Я никогда не смогу забыть ошеломленное выражение лица Райана, когда он наблюдал, как я плаваю. И поцелуй, который он подарил мне после первого круга, был одним из лучших поцелуев в моей жизни. Мы еще немного посидели в бассейне, плавая и смеясь, разглядывая друг друга.
Когда мои легкие кричали мне сделать перерыв, я наслаждалась зрелищем “настоящего” плавания Райана, потому что мы оба знаем, что он только притворялся, что соревнуется со мной. Вероятно, он не использовал и половины своей силы. И боже, на него просто приятно смотреть. За эти годы я видела бесчисленное множество пловцов в живую и по телевизору, но никто никогда не лишал меня дара речи так, как он.
Видеть его тело в действии было абсолютно поразительно.
А теперь я готовлюсь пойти поужинать с этим потрясающим мужчиной.
Мы немного вздремнули после нашего купания, прежде чем я удалилась в ванную, чтобы собраться. За все эти месяцы он точно не видел меня в лучшем виде, и я готова удивить его сегодня вечером. Это наша последняя ночь вместе, прежде чем он снова уедет в Калифорнию. И прежде чем мне придется признаться, но, по крайней мере, мне больше не придется носить с собой это чувство вины. Я определенно с нетерпением жду этого.
Ты должна была сказать ему сегодня утром, когда случилось дерьмовое шоу с цветами Бена.
Мне действительно следовало это сделать, но я была совершенно ошеломлена своим бывшим мужем и хотела забыть это как можно быстрее. Чего, черт возьми, он вообще пытается добиться? В этом нет никакого смысла. Я также нервничала из-за того, что Райан где-то мог увидеть мои фотографии с отцом, и именно поэтому я не хотела надолго оставаться с ним в квартире моей мамы.
Мы забрали с собой весь мусор, когда выходили из дома, включая цветы, и Райан с радостью избавился от них. Может быть, с излишней агрессией, но я его не виню. Я также чувствовала сильное раздражение из-за всей этой ситуации, и я невероятно благодарна, что эта тема больше не поднималась.
Раздается стук в дверь как раз в тот момент, когда я наношу слой помады и сжимаю губы.
— Могу я войти?
— Я почти готова.
— Мне все равно, готова ты или нет. Я просто хочу увидеть тебя.
В моем животе возникает трепет. Я думала, что сошла с ума, испытывая такие чувства к Райану, желая его и находясь рядом с ним с таким отчаянием, что временами это меня беспокоило. И все же мы здесь, и, похоже, я не единственная, кто так себя чувствует.
— Ты можешь войти, если не будешь меня отвлекать.
Дверь открывается так быстро, что чуть не врезается в стену. Я хихикаю при появлении Райана, но смех застревает у меня в горле, когда я смотрю на него. Его тело такое массивное, что он почти полностью заполняет своими плечами дверной проем. В довершение всего он облачил свое великолепное тело в классический черный костюм. По крайней мере, я предполагаю, что пиджак ждет в комнате. И, в добавок ко всему, это не просто костюм, а костюм-тройка. Он стоит передо мной в черных брюках, белой рубашке на пуговицах, которая обнажает его шею, поскольку она не до конца застегнута, и черном жилете.
Моя абсолютная слабость.
Жар распространяется по каждому дюйму моего тела, как адское пламя. Это головокружительное ощущение в сочетании с тем, как он будоражит меня, заставляет мои колени подгибаться. Это также твердое напоминание о том, что я стою перед ним в одном нижнем белье и больше ни в чем.
— Вот и все, мы остаемся. — Кулаки Райана сжимаются по бокам, прежде чем снова разжаться.
Я смеюсь над его комментарием.
— Будь умницей. Мы пойдём.
Он стонет, но остается на месте, пока я беру с вешалки свое темно-синее шифоновое платье и надеваю его. Платье длиной до пола с глубоким вырезом и сексуальным разрезом спереди. Взгляд Райана не отрывается от меня ни на секунду, прежде чем я подхожу к нему и оборачиваюсь.
— Застегни мне молнию, пожалуйста?
— Ты убиваешь меня, детка. — Он застегивает молнию мучительно медленно, при этом его пальцы касаются каждого прилегающего дюйма кожи.
Как только он заканчивает, притягивает меня обратно к своему телу и утыкается носом в мою шею.
— Ты выглядишь просто потрясающе.
— Спасибо. — Я поворачиваюсь в его руках и обвиваю руками его шею. — Ты и сам неплохо выглядишь.
Жар в его глазах уступает место веселью, когда он нежно целует меня в макушку.
Райан хватает меня за руку и вытаскивает из ванной вслед за собой.
— Пойдем, пока я не выбросил свои хорошие манеры в окно и не трахнул тебя так сильно, что мы не выйдем из этой комнаты сегодня вечером.
Мое дыхание учащается от его слов, и по телу пробегает восхитительная дрожь, которая в этот момент больше похожа на пытку.
Я упираюсь пятками, чтобы остановиться, и отпускаю его руку. Затем указываю на него.
— Тебе лучше прекратить эти комментарии, прежде чем я приму твое предложение.
Сексуальная ухмылка, которую я так люблю, появляется на его лице, и мой мозг вот-вот растает вместе с моим телом.
Просто посмотри на него. Святая жара.
Он действительно похож на модель прямо с рекламного щита. И он мой. Как это возможно?
Райан берет мою руку в свою, но на этот раз он не притягивает меня ближе. Вместо этого он подносит мою руку к своему рту и оставляет мягкий поцелуй на моей коже.
Трепет распространяется в моем животе, и вскоре все мое тело чувствует, как будто оно пытается оторваться от пола. Этот человек сводит меня с ума самым лучшим из возможных способов.
— Пойдем, красотка.
После того, как я беру свое пальто и сумочку, мы выходим из отеля рука об руку.
До ресторана, где мы наслаждаемся лучшей азиатской кухней, которую я когда-либо пробовала, всего несколько минут езды на такси. Блюда здесь просто восхитительны, и мне трудно оторвать взгляд от своего кавалера. Когда мы уходим, и мое сердце, и желудок полны и счастливы.
Райан помогает мне надеть пальто и берет меня за руку. Как это возможно, что все, что касается нас, все еще настолько ново, но в то же время настолько укоренилось во всем моем существе, что это самая естественная вещь в мире? Мне даже не нужно думать о нас, потому что мы просто есть.
Райан сжимает мою руку.
— Не хочешь зайти в наш бар, прежде чем мы вернемся в отель?
— Наш бар?
— Да. Тот, где мы были на Новый год. — Он замолкает на мгновение и изучает меня. — Мы не обязаны этого делать. Я просто подумал, что было бы интересно вернуться к этому еще раз. Может быть, выпьем и потанцуем.
Я держусь за его руку и киваю.
— Мне нравится эта идея. Давай сделаем это.
Он хихикает и поднимает руку, останавливая такси. Бар находится недалеко от ресторана, и это странное чувство осознанности пронизывает все мое тело, когда мы входим в слегка затемненное заведение. Здесь по-прежнему царит приятная атмосфера непринужденности и стиля, сочетаются кожаные кабинки и столики, а в одном из углов есть свободное место для танцев.
Тот же столик, за которым я сидела в прошлый раз, пуст, поэтому я иду прямо к нему, Райан следует за мной.
Мы сидим на тех же самых местах, что и раньше, и это нереально. Я поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются, то же влечение и желание к нему все еще есть, но гораздо сильнее. Мое сердце не просто пропускает удары, оно бешено колотится. Все становится более интенсивным, жар в моих венах, бабочки в животе и покалывание от чистого желания.
Но, что изменилось больше всего, так это чувство эйфории каждый раз, когда я с ним или думаю о нем, и я наслаждаюсь каждым моментом, проведенным с ним. И когда темная сторона подкрадывается и сомнения и страхи овладевают моим разумом, он — мой компас, позволяющий мне найти дорогу туда, где мое место. Я чувствую себя в безопасности и целости, и я не думаю, что когда-либо знала, как много это значит для меня, пока не встретила его.
Райан удивляет меня коктейлем "Ширли Темпл", а себе берет содовую с лаймом.
Мои вкусовые рецепторы радуются сладости напитка.
Я ставлю бокал обратно на стол и наклоняюсь к Райану.
— Большое спасибо за сегодняшний день. Это был так весело.
Он имитирует мою позу и использует возможность заглянуть под верх моего платья с ухмылкой.
— Спасибо тебе за то, что провела все это время со мной. Я не могу выразить, как сильно я хотел бы остаться подольше.
Я надуваю губы, потому что у меня болит в груди.
— Я тоже. Я стараюсь не думать об этом.
— Мне очень жаль. — Он берет обе мои руки поверх прохладной поверхности бокала и проводит большими пальцами по костяшкам моих пальцев. — Ты еще не думала о том, о чем мы говорили? Как будут обстоять дела дальше?
Я качаю головой и тяжело вздыхаю. Эта тема всегда высасывает из меня энергию.
— Теперь, когда я освоилась на своей работе, мне снова будет легче путешествовать. Определенно помогает то, что я могу работать из любого места, а это значит, что я, вероятно, могла бы приезжать на дольше, если бы ты захотел. И тогда мы сможем отталкиваться от этого?
Почему бы тебе просто не сказать ему, что ты хочешь переехать в Калифорнию, чтобы быть с ним?
Потому что для этого еще слишком рано, не так ли? Он подумает, что я сошла с ума.
Райан кивает.
— Мне бы этого хотелось. Очень сильно.
Мой взгляд опускается на наши переплетенные руки. Я люблю его руки. Его длинные пальцы и давайте не будем забывать о венах. Почему они так чертовски привлекательны у мужчин?
Я высвобождаю свою руку из его.
— Я уже скучаю по тебе, а ты еще даже не уехал.
Быть уязвимой для меня никогда не бывает легко. Страх сказать что-то не так или сделать что-то чрезмерное может быстро стать непреодолимым. Не всем нравится слышать подобные вещи. И хотя мы с Райаном узнали друг о друге гораздо больше, чем могли бы узнать некоторые другие пары за такой короткий промежуток времени, мы все еще многого не знаем.
Райан хихикает, что выдергивает меня из игры в гляделки за столом.
Его глаза сияют весельем.
— Я думал, что теряю самообладание из-за таких чувств. Но ты тоже это чувствуешь, не так ли?
Я киваю и слабо улыбаюсь ему.
Он спрыгивает со стула и протягивает мне руку.
— Давай потанцуем.
Я не колеблюсь и позволяю Райану отвести меня в танцевальную зону, где он сразу же притягивает меня ближе, так что наши тела соприкасаются. Мы двигаемся под музыку, в комплекте с поворотами и вращениями во время быстрых песен и мягкими покачиваниями во время медленных.
Иногда мне хочется прильнуть к Райану, потому что я никогда не хочу, чтобы это заканчивалось.
Несмотря на нашу далеко не идеальную ситуацию, на этот раз с ним есть все, о чем я могла мечтать. Это абсолютно идеально. Танцы. Эта медленная песня.
Мое сердце жаждет этой связи с ним.
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, его глаза полны эмоций. В тот момент, когда его губы касаются моих, все отступает на задний план. Как будто вся моя жизнь отошла на второй план с тех пор, как я встретила его. Но это изменение не обязательно было плохим, на самом деле совсем наоборот. Это помогло мне увидеть вещи яснее, показало мне, чего я хочу. И Райан возглавляет этот список.
Мы отстраняемся, и я шепчу:
— Ты готов уйти?
Те же самые слова, которые он сказал мне в первую ночь, и теперь они кажутся еще более правильными. Как будто все произошло именно так, как и должно было произойти, и теперь мы прошли полный круг. Готовые начать следующий этап нашей жизни.
Улыбка, которой он одаривает меня, порочна и полна грязных обещаний, мой клитор пульсирует от желания.
Райан крепко хватает меня за задницу обеими руками и притягивает к своей каменно-твердой эрекции.
— Я всегда готов для тебя, детка.
Я тихо стону от прикосновения, чертовски надеясь, что никто меня не услышал.
— Позволь мне просто быстро сходить в туалет, а потом мы сможем уйти.
— Звучит как план.
Вместо того, чтобы отпустить, он обнимает меня и дарит поцелуй, который высасывает весь кислород из моих легких. Его губы исследуют мои с яростной тщательностью, как будто это наш последний поцелуй, и он пытается запомнить каждую деталь.
Мы оба тяжело дышим, когда отстраняемся, и я несколько раз моргаю, чтобы вернуться на землю.
Райан похлопывает меня по заднице.
— Поторопись. Я подожду у нашего столика.
Благодарная за то, что тусклое освещение скрывает мои пылающие щеки, я пробираюсь сквозь толпу людей в женский туалет. Помочившись, я мою руки и смотрю на свое все еще раскрасневшееся отражение в зеркале. Освещение здесь определенно не такое снисходительное, это точно. Я несколько секунд поливаю руки холодной водой, надеясь, что это немного охладит мое тело.
Когда я выхожу из туалета, я натыкаюсь на кого-то.
— О, я так…
Остальные слова замирают у меня на языке, потому что я смотрю прямо в зеленые глаза Бена. С моими каблуками мы примерно одного роста, что кажется странным после того, как я все это время смотрела на Райана снизу вверх.
— Эй, я так и думал, что это ты. — Бен ухмыляется и делает шаг вперед, как будто хочет обнять меня, и я инстинктивно делаю шаг назад.
К счастью, он тоже останавливается и дает мне немного пространства. Поскольку коридор довольно узкий, мне пришлось бы протиснуться мимо него, чтобы вернуться к бару. Хотя я действительно не хочу с ним разговаривать, прикоснуться к нему хочется еще меньше, даже если это просто мимолетно. От одной этой возможности у меня по спине пробегают мурашки.
Бен окидывает меня взглядом с головы до ног.
— Вау, Харпер, посмотри на себя. Может быть, немного откровенно, но все равно абсолютно захватывающе.
Ах да, я и забыла, что купила это платье через некоторое время после развода. Это был один из походов по магазинам, когда Тара была убеждена, что может решить все мои проблемы с помощью шопинг-терапии, как она это называла. Я бы никогда не купила что-то подобное, когда была вместе с Беном. Он предпочитает строгий и опрятный стиль всему, что даже слегка раздражает.
И подумать только, это платье заставляет меня чувствовать себя на миллион долларов, чего я не чувствовала уже много лет. Теперь, когда у меня снова есть работа, может быть, мне стоит поговорить с психотерапевтом о плохом жизненном выборе, который я делала на протяжении многих лет. Начиная с того, с какой стати я вообще согласилась выйти замуж за этого человека.
Это потому, что он был удобным, и ты думала, что он не оставит тебя.
Ах, здорово. Это последнее, что мне было нужно.
Бен, кажется, все еще рад меня видеть, что только усиливает мое раздражение. А еще мне очень хочется ударить его в горло ударом карате.
Я сжимаю губы в гримасе.
— Ну, Бен. Это было весело. Желаю тебе хорошей жизни.
Поскольку он стоит больше с правой стороны коридора, я пытаюсь обойти его слева, но он закрывает мне дорогу.
Фу, чего он хочет? Я действительно не хочу иметь с ним дело. — Бен, уйди с моей дороги.
— Я просто хочу поговорить, милая. Пожалуйста.
— Не называй меня так.
Его пальцы подергиваются, как будто он пытается удержаться от того, чтобы протянуть руку, что не обязательно заставляет меня чувствовать себя лучше во всей этой ситуации. Теперь, когда я смотрю на него, по-настоящему смотрю на него, невозможно не заметить темные круги или странное выражение его глаз. Что, черт возьми, с ним случилось?
— Как я уже говорил тебе в своих сообщениях раньше, я хотел извиниться за то, что произошло. В прошлом году я допустил ошибку и хочу ее исправить. Пожалуйста, дай мне шанс все исправить, Харпер.
Он всегда был таким помешанным? Как будто я смотрю на незнакомца без единой унции эмоций в моем теле, по крайней мере, ничего положительного.
— Прости, но я не хочу иметь с тобой ничего общего, Бен. Все кончено, и ты ничего не можешь сделать, чтобы переубедить меня. — Я делаю глубокий вдох, и напряжение в моей груди немного спадает. — И, пожалуйста, перестань мне что-либо присылать. Мне не нужны от тебя ни сообщения, ни подарки.
— Но я…
— Харпер, все в порядке?
Я вскидываю голову и смотрю мимо Бена туда, где Райан медленно идет по коридору. Кстати, почему здесь больше никого нет? Почему никому не нужно писать, когда Бен мог бы отвлечься, чтобы я выбралась из этой передряги. Кому угодно, только не Райану. Он был последним человеком, которого я хотела бы вовлекать во что-либо, связанное с Беном. Именно по этой причине я не рассказала ему о сообщениях. Я не хочу смешивать эту часть моего прошлого с моим настоящим и будущим.
Я смотрю на Райана и пытаюсь улыбнуться.
— Да, я как раз собиралась уходить.
Не отрывая взгляда от Райана, я стараюсь держаться как можно дальше, но для Бена это не так-то просто. Он снова не блокирует меня полностью, но делает небольшой шаг в сторону, которого достаточно, чтобы я снова не смогла легко пройти. Он действительно раздражает меня до чертиков.
На этот раз Райан подходит ближе, пока не оказывается прямо за спиной Бена, дыша ему в затылок, как разъяренный бык.
— Извините, вы загораживаете дорогу моей девушке.
Глаза Бена расширяются, и он медленно оглядывается через плечо. Мельком взглянув на Райана, он полностью поворачивается и отступает назад.
Да, именно так. Бойся моего… парня. Мне не следовало бы так волноваться из-за ярлыков, но я волнуюсь. Подайте на меня в суд.
Естественно, мне не следовало говорить этого слишком рано.
Бен поднимает палец и указывает им на Райана.
— Разве вы не Райан Монро?
Мои тревожные колокольчики звенят, становясь все громче и громче в моей голове с каждой секундой, в то время как мой взгляд мечется туда-сюда между раздраженным взглядом Райана и смущенным взглядом Бена.
Бен поворачивается ко мне и открывает рот.
— Ты встречаешься с одним из пловцов твоего отца?
Все вокруг меня замедлилось, и по какой-то причине мои голосовые связки не работают. В горле у меня сухо, как в пустыне, но сколько бы раз я ни глотала, лучше не становится.
Нет, нет, нет, нет, неееет. Этого не может быть. Почему этот придурок должен знать, кто такой Райан? Он серьезно все еще продолжает интересоваться работой моего отца?
Райан делает шаг ближе, и Бен, наконец, освобождает еще немного места.
— Харпер, о чем он говорит?
Бен фыркает рядом с нами.
— Он не знает, что встречается с дочерью своего тренера?
Я посылаю Бену уничтожающий взгляд.
— Бен, заткнись… заткнись.
Лицо Райана на мгновение полностью расслабляется, прежде чем его челюстные мышцы работают, начиная тикать.
— Ты дочь тренера Мартина?
Я моргаю и киваю, но не отвожу взгляда. Я не могу. Я боюсь, что если я это сделаю, он исчезнет, и я больше никогда его не увижу.
Его взгляд устремлен на меня, и только на меня. Как, черт возьми, он может игнорировать Бена рядом с нами, выше моего понимания. Сейчас мне хочется врезать ему по горлу еще сильнее, чем раньше. Может быть, даже пнуть его по яйцам для пущей убедительности.
Что за полный придурок. Слава богу, в прошлом году он был достаточно глуп, чтобы захотеть развода. В противном случае я могла бы продолжать жить с ним в великой иллюзии, что я действительно была с ним счастлива.
Но он не так уж важен. Есть только один человек.
Пожалуйста, скажи что-нибудь, Райан.
Скажи мне, что ты прощаешь меня и что все это не имеет значения.
— Харпер, я понимаю, что сейчас неподходящий момент, но мы можем поговорить в другой раз? — Голос Бена прерывает мои мысли.
На этот раз Райан отводит от меня взгляд, чтобы сосредоточиться на Бене. Если бы взгляды могли убивать, Бен уже превратился бы в обугленное мясо. Чего он, похоже, не понимает, поскольку все еще стоит прямо там, как взволнованный зритель, боящийся пропустить хоть одну секунду.
Я, с другой стороны, хотела бы пропустить весь этот момент.
Сегодня вечером все было так идеально, а потом случилось это дерьмовое шоу.
И тебе некого винить в этом, кроме себя.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Мое тело наконец-то приходит в себя, и я чувствую, как мои внутренности дрожат.
— Пошли. — Райан хватает меня за запястье, отталкивая Бена в сторону, чтобы освободить мне место.
Я не знаю, заметил ли он, как это действует на меня или нет, но я благодарна в любом случае.
Бен кричит что-то позади меня, но мы оба игнорируем его. Райан протягивает мне мою сумочку и пальто, и я выхожу вслед за ним на прохладный мартовский воздух.
Я бросаю взгляды на Райана, пока мы ждем такси, но он игнорирует меня.
Это всепоглощающее чувство страха настолько сильно, что я чувствую, как у меня поднимается кровяное давление. Стук в голове становится сильнее, и я испытываю облегчение, когда такси останавливается перед нами, и мы садимся на заднее сиденье.
Райан за все время не произносит ни слова, а я занята тем, что пытаюсь справиться с болью в голове, от которой у меня слегка кружится голова. К тому времени, как мы подъезжаем к отелю, я чувствую себя немного лучше, и, несмотря на то, что только что произошло, Райан обходит машину, подходит к моей двери и помогает мне выйти. Но как только я поднимаюсь на ноги, он отпускает меня, и я цепляюсь за сумочку обеими руками, как за спасательный круг.
Успокойся. Все будет хорошо. Так и должно быть. Другого выхода нет.
Как только мы оказываемся в номере, Райан с тихим щелчком закрывает за собой дверь.
Затем он поворачивается ко мне лицом и просто смотрит на меня несколько долгих мгновений.
— Ты все еще остаешься на ночь?
Его вопрос на секунду сбивает меня с толку, пока я не начинаю отчаянно кивать.
— Э-э, конечно. Если… если ты не против.
— Мне нужно некоторое время, чтобы переварить все это, поэтому я не хочу говорить об этом сегодня вечером. Прямо сейчас я просто хочу лечь спать и притвориться, что ничего не произошло.
Мой разум лихорадочно соображает, пытаясь проследить за этим разговором. Я не уверена, что понимаю его причины, но я действительно не в лучшем положении, чтобы спорить.
Поэтому я снова киваю и говорю:
— Хорошо.
Он опускает подбородок и подходит к комоду, чтобы вывернуть карманы.
— Ты можешь первая воспользоваться ванной, если хочешь.
Он не оборачивается, поэтому я продолжаю смотреть ему в спину, пытаясь понять, как справиться с этой ситуацией.
Я снимаю туфли и иду в ванную, чтобы переодеться и умыться.
Когда я заканчиваю, наступает очередь Райана, и я забираюсь под одеяло, пока жду. Уже одиннадцатый час, и я это чувствую. Должно быть, мы танцевали дольше, чем я думала. Это было так весело.
Пока я все не испортила. Не то чтобы я не знала, что что-то произойдет, когда он узнает, но я все еще надеялась, что мне это каким-то образом сойдет с рук.
Теперь, когда я ложусь, усталость берет верх, и я зеваю.
Я закрываю глаза, чтобы на минуту сосредоточиться на своем дыхании, делая то, чему я научилась в своем приложении для медитации. Положив правую руку на живот, а левую на грудь, я вдыхаю через нос, чувствуя, как мой живот расширяется, прежде чем снова выдыхаю весь воздух, и мой живот опускается вниз.
В процессе я зеваю еще несколько раз, мое тело и разум с каждой секундой расслабляются все больше.
В следующий раз, когда я открываю глаза, в комнате ярко светит солнце. На мгновение я теряю ориентацию, а потом все возвращается ко мне. Я оборачиваюсь, но вижу, что сторона кровати Райана пуста и холодна. Мой взгляд скользит к комоду только для того, чтобы обнаружить, что в нем нет его вещей. Быстрый взгляд на комнату подтверждает то, что я уже подозревала: все его вещи исчезли.
Я обхватываю руками свою ноющую грудь и пытаюсь принять то, что произошло.
Райан ушел посреди ночи и забрал мое сердце с собой, как вор.