Не заставляя себя ждать, "Кашалот" снова стремительно атаковал "зелёный".
Но едва только рубка и скорострельное орудие показались над водой, крейсер ударил по нему из всех стволов, шквальным огнём снеся башню одной единственной имевшейся на "Кашалоте" пушки.
Из отверстия ударила струя сжатого воздуха.
Сопровождаемая бурным извержением пузырей, лодка ушла под воду и, будто в растерянности, пошла на малом ходу вдоль берега. Теперь наверху её ожидал шквальный огонь крейсера, внизу - глубинные бомбы.
Но почему крейсер не двигается с места?..
"Винт, винт..." - пробежал в публике шепоток, и Славик понял, в чём дело.
- Готово, он наш! - возбуждённо зашептал он в микрофон. - Ты подбил ему винт. Ещё тогда, когда атаковал сзади.
- Так что же мне делать? - закричал Петя.
- Где ты?
- Здесь, под сваями!
- Выходи на поверхность, здесь не опасно.
Под одобрительные аплодисменты "Кашалот" появился на поверхности. Орудия на палубе не было, но ходовая часть его была исправна. Подлодка и крейсер стояли друг против друга в разных концах пруда, и соотношение сил было теперь приблизительно равным.
- Слушай меня, - зашептал Славик. - Сейчас ты пойдёшь прямо на него. Очень медленно и спокойно. Когда будешь точно уверен, выпустишь торпеду.
- Торпеду? - Петя совсем забыл, что есть ещё торпеда.
- Да, да, торпеду. Мы его порвём, как моська куклу, мы его на куски разнесем. Главное, хорошенько приготовиться: если лодка в момент запуска будет идти точно на корабль, она его накроет.
- А если мимо?
- Ты должен попасть. Это редкая удача, что у него сломан винт. Когда корабль на ходу, попасть в него торпедой почти невозможно. Используй этот шанс, Петруха, я прошу тебя... Попробуй рискнуть, подойти ближе, чтобы наверняка...
В ответ из наушника послышалось что-то явно не лестное.
- Что ты говоришь?
- Гадина ты, вот что я говорю. Ты ведь знаешь, что будет, если подойти ближе...
- А я и не говорю, что совсем близко. Так только, чтобы не промахнуться, чтобы не опозориться. Ты, конечно, себя береги.
И снова что-то невнятное в наушнике...
- Ну как, начнем? - сказал Славик как можно бодрей и уверенней.
- Ладно, я пойду. Но только рисковать я для тебя больше не буду.
- Хорошо, хорошо. Только сейчас, самое главное, прицелься как следует.
Славик поднялся с корточек и сделал знак зрителям, стоявшим у береге рядом с крейсером, отойти подальше: в случае попадания торпеды последовал бы нешуточный взрыв. Капитан "Отважного" решительно сплюнул и не двинулся с места. Он приготовился к прицельному огню из всех своих палубных орудий.
______________
Петя дал малый вперёд и не спеша повёл лодку к середине пруда, стараясь держать курс точно на вражеский корабль. Его рука сжимала проволочную петельку, за которую следовало дёрнуть для запуска торпеды. Круг губной помады, оставленный нахальной русалкой, пришёлся аккурат посередине лобового стекла, и этот круг неожиданно послужил отличным прицелом: когда нос лодки и корпус "Отважного" совпадали в центре алого отпечатка, можно было знать наверняка, что торпеда не пройдет мимо.
Убедившись, что лодка идет точно на врага, Петя уверенно потянул за жёсткую проволочную петлю.
Ничего...
Ещё несколько судорожных рывков - снова впустую.
- Эй! - закричал Петя. - Кажется, она не работает!
- Как не работает? Почему?
- Откуда я знаю!
В этот момент лодка вошла в зону прицельного огня, и крейсер ударил по ней из всех орудий. Снаряды вокруг вспенивали воду, чиркали вскользь по корпусу. Одного прямого попадания в рубку было бы достаточно, чтобы от Пети остались воспоминания...
- Так, спокойно! - заволновался Славик. - Попробуй толкнуть вперёд, от себя. Потом снова тяни.
Петя толкнул проволоку от себя до упора, и внутри что-то послушно щёлкнуло. Он потянул на себя тросик, загремела пружина и лодка сильно дрогнула: торпеда пошла вперёд, уверенно взбивая пену винтом на резиновой тяге.
Начинённая взрывчаткой дюралевая трубка двигалась по направлению к цели, но никто ещё не знал наверняка, достигнет ли она её или пройдет мимо.
Сделав дело, Петя резко повернул горизонтальные рули. Получив напоследок несколько ударов вскользь почти в упор, он скрылся под водой и пошёл в крутой вираж, подальше от ожидаемого взрыва.
Обстрел прекратился, сделалось тихо.
Все взгляды были прикованы к мерно пересекающей пруд торпеде. Славик был теперь слишком далеко, поэтому он смотрел на лица стоявшей на противоположном берегу публики.
Вот капитан "Отважного" в отчаянии отвернулся, а стоящие поблизости зрители заткнули уши и сморщились в ожидании взрыва.
И действительно: в следующее мгновение сверкнула вспышка, раздался оглушительный хлопок, и надстройки "зелёного" разлетелись, перемешавшись с клубами густого белого дыма, а корпус переломился пополам и ушел под воду.
Это была полная и безоговорочная победа.
______________
Клубы дыма рассеялись, зрители отдали честь погибшему крейсеру коротким молчанием и разразились аплодисментами по адресу победителя. Всем было, конечно, немного грустно от того, что погибли все другие корабли, участвовавшие в сражении, но они погибли в честном бою, а такая смерть всегда доблестна и почётна.
Славика Подберёзкина окружили телевизионщики, друзья и родители. Герой едва успевал отвечать на рукопожатия, благодарить и улыбаться. Телеведущий спрашивал у родителей, как они вырастили такого замечательного сына, и мама охотно рассказывала, а папа тоже смущённо улыбался.
Только два человека были здесь как будто не в себе.
Маринка Корзинкина стояла поодаль и совсем не радовалась происходящему. Всё, что здесь случилось, было не игрой, а самым настоящим преступлением. И она была сообщницей этого преступления, почти убийства, потому что не нашла в себе решимости открыто этому воспротивиться.