И я ушёл. Не потому что обиделся на него, а потому что чувствовал себя неуютно в большой кампании. Дружба между мальчиками и мужчинами не запрещена, но не поощряется ни обществом, ни государством. Считается, что одинокий сыч будет лучше справляться с ожиданием выигрыша в лотерею и будет доставлять меньше проблем.
Несмотря на холодное расставание, Артём продолжил мне помогать. Уже на следующий день по всей Москве рабочие начали развешивать баннеры с рекламой моей книги. Я получил приглашение на участие в ток-шоу и десятки уведомлений о том, что моё имя включено в списки гостей закрытых мероприятий с участием звёзд первой величины. Не могу поверить, что всё это происходит со мной. Ещё вчера никому не известный писатель стал чуть ли не самым популярным в стране. Одно омрачало мой триумф — моя книга изменилась. Она больше не была прежней. Из старого сюжета остался лишь образ главного героя и общие декорации. Всё остальное было переписано с нуля.
Вначале я успокаивал себя тем, что над любым текстом работают редакторы и это нормально. Потом пытался порадоваться тому, что Артём давно готовил мне дорогу к славе, а, значит, для него наша дружба также важна, как и для меня. Но спустя месяц я осознал, что вся моя жизнь — фальшь. Под моим именем продаётся чужой роман, с моим единственным другом дружат десятки или даже сотни людей. У меня даже квартиры своей нет — только съёмная конура.
Я с хмурым лицом продолжил ходить на мероприятия в надежде встретить Артёма, но тот будто сквозь землю провалился. Оно и к лучшему. Всё равно не знаю, что ему сказать и как вести себя. Нам нельзя демонстрировать при посторонних своё близкое знакомство, иначе пойдут слухи — все знают о том, кто он. Ругаться нам тоже нельзя. Даже сказать «спасибо» я ему смогу только шёпотом, так, чтобы никто не услышал. Остаётся только вежливо поздороваться при встрече и ждать звонка.
— Дмитрий, поздравляю вас, — на презентации спектакля ко мне подсела миловидная девушка. — Вы получите жену вне лотереи.
— Такое возможно? — я не поверил ей сначала, решил, что она решила пошутить над «начинающим, но очень талантливым писателем» как называли меня в прессе.
— Конечно, возможно. Лотерея для простых смертных, а гении просто обязаны оставить потомство. Странно, что вы этого не знали.