Полгода я провёл в подвешенном состоянии: старых знакомых больше нет, а Артём даже на звонки перестал отвечать. Полгода метаний и сомнений. Несколько раз я поднимал трубку, чтобы позвонить на горячую линию поддержки мужчин и попросить стерилизацию.
До знакомства с Артёмом я звонил им часто. Взрослые, опытные, женатые мужчины рассказывают о невероятных ощущениях во время первой брачной ночи. Пытаются заставить тебя поверить, что выиграть в лотерею более чем реально и… Рекомендуют старинные фильмы порнографического содержания для просмотра. Так себе служба поддержки, но лучше, чем ничего. Мне нравилось слушать их, мечтать о женитьбе, удовлетворять самого себя.
Им же нужно признаваться в том, что ты больше не хочешь ждать свой приз в виде законной жены. Если бы не Артём, я бы давно отказался от потенции и получил доступ к ночным клубам, сайтам знакомств для мужчин, прочим кружкам по интересам. Я пока толком не знаю, что там полагается отказавшимся от жены и детей. Но, судя по слухам, это что-то невероятное. Власти понимают, что мужчинам тяжело удерживать страсть внутри и без женщин многие из нас срываются — проявляют агрессию, дерутся, убивают друг друга. Небольшая операция способна усмирить пыл неудовлетворённого самца, поэтому кастрация всячески поддерживается и поощряется.
Остальные должны терпеть, страдать, сидеть дома и смотреть кино с голыми тётеньками. Ах, да, можно ещё посещать культурные мероприятия типа театра и музея. Или закрытые вечеринки, которые проводятся втайне от властей. На одной из них мы с Артёмом и познакомились. Вот только попал я на неё совершенно случайно.
— Привет, как дела? У меня сегодня день рождения. Придёшь?
Узнал его голос сразу.
— Прости, что не поздравил. Твой номер всегда скрыт, но я всё помню…
— Поздравишь вечером. Вернее ночью. Жду тебя ровно в полночь. Записывай адрес… Назовёшь охраннику своё имя, он тебя пропустит.
Короткие гудки. Я слышу их и биение своего сердца. Волнуюсь так, как никогда в жизни не волновался. Неужели Артём простил меня? И решил забыть о том маленьком недоразумении. Надеюсь, что да. Забавно, что мужская дружба оказалась настолько важной для меня.
Я крутился перед зеркалом минут пятнадцать, перемерив почти все рубашки. Раньше мне было глубоко плевать на то, как я выгляжу. Хотя нет. Дело в Артёме. Я не хочу, чтобы он разочаровался или стыдился меня.
Расстегнул ещё одну пуговицу. Вот так. Никаких галстуков и пиджаков. Только полупрозрачная белая рубашка, очень удачно обтягивающая мускулы. И узкие чёрные брюки. А ещё одеколон.
— Хреново выглядишь, — Артём не оценил моих стараний.
Именно такими словами он встретил меня при входе. Я покраснел.
— Ой, какой робкий мальчик. Новенький? — незнакомый мужчина протянул мне руку.
— Новенький, — ответил ему Артём. — Иди, нам поговорить надо.
— Как жаль! Если надумаешь пообщаться, то я всегда готов, — подмигнул мне и растворился в толпе.
Количество людей действительно превышало все разумные пределы. В небольшой зале без окон собралось не менее трёхсот человек. Похоже, Артём пригласил всех, кого знает. Я впал в уныние, поняв, что лишь один из многих. Ни о каком эксклюзивном общении сегодня и речи не идёт. Просто мой лучший друг решил пышно отметить свой юбилей. Ну хоть вспомнил обо мне и то дело.
Вечеринка проходила в подвальном помещении, из гостей — одни мужчины. Куча охраны, лёгкие закуски и море алкоголя. Странное место в пригороде. Очень далёкое от лакшери. К тому же здесь очень жарко.
— Ты не голоден? — Артём появился неожиданно и положил руку мне на плечо.
— Нет, — я постарался оттащить его в сторону, чтобы спокойно поговорить.
— Хочешь уйти? — но он остался стоять на месте.
— Наверное. Почему ты выбрал это место?
— Потому что здесь безопасно, — Артём пожал плечами. — Но если тебе не нравится, ты можешь уйти.