- Скажи пожалуйста, это ты сама вышивала?
- Да, это я сама, - с гордостью подтвердила Корзинкина.
- Здорово получилось. А фенечки умеешь плести?
- Пока ещё не умею. Но мне нравятся всякие такие штучки.
- Кстати, меня зовут Валентина Николаевна.
- А меня Марина, очень приятно.
- Понимаешь, Марина, самое главное, что это можно делать из чего угодно - из желудей, из проволоки, из бисера...
Сидевший рядом с водителем Яблочкин незаметно покосился на девушек; он был уверен, что отчество "Николаевна" исчезнет ещё до конца поездки.
2
Герои награждены и обласканы.
Котов озадачен и встревожен
Мексиканское консульство находилось в самом центре города. Дежуривший около будки милиционер отдал честь нарядным коллегам, а Яблочкин и Мушкина тоже отдали ему честь и улыбнулись. Славик и Маринка с важной серьёзностью кивнули. Потом Яблочкин протянул охранникам в дверях четыре карточки с приглашениями, и самый толстый охранник промычал: "Прошу вас".
В просторном холле было полно народу; мужчины в смокингах и женщины в красивых платьях стояли небольшими группами, разговаривали и смеялись.
Яблочкин сразу подметил губернатора, генерала Потапова и самого консула. Последний немедленно устремился к вновь пришедшим и рассыпался в приветствиях. Это был плотный мужчина с тонкими усиками над неизменно сверкающей белозубой улыбкой. Он подвел гостей к губернатору, рядом с которым стояла дочка, и к Потапову.
- Ага! - радостно воскликнул кругленький улыбчивый губернатор. - А вот и наши герои.
Знакомые поздоровались, незнакомых представили. Славик Подберёзкин, знавший по фильмам коварные правила обольщения, старался не смотреть на губернаторскую дочку. А та искоса с интересом разглядывала его спутницу Маринку Корзинкину.
Словоохотливый губернатор наговорил Яблочкину и Мушкиной кучу приятных вещей, при этом поворачиваясь к генералу Потапову, и тот был вынужден улыбаться и кивать, хотя в глубине души был убеждён, что такое излишнее внимание развращает его подчиненных.
Затем губернатор обратился к детям:
- В другое время и в другом месте, - он наклонился, чтобы никто не слышал, - я всыпал бы вам под первое число.
Славик и Маринка, не ожидавшие такого, зарделись краской и потупились. Губернаторская дочка хихикнула.
- Но у нас, - повысил он голос, - победителей не судят. Всех бы преступников нам снимать на видео в момент кражи, а? Ха-ха-ха! А вы, молодой человек, - обратился он к Славику Подберёзкину, - уже второй раз за неделю вынуждаете меня поздравлять вас. Как бы вам не зазнаться.
- Да, да, победители! - подхватил консул. - Молодые люди пугать воришек едва не до смерти, один сошел с ума! Браво, браво! В конце вечера вы получать очень памятные подарки!
Дети смущённо поблагодарили.
Вскоре началась торжественная часть. В ярком мелькании фотовспышек лейтенанта Яблочкина и младшего сержанта Мушкину награждали орденами Дружбы и Сотрудничества от имени всего мексиканского народа. Затем состоялся небольшой брифинг, во время которого на вопросы за героев отвечал генерал Потапов, а затем все были приглашены в банкетный зал на праздничный фуршет с музыкой и танцами.
3
Котов беспокоится.
Петя Огоньков выжидает удобный момент
Во время торжественной части на маленькой эстраде банкетного зала начал настраиваться оркестр. Приглашённых музыкантов встретили и провели через служебный вход, потому что они были всё-таки не гости, а вроде официантов. Каждому из них выдали по яркому сомбреро и пончо - индейской накидке, надеваемой через голову, а концертные пиджаки с блёстками велели снять. Что касается репертуара, то в этом отношении у ансамбля трудностей не возникало никогда: за четверть века работы на заказ репертуар был накоплен на все случаи жизни.
Пока настраивались, у Котова никак не выходил из ума слесарь в дорогом костюме под ватником и в модельных "тысячедолларовых" ботинках. В конце концов он разыскал в служебном коридоре телефонный аппарат и, полистав справочник, набрал номер своей жилконторы. Дежурная удивилась и сказала, что по субботам все выходные, а срочных вызовов не было. Что с соседних участков никто прийти не мог, потому что у них свой слесарь здоровый и непьющий.
Ещё более встревоженный и озадаченный, Котов вернулся на сцену.
Едва только Котов раскрыл футляр своего саксофона, Петя мгновенно выскочил наружу и метнулся за плюшевую, доходящую до пола, штору. Вооружившись лазательными крюками, он легко взобрался на подоконник и стал наблюдать за происходящим через щёлку. Рядом стоял чей-то металлический кейс, поэтому место было не особенно надёжное: хозяин мог сунуться за штору в любую минуту.
Пете всё глубоко надоело, и он решился открыться во всём Яблочкину. Для этого требовалось найти его в толпе гостей, выбрать подходящий момент и попросту забраться к нему в карман. Но пока в зале было пусто.
С того дня, когда с ним начали происходить эти сумасшедшие события, прошла неделя (если не считать времени, проведённого в клетке с хомяком). Счёт игры с достоинствами и недостатками, смысла которой он всё ещё не понимал, был не в его пользу - 3:2. Очко выскакивало в самый непредсказуемый и, как казалось, не самый существенный момент. То есть, Петя не имел возможности делать осмысленные ходы, и полагался только на везение. По поводу ставок в этой игре он тоже не мог сказать ничего определённого, хотя, кое о чём можно было догадываться...
Послышались голоса и аплодисменты. Виновники торжества, среди которых Петя с изумлением увидел Маринку Корзинкину и Славика Подберёзкина, повалили в концертный зал.
4
Джокер указывает на фашиста-террориста,
но никто, кроме Яблочкина,
этого не видит
Оказавшись в банкетном зале, среди множества улыбающихся лиц Яблочкин вдруг отчётливо увидел нахальную физиономию карточного джокера. На сей раз паяц имел нормальной величины голову и маленькое карикатурное туловище, затянутое в трико, с маленькими красными крылышками за спиной. Помахивая крылышками, "ангелок" завис над одним из гостей - элегантно одетым иностранцем - и, настойчиво жестикулируя, указывал пальцем ему прямо в темечко.
- Что!? - прошептал Яблочкин.
- Что, что! В пальто! - заорал джокер во весь голос, перекрикивая гул голосов и оркестр. - Лови, говорю, хватай врага народа! Шпиона хватай, фашиста! Бомбу уже, небось, подложил, сволочь; бомба небось уже тикает!.. Колодцы все потравил, фашистская гадина!.. Хватай, хватай за шиворот, чего рот разинул?!
- Что?.. - глупо повторил Яблочкин и огляделся.
Никто, кроме него, не видел летающего джокера и не слышал его идиотских выкриков. Уже вовсю звенела посуда и несколько пар кружились в танце. Однако слово "бомба" засело у Яблочкина в голове, и он посмотрел на Мушкину, намереваясь с ней посоветоваться. Но Валентина Николаевна, а теперь уже просто Валя, что-то увлечённо рассказывала набившей обе щёки десертом Корзинкиной.
Тогда Яблочкин подошел к охраннику, и тот сказал, что у иностранца есть металлический кейс, который он не сдал, как все, в гардероб, а поставил на подоконнике за шторой.
Яблочкин приблизился к окну и, воровато оглядевшись, нырнул за штору. Прильнув ухом к чемоданчику, он стал прислуживаться, и в это мгновение кто-то окликнул его тоненьким, писклявым голосом.
Яблочкин резко распрямился и выглянул в зал.
Двигаясь под музыку танго с какой-то женщиной, на него смотрел тот самый иностранец. Ни чем не выказав своего беспокойства, владелец кейса подмигнул Яблочкину, в такт музыки развернулся на сто восемьдесят градусов и утанцевал в противоположную сторону. Но его партнерша...
Господи, час от часу не легче... Волосы у Яблочкина поднялись дыбом и зашевелились. Эта плотная, раскрасневшаяся и густо накрашенная дама в пышном парике была... это был... Вне всякого сомнения, это был начальник Секретного отдела майор Мракобесов!
Не сводя с него глаз, Яблочкин на ощупь взял с буфета бокал с чем-то очень крепким и залпом выпил. Дама встретилась с ним глазами и тоже игриво подмигнула, а Яблочкин едва удержался, чтобы не отдать ей честь.