— Деймон, мы все просто хотим помочь.
— Я в порядке. Я могу справиться с этим сам.
— У тебя есть всего несколько недель. Сейчас не время быть слишком гордым, чтобы принять помощь.
— У меня все под контролем, — рычу я, чертовски надеясь, что это правда.
— Верно. Что ж, пока ты это делаешь, ты свободен от дежурства. И если ты этого не сделаешь, я выполню волю твоего отца и обеспечу твое повторное зачисление на сентябрь.
— Босс, — стону я.
— Ты фантастический солдат, Деймон. Ценность для нашей Семьи. Иногда нам просто нужно перепрыгнуть через несколько обручей, чтобы попасть туда, где мы хотим быть.
Я бормочу свое согласие, но не думаю, что он понимает, что сдать эти экзамены, даже если у меня их меньше, чем у всех остальных, не так просто, как прыгнуть через гребаное кольцо.
В ту секунду, когда я вешаю трубку, мой телефон летит через всю комнату, ударяясь о стену, которая соединяет мою квартиру с квартирой Алекса, и я выкрикиваю свое разочарование миром в тишину моего дома.
Мой телефон звонит, явно недостаточно разряженный, чтобы больше не работать.
Подкрадываюсь, беру его и смотрю на экран.
Алекс: Ты в порядке, братан?
— Просто чертовски идеально.
Игнорируя его, я засовываю телефон в карман и отправляюсь за самым крепким кофе, какой только могу приготовить, в надежде, что это поможет мне пережить то дерьмо, которое Дэвенпорт организовал для меня.
***
Оказывается, это индивидуальные сеансы поддержки во время моих обычных занятий.
К обеду я так близок к тому, чтобы выйти прямо из этой чертовой школы, что едва могу нормально видеть.
У меня кружится голова, тупая боль за глазами усиливается с каждой секундой, и в довершение всего я чертовски проголодался из-за отсутствия завтрака.
— Деймон, подожди, — зовет знакомый голос у меня за спиной.
— Что? — рявкаю я, не потрудившись оглянуться.
— Папа сказал—
— К черту то, что сказал твой отец, Тео. Мне не нужна твоя помощь.
Его обеспокоенный взгляд прожигает мне щеку, но я по-прежнему отказываюсь смотреть на него.
— Я никогда этого не говорил. Я уверен, что ты более чем способен сделать это сам. Но если тебе нужен партнер по учебе или что-то еще, просто знай, что я здесь, — говорит он, смягчая удар.
— Я бы не ждал моего звонка.
— Предложение в силе, чувак. И это может быть между нами.
— Я сказал, я не—
— Верно, понял. Ты идешь в ресторан? Скучал по тебе на этой неделе, чувак.
Наконец, я смотрю на него, мои брови почти достигают линии роста волос от его слов.
— Что? — спрашивает он со смехом. — Ты можешь пытаться держаться на расстоянии, но ты один из нас, и ты это знаешь, — бормочет он. — Теперь смирись с этим и поешь с нами, и будь дружелюбным.
Он улыбается мне, и урчание в моем животе гарантирует, что у меня нет другого выбора, кроме как следовать за ним, когда мы входим в огромную комнату, которая решит по крайней мере одну из моих проблем.
В ту секунду, когда я бросаю взгляд на стол, который Тео и Нико назвали нашим в наш первый день в шестом классе, я понимаю, что мой день вполне может закончиться, когда я нахожу Калли увлеченной жарким разговором с Себом и Стеллой, а Алекса нигде не видно.
Через несколько минут Нико прерывает очередь, чтобы присоединиться к нам. Группа парней позади нас изо всех сил старается скрыть раздражение на своих лицах, зная, что в ту секунду, когда они выйдут из-под контроля, то, что они собираются выбрать на обед, перестанет быть самым важным вопросом в их жизни.
Нико мило улыбается им, когда им удается сдержать свое раздражение в пользу того, чтобы не менять выражение лица.
— Как дела, чувак? — говорит он, обнимая меня за плечи, как будто мы близки.
Спойлер: мы не такие. И будет только хуже, когда он поймет, что единственная вещь, о которой я сейчас думаю, — это киска его сестры.
Мой член дергается в ответ на эту мысль.
Я в заднице. Полностью и по-королевски облажался.
— Есть какая-нибудь хорошая информация для нас на итальянском фронте?
— Нико, — рычит Тео, в его голосе слышится раздражение из-за того, что он готов говорить об этом так публично.
— О, остынь, я просто дергаю тебя за цепь. Я вряд ли ожидаю, что кто-либо из вас будет обсуждать бизнес перед этими тупыми кисками. — Он кивает парням, перед которыми выскочил, когда я беру поднос и становлюсь в начало очереди, гарантируя, что одарю сегодняшнюю официантку своей лучшей улыбкой, чтобы получить дополнительные порции.
Она оказывает мне поддержку, и вскоре я иду к единственной другой соблазнительной вещи в этой чудовищной школе.
Я чувствую, что Тео и Нико следят за мной, но мои глаза не отрываются от моего ангела, когда Нико рявкает через весь ресторан: «Эй, Джером, хочешь сегодня посидеть с большими мальчиками?»
Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джером чуть не наложил в штаны, и не могу удержаться от ухмылки.
Он нормальный парень. Я работал с ним в течение последнего года, обучая его стрельбе и другим вещам, которые, как надеется его старик, помогут ему немного закалиться. Я не уверен, что это произведет желаемый эффект. Несмотря на все старания его отца и старшего брата, я просто не думаю, что он станет таким солдатом, на которого они надеются.
Калли смотрит на Джерома, на ее лице написано сочувствие, от которого у меня сводит живот от ревности.
Он тот парень, с которым она должна быть. Кто-то добрый, надежный, и у него гораздо меньше шансов оказаться мертвым после плохой ночи на работе.
Ему суждено стать частью Семьи, но в конечном итоге он будет работать с нашими аккаунтами или чем-то столь же безопасным и скучным.
Не обращая внимания на зеленоглазого монстра, из-за которого мне хочется вытащить ее из комнаты и запереть где-нибудь, где только я могу ее видеть, я подхожу к столу, как будто в моем мире все в порядке.