Последние два дня прошли как в тумане. Я не могу описать это по-другому. Мое тело, мой мозг — все работало на автопилоте. Каждое утро я вставал в пять утра и завтракал, затем шла тренировка, за которой следовал обед, еще одна тренировка и ужин. Тренируясь так энергично в моем возрасте, я определенно чувствую себя иначе, чем десять или два года назад. Теперь я почти всегда возвращаюсь домой вечером и падаю в обморок от усталости. Последние две ночи были еще хуже, так как вечером у меня еще были деловые встречи.
Хотя я отвлекался, потому что постоянно думал о Харпер.
Харпер.
Великолепная Харпер.
Милая Харпер.
Веселая Харпер.
Сексуальная Харпер.
Беременная Харпер.
Харпер вынашивает ребенка внутри своего тела.
Наш ребенок.
Мой Малыш.
Как, черт возьми, я собираюсь обмозговать это?
Я всегда хотел детей, но никогда не думал, что это произойдет вот так.
Результат связи на одну ночь.
Чтобы все усложнилось еще больше, женщина, которая случайно забеременела от меня, живет на другом конце страны. Как это должно сработать? Невозможно представить, что мой ребенок живет почти в трех тысячах миль от меня. Как часто я вообще смогу видеть ее или его в подобной ситуации? Так много вопросов, на которые я не уверен, что смогу получить ответы в ближайшее время. Кто знает, как все сложится позже?
Я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на своей задаче подготовить все на утро, прежде чем приступить к подготовке ко сну. Это был долгий день — на самом деле длинная неделя — и мне нужно хорошо выспаться, чтобы завтра встретиться с Харпер. Я отведу ее куда-нибудь позавтракать, а потом мы отправимся дальше. Я хочу проводить с ней как можно больше времени, чтобы узнать ее получше. Мой телефон вибрирует у меня в руке, когда я иду из ванной к своей кровати и открываю текстовое сообщение.
Джейс: Привет, чувак. Ты придешь завтра?
Черт.
Бомба о ребенке поджарила мне мозг.
Джейс, вместе с Ноем и Хантером, такие же профессиональные пловцы, как и я, хотя и на несколько лет моложе, но я дружу с ними уже несколько лет. Хорошие друзья. Лучшие друзья. Все мы одиноки из-за нашей напряженной и целенаправленной карьеры. Воскресенье — единственный свободный день, который есть у нас с ребятами, и мы обычно тусуемся у Джейса.
Я познакомился с ними в тренировочном лагере. На тот момент у меня за плечами уже была одна Олимпиада, но я всегда любил возвращаться туда, когда у меня была такая возможность. Знакомиться с новыми людьми, соревноваться с более молодыми пловцами, не отставать от конкурентов. То, что мне всегда нравилось.
Экран в моей руке гаснет, возвращая меня к сообщению Джейса.
Райан: Извини, но кое-что произошло.
Мне не нравится скрывать от них новость о ребенке, но я пока не готов никому рассказать. Как я могу это сделать, если мне все еще трудно смириться с этим? А что, если что-то случится с ребенком? Или Харпер? Мой желудок сжимается от этой мысли. Внезапно становится понятно, почему так много людей ждут несколько месяцев, прежде чем объявить о беременности.
Давайте не будем забывать тот факт, что она забеременела от меня во время секса на одну ночь. Нет ничего плохого в том, чтобы встречаться на одну ночь, но это также усложняет для нас ситуацию. Все намного сложнее. Например, познакомиться поближе с матерью своего будущего ребенка после того, как провел с ней бурную ночь. После того, как был похоронен глубоко внутри нее и создал новую жизнь.
Если честно, я много думал о ней после Нового года. Я бы не отказался от еще одного или трех раундов с ней и был разочарован, когда проснулся, а ее уже не было. Она была забавной и страстной, и, боже, она умела целоваться. В спальне мы определенно подходили друг другу. Она заставила меня почувствовать себя живым так, как я не чувствовал себя уже давно, она зажгла столько страсти всего за одну ночь, что казалось, будто мы знаем друг друга годами, а не часами.
Но я не уверен, чего она ожидает от меня как от отца, и хочет ли она иметь со мной что-то общее лично, кроме того, что я отец ее ребенка. Если она этого не сделает, у меня не будет другого выбора, кроме как уважать это решение, но одна эта мысль оставляет кислый привкус у меня во рту. Что, я полагаю, в некотором смысле хорошо, поскольку показывает, в каком я с ней положении, или, скорее, в каком я хотел бы находиться. Хочу познакомиться с ней поближе и построить с ней как можно более хорошие отношения. Для нашего ребенка.
Мой телефон снова вибрирует.
Джейс: Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Теперь уже слишком поздно для этого.
Райан: Не совсем, но спасибо.
Джейс: Можешь на меня рассчитывать. Поспи немного, старина. Ты сегодня выглядел измученным.
Райан: Спасибо, придурок.
Но Джейс не ошибается. Я практически не спал после визита Харпер.
Джейс: Добро пожаловать.
Этот обмен репликами делает свое дело, и я улыбаюсь. Мне приятно, что в моей жизни есть такие люди, даже если я пока держу Харпер и ребенка в секрете. Я знаю, что они прикроют мою спину и поддержат меня, когда расскажу им.
Я смотрю на телефон еще несколько секунд, пока не качаю головой.
— К черту все это.
Я открываю контакт Харпер и нажимаю кнопку сообщения. Стараясь не переусердствовать, стараюсь, чтобы все было просто.
Райан: Привет. Как идут дела?
Уведомление «доставлено» меняется на «прочитано», поэтому я жду, ответит ли она. Меньше чем через минуту на моем телефоне загорается ее сообщение.
Харпер: Просто провожу время со своей семьей. А как насчет тебя? Хорошо ли прошла твоя тренировка?
Райан: Мой тренер устроил мне разнос, потому что я отвлекся, но я не могу его в этом винить.
Харпер: Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы это произошло.
Райан: Это не твоя вина. Ничего из этого.
Харпер: Я та, кто принесла это к твоей двери.
Райан: Именно то, что ты и должна была сделать. Это наша ответственность, не твоя, помнишь?
Она явно чувствует себя виноватой из-за этого, чего я не хочу, чтобы она чувствовала. Но я не уверен, что смогу это исправить, особенно с помощью текстового сообщения. На данный момент смена темы может быть моим лучшим выбором, поэтому я отправляю еще одно сообщение, прежде чем она сможет ответить.
Райан: Куда бы ты хотела пойти позавтракать? У тебя есть какие-нибудь предпочтения?
Харпер: Все в порядке. Я довольно легка на подъем, когда дело доходит до еды.
Я думаю о своих любимых местах для завтрака и о том, что в них подают, пока мне в голову не приходит одна мысль.
Райан: Есть ли что-нибудь, что тебе нельзя есть во время беременности?
Блин, я действительно ничего не знаю о беременности. Вероятно, мне следует заказать несколько книг или, по крайней мере, провести тщательный поиск в Google.
Харпер: Дерьмо. Хороший вопрос. Одну секунду.
Я усмехаюсь ее ответу. По крайней мере, я не единственный, кто должен провести кое-какие исследования. Прежде чем я успеваю что-то поискать, Харпер присылает скриншот со списком продуктов, которых следует избегать во время беременности.
Некоторые виды сыра, сырое и недоваренное мясо и яйца, некоторые виды рыбы, много кофеина, ничего непастеризованного и еще несколько случайных вещей. Не так плохо, как я ожидал.
Харпер: Я могла бы пролить пару слез из-за того, что какое-то время не могу есть бри, жидкие яйца или тесто для печенья, но в остальном все не так плохо, как я ожидала.
Райан: Извини. Я знаю, как трудно придерживаться диеты с ограничениями.
Харпер: Речь идет о ребенке, так что я постараюсь вести себя наилучшим образом.
Райан: Ты любишь блинчики?
Харпер: А кто их не любит?
Райан: Хороший вопрос. Лол. Блинчики это хорошо. Хочешь, я заеду за тобой?
Харпер: Я могу встретиться с тобой там, если это тебя устроит. Напишешь мне адрес и время?
Я копирую адрес из браузера и отправляю его ей.
Райан: Как насчет девяти?
Харпер: Звучит идеально.
Райан: Спокойной ночи, Харпер.
Харпер: Тебе тоже. Спокойной ночи, Райан.
Мои мысли проносятся в голове, когда я кладу телефон на тумбочку и провожу рукой по лицу. Теперь это моя новая жизнь. Узнаю кое-что о беременности, знакомлюсь с Харпер и думаю о том, чтобы стать отцом меньше чем через год.
И все это во время подготовки к очередным Олимпийским играм.
Как я собираюсь со всем этим справиться?
После очередной ночи беспокойного сна я достаю свою одежду из шкафа, когда на кровати звонит мой телефон. Подойдя ближе, я смотрю на экран и хмурюсь. Это Харпер. Мы должны были встретиться через полчаса, так почему она звонит сейчас? Неужели она передумала и все-таки не хочет меня видеть?
Проглотив комок в горле, я беру трубку и нажимаю на зеленую кнопку.
— Харпер?
— Привет, Райан, — говорит она так тихо, что я едва ее слышу.
— Привет. Что происходит? — Мое сердцебиение учащается при мысли, что случилось что-то плохое.
— Да все в порядке. — Она глубоко вздыхает. — Послушай, мне очень жаль, но, вероятно, мне придется отменить встречу на сегодня или, по крайней мере, отложить ее.
Ее голос дрожит, вызывая у меня тревогу. Моя грудь сжимается, и я ненавижу это чувство.
— Харпер. — Ее имя звучит как рычание, и я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, пытаясь справиться со своим кипящим беспокойством, чтобы не наброситься снова. — Черт, извини… Пожалуйста, скажи мне, что происходит.
— Обещаешь мне сохранять спокойствие?
Я расхаживаю взад-вперед по своей спальне, внезапно чувствуя, что моей коже стало слишком жарко.
— Я обещаю.
Наверное, мне не стоит давать такого обещания после того, как я уже почти потерял самообладание, но я все равно это делаю.
— Помни, не психуй, но я… я в больнице.
Если только не пришло время рожать ребенка или не назначена какая-то плановая встреча, никто и слышать не хочет о том, что беременная женщина находится в больнице. Тошнота, как яд, прокатывается по моему животу при мысли о том, что что-то может случиться с Харпер или с нашим ребенком.
Сжав губы, я жду, пока не приду в себя и заставлю свой голос звучать как можно более нормально.
— Что случилось?
Она вздыхает.
— Это глупо. Я думаю, что сегодня утром я слишком быстро встала с постели, и у меня закружилась голова настолько, что я на мгновение потеряла сознание. Похоже, я ударилась головой об пол и при этом каким-то образом умудрился ударить себе глаз. И поскольку сегодня воскресенье, больница была моим лучшим вариантом. Они проверили меня, и, кажется, все хорошо. Но они все равно хотят сделать УЗИ, чтобы быть абсолютно уверенными.
Поток воздуха, который она выпускает после своей небольшой речи, дает мне достаточно времени, чтобы попытаться успокоить мое бешено колотящееся сердце, а также мое маниакальное хождение взад и вперед.
Бля.
Глубокий вдох.
С ней все в порядке, и они думают, что с ребенком тоже все в порядке.
Мое тело, кажется, не верит ни единому слову, которое только что услышал, я все еще в режиме полной паники.
Провожу свободной рукой по волосам, возможно, жестче, чем нужно, но это немного снимает мое напряжение.
— В какой больнице ты находишься?
Она произносит название, и я хмурюсь, когда она удивленно добавляет:
— А зачем?
— Очевидно, я еду, Харпер. Дай мне пятнадцать минут.
— Но… но ты не обязан. Все хорошо. Моя гордость, вероятно, пострадала больше, чем что-либо еще. Я просто пойду домой и прилягу ненадолго или что-нибудь в этом роде.
Я останавливаюсь по пути к шкафу, потирая рукой лоб.
— Подожди. Ты там одна, что ли?
Полная тишина в течение нескольких секунд.
Затем Харпер прочищает горло.
— Э-э, да. Мои отец и мачеха уже уехали на фермерский рынок.
Я сжимаю руку в кулак, потому что это лучше, чем испустить разочарованный крик, который мне удалось сдержать.
— Харпер, почему ты сначала не позвонила мне? Я мог бы отвезти тебя.
Еще одна пауза с ее стороны.
— Ммм, я не знаю. Я не хотела тебя беспокоить. И я прекрасно вела машину.
Качая головой, я иду к шкафу, включаю телефон на громкую связь и одеваюсь так быстро, как только могу.
— Я буду там, как только смогу. Не уходи без меня.
— Я действительно не думаю, что в этом есть необходимость.
— Харпер, ты можешь, пожалуйста, просто подождать?
На данный момент я не останавливаю себя от того, чтобы умолять. Чего бы это ни стоило.
— Хорошо, я подожду.
— Спасибо. Скоро увидимся.
— Пока.
Я борюсь со своими джинсами гораздо дольше, чем следовало бы, но в конце концов мне удается надеть их, а затем носки и кроссовки. Схватив телефон, я бегу вниз, чтобы взять ключи и бумажник, и выхожу за дверь. Пытаться не нарушить скоростной режим еще никогда не было так сложно, но, к счастью, больница находится недалеко.
После того, как я наконец нахожу место для парковки, захожу внутрь и направляюсь прямо к стойке отделения неотложной помощи. Я называю медсестре имя Харпер, но она не может найти его в системе, поэтому я прохаживаюсь по комнате ожидания и пытаюсь дозвониться до Харпер. Она не отвечает, но, к счастью, приходит текстовое сообщение, прежде чем мое кровяное давление поднимается до астрономического уровня.
Харпер: Я выйду через минуту.
Каждая секунда кажется пыткой. Я знаю, она сказала, что с ней все в порядке, но ни мой мозг, ни мое тело, похоже, не поняли этого сообщения, вращаясь по кругу, как на карусели. Мне нужно увидеть ее, убедиться собственными глазами, что с ней все в порядке.
Боковая дверь открывается, и выходит Харпер. Наконец-то. Мои ноги двигаются еще до того, как у меня появляется шанс полностью осмотреть ее. Однако нельзя не заметить повязку в уголке ее лба или тот факт, что один ее глаз покраснел и немного припух. Дерьмо. Она выглядит так, словно кто-то ударил ее по лицу.
Не думая об этом, я раскрываю объятия, и облегчение переполняет меня, когда она идет прямо в мои руки без малейшего колебания.
Я обнимаю ее маленькую фигуру, чувствуя ее тепло на своем теле.
— Привет.
— Привет.
Ее голова покоится у меня на груди, аромат ее шампуня наполняет мой нос. Это возвращает меня к ночи, когда мы встретились, и к тому, как я впервые вдохнул ее опьяняющий аромат, пока мы танцевали. Это был идеальный момент, идеальная ночь. И тогда она идеально вписалась в мои объятия, точно так же, как и сейчас.
— Как все прошло?
Из нее вырывается громкий вздох.
— С ребенком все хорошо.
Я закрываю глаза и слегка сжимаю ее в объятиях.
— Слава богу.
— Я знаю.
Она отстраняется, и я еще раз изучаю ее лицо, морщась от ее ссадины около глаза.
— Как ты себя чувствуешь? Тебе больно?
Она пожимает плечами.
— Моя гордость, вероятно, ранена больше всего на свете. — Она показывает на свой глаз. — Но, вероятно, это я почувствую позже. А завтра все будут думать, что я участвовала в боксерском поединке.
— Доктор дал тебе что-нибудь от боли?
— Он так и сделал. Хотя только Тайленол, так как я не должна принимать ибупрофен во время беременности.
— Дерьмо, правда? — Почему я до сих пор не исследовал это?
— Ага. Наверное, мне следует прочитать хотя бы основы, прежде чем я снова выйду из дома или из постели после того, что случилось сегодня утром.
— Определенно, больше никаких обмороков, пожалуйста.
— Согласна.
— Вчера вечером я заказал несколько книг по Интернету. — Я не знаю, почему я говорю это, но теперь это стало известно ей.
Она наклоняет голову набок и несколько мгновений молча изучает меня.
— Ты сделал это?
Я засовываю руки в карманы и раскачиваюсь на пятках.
— Да. Мне нравится быть подготовленным.
— Мне это нравится. — Она моргает своим больным глазом и вздрагивает. — Ах, черт возьми.
— Мне так жаль. — Мой желудок все еще сжимается от того, что я вижу, как ей больно, и я был бы не прочь ударить по боксерской груше раз двадцать, чтобы немного снять это напряжение. Если бы это зависело от меня, я бы схватил ее, отвез домой и ухаживал за ней, пока она не выздоровела.
— Ты готова уйти?
Она сдувает с лица прядь волос.
— Да. Извини за провал с завтраком.
— Не стоит. — Я оглядываюсь вокруг, чтобы посмотреть, могу ли я что-нибудь взять у нее, но у нее только сумочка, перекинутая через плечо, и больше ничего. — Хочешь, я отвезу тебя домой?
Гримаса, которую она корчит, настолько очаровательна, что мне приходится прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться. Может быть, не самый лучший момент для этого.
— Вообще-то, я все равно думала о том, чтобы позавтракать, если ты все еще не против?
— Ты уверена?
Она кивает, прежде чем подтянуть спортивные штаны.
— Если учесть тот факт, что я схватила первое, что смогла найти этим утром, я не совсем одета для выхода
— Не хочешь купить что-нибудь и поесть у меня дома?
— Это звучит идеально. — Улыбка, которая появляется на ее лице, слабая, но красивая.
Это точно такая же улыбка, которую она впервые подарила мне, когда наши взгляды встретились в баре на Новый год. Это было самое первое, что я заметил в ней, потому что от этого просто захватывает дух. И ни спортивные штаны, ни футболка с кардиганом, ни лицо без макияжа этого не отменяют.
— Позвольте мне заказать немного еды, и мы сможем забрать ее по дороге.
— Звучит неплохо.
Я рад, что она все еще хочет проводить со мной время после всего, что произошло. Я действительно хотел с пользой провести время с ней, прежде чем она улетит обратно в Нью-Йорк. Очевидно, тогда мы сможем разговаривать по телефону, но это не то же самое, что проводить время вместе.
Ее рука исчезает в сумочке, и она достает ее обратно с ключами от машины, свисающими с ее пальцев.
— Мне встретиться с тобой у тебя дома?
Мгновение я пристально смотрю на нее.
— Ты хочешь сесть за руль?
— Э-э, да. Я не хочу оставлять здесь машину моей мачехи.
Мои внутренности сжимаются. В очередной раз, я хочу перекинуть ее через плечо и унести в безопасное место.
— Тебе вообще безопасно водить машину?
Ее язык высовывается, чтобы смочить губы.
— Доктор сказал, что все кажется нормальным. Мне просто нужно быть более осторожной по утрам и все такое. Кроме того, я могу продолжать делать свои привычные вещи.
— Мне это не нравится.
— Райан. — Ее рука опускается на мою руку. — Я в порядке. Если я буду плохо себя чувствовать, я остановлюсь и позвоню тебе, обещаю.
Я стискиваю челюсть, мои зубы и так сегодня работают сверхурочно. Но разве не так будет каждый миг дня, когда мы будем на разных побережьях, а между нами будет почти три тысячи миль? Я уже ненавижу это.
Рука Харпер исчезает с моей руки, и я наблюдаю, как она снова исчезает в ее сумочке. На этот раз она достает маленький листок бумаги и протягивает его мне.
— Это для тебя.
Я не вижу, что это такое, но у меня есть догадка, которой достаточно, чтобы мой желудок сжался. Я беру тонкую бумагу у Харпер, и, как я и подозревал, это снимок УЗИ.
Харпер наклоняется через разделяющее нас пространство и указывает на крошечную белую точку на темной фотографии.
— А вот и наш маленький боб.
Не знаю, как долго я смотрю на белую точку, но я не могу отвести взгляд. Как это реально? Как это может быть ребенок? Часть меня. Что-то, что я неосознанно сделал.
И как это впишется в мою напряженную жизнь?