Секретный агент Яблочкин идёт по следу.
Путешествие на антресоли, сопряжённое
с риском для носа
Весь предыдущий день, пятницу, Яблочкин не стал одеваться в шпионской манере, а вышел из дома в джинсах и лёгкой курточке. Хотя наступил первый день лета, и светило солнце, было ещё немного прохладно.
Сначала он зашёл к Маринке Корзинкиной, которая рассказала ему, что в тот день, когда Петя Огоньков появился маленьким у неё в комнате, она носила его к целительнице Эльвире.
Яблочкин сходил к этой Эльвире, вернее сказать, Тосе Табуреткиной, но не застал её дома. Не было уже и медной таблички на её двери. Её престарелая мамаша сообщила, что дочка наконец-то взялась за ум и устроилась работать посудомойкой. Яблочкин сходил в кафе и попытался с ней поговорить, но ничего не добился. Тося упорно от всего отказывалась. Твердила, что она своё отсидела, и больше знать ничего не хочет. Что никаких гномиков она не видела и что у неё в мойке завал работы. Потом она заплакала, и Яблочкин ушёл ни с чем.
Потом он встретился со Славиком Подберёзкиным, и тот с перепугу проговорился об участии Пети в морском бое. Яблочкин не знал, что модели судов стреляли из своих орудий по-настоящему, а Славик, само собой, этого не уточнил. Пожурив мальчика за рискованное для Пети баловство, Яблочкин отправился в судомодельный кружок, чтобы поговорить с Иваном Кузьмичом Мореходовым. Он тоже мог что-то заметить, а любая деталь в этом необычном деле могла стать решающей.
В кружковой комнате все ребята столпились в одном углу, возле нового компьютера. Губернатор сдержал слово: в понедельник сюда привзли это чудо, а инструктор из фирмы уже третий раз приходил проводить занятия.
Самого Мореходова можно было заметить не сразу: Иван Кузьмич сидел в сторонке за верстаком и неторопливо обтачивал маленький деревянный шпангоут. Вся эта суета вокруг нового компьютера, была от него далеко. Он недолюбливал электронику, полагая, что в ней нет души. С вырезанной и отшлифованной своими руками деревянной деталькой он делился частичкой своей. Он, кстати говоря, и линейкой-то редко пользовался, предпочитая делать всё "на глазок", и этот удивительный "глазок" ещё ни разу ещё его не подводил.
Яблочкин представился как сотрудник милиции и напрямик спросил у Мореходова, не заметил ли тот чего-нибудь странного и необычного во время морского боя.
Иван Кузьмич внимательно посмотрел на Яблочкина поверх очков.
- А что вы, собственно, имеете ввиду, молодой человек?
- Ну если бы, допустим, вот этот мальчик, - Яблочкин показал фото Пети Огонькова, - управлял во время соревнований подводной лодкой.
- Что значит "управлял"? С берега, что ли?
- Нет, изнутри.
Лицо Ивана Кузьмича начало багроветь. Он погрозил пальцем, лицо его задёргалось и он с надрывом заговорил:
- Послушайте... я старый больной человек... Зачем, зачем вы говорите мне такие вещи. Конечно, да, может быть, я уже не в своём уме, но разве вас это касается? Зачем вы пришли, чего вам от меня нужно? Оставьте меня в покое, я устал, я больше не могу...
В комнате стало тихо, все повернулись. У Ивана Кузьмича на глазах появились слезы. Яблочкин растерялся, торопливо показал своё удостоверение работника милиции, извинился и выбежал на улицу.
"Несомненно, несомненно он что-то видел, - бормотал он про себя. - Все, кто его видел, ведут себя так же странно. Видел, но ни за что не признается. А то, что я знаю, что он тоже видел, это важно".
Напоследок, уже под вечер, Яблочкин зашёл к родителям Пети и попытался их, как умел, успокоить.
- Не волнуйтесь, граждане, - сказал он бодро, по-военному. - Живым или мёртвым, а вашего сына мы непременно разыщем.
После этих слов с мамой сделалось плохо, и папа бросился отпаивать её валерьянкой, но тут же разбил стакан.
Озадаченный такой реакцией, Яблочкин хотел распрощаться, но его взгляд упал на расположенные под потолком в коридоре антресоли - каменную нишу, уходящую непонятно куда за пределы квартиры. Со слов Пети, Славик и Маринка рассказывали ему о зеркальной комнате, в которую можно попасть через антресоли, и с которой всё якобы началось.
- Послушайте, - сказал Яблочкин папе, аккуратно отведя того в сторону, - а вы хорошо осмотрели квартиру?
Папа растерялся: он подумал, что милиционер намекает на то, что его сын может до сих пор прятаться где-нибудь в квартире.
- Я имею ввиду, - пояснил Яблочкин, - не осталось ли где-нибудь вещей или записки, которых прежде не заметили и которые могли бы навести нас на след мальчика.
Папа развел руками:
- В его вещах я порылся, но ничего такого...
- А на антресолях смотрели?
- На антресолях? Я уже и забыл, что у нас есть антресоли... Там барахло какое-то от прежних жильцов, мы ведь скоро переезжать собирались...
- Так вы не против, если я слазаю?
Папа пожал плечами:
- Полезайте, если не боитесь перепачкаться.
Яблочкин молча снял курточку, приставил лестницу и полез наверх.
Кое-как он пролез, прополз, перевалился через барахло, чувствуя, как под его весом что-то трещит, хрустит и ломается, и, наконец, оказался перед округлой дырой в стене.
Дрожа от волнения, Яблочкин чиркнул спичкой и просунул голову в дыру. Увы, это оказался всего-навсего узкий простенок, зачем-то отделённый от капитальной стены картонной перегородкой. Возможно, раньше здесь был тайник, но теперь только пыль да паутина...
Но что это? Яблочкин заметил лежащий на полу фонарик. Подобрал его, включил и осмотрелся. Дыра была вырезана недавно, вот и следы детских рук и ног на пыльных поверхностях...
В это мгновение перед ним вдруг возникла почерневшая от времени, покрытая резьбой деревянная дверца.
Дверца со скрипом отворилась, и из-за неё высунулась голова карточного джокера в дурацкое колпаке с бубенцами.
- Здорово, - хмуро сказал джокер.
У Яблочкина пересохло вдруг в горле, и он ничего не смог ответить.
- Ты чего здесь делаешь?
От пыли Яблочкин закашлялся. Джокер высунулся дальше и огляделся.
- Один здесь?
Яблочкин кивнул.
- Ты больше сюда не ходи, понял?
- Почему? - выдавал из себя Яблочкин.
- По кочану. Нос откушу, понял?
И джокер щёлкнул зубами, оказавшимися неожиданно огромными, как на дорожном щите с рекламой зубной пасты.