— В последнее время ты стала другой. Что с тобой происходит? — Голос моей мамы эхом разносится по ванной. Я включила ее на громкую связь, когда она позвонила в такой ранний час, чтобы я могла поговорить с ней, готовясь к назначенной встрече. Ее тон нежный, как будто она боится, что напугает меня. Неужели я была настолько плоха во время наших телефонных разговоров?
— Прости, мам. За последние несколько месяцев произошло много всего.
— Я знаю, милая. Я чувствую себя ужасно из-за того, что не могу быть рядом с тобой.
— Не стоит.
Судя по тому, как она фыркает на другом конце, я не думаю, что она собирается останавливаться на достигнутом, тем более что я знаю, что ей действительно жаль, что ее так долго не было. Но она этого заслуживает. И как бы сильно я по ней ни скучала, я не хочу, чтобы она возвращалась раньше только из-за меня.
Отвлеки ее чем-нибудь.
— Я встретила кое-кого. — Признание — это опрометчивое решение, но оно кажется правильным. Я до сих пор не рассказала своим родителям ни о Райане, ни о ребенке, но, может быть, пришло время. Я не могу вечно держать это в секрете, и чем дольше я буду ждать, тем больше пострадают мои чувства.
После этой встречи я буду откровенна со всеми. Я должна это сделать. Но сначала я должна узнать, все ли в порядке с моим малышом.
Моя мама ахает.
— Ты сделала это?
— Да.
— Совсем недавно?
— На Новый год.
— О, вау, это было давно. — Она на мгновение замолкает, прежде чем шепчет: — Значит ли это, что все серьезно? Ты влюблена в него?
Я чуть не роняю карандаш для бровей в раковину.
— Э-э-э. — Я смотрю на свои широко раскрытые глаза в зеркале.
Влюблена ли я в него?
Это сложный вопрос.
— Ты сказала, что встретила его на Новый год, верно? Так это что… Уже почти три месяца? — Она продолжает вести себя так, как будто это не она только что бросила в меня эту любовную бомбу.
— Да, почти.
— Это довольно много времени, чтобы узнать кого-то получше, особенно если вы проводите много времени вместе.
— Я догадываюсь. — Мой мозг пытается пробиться сквозь туман, который вызвал этот разговор.
Потому что, разве это не именно то, что я делала? Знакомилась с Райаном поближе? Мы виделись не так часто, как мне бы хотелось, но с тех пор, как я навестила его, мы ежедневно переписывались или разговаривали. Я не могу вспомнить, когда в последний раз я так много с кем-то разговаривала.
Уже не в первый раз я задаюсь вопросом, действительно ли это время порознь позволило нам узнать друг друга лучше, чем если бы обстоятельства были более традиционными. Мы, вероятно, разговаривали бы вполовину меньше, если бы встречались нормально, так как мы бы провели это время вместе, голыми.
По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о нашей физической совместимости, поскольку наше совместное времяпрепровождение является свидетельством этого и нашего взаимного притяжения. От одной мысли о нашей физической связи и о том, что Райан знает, что делать с женским телом, у меня поднимается температура.
Но теперь я могу сказать, что это то, что заставляет меня двигаться дальше. Конечно, поначалу меня невероятно привлекала его внешность, но он оказался еще и невероятно милым и заботливым. Это заводит меня каждый раз, когда он проверяет, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Или когда он отправляется в свой еженедельный поход за продуктами, чтобы найти фрукт, который правильно отображает текущий размер нашего ребенка, чтобы он мог отправить мне дерзкое селфи с ним.
А еще то, как он заставляет меня смеяться. Я никогда не забуду, как его голос стал таким нежным, когда он сказал мне, что я красивая, после того, как я упомянула, что больше не влезаю в джинсы.
В общем, он один из самых приятных парней, которых я когда-либо встречала. Не все бы так хорошо отреагировали на эту новость.
И ты все еще лжешь ему.
Дерьмо.
Мне нужно только пройти через этот прием. Я не хочу, чтобы ложь стояла между нами, потому что и так достаточно поводов для беспокойства и без того, чтобы эта тайна дышала мне в затылок. Теперь, когда он знает меня лучше, будет ли это действительно проблемой? Я имею в виду, он сказал, что его отношения с тренером сейчас намного крепче, так что все должно быть хорошо. Я думаю.
— Милая. Ты все еще там?
— Да. Прости, мам. Просто погрузилась в свои мысли.
— Не беспокойся. Значит, ты нашла в них подходящий ответ?
Я поднимаю руку к груди, кладу ее на свое колотящееся сердце.
— Я думаю, что да, мам.
Я влюбилась в Райана Монро.
Звонкий смех моей мамы разносится по комнате, как музыка.
— Я не могу дождаться, чтобы услышать о нем больше, когда у тебя будет время для более продолжительного телефонного разговора. Он делает тебя счастливой, Харпер?
Я не уверена, откуда она знает, что именно нужно сказать или спросить, но у нее это хорошо получается. Может быть, это потому, что мы так долго были только вдвоем, и знаем друг друга вдоль и поперек. Точно так же, как я могу сказать, счастлива она или грустна, по телефону, в отношении меня она может сделать то же самое.
— Я думаю да.
— Это самое важное.
— Спасибо, мам. — Тяжесть давит мне на грудь, и я прислоняюсь спиной к стене и закрываю глаза. — Я скучаю по тебе.
— Я тоже скучаю по тебе, милая. Тебе нужно, чтобы мы вернулись раньше? Это действительно не было бы проблемой.
Я качаю головой, все еще пытаясь отогнать свои эмоции.
— Нет, ты не бросишь это удивительное приключение из-за меня. Ты заслужила это, мама. Больше, чем кто-либо другой, кого я знаю. Пожалуйста, не беспокойся обо мне.
— Нет ничего важнее тебя, милая, ты это знаешь. Скажи только слово, и мы улетим домой следующим рейсом. — В ее тоне слышится резкость, которой раньше не было, и это толкает меня через край. Моя мама всегда была моим защитником, моей опорой. Впервые мне кажется… неправильным переживать эти первые несколько месяцев беременности без нее.
Одинокая слеза скатывается по моей щеке, потом еще одна. Я шмыгаю носом и вытираю глаза, прежде чем снова вдохнуть. Ее слова значат все, наполняя меня смесью тоски и благодарности.
— Я знаю, и я действительно ценю это. Но я хочу, чтобы тебе было весело. Со мной все будет в порядке, обещаю. — Это маленькая невинная ложь, но она необходима прямо сейчас.
— Я ненавижу, когда ты совсем одна.
Как только я во всем разберусь и буду знать, что с ребенком все в порядке, я признаюсь во всем. Райану и моими родителями. Больше никаких секретов.
— Я думаю, что скоро снова полечу к папе.
— Сделай это. Я уверена, ему бы это понравилось. А миссис Циммерман может присмотреть за Беконом. Скажи ей, что я привезу ей что-нибудь вкусненькое из своей поездки, чтобы она была счастлива. — Она знает, как сделать миссис Циммерман счастливой.
— Я так и сделаю.
На заднем плане слышны голоса, и моя мама что-то говорит, но приглушенно. Затем она вздыхает в трубку.
— Мне очень жаль, Харпер, но я должна идти. Нам нужно уходить, иначе мы опоздаем на лайнер.
— Не беспокойся, мне все равно нужно идти.
— Я позвоню тебе, как только мы вернемся на сушу.
— Звучит неплохо. Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, милая. Береги себя как следует.
— Будет сделано. Пока, мам.
— Пока.
Бекон вальсирует в ванную и мяукает вокруг моих ног, кружа вокруг одной ноги, прежде чем сделать то же самое с другой.
— Да, я собираюсь дать тебе поесть через минуту. — Я наклоняюсь, чтобы погладить его, чтобы он был доволен и я могла закончить собираться.
Телефонный разговор с мамой занял больше времени, чем я думала, поэтому спешу выполнить свои остальные обычные дела, чтобы успеть на встречу вовремя.
Десять минут спустя я хватаю пальто и сумочку и выбегаю за дверь. К счастью, кабинет УЗИ находится всего в нескольких кварталах отсюда, и день солнечный, поэтому я надеваю перчатки и шапку и прохожу небольшое расстояние пешком.
Чем ближе я подхожу к месту назначения, тем сильнее становится ощущение трепета в животе. Я достаю свой телефон и отправляю сообщение Райану.
Харпер: Кажется, меня сейчас вырвет. Разве это нормально? Я не могу вспомнить, когда в последний раз я так нервничала. Ну, может быть, когда я встретила тебя, но тогда у меня был алкоголь, чтобы успокоить нервы.
В это время он должен быть в середине своей утренней тренировки, но сообщение ему всегда успокаивает меня, даже если я знаю, что он какое-то время не сможет ответить.
Глубокий вдох. Я справлюсь со всем, что бы ни случилось. Я могу с этим справиться. Они только возьмут небольшое количество крови из моего пальца и сделают УЗИ, вот и все. Проще простого.
Мои пальцы все еще нависают над клавиатурой, и после ободряющего вдоха они двигаются по буквам.
Харпер: Как ты относишься к тому, чтобы увидеться? Может быть, я могла бы снова прилететь на следующей неделе после моего планового осмотра? Дай мне знать, что ты думаешь. Я знаю, что ты безумно занят своими тренировками, и я не хочу вмешиваться в это.
Еще один глубокий вдох, прежде чем я печатаю остальное.
Но просто для ясности, я хочу тебя видеть. Я скучаю по тебе. Прошло много времени.
Отправить.
Доставлено.
Надеюсь, это было правильно.
Если бы не моя новая работа, я бы уже две недели назад упаковала свою задницу в самолет. Но после того, как я получила эту работу, мне пришлось пройти несколько обучений, чтобы войти в курс дела. Теперь, когда я устроилась, я могу выполнять работу в свое свободное время, что снова делает мой график более гибким.
— Определенно, прошло слишком много времени.
Голос прерывает мои мысли. Он глубокий и мужской и звучит как Райан.
Что, черт возьми? Я официально сошла с ума. Теперь у меня галлюцинации, потому что я так сильно скучаю по нему.
Я кладу телефон в карман и поднимаюсь на несколько ступенек к зданию, медленно поднимая взгляд вверх.
У меня отвисает челюсть, как только я вижу фигуру, стоящую прямо рядом с дверью.
Прислонившись к стене, стоит Райан.
Чертов Райан.
Он смотрит на меня и ухмыляется.
— Привет, красотка.
— Каким образом? — Это все, что я выговариваю, все еще глядя на него так, словно у него вырос третий глаз.
— Я хотел быть здесь на этом приеме. И я хотел увидеть тебя.
— Почему? — Очевидно, я потеряла способность произносить более одного слова за раз.
— Потому что я тоже скучал по тебе. Так сильно.
Вот и все. Я оправляюсь от шока и бросаюсь к нему. Он ловит меня и притягивает к своей груди, одна его рука тянется к моей пояснице, другая — к затылку, собственнически сжимая мою шею. Мне это нравится. Это идеально.
Я вдыхаю его запах, чувствуя биение его сердца у своего уха, и не могу вспомнить, когда в последний раз я была так довольна. Когда я отстраняюсь, чтобы убедиться, что это действительно он, он не теряет ни секунды. Его губы опускаются на мои, и все, что я могу сделать, это держаться, сжимая его пальто, как будто я могу уплыть без этого якоря.
Поцелуй заставляет мое сердце биться быстрее, и все, о чем я могу думать, это то, что я хочу большего. Его губы требовательны, его язык амбициозен, и я отвечаю на поцелуй с такой же страстью. Через несколько минут мы замедляемся, и он заканчивает этот марафон поцелуев нежным толчком в мой нос, после чего снова притягивает меня к себе, чтобы запечатлеть нежный, как перышко, поцелуй на моем лбу.
Я вздыхаю.
— Я не могу поверить, что ты действительно здесь.
Я сжимаю руки вокруг его талии, не желая отпускать. Никогда.
— Я не хотел пропустить это. И не мог больше ждать, чтобы быть с тобой. — Он наклоняется и целует меня в макушку.
Позади нас на улице сигналит машина, и это вырывает меня из нашего мгновения.
— О боже, я набросилась на тебя средь бела дня на всеобщее обозрение. — Я качаю головой.
Райан усмехается.
— Я не думаю, чтобы жаловаться. Ты можешь наброситься на меня в любое время, когда захочешь. На самом деле, я настаиваю.
Я улыбаюсь ему, поднимаясь на цыпочки, чтобы быть ближе.
— Я могла бы понять тебя в этом вопросе.
Мы разделяем этот момент. Я одержима им, но в хорошем смысле. За последние несколько месяцев он стал такой важной частью моей жизни. Видя его сейчас, я удивляюсь, как я так долго обходилась без него.
Запечатлев нежный поцелуй на моих губах, он расцепляет нас и переводит дыхание. Глубоко вдыхает и выдыхает.
Он шевелит бровями.
— Ну, если ты все еще будешь так думать позже, у меня есть номер в отеле недалеко отсюда. Мы могли бы повторить нашу первую ночь вместе.
Я смеюсь, когда меня заливает жаром от возможности сделать именно то, что он только что сказал.
— Я думаю, мы могли бы что-нибудь устроить.
— Я действительно надеялся, что ты скажешь что-то в этом роде.
Я тыкаю его в грудь.
— Я уверена, что так и было.
Он ловит мою руку.
— Ты пытаешься быть непослушной, Харпер?
— Это зависит от обстоятельств. Что ты делаешь с непослушными девочками? — Я опять встаю на цыпочки.
Он целует меня в нос.
— Разве тебе не хотелось бы знать?
Я фыркаю и ухмыляюсь, взрыв энергии проносится через все мое существо. Я так давно не чувствовала себя такой живой.
— Ты такой дразнилка.
— И тебе это нравится.
Я моргаю, глядя на него, и сглатываю.
— Я знаю.
Его губы на моих, секунду спустя. Этот поцелуй такой мягкий и нежный, что почти ошеломляет. В то же время, поцелуй кажется чем-то новым, в той внутренней части меня, к которой, я не уверена, что когда-либо прикасались раньше.
Райан отстраняется и переплетает наши пальцы.
— Давай, пойдем и посмотрим на нашего ребенка.
Масштабность этой ситуации снова обрушивается на меня, и я не в состоянии говорить, поэтому киваю.
С моим сердцем, дико бьющимся в груди, мы пробираемся внутрь здания.
Рука об руку.
Вместе.
Пожалуйста, пусть ребенок будет здоров.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.