— Могло быть хуже. Это мог быть кто-то вроде него, — шутит Стелла.
— Ты знаешь, кто это, верно? — Спрашиваю я, удивленная тем, что она может быть такой наблюдательной большую часть времени, но присутствие Джерома полностью проходит мимо нее.
— Э-э… ну, судя по его форме, я предполагаю, что это тот, кого я должна знать, но… неа.
— Это Джером, — указываю я. — Его отец — солдат.
— Нет, — выдыхает Эмми, ее глаза впитывают его.
Он милый, по-настоящему собранный, тихий, занудный. Совсем не в стиле Стеллы и Эмми, если судить по их мальчикам — и, исходя из моего недавнего опыта, я с радостью скажу, что он тоже не мой.
Он спокоен, безмолвен, серьезен. Полная противоположность плохим парням, которыми мы окружены ежедневно.
И он хорошая компания. Он не сует свой нос туда, куда не хотят. Он просто… друг.
— Только не говори мне, что он собирается последовать их примеру. Они съедят его живьем. — Стелла пожимает плечами.
— Понятия не имею, — честно говорю я. Всякий раз, когда мы проводим время вместе, у меня всегда создается впечатление, что он не хочет говорить об этом, и, честно говоря, я тоже, поэтому мы оба просто… избегаем этого.
— Я думаю, каждой преступной организации нужен специалист по ИТ. Он мог бы отлично вписаться, — язвит Эмми.
— Не суди. На самом деле он довольно милый.
Они обе смотрят на меня так, словно я сошла с ума.
— Что? Я знаю его всю свою жизнь. У нас было много совместных занятий. На самом деле он мой партнер по математике. Он—
— Скучный? — предлагает Стелла, фыркая.
— Ты подлая.
— Я знаю, мне жаль. Но это просто еще одно доказательство того, что ты должна позволить Алексу раскусить эту вишенку. Такой хороший парень, как этот, никогда бы не попал в нужное место.
— Аминь.
Я вздыхаю, оглядываясь на Джерома, когда он поправляет очки на носу, его глаза прикованы к меню, как будто он боится смотреть куда-либо еще, кроме.
— Ты думаешь, он здесь один?
— А что, ты хочешь пригласить его к нам? — Спрашивает Стелла.
— Черт возьми, нет, вы двое оставите ему шрам на всю жизнь. Просто немного грустно, если это так.
Официантка, доставляющая три полные вафли с соленой карамелью и горячий шоколад, отвлекает наше внимание от Джерома. Я жадно смотрю на еду, мой рот наполняется слюной, а в животе урчит.
— Боже, мне это нужно, — стонет Эмми, заставляя Стеллу фыркнуть. — Что? — спрашивает она.
— Ты говоришь точно так же, когда выпрашиваешь член Тео.
— Я так не делаю.
— Ты так делаешь.
Качая на них головой, я хватаю вилку и погружаюсь в еду.
— О Боже мой, — стону я.
— И именно так будет звучать голос Калли, когда она будет умолять Алекса.
— Я не буду спать с Алексом, — бормочу я. — О, смотрите, — говорю я, благодарная за то, что мне удалось разрядить обстановку, когда женщина, которую я узнаю, входит в парадную дверь.
— Это его мама? — Спрашивает Стелла, когда женщина проскальзывает в кабинку к Джерому, предварительно поцеловав его в щеку.
— Да. Айрис прекрасна.
— Можете ли вы представить кого-нибудь из наших парней на вафельном свидании со своей мамой? — размышляет Эмми.
— Тоби мог бы, — объявляет Стелла. — Он бы сделал что угодно ради такой сладости.
— Держу пари, Алекс бы тоже, — говорю я, мгновенно сожалея об этом, когда они обе переводят свои взгляды на меня.
— Видишь, ты знаешь его лучше, чем пытаешься показать.
— Я этого не делаю, — дуюсь я. — Я просто знаю, что Джанна потрясающая и что у него не было бы проблем с тем, чтобы проводить с ней время.
— Она права, — указывает Эмми.
К счастью, мне удается перевести разговор на школу, занятия и наши предстоящие экзамены.
— Ты готова к следующему году? — спрашивает меня Стелла.
— Нет, ни в коем случае, — говорю я, поднося кружку к губам, чтобы добавить еще сахара.
— Тем не менее, ты отправила все свои заявки, верно?
— Ты знаешь, что я это сделала. Я просто… Я не знаю. Не думаю, что я действительно хочу в университет.
— В этом нет ничего плохого, — уверяет меня Эмми.
— Вы знакомы с моими родителями, верно?
— Едва.
Я вздыхаю, ненавидя весь этот груз, который сейчас давит на мои плечи.
Их ожидания изнуряют. Хорошие оценки, уважаемый университет, стоящая ученая степень, достойный муж и как можно больше маленьких мальчиков, которых я смогу заставить выйти из своей вагины, чтобы продолжить империю.