей сообщение.
Райан: Привет. Что ты делаешь? Ты дома?
Время идет.
Никакого ответа.
Черт возьми.
Я звоню ей, что, вероятно, следовало сделать сразу же. Гудки продолжают идти, но по-прежнему ничего. Я вешаю трубку и пытаюсь снова. Она не отвечает, но… Подожди секунду. В квартире звонит телефон? А теперь, слышно голос?
Нет, больше, чем один голос.
Что, черт возьми, происходит?
Я вешаю трубку и снова начинаю стучать в дверь, на этот раз громче. За дверью раздаются быстрые шаги, прежде чем она распахивается.
И вот она здесь.
Харпер.
Моя Харпер, как я уже начал думать о ней.
С ее великолепной улыбкой, которую я так люблю.
Ее добрая душа. Ее юмор.
Но ее улыбка исчезает, когда она видит меня.
— Райан? — Ее глаза расширяются. — Что… что ты здесь делаешь?
Мой мозг начинает работать, пытаясь понять, что происходит.
Я делаю шаг назад, неприятное чувство в животе усиливается, становясь тяжелее, чем раньше.
Я поднимаю руки в стороны ладонями вверх.
— Сюрприз?
Это звучит как вопрос. Почему мне кажется, что она не хочет, чтобы я был здесь?
— Черт возьми. — Слова вырываются шепотом, и она оглядывается назад. — Райан, послушай, я… я не знаю, что сказать. Если бы я знала, что ты прилетишь, я бы… — Еще один взгляд за спину.
— Ты бы что?
— Я не знаю. Подготовила тебя?
— Подготовила меня к чему? — Мое терпение постепенно иссякает, и я готов получить ответы на некоторые вопросы. — Харпер, что происходит?
— Милая, где ты? Возвращайся в постель. — Мужской голос доносится из глубины квартиры, и волосы у меня на затылке встают дыбом.
Милая?
Вернуться в постель?
Какого хрена?
Там есть парень? В ее постели?
И тут я замечаю растрепанные волосы Харпер. Неужели она серьезно просто занималась сексом, пока я летел через всю страну, чтобы повидаться с ней? Мой желудок сжимается.
Лицо Харпер теряет весь свой цвет, и она поднимает руки в воздух.
— Райан, мне так жаль. Я не хотела, чтобы ты узнал об этом вот так. Я могу объяснить.
— Что, черт возьми, тут объяснять? В твоей постели… в твоей постели парень. — Меня не волнует, что я кричу. Ни капельки. Я чувствую себя так, словно кто-то ударил меня прямо в грудь, и мне трудно дышать.
— Харпер? — Мужчина выходит из-за угла и резко останавливается. — Что происходит?
— Кто это? — спрашиваю я. Мой голос подобен льду, и хватка моего гнева медленно ослабевает.
Харпер опускает голову.
— Это Бен.
Я отступаю назад, как будто она дала мне пощечину, потому что с тем же успехом могла бы это сделать.
— Бен — это твой бывший муж?
— Чертовски верно, это я. — Бен подходит к нам — светлые волосы, светлые глаза — выпячивая грудь, как будто он на пятьдесят фунтов тяжелее и на пять дюймов выше, чем есть на самом деле. Что за шутка. — Кроме того, мы так и не оформили наш развод, так что мы все еще женаты. Следовательно, кто бы ты ни был, тебе здесь не рады.
— Пошел ты. Этот ребенок мой. — Теперь мой шок полностью перерос в ярость, и я смотрю на идеальную мишень.
Бен открывает рот, чтобы что-то сказать, но я не могу понять, что он говорит. Почему его голос звучит так искаженно?
Я качаю головой, но шум вокруг меня продолжает сгущаться.
— Сэр. — Женский голос.
Кто со мной говорит?
— Сэр. Сэр?
Кто-то трясет меня за плечо.
Мои глаза распахиваются, и я хватаю ртом воздух.
Срань господня.
— Сэр, мы готовимся к посадке. Мне нужно, чтобы вы подняли свое кресло, пожалуйста.
Я киваю, в горле слишком пересохло, чтобы говорить.
Делаю так, как говорит стюардесса, и слежу за тем, чтобы все остальное было убрано.
Затем откидываю голову на подголовник и несколько раз тру лицо.
Бля.
Это был сон.
Гребаный сон.
Мое сердце все еще не догнало реальность, колотясь так, словно я пробежал марафон.
Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на своем дыхании. Пытаюсь замедлить пульс, мне нужно вернуть контроль над своим телом. По крайней мере, это то, с чем я могу справиться. Мой мозг, кажется, сошел с ума от этого сна.
Что за бардак.
Когда мы приземляемся, я все еще пытаюсь избавиться от этого мерзкого ощущения, которое прилипло ко мне, как вторая кожа, с тех пор, как я проснулся. Схватив свою ручную кладь из верхнего отсека, я выхожу из самолета, двигаясь вместе с толпой, чтобы как можно быстрее найти выход из аэропорта.
Это занимает у меня больше времени, чем хотелось бы, но я наконец выхожу на улицу и направляюсь к одному из ожидающих такси. Я даю водителю адрес отеля, который забронировал на долгие выходные, и мы уезжаем.
После того, как я зарегистрировался и оказался в своем номере, прыгаю в душ, все еще пытаясь избавиться от последних остатков моего сна. Это морочит мне голову, и я ненавижу такое ощущение. Это также заставляет меня хотеть найти Харпер и посмотреть, что она делает, что просто смешно, потому что она не сделала ничего плохого.
А еще тот факт, что я даже не знаю, где она живет. Кое-что, что я надеялся исправить в эти выходные. Это справедливо, поскольку она знает, где я живу. По иронии судьбы, тот факт, что я не знаю, где она живет, — это единственное, за что я цепляюсь, чтобы убедить себя, что сон на самом деле был всего лишь плодом моего воображения. У моего подсознания явно нездоровое чувство юмора, но скоро я посмеюсь над этим. Конечно.
У меня урчит в животе, когда я сажусь на кровать в одном полотенце. Я пропустил прием пищи во время полета, потому что заснул, а это значит, что в последний раз я ел во время обеда после утренней тренировки, которая была более шести часов назад. Поскольку я ленив и мне не хочется никуда идти сегодня вечером, заказываю что-нибудь в номер.
Пока жду, ложусь на кровать и беру телефон, чтобы отправить сообщение Харпер.
Райан: Ты нервничаешь из-за завтрашнего дня?
Это ее первое обследование в первом триместре беременности, и одна из причин, по которой я хотел быть здесь. Слава богу, некоторое время назад, она прислала мне информацию о своих встречах с врачом и обследованиях, что позволит мне удивить ее. Теперь я просто надеюсь, что это будет хорошим сюрпризом.
Затем я печатаю еще одно сообщение, но на этот раз своему брату.
Райан: Запомни, никаких вечеринок у меня дома в эти выходные.
Мой брат отвечает сразу же.
Зейн: Ты можешь расслабиться, чувак? Я сказал тебе, что мне нужно учиться, и я не шутил.
Райан: Ты говорил нечто подобное раньше, и мне потребовалось несколько недель, чтобы избавиться от вони в доме.
Зейн: Тогда я был глупым подростком.
Райан: Это было в прошлом году.
Зейн: Достаточно справедливо. Я обещаю, что на этот раз буду вести себя прилично.
Райан: Лучше тебе так и сделать.
Я бросаю телефон на кровать и достаю из сумки шорты и футболку. Хотя я привык большую часть времени быть полуголым, мне не хочется ужинать в одном полотенце.
Если бы Харпер была здесь, это был бы совершенно другой сценарий.
Харпер.
Полуголый с Харпер.
Полностью обнаженный с Харпер.
Вся моя кровь устремляется на юг, и за считанные секунды я становлюсь твердым, как скала. Отлично. Именно то, что мне нужно после такого тяжелого дня.
Я игнорирую свой член и переодеваюсь, успешно прикрытый к тому времени, как раздается стук в дверь.
Работник отеля оставляет мой поднос на столике у окна, и я хватаю телефон с кровати, чтобы поудобнее устроиться в плюшевом кресле.
Мой телефон вибрирует от ответа Харпер, когда я принимаюсь за салат.
Харпер: Оооочень нервничаю. Я совершила большую-пребольшую ошибку и погуглила скрининг в первом триместре, чтобы прочитать обо всех анализах, которые они делают, и о том, что может пойти не так. И я говорю тебе сейчас, не делай этого. НЕ. ДЕЛАЙ. ЭТОГО. Ни при каких обстоятельствах. Ты слышишь меня? Я достаточно напугана за нас обоих.
Райан: Харпер! Я же говорил тебе не делать этого. Я позвоню тебе немного позже.
Харпер: Я знаю, я знаю. Но я ничего не могла с собой поделать. Я сказала Бекону, что мне действительно не следует этого делать, но я была слаба. Кроме того, просто для справки, Бекон бы все равно не помог.
Райан: Бедный парень.
Харпер: Бедный парень? Бедная я. Он должен быть моим другом.
Черт. Она теряет самообладание.
К черту мою еду и то, что я голоден. Съем все после телефонного звонка. Я запихиваю в рот еще несколько кусочков и беру свою воду с собой на кровать, чтобы устроиться поудобнее. Затем набираю номер Харпер.
— Райан, что, если с нашим ребенком что-то не так? — Она запыхалась. Что, черт возьми, она там делает?
Размытые образы ужасного сна всплывают в моей голове, но я заталкиваю этих ублюдков глубоко-глубоко туда, где им самое место.
— Тебе нужно успокоиться. Шансы в нашу пользу, но если что-то произойдет, мы с этим справимся. То, что должно, произойдет в любом случае. — Я верю в это только наполовину, потому что я тоже нервничаю. Но если Харпер говорит, что боится за нас обоих, я ей верю. Нет смысла делать ей еще хуже.
— Я знаю. Я просто… я не знаю. Я не могу отключить свой мозг, и все эти мысли продолжают крутиться вокруг меня. Одно «что если» следует за другим. Они сводят меня с ума, но я не могу это остановить. Жаль, что нет кнопки выключения.
В ее голосе слышится легкая дрожь, и мне жаль, что я не могу быть рядом с ней лично. Притянусь ее в свои объятия. Утешить ее.
Может быть, мне стоит сказать ей, что я все-таки здесь. Я мог бы прийти к ней домой и, наконец, снова обнять ее.
Но уже поздно, и нам обоим нужно рано вставать.
— Постарайся немного поспать. Посмотри то короткое видео по йоге для расслабления перед сном, о котором ты мне рассказывала. Тебе это нравится, не так ли? — Я жду, надеясь, что она меня выслушает.
— О. — Она на мгновение замолкает. — Это действительно хорошая идея. Может быть, я так и сделаю. Благодарю.
— В любое время.
— Извини, я немного сумасшедшая.
— Это не так, Харпер.
— Ты… — Пауза. — Ты жалеешь, что это я? Например, ты хотел бы, чтобы вместо меня забеременел кто-то другой? Кто-то, кто немного старше и менее безумен? — Слова вылетают из ее рта с большой скоростью, прежде чем она останавливается с тихим всхлипыванием.
Я ненавижу это.
На самом деле, она очень сильно ошибалась. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы встретились, но я не думаю, что мог бы представить кого-то другого в качестве матери моего ребенка. Каким-то образом мы… подходим друг другу. Во всяком случае, я на это надеюсь. Это еще одна причина, по которой я здесь. Чтобы увидеть ее снова. Чтобы убедиться, что моя интуиция верна. Чтобы убедиться, что я не выдумываю это чувство, которое росло в моей груди.
— Никогда. Мы оба знаем, что это не было запланировано. Но ты же знаешь меня, Харпер. Я бы не взял тебя с собой в отель, если бы не хотел. Я хотел тебя и до сих пор хочу. Вас двоих. — Может быть, это было немного больше, чем она просила, но теперь это исключает ее опасения.
Это не первый случай, когда подобный комментарий проскальзывает у нее, за последние несколько недель. Она стала важной частью моей жизни, и мне это нравится. Планы на мою жизнь до того, как я встретил ее, внезапно кажутся мне скучными и гораздо менее веселыми.
— Хорошо. — Харпер шмыгает носом. — Спасибо, Райан.
Может быть, она не поняла смысла того, что я выпалил, но это нормально. Я обязательно расскажу ей об этом лично в ближайшее время.
— Теперь ты чувствуешь себя лучше?
— Да. Я собираюсь посмотреть это видео по йоге, а потом лечь спать.
— Звучит неплохо. — Я встаю и подхожу к большим окнам. Вокруг меня сверкают огни, освещая темный город.
Завтра я впервые увижу своего ребенка на мониторе, увижу, как он двигается, услышу его сердцебиение, и я знаю, что нервничает не только Харпер.
— Мы поговорим завтра? — Ее голос звучит спокойнее.
— Мы так и сделаем. Я буду ждать тебя.
— Спокойной ночи, Райан.
— Спокойной ночи, красавица.
Мы вешаем трубку. Я не лгал, когда сказал, что буду ждать ее завтра, она просто не знает, что это будет не по ту сторону телефона, а лично.